Давя на жалость, я издал еще один ментальный стон.
«Кто ты, жалкий?» — спросил он, с опаской касаясь меня и очень осторожно сканируя поверхностный слой.
«Я ларец! Я великий сосуд, вмещающий невозможное!», — простонал я.
«Эту глупость я уже слышал! Говори кто ты без всяких присказок!», — потребовал высший магистр Брэгг.
«Я говорю не глупость и не сказку! Я — Ларец! Так назвал меня великий Куан Холлар! Своей неподражаемой милостью он создал меня двадцать миллионов лет назад!», — ну, да, приврал. Сильно так приврал. Во-первых, Куан Холлар меня не создавал. А во-вторых, он не был великим, а был пьяницей и конченым идиотом. Назвал я его имя лишь потому, что с ним самим когда-то произошла похожая история: в одной из пещер за городом он нашел сундук со свитками. Чтение этих свитков свело его с ума.
«Кто такой Куан Холлар? Впрочем, не надо мне о нем. Какая от тебя польза? Что ты там обещал, если я спасу тебя от существ тени?», — полюбопытствовал он.
Я воспринимал его и на физическом плане, и видел темные глаза магистра, полные презрения ко мне, одновременно поблескивают малой искоркой интереса.
«Я мог бы дать тебе один из магических шаблонов огромной силы. Их во мне сотни, но великий Куан Холлар обязал меня хранить эти тайны. Они слишком серьезны. Они способны навредить людям», — сообщил я, сказав при этом достаточно много правды.
«И что ты, жалкий, можешь дать мне, высшему магистру, для которого нет в этом мире никаких тайн⁈», — высокомерно усмехнулся Брэгг, однако интерес его ко мне стал теплее.
«Ты даже знаешь великое заклинание 'Хаурх Дарос»? Знаешь заклятие «Туам латс флум» — останавливающее время⁈ — вопросил я, посылая на ментальной волне изумление и высочайшее почтение, но при этом едва сдерживая смех.
«Да. Все это мне известно. Я же сказал, для меня не существует тайн в этом мире», — к моему недоумению отозвался он.
И, конечно же, это много-ученое мудило врало. Для меня, Астерия, в каждом из миров, где мне довелось пожить, всегда существовало огромное число тайн. Большинство из них так и остались тайнами.
«Тогда прости», — печально сказал я. — «Видимо пришли мои последние мгновения. Жизнь покидает меня. Одно лишь радует, что в этом мире останется одно существо, знающее совершенно все».
«Давай сравним твое…» — тут он замялся, вспоминая название упомянутых мной магических шаблонов, которые явно никогда прежде не слышал. — «Сравним твое заклинание, оставляющее время, с моим. Покажи мне свое. И тогда я тебе покажу свое!».
«Я не маг. Я не умею делать то, что делал великий Куан Холлар. Мне он доверил лишь хранение его опыта до тех пор, пока он снова не придет в этот мир», — печально отозвался я. — «Но ты можешь посмотреть это сам. Сам разобраться, что к чему», — говоря это, я приоткрыл слой ментальной защиты и подсунул ему один из своих старых архивов. — «Смотри сюда, только поторопись — я могу умереть раньше, чем ты успеешь сравнить свое великое знание со знанием Куана Холлара».
Вот так, то, чего я боялся со стороны госпожи Бондаревой, великому и ужасному магистру Брэггу я преподнес на блюдечке — пусть кушает. Главное, чтобы не переусердствовал — я опасался, что мой архив может его убить. А труп в данном случае — это очень нехорошо, потому как сразу возникнут подозрения на стороннюю атаку. Не без удовольствия я следил за физиономией магистра: челюсть его мигом отвисла. Мне даже показалось, что у него оттопырились уши, и лысина покрылась частыми капельками пота. Глаза — а господин Брэгг не закрывал их даже пребывая вниманием на тонком плане — в них отразилась бездна. Его стон изумления через пару минут сменился хрипом ужаса. Я понял, что с него хватит, иначе его мозг выгорит вместе с перегруженными энергоканалами. Возобновляя защиту, я тут же оборвал связь и беззвучно спросил:
«Как вам древние знания великого Куана Холлара? Правда увлекательно?».
Магистр Брэгг ошалело смотрел на меня. Вдруг сорвался с места и побежал к винтовой лестнице. Полагаю, он свихнулся. Это и должно было стать результатом моей не такой уж невинной шутки. Я не был уверен, что результат выйдет таким, но вышел же. Итого: я практически обнулил одного из наших сильных врагов, убрал еще три ментальных ловушки. Магов, создавших их, подвел к мысли, что срабатывание первой ловушки, как и трех последующих — следствие случайного появления потусторонних сущностей. Разумеется, не стоит думать, будто маги герцога Уэйна столь наивны. Они попытаются установить все возможные обстоятельства произошедшего, однако на это у них уйдет время. Но даже потратив его очень много, они вряд ли доковыряются до истины. Если я правильно понял ментальный посыл одного из магов, общавшимся с магистром Брэггом последним, тот обещал восстановить ловушки к утру. Чтобы их восстановить, магам замка Увядшей Розы придется потратить много энергии. Прекрасно! Значит завтра маги будут ослаблены непростой работой, что нам на руку, если мы решимся провести основную часть операции завтра.
— Закройте ларец! Закройте ларец! — заорал где-то внизу магистр Брэгг, следом послышался грохот — похоже он скатился с последнего этапа деревянной лестницы.
