— Слухи совершенно верны. Вот и в этот раз произошло… Вы только представьте! — я повернулся к хоррагу и сообщил: — Каким-то чудом мне удалось поймать аж троих хоррагов. Причем, глубоко несчастных и, на ваше удивление, совершенно смертных, — говоря это я сделал несколько пассов руками, незначительно меняя структуру «ликосы»: она стала белесой, затем потеряла цвет, превращаясь в тонкое полупрозрачное волокно.
— Ох! Ваше!.. Сиятельство! Но это в самом деле может быть хоррагом! — воскликнул магистр, роняя штуковины, которые до сих пор бережно прижимал к себе.
С металлическим звоном на пол упало три сосуда из черной бронзы, покрытые замысловатыми знаками ацтеков. Я сразу догадался, что это за вещицы. Паренек-помощник, магистра тут же бросился поднимать их.
— Держи их, Егор! Пусть будут у тебя, — распорядился Анусис, затем осторожно протянул вперед обе руки и сканируя энергетические оболочки существа. — Это очень похоже на древнего духа! — заключил он. — Вполне может быть хоррагом!
— Вполне может, — согласился я. — И прошу особо отметить: данный хорраг крайне несчастный, потому как сейчас, возможно, он лишится жизни. Это вполне может произойти на ваших глазах.
Я вернул большую часть внимания на тонкий план, снова удлинил проекцию руки, превращая ее в опасный инструмент с сосредоточением активной энергии энергией рэш-ксун на остром конце. Анусис все это воспринимал — я чувствовал его цепкое присутствие на тонком плане. То, что я собирался сделать не было смысла скрывать от него. Если все маги коллегии станут мне заклятыми врагами и пожелают как-то повторить этот фокус мне во вред, они все равно не смогут такое сделать: у них нет хоррагов, а если бы были, то нет способности сделать «ликосу» или иную подобную хитрость. Да и повторить все те манипуляции на тонком плане, которые сейчас демонстрировал я, они тоже не смогут.
Быстрым движением я рассек несколько энергоканалов питавших духа.
«Великий маг, пожалуйста, не убивай! Пожалуйста!» — взмолился хорраг, по-прежнему оставаясь в форме жреца Яотла.
Я остановился. Мой взгляд вернулся к черно-бронзовым сосудам, которые теперь оказались в руках Егора. Глядя на эти штуковины, я на миг задумался, и мой ум родил весьма интересную идею.
«Говори голосом!», — повелел я хоррагу: — «Нам неудобно общаться ментально».
Природу этих существ сложно назвать физической. Разумеется, у них нет сердца и легких, а рот, глаза, уши — это лишь имитация выбранной ими формы, но при этом они вполне способны воспроизводить человеческую речь, передавая воздуху необходимые звуковые вибрации. Так же легко, на ментальной волне они схватывают требуемый язык общения.
«И ты оставишь мне жизнь?» — беззвучно и с напряжением произнес дух.
«Если ты выполнишь все мои условия, и я останусь доволен тобой, то обещаю сохранить тебя в живых», — заверил я, давая обещание с весьма размытыми условиями. Затем добавил: — «Для начала скажи вслух, что ты раскаиваешься в содеянном. Раскаиваешься в нападении на мой дом и убийстве моих людей. Признай, что ты сейчас глубоко несчастен и в страхе за свою жизнь!».
Он молчал.
«Говори, мерзавец!» — я приблизил острие, сияющее активной энергией рэш-ксун к его энергоканалу.
— Великий маг, я горько раскаиваюсь! — глухой голос хоррага нарушил тишину: — Я безмерно виноват перед тобой! Меня заставили: я был обязан выполнять наложенные на меня заклятия, чтобы получить свободу! Смилуйся! Не убивай! Я в трепете перед тобой! Я полон страха и отчаянья! Я очень хочу жить!
— Видите, магистр Анусис, он полон страха и отчаянья! Ведь я при нем убил двух его приятелей. Вот все, что осталось от них, — я указал на лохмотья «ликосы», некогда сдерживавшей двух других хоррагов. — Надеюсь, вы понимаете, что существо, пребывающее в страхе и отчаянье, является весьма несчастным — что и требовалось доказать. А вы говорили, что хоррагов невозможно убить и они не могут быть несчастными. Выходит, ваши сведенья не верны — исправьте эту оплошность в своих научных трудах.
— Это потрясающе! Просто потрясающе, ваше сиятельство! Вы уверены, что хорраг сейчас безопасен и не сможет выбраться из паутины? — магистр сделал несколько нерешительных шагов вперед и протянул руку, чтобы потрогать «ликосу» там, где она оставалась по-прежнему заметной, серебристой.
— Совершенно уверен, пока такое угодно мне, — заверил я.
— В таком случае я поспешу в Коллегию. Вернусь с архимагом Эримусом и Данилевским! Они должны это видеть! Мы найдем способ, как забрать это существо у вас для исследований! Ради богов, не отпускайте его, чтобы не наделал беды! — магистр было шагнул к двери и распорядился: — Егор, сторожи здесь! Никого не подпускай! А это дай сюда! — он протянул руки, чтобы забрать у помощника черно-бронзовые сосуды.
