«Нурхам!», — беззвучно окликнул я джина. — «Лети ко дворцу, заглядывай в окна второго этажа в правом крыле, ищи этого человека…», — я передал ему образ герцога Уэйна, каким я знал его по последним фотографиям. — «Как найдешь, сразу зови меня! И ни в коем случае не навреди ему! И ловушки! Помни о ловушках!».
Сказав это, я полетел к центральному входу во дворец. Стоило поторопиться: был риск, что после начала этой заварухи личная охрана герцога поспешит его спрятать. Найти-то его мы найдем, но не хотелось долго рыскать по всем закоулкам огромного дворца.
Входная дверь и окна были плотно закрыты: еще бы, отважные защитники Сент-Джеймс всерьез готовились к обороне, не совсем представляя, с чем им придется столкнуться. Справа и слева от огромной двустворчатой двери заняли позиции стрелки с тяжелыми «Steel Truth VW», вдобавок у каждого имелось по ребристой трубе гранатобоя. Для полноты картины оставалось еще укрепить стрелковые позиции мешками с песком, поставить пулеметы.
Я обернулся, центральная аллея, часть сада, клумбы и некогда зеленые газоны представляли жалкое зрелище: изрытая ударами метеоритов земля, кое-где тела убитых, дым над горящим садом. Слева полыхали искореженные эрмимобили. И, конечно, я пока не считал отмщение за случившиеся в моем доме достаточно полным. Черт с ним, с пожаром, разрушениями в моей комнате и на первом этаже. Дело в другом: у меня погибли люди, пусть не такие близкие мне, но все же Мои Люди. Еще неизвестно, выживет ли наш дворецкий и Денис из охраны, с которым я сдружился и считал близким мне человеком.
Я отлетел от главного входа метров на двадцать и активировал «Витру Борем». Вскинув руки, я начал опускать их, сводя вместе, обозначая точку выхода разрушительной энергии. Она собиралась во мне беспощадным огнем, плотность которого в сотни раз выше, чем плотность обычного пламени. Всю собранную за десяток секунд энергию я передал коротким импульсом, в стену правее двери. «Внутренний Взрыв», пусть не такой сильный, которым когда-то я преподал урок Гере, но достаточно мощный разнес стену и колонны под портиком, рухнуло перекрытие. Обломки стены разбросало метров на пятьдесят вокруг.
Вот так! Не надо закрывать передо мной двери. Конечно, я бы мог легко войти, просочившись в призрачном теле сквозь стену. Но войти в здание, где мне не рады, казалось более уместным с помощью разрушительной магии. «Внутренний Взрыв» не только помог открыть двери, но и десятка на три метров отчистил пространство вокруг от магических ловушек. Заодно и от защитников обители герцога Уэйна.
«О, величайший из великих!», — я услышал беззвучный голос Нурхама. — «Вижу, силе твоей нет предела! Как же жалко выглядят мои Огненные Карахум-Фарах!».
«Не подхалимничай, мой друг», — рассмеялся я, повернувшись к джину — он появился в облаке оседающей пыли. — «Величайшая в этом мире только Гера. Не надо ставить меня в один ряд с этой матерой сукой», — продолжил я. — «Достаточно, если ты будешь считать меня просто хорошим мастером».
«Величайшим из мастеров!», — воскликнул хорраг. — «Падающие небесные камни, астральные пчелы огромным числом! За тысячи, тысячи лет я не видел подобного! И эти жалкие люди, которые вскрыли мою тюрьму и приказали убить тебя, они сумасшедшие! Они сказали мне, что нужно просто убить мага!».
«Хорошо, Нурхам. Все это в прошлом. Ты мне главное скажи», — прервал я его восторженную речь, — «ты нашел герцога?».
«Да, господин! И сразу к вам!», — радостно сообщил джин и метнул Карахум-Фарах куда-то мне за спину.
Я кувыркнулся в воздухе и увидел, как черная с синевой сфера разорвалась рядом с обрушившейся лестницей. Вспыхнули, разошлись в стороны змейки электроразряда, поражая стражей в красных мундирах. Форма их одежды мне показалась необычной и что-то шевельнула в моей памяти. Я подлетел ближе к перевернутой мраморной статуе и за ней увидел еще одного британца в красном, расшитом золотыми вензелями, мундире. Тут до меня дошло: ведь именно такая форма на императорской лейб-гвардии, охранявшей британского монарха. Что они делают здесь? Наследника трона не может быть в Сент-Джеймс. Всем известно, он не встает с постели.
«Веди, мой друг! Где ты видел герцога!», — повелел я джину. — «Верни свою видимость и первоначальную форму. Стань таким, каким ты был перед тем, как навестить мой дом!».
«Господин, умоляю, не надо вспоминать о плохом!», — со страданием произнес хорраг, направляясь к пролому в стене, но все же внял моему распоряжению: медленно и неохотно превратился в существо, похожее на жреца Яотла.
«Прошу сюда, о, великий маг!», — призвал он, поднимаясь на уровень второго этажа и устремившись к той части дворца, над которой сверкал золотой купол надстройки. — «Там он. Напуганный, так что голова трясется. Там же еще какой-то человек. Еще какие-то воины забежали, им помогали закрыть дверь. Двигали тяжелые шкафы. Дураки! Наиглупейшие идиоты! Неужели не понимают, что мы можем войти в окно⁈», — рассуждал по пути Нурхам Хоргем Райси.
