— Спокойно, Элиз. Все хорошо. Она здесь, — сказал я Стрельцовой, чувствуя, что англичанка слишком взволнована.
Замедляя шаг, я миновал «Гепард» и пошел к «Электре». Когда до ярко-красного эрмимобиля осталось пять шагов, дверь открылась и появилась Бондарева. Лицо менталистки украшали черные очки и большой лиловый синяк. Губы опухли, похоже на них еще были следы крови.
Глава 13Пламя Кецалькоатля
— Рыков так тебя? — спросил я с ходу, все еще удерживая часть внимания на тонком плане.
— Рыков, — согласилась Бондарева и, заглянув в салон «Электры», попросила: — Геннадий Семенович, пожалуйста, погуляйте пока возле фонтана. Нужно поговорить с этими людьми наедине.
— Убью этого скота! Где его найти⁈ — во мне вспыхнула злость. Излишне резко я взял менталистку за руку, разглядывая ее разукрашенное лицо.
— Успокойтесь, корнет! Пора бы давно понять: я — не девочка для битья. Его уже увезли в Палаты Надежды с разбитым лицом и переломами пальцев и ребер. Садитесь в эрмик — нужно объясниться. Элизабет тоже может присутствовать.
— А можно на «ты» или мы стали чужими? — я не спешил принять ее предложение насчет общения в салоне «Электры» — хотелось покурить на свежем воздухе.
— Можно и так. В общем, прими мои извинения. Я сделала большую глупость: хотела зацепить его побольнее — я про мужа, — Бондарева приподняла очки и приложила к синяку тампон, смоченный чем-то. — Это уже сегодня утром я с ним начала скандалить. Вчера у нас день и вечер прошел мирно, может потому, что я его почти не видела. Появился ненадолго, поспрашивал как прошла наша миссия и уехал до вечера в Коллегию. Дура, зачем я осталась у него ночевать! Элизабет, отойдите, пожалуйста, прогуляйтесь у фонтана — мне нужно с графом поговорить наедине! — неожиданно решила штабс-капитан.
Когда Стрельцова миновала соседний ряд эрмимобилей, Наталья Петровна продолжила:
— Надо было ехать в гостиницу! В сто раз приятнее терпеть глупые шуточки Бабского, чем наглую морду Гермеса! Я его ненавижу, понимаешь, Елецкий! Сволочь! Жирная гадина! — баронесса схватила меня за борт пиджака, так, словно поносила она сейчас не Рыкова, а лично меня. — Я с ним еще вчера в постель легла как с мужем! Он даже в меня кончил, хотя я просила, просила это не делать! Он же мечтает о ребенке! Думает, если у нас будут дети, я с ним останусь! Жирный негодяй! А знаешь, почему под него легла? — она сильно дернула борт моего пиджака. — Из-за тебя, корнет! Именно из-за тебя! И не смотри так!
Я, конечно, слегка охренел. Что творится в голове у этой девочки⁈ Бондареву точно нельзя назвать глупой. Скажу вам: экзоментальное сканирование, подмена образов и подсознательных установок, широкий ментальный щит — все эти ее способности невозможны без высокого интеллекта и серьезного когнитивного контроля ментальных процессов. Но при всем этом Наташа иногда она несет такую дурь, что диву даешься. Особенно в те моменты, когда она на эмоциях.
— Если бы ты не бросил меня тогда на поляне как использованную тряпку, я была бы верна тебе как жена! — продолжила она. — Я бы прикоснуться к себе никому не позволила! Тем более этому негодяю! Но ты же меня бросил!
— Наташ, я тебе не бросил, — попытался возразить я.
— Молчи! Ты всего лишь мужчина и никогда не сможешь понять женщину! Мы для тебя все игрушки! Не тебе оправдываться, когда для тебя каждая вторая — любовница! Так что лучше молчи! — снова оборвала она меня, едва я открыл рот.
Но я все-таки сказал:
— Наташ, я уже объяснился с тобой по тому случаю, когда ушел с Афиной. И десять раз извинился. Давай оставим это в прошлом. Не каждый же раз это вспоминать. Расскажи лучше, с чего Рыков взял, будто ты от меня беременна? Не сам же он это придумал.
— Я ему так сказала. Саш, ну я сглупила. Очень сожалею! — она шумно выдохнула и отпустила смятый бортик моего пиджака. — Блять, не могла подумать, что так выйдет! Хотела задеть его побольнее и соврала. Сказала, что тебя люблю, что беременная и ты меня возьмешь второй женой. Я думала, что он после этого отвернется от меня и наконец-то согласится на развод. А он повел себя вообще не так, как я рассчитывала. Вместо того чтобы орать на меня как обычно, он просто назвал меня шлюхой, сказал, что уничтожит тебя, сделает так, чтобы меня выгнали из «Грифона» и просто уехал. Уже потом я узнала, что он направился в Коллегию, оттуда во дворец, жаловаться на тебя цесаревичу. Это он сказал мне, когда вернулся. Обещал, что теперь против тебя будут все имперские маги и все высшее дворянство. Поклялся тебя извести. Меня это так задело! В общем, скандал превратился в драку. Причем, он, сволочь, ударил первый! Я просто не ожидала — пропустила его удар!
— Про беременность ты, конечно, зря. У меня же невеста есть. И представь себе, Наташ, я был с ней, когда встретился с твоим Рыковым. Это случилось как раз перед приемной Дениса Филофеевича. Представляешь, что подумала Ольга, когда он все это вылил при всех⁈ — я повернулся к северо-западному крылу дворца, где блестели на солнце окна покоев императрицы — Ольга, наверное, еще была там.