— О, нет! — остановил я его и поспешил вырвать эти сосуды у паренька первый. — Эти волшебные штучки останутся у меня. Как память об убиенных мной разнесчастных хоррагах, — я был уверен, что древние духи были запечатаны в эти сосуды. Скорее всего, они были частью огромной коллекции древностей герцога Уэйна, и он пожертвовал ими для атаки на мой дом. В далеком прошлом, маги ацтеков, как маги египтян и индусов умели ловить хоррагов и запечатывать в сосуды, накладывая заклятия подчинения.
— Но это уже принадлежит Коллегии! — с возмущением воскликнул Анусис.
— С какой радости? Где вы это нашли? Рядом с моим домом? — я не ждал от него ответа и продолжил: — Эти сосуды принадлежат мне. И даже не потому, что вы нашли их рядом с моим домом, но потому, что я так решил. Вы же неглупый человек, господин Анусис, и должны понимать, что мне совершенно наплевать на вашу Коллегию и ваши научные изыскания. Сосуды эти останутся у меня. Как и этот хорраг. Он будет служить мне. В Коллегии он может оказаться в том случае, если ваша жалкая конторка посмеет предпринять что-то против меня. Вот тогда я прикажу ему навестить вас разобраться с неугодными мне мерзавцами. Заодно прочитать с помощью пламени все ваши научные труды.
— Я готов! Буду рад услужить! — бодрый голос хоррага прервал меня.
— Слышали? Он готов! Так что поосторожнее там со всякими дурными мыслями, — продолжил я. — Из моего дома вы можете забрать лишь Егора и других своих прислужников из коллегии, которым я до сих пор позволял здесь находиться!
— Вы не можете так поступать! Это!.. — он указал на хоррага, потом на черно-бронзовые сосуды. — Принадлежит империи! И вы обязаны допустить нас для проведения расследования в вашем доме!
— Вам я ничем не обязан и распрощаемся на этом, — я поставил черно-бронзовые сосуды на комод. Признаться, они мне были не нужны. Разве что будут полезны Майклу для очередной научной статьи.
— Егор! Бегом за протоколом! Папка у Дубова! — распорядился магистр.
Я переглянулся с Куликовым, до сих пор покорно и молчаливо дожидавшимся, пока я закончу с магистром. Посланец Варшавского пожал плечами и отвернулся к окну, за которым зачинался рассвет.
— Эй, друг, — обратился я к хоррагу. — Назови свое имя и расскажи, как ты попал в мой дом. Только кратко. Подробнее свою скорбную историю поведаешь, потом.
— Вы точно не убьете меня, господин? — теперь его голос казался шелестящим, словно звук сухих листьев. — Я готов услужить. Только скажите, с кем разобраться!
— А давай, сначала ты научишься внимательно слушать меня и отвечать на мои вопросы! Чтобы остаться живым, ты должен стать всецело покорным мне, — ответил я и перерезал еще один энергоканал, питавший духа.
Хорраг чуть осунулся и печально произнес:
— Мое имя Нурхам Хоргем Райси, что означает Порыв Темного Ветра. Великий маг Теокуан Хуаль поймал меня в долине Тысячи Снов. Давно это было. Много тысяч лет назад. Магическим коварством он запер меня в железном сосуде, — говоря это, дух, наверное, имел в виду черно-бронзовую емкость, формой похожую на искривленную грушу. — Держал в нем, привязав проклятой магией.
— Все это, очень интересно, но очень долго, Нурхам. Я буду называть тебя просто Нурхам, и ты должен откликаться на это имя и считать меня своим хозяином, если хочешь, чтобы наши отношения стали добрыми и ты остался жив, — сказал я, возможно моя формула отношений выглядела слишком жесткой, но с этой тварью следует быть жестким, особо на этапе перевоспитания. Я знаю случаи, когда хорраги становились даже друзьями для сильных магов, понимая, что такой союз полезен им самим.
Продолжить наставления Нурхаму помешал забежавший в покои Егор. Он передал магистру папку и тот, вытащив лист гербом Верховной Коллегии принялся что-то быстро писать на нем. Я же отошел к комоду, чтобы осмотреть черно-бронзовые сосуды с гравированными на них охранными знаками. Суть знаков пока мне была не ясна.
— Прошу объяснить причину и подтвердить, что вы отказали нам в расследовании произошедшего и не позволили изъять предметы магического преступления! — важно потребовал Анусис, подходя ко мне с папкой и протягивая чернильную ручку.
Вот в этом я решил его удовлетворить, взял ручку, лист протокола и на строках, оставленных пустыми для меня, написал: «Идите на хуй вместе со всей Верховной Коллегией и прочими пидорами в мантиях» — я нечасто сквернословлю, пожалуй, реже баронессы Бондаревой, но сейчас настал тот самый случай, когда можно позволить себе немного лишнего. Написав это, я протянул протокол магистру.
Встретившись взглядом с написанным, маг произнес долгое:
— О-о-о! — глаза его жутко расширились, и он порывистым шагом направился к двери со словами:
— За мной, Егор!
— Резко вы с ним, Александр Петрович! — Куликов вскочил с кресла. — Не боитесь? Они могут устроить много неприятностей.
— Уж поверьте, Эдуард Борисович, гораздо меньше, чем я могу устроить им. И гораздо меньше, чем мой новый приятель, неуловимый и призрачный Нурхам Хоргем Райси, — я вытянул руку в сторону хорагга.
— Да, великий маг! Только пожелай! Только укажи! Неприятности — мое любимое ремесло! — отозвался пойманный дух. — Только не забирай мои силы — их и так осталось мало!