Меня эти рассуждения успокоили: раз они забаррикадировали дверь, то точно охрана герцога не собиралась его прятать в тайных закоулках дворца. И еще более точно то, что они конченые идиоты, не способные оценить характер угрозы.
«Здесь!», — джин указал на большое, второе от угловой статуи окно и встрепенулся: — «Летающие железные дома направляются к нам!».
Я уже обратил внимание на два тяжелых патрульных катера класса «Crushing Hammer». Похоже за ними шла еще вимана с десантом. Плохо это. Очень плохо. Потому, что я не хотел убивать ни в чем неповинных людей. Достаточно той крови, которая уже пролита, как месть за охранников в моем доме.
Чтобы хоррагу было удобнее последовать за мной, окно я вынес несильным ударом кинетики. Влетел в него первым, тут же обретая видимость и незначительную плотность.
— О, сам герцог Энтони Джеймс Уэйн! — произнес я, моделируя звуковые колебания — не хотел искать ментального контакта с ним.
Тут же раздались выстрелы. Я почувствовал прошедшие сквозь меня пули. И почти сразу меня пронзил очень сильный электрический удар. Маг, нанесший его, знал толк в подобной магии. Без сомнений знал, что она отчасти эффективна на тонком плане. Меня скрутило, затрясло мелкой дрожью. Однако, такие удары я переживал сотни, если не тысячи раз. Мое призрачное тело легко справляется и ними, сбрасывая смертельный для большинства разряд. Если нет физического тела, то нет проблем подобного рода, за исключением букета неприятных ощущений.
«Нурхам, сделай так, чтобы эти бравые воины больше не стреляли», — попросил я джина, не спеша разобраться со стоявшим у книжного шкафа магом. — «Только без своих Карахум-Фарах. Обо…», — на полуслове меня прервал второй электроудар, но я все же договорил то, что хотел: — «Обойдись кинжалами!».
Затем подлетел к магу и сказал вслух:
— Мерзавец, зачем мешаешь общаться мне с самим герцогом?
Моя конечность превратилась в подобие толстого электропровода, и обвила его шею. Маг успел скастовать еще один разряд, но он тут же вернулся к нему. Вернулся увеличенный в несколько раз с помощью моей силы. Конечность, ненадолго ставшая электрическим проводом, заискрилась, словно ее подключили к высоковольтной ЛЭП, синими змейками разряд вошел в тело несчастного британца. Через миг он упал, превратившись в обугленный труп.
Я не видел, как Нурхам разбирался с лэйб-гвардейцами. Выстрелов больше не прозвучало — на том и спасибо. Сейчас меня интересовал только трясущийся от страха Энтони Уэйн и человек, сидевший от него слева в тучном кожаном кресле. Он выглядел моложе Уэйна лет на пятнадцать, этакий классический, холеный мерзавец британский кровей. Правда вместо обычного высокомерия в его глазах метался страх. Много страха. Больше, чем в глазах герцога Уэйна.
— Что ж, так неймется вашим людям, поговорить нам не дают? — спросил я, превращая свою конечность в подобие человеческой руки. — Надеюсь, мне нет необходимости представляться?
Он выдохнул что-то хриплое, разумеется, на английском. Я его не понял, но расценил, что герцог вполне понимает, с кем имеет дело.
— Вы хоть представьте, что за милейший господин сидит от вас по левую руку. Вероятно, ваш ближайший соратник? — я догадывался, кто этот человек, и что здесь делали императорские лейб-гвардейцы, но хотел услышать подтверждение своим мыслям.
— Это… это… герцог Ричард Гилберт, — дрогнувшим голосом произнес Энтони Уэйн.
— Как интересно! — я задумался ненадолго. Опасная мысль уже вертелась в моей голове с той минуты, как я понял, что здесь делали императорские гвардейцы, и почему, Бабский сказал, что возле герцога Уэйна находится человек, который еще более важен, чем сам герцог Энтони Уэйн. Здесь был Ричард Гилберт! Тот самый герцог Гилберт, о котором с сожалением говорила мне Глория! Именно ему теперь принадлежит приоритетное право на британский престол. Именно он так легко отодвинул в сторону маркиза Этвуда, перечеркнув будущее Глории в родной для нее стране!
— Тот самый Гилберт, длинные родовые связи которого подтвердили Круг Семи Мечей? — я обернулся, глянув на лежавших на полу гвардейцев, одновременно взвешивая, стоит ли мне идти на столь неоднозначный шаг. Денис Филофеевич вряд ли его одобрил бы. И все же, это разумно… Это реальная возможность избежать большой отложенной войны. Или, наоборот, приблизить ее. Право, не знаю. На такой вопрос может ответить лишь Вечная Книга богов, и то вряд ли, после потрясших Небеса перемен.
Я отвел правую руку в сторону, и раньше, чем герцог Уэйн успел вскрикнуть, выбросил растопыренную ладонь вперед. От точного кинетического удара голова герцога Гилберта разлетелась на куски. Мелкие косточки, кровь и частицы мозга попали на серый костюм Уэйна. Он кричал в истерике, закрыв лицо руками от страха и омерзения.
Вот и все, нет больше наследника, определенного Кругом Мечей. Зря они рылись в архивах. Теперь ближе всех к трону маркиз Луис Этвуд.
Тем временем за разбитым окном появился трос. Такой же возник и за другим окном слева от меня. Надо понимать, с виманы высадили на крышу десант. Бойцы его готовились прийти на помощь двум герцогам, один из которых уже был мертв.