— Это еще при том, — продолжил я, — что я говорил Ковалевской, что интима у нас с тобой не было. То есть я в глазах Ольги Борисовны стал лжецом. Для нее очень важна честность — в этом вопросе Ольга принципиальна. Любой обман с моей стороны для нее трагедия.
— Знаю, что было во дворце. Он мне этим еще похвалялся, что сказал при Ковалевской. Из-за этого мы в общем-то и подрались. Я его хотела убить, честное слово! Когда сбила на пол, пинала ногами эту жирную свинью! Кажется, сбила ноготь на ноге. Никогда во мне не было столько злости! Потом взяла себя в руки, остановилась. Вызвала спасателей из Палат. Прости, Саш. То, что это произошло при Ковалевской — это вообще ужас! — с искренним сожалением сказала баронесса. — Знаю, что она здесь. Хочу ее дождаться и все объяснить.
— Она сейчас у императрицы. Увы, на долю Ольги Борисовны сегодня выпало много испытаний, особо тяжелых для ее нервной системы. Было бы неплохо, если бы ты дождалась ее и все объяснила. Мне-то она поверила, но если скажешь ты как все было, то это еще лучше, — я только сейчас снова вспомнил о сигаретах, размял одну, прикурил и спросил: — А этот мужчина, который тебя привез сюда, кто он?
— Мой друг. Очень хороший друг, которого, кстати Рыков тоже ненавидит, — Бондарева повернулась к фонтану, ища его взглядом.
— Изменяешь мне с ним, да? — я выпустил тонкую струйку дыма. — Ему, наверное, лет сорок. Любишь старичков?
— Успокойся, корнет. Я тебе не принадлежу. И кого я теперь люблю, только мое дело. Там, на поляне, ты упустил свой шанс, — Наташа поджала опухшие губы.
Меня задел ее ответ. Я думал, что она будет сейчас отрицать, мол, этот Геннадий Семенович просто друг и ничего более. Возможно, оно так и есть, но Бондарева решила задать интригу и меня поддеть.
— Наташ, а как же наше расставание у храма Артемиды. Ты сказала, что будешь ждать от меня сообщений, да еще таких, в которых я бы рассказал, как тебя хочу, — напомнил я.
— Да, сказала. Заберу эйхос, и мне будет интересно послушать, что ты на него пришлешь. Попробуй, мальчик, добейся меня. Начни все сначала, если тебе Ковалевская разрешит, — она снова глянула в сторону дворца. — Чувствую, она скоро выйдет. И, представь себе, очень волнуюсь. Это так неприятно объясняться с другой женщиной, перед которой много вины.
— Ольга Борисовна умеет слушать и понимать. Уж поверь, с ней будет легче, чем ты себе это представляешь. Пойду ее встречу, мы сюда придем, — сказал я и направился, чтобы забрать Элизабет, одиноко стоявшую рядом с Громовой стелой.
— Корнет, обещайте мне, что не будете мстить Рыкову! Все-таки это мое дело, — потребовала от меня Бондарева.
— Посмотрим, — отозвался я, не считая нужным связывать себя обещаниями.
Ольгу я встретил в вестибюле дворца. Она вместе с Бабским быстрым шагом спешила мне навстречу.
— Ну, что там, Оль? — с волнением спросил я, нарушая дворцовый этикет обращения, ведь рядом было полно важных дворян.
— Минутку… Выйдем, — она поздоровалась с князем Соколовым, кивнула на приветствие Карамзина и вышла из дворца.
— Все не так плохо? — спросил я, нагоняя ее вместе с Элизабет.
— Думала будет хуже. Она ищет примирения с нашей семье и главным образом с моим отцом. Хитро так ищет. Идем сюда, — Ольга обогнула длинную балюстраду и остановилась возле начала клумбы. — Вспоминала, кое-что, говорила, что была не права. И знаешь, ее тоже можно понять, если выслушать и хотя бы отчасти стать на ее место. Но мне это очень сложно сделать. Вот что я тебе скажу, Елецкий: все это не от того, что ее, бедную, мучает совесть. Она понимает, что от моего отца зависит отношение к ней Дениса, поэтому пытается все сгладить. Если бы она начала это делать раньше, еще при Филофее Алексеевиче, то это с ее стороны выглядело бы даже благородно, но теперь, когда Филофея Алексеевича больше нет, ее старания выглядят по-другому.
Ковалевская помолчала с полминуты, устало вздохнула и решила:
— Хорошо, я поговорю с отцом. Думаю, это всем будет полезно. Элизабет, Алексей Давыдович, подождите минутку здесь, — княгиня увлекла меня дальше, вдоль клумбы, вокруг которой порхали бабочки и басовито гудели шмели. — Знаешь, что было самое неприятное? Говорить о тебе.
— Оль, прости, тебе сегодня из-за меня выпало очень много неприятного, — я погладил ее ладошку. — Там на стоянке еще Бондарева дожидается.
— Я знаю — Бабский сказал. О Бондаревой потом. Вот ты с Глорией… Зачем тебе эти отношения? — она ждала моего ответа.
И что мне ей сказать? Что это моя мужская жадность? Что я так привык за многие, многие жизни? Что это мое неуемное любопытство — ведь императрица все-таки, а это нечто особое, остренькое?
— Так вышло, Оль. Ты же всегда меня понимала, — отозвался я. — Даже перед Денисом так красиво оправдала.
— Вот и Глория говорит: «так вышло». Просто «так вышло»! Лишь бы об этом, что у вас «так просто вышло» отец не узнал. Он будет очень недоволен. И Денис, кстати, тоже. Если для них Бондарева — это так, мелкие шалости, то с Глорией все иначе. Больше не хочу гово