Я поспешил туда, чувствуя, что тонкий план полностью свободен от внимания британских магов. Двое из них поспешило к моему недавнему собеседнику, пытаясь понять происходящее. Тем временем, Брэгг вскочил на ноги и, не обращая внимания на разбитое в кровь лицо, возвопил:
— Покайтесь, ублюдки! Я — Куан Холлар! Я останавливаю время! Я несу Слово Вечности! Великий Ларец со мной!
— Господин Брэгг… С вами все хорошо? — раздался робкий голос лысоватого мужчины в черном сюртуке.
— Со мной? — магистр Брэгг уставился на него диким взглядом, а потом схватил за грудки и заорал: — Со мной Великий Ларец, Мэтью! Сам Великий Ларец! Дурак! Ты хоть понимаешь, что это такое⁈
— Нет, — честно признал Мэтью.
— Я остановлю время! Я стану властелином этого мира! На колени, жалкие черви! — заорал новоявленный Куан Холлар и воздал руки к своду. На кончиках его пальцев вспыхнули яркие искры.
— Он свихнулся! Скорее сюда Крайтона! — крикнул кто-то из коридора — я не видел его, для моего зрения, смещенного на тонкий план, проступал лишь человеческий силуэт за массивными каменными блоками.
— Крайтона⁈ Я превращу его в пепел! — заревел магистр Брэгг. — На колени, ничтожества! Перед вами сам Куан Холлар! Иначе раздавлю вас как клопов! — пламя вспыхнуло между его ладоней, и он метнул его в сторону уходящего влево прохода.
Магический огонь громко ухнул, рождая снопы искр. Из прохода раздался чей-то вопль.
Тот лысоватый в черном сюртуке, которого поначалу Брэгг держал за ворот, испугался не на шутку и опустился на колени. Однако двое других оказались не так робки: один из них тут же распахнул полусферу магической защиты. Другой проворно активировал электрическую магию: от его рук заземлились нити электрических разрядов.
— Угомонитесь, господин Брэгг! Иначе нам придется!.. — взвизгнул кто-то из другого рукава прохода.
— Покоритесь воле Куана Холлара! Ларец открыт! Великие Часы пущены! — заорал магистр Брэгг.
Довольно ловко он активировал левой рукой какую-то разновидность защитной магии: тонкий слой пространства перед ним вспыхнул, замерцал синевой. Одновременно магистр выбросил вперед правую руку, нанося удар огненной магией. Снова громко ухнуло. По полу покатилось визжащее тело, объятое огнем.
«Прекрасно! Развлекаетесь, господа! Больше жару!» — мысленно сказал я и понесся к лестнице вниз.
Все происходящее сейчас было нам на руку. Пока на руку, поскольку все шло к тому, что в чертогах Увядшей Розы число магов несколько поубавится. С другой стороны, после случившегося, человек, отвечающий за охрану замка, наверняка инициирует самую серьезную проверку. Завтра или даже сегодня здесь будет комиссия, возможно, назначенная герцогом Уэйном. Быть может, явится он сам. Не уверен, что это хорошо. Скорее всего, все это закончится дополнительными мерами усиления. Ровно тем, чего опасалась госпожа Бондарева, после того как сработал первая ментальная мина. Я не рассчитывал на такой эффект от помешательства магистра Брэгга. Но разве все предусмотришь.
Где-то наверху зазвучали пистолетные выстрелы. К ним добавились крики.
Я же, воспользовавшись неразберихой, и явным невниманием к тонкому плану со стороны британских магов, решил быстренько разобраться с планировкой замка и отыскать путь к хранилищу с Ключом Кайрен Туам. Это оказалось не так просто: кругом было полно ловушек, не только ментальных, но и вполне физических. Однако, именно они указали мне верное направление. После осторожного исследования я нашел пути из центральных залов Увядшей Розы в подвал. Этих путей имелось три, и все они очень серьезно охранялись магами и вооруженными до зубов бойцами.
Поносившись по мрачным помещениям замка, пропитанных древностью, смертями и трагическими тайнами прошлого, я понял, что нам четверым быстро добраться до Ключа не получится. А вот если не быстро, то мы рисковали не добраться до тайного хранилища герцога Уэйна никогда вообще, потому как просто бы положили здесь свои жизни. Мне бы не хватило магического ресурса, чтобы пробить путь к нижним уровням Увядшей Розы. Нужен был какой-то иной план. Увы, его пока не водилось в моей голове.
Спустившись на третий уровень, судя по всему, самый последний, я полетел по ярко освещенному проходу: его охраняло два мага-стихийника и три бойца, вооруженных скорострельными винтовками и гранатобоями. Впереди показалась ребристая стальная дверь с охранными знаками — я был на финишной прямой.
Еще минут пять я посвятил исследованию этой двери и понял, что в моем случае разумнее проникнуть через стену. Путь через массивные блоки диорита оказался просто неприятен: хотя тонкое тело проходит без особого труда через физически плотные препятствия, это проникновение всегда неприятно. А вот дальше…
Дальше я понял, что на стены хранилища наложена особая магическая защита. Она предохраняла от проникновения сюда с помощью портала, а также преграждала путь существам тонкого плана. Серьезная защита. О подобной я никогда не слышал в этом мире, но неоднократно сталкивался в мирах иных. Скорее всего ее идея взята в какой-то древней книги или свитке. Вроде у египтян много тысячелетий назад было нечто подобное.