— Целых два? — несколько удивился я. — Тогда мы богаты. Я рассчитывал только на один. Ну так, просветите, ваше сиятельство, какой второй помимо отчаянной спешки?
Глава 6Как облапошить Ковалевскую
— Второй вариант подразумевает отсутствие спешки, — Варшавский хитровато прикрыл один глаз. Выглядело так, будто он мне подмаргивал — была у него такая манера. — Иначе говоря, можно выждать необходимое время. Посмотреть, чем движения на юге Индостана закончатся, дождаться пока ситуация с Семицарствием и Египтом обретет какую-то ясность. Скорее всего на это уйдут недели, может месяц, а может гораздо больше. Вот в это немалое время мы будем тщательно готовить экспедицию, прорабатывая каждую мелочь. Вероятно, путь на Шри-Ланку нам закроют, и тогда экспедиция будет в рамках военной операции. Крупной военной операции, где нам в воздухе и на земле придется разбираться с индусами и бритишами.
— То есть второй вариант — это ограниченная война. Быть может не ограниченная, — подытожил я. — Так себе вариант. Вряд ли лучше первого, особо учитывая, насколько туманно сейчас выглядит будущее.
— Кто знает… Второй вариант — не обязательно большая война, — возразил Варшавский. — Может конфликт быстро стихнет. Если императрица добьется в Лондоне чего желает, и там выразят готовность передать трон Луису Этвуду, то все нынешние проблемы сойдут на нет.
— Есть третий вариант, Елисей Иванович. Нечто по подобию нашей лондонской операции. Я со своей группой тихо и тайно появляюсь на Шри-Ланке. Возможен такой маршрут, — я ткнул пальцем в Аравийский полуостров, — Через Азиатский Союз перелет в Мумбаи по поддельным документам, а там виманой или каким-то удобным транспортом на южное побережье. Отсюда, — я обвел пальцем южную границу Семицарствия, найдем способ попасть на Шри-Ланку.
— Вот это будет очень сложно. Официально точно не выйдет. Контрабандисты там, конечно, курсируют через пролив, но связываться с ними дело крайне неверное, — покачал головой императорский конфидент и поправил седоватую прядь волос, упавшую на лоб. — Тем более в этот раз вы не вчетвером будете, а более крупной группой. Через две границы по поддельным документам большой группой — это большой риск. Особенно в Семицарстивии, там они полны подозрений к нашим визитерам. Это лишь часть проблемы. Вторая… Вы же понимаете, что из себя представляет Шри-Ланка?
Я кивнул.
Что остров был частично закрыт еще много тысяч лет назад особым эдиктом Шивы, знали все, кто имел желание посетить Шри-Ланку. Этот остров всегда стоял особняком и являлся этаким архаичным заповедником, где мало что имелось от современности. В непроходимых джунглях которого скрывались тайны давно ушедших эпох, и боги индусов были против, чтобы люди ковырялись в этих тайнах. Тем же эдиктом Шивы на Шри-Ланке воспрещалось строить города, за исключением прибрежной полосы на севере, где располагались небольшие рыбацкие поселения. Дорог на острове практически не было, если не считать той же прибрежной зоны и сообщений между поселениями и тех, что тянулись к нескольким древнейшим храмам, куда норовили попасть паломники. Отсутствие дорог и огромная дикая местность — одна из причин, почему мой третий вариант имел серьезные изъяны. Ведь добраться до Пещер Конца и Начала, открывавших путь к тайнику древнего арийского принца, быстро и безопасно можно было только по воздуху. Но вряд ли мы смогли бы разжиться в Семицарствии своей виманой — у них особо строгие законы на частное владение летающими машинами и особые правила на частные перевозки по воздуху.
— И потом, как вы планируете идти сотню-другую километров через джунгли? — в унисон с моими мыслями продолжил Варшавский. — Я думал об этом варианте, Александр Петрович. В его реализации еще больше сложностей. Если бы дело касалось не Шри-Ланки, а другого региона, то вашу задумку вполне можно было бы реализовать. А так… Уж слишком неверно. Гораздо более неверно, чем первые два варианта. Можно было бы вас переправить на южное побережье подводным кораблем, но это займет много времени и никак не решит проблемы путешествия через горы и джунгли. Представьте, допустим, вы добрались до цели, нашли Хранилище Знаний. Вряд ли ее содержимое, необходимое нам, заключается в нескольких свитках или стопке книг. Думаю, вам придется выносить добычу, имеющую серьезный объем и вес. Вот как вы это представляете с нелегким добром сотню километров через непроходимые джунгли? Потом еще с тем же драгоценным грузом в Семицарствие? Или ждать на берегу, пока вас эвакуируют? Это при том, что вас там вполне могут ждать вовсе не наши люди. Ведь бритиши знают, что весь наш интерес на Шри-Ланке, впрочем, как и их тоже. Теперь это место и подступы к нему в самом цепком их внимании.
— Пожалуй, вы правы, Елисей Иванович. Третий вариант реализуем, но в нем много изъянов, а главное, его практически невозможно реализовать достаточно быстро. Поскольку вариантов у нас не много, я за первый. Быстрый рейд, пока есть такая возможность. Это следует сделать в ближайшие дни — здесь уж от готовности предоставить мне надежных людей и быстроходную виману, — сказал я, прикуривая. Убрав в карман зажигалку, добавил: — Очень желательно виману с толковым экипажем и оснащенную устройством сквозного согласования «Одиссей». Вот последнее особо важно. Нам необходимо превосходство в скорости и маневренности. Новейшее вооружение на ней тоже крайне желательно.
— Александр Петрович, а как насчет перевода Свидетельств. За виманой дело не станет. Сейчас главное, чтобы вы закончили с переводом и определили точку высадки экспедиционной группы, — императорский конфидент испытывающе посмотрел на меня.
— Вот за переводом как раз дело не станет. Я свои обязательство выполню, — втягивая сладковатый дым «Никольских», я примерно прикинул возможные сложности с переводом и сказал: — Закончу сегодня же. В крайнем случае до полудня завтрашнего дня.
— Вот! Это радует! Очень радует! — вдохновившись, Варшавский начал мерить шагами кабинет. — Тогда так, ваше сиятельство, — после недолгих размышлений, сказал он. — Из виман, подходящих под ваш запрос, можно запросить фрегат «Гектор». Можно еще два корвета, эсминец и крейсер — все они оснащены вашим «Одиссеем», но пока заняты в граничном конфликте. Катера я в расчет не беру, хотя их с «Одиссеем» более десятка.
— Катер разве что если четвертого размерного класса, и то нежелательно. Эсминец и крейсер — крупновато будет. Их локаторы видят за триста километров, а новые станции и того дальше. Нам бы что-то типа… — я хотел сказать: «Ориса», но сдержался, чтобы не омрачать всем настроение. — Что-то типа корвета проекта «Стрелец 12», в крайнем случае фрегат.
— Тогда «Гектор», на нем уже установлен «Одиссей». Слаженная, опытная во всех отношениях команда прилагается. И на «Гекторе» новейшая система локационной незаметности: по бортам какие-то стержни с особыми свойствами, поглощающими сигнал локаторов. Но есть два минуса, — Варшавский замолчал, услышав писк моего эйхоса: — Вы ответьте, Александр Петрович. Может что-то срочное.
Я отстегнул АУС, глянул: да важное и срочное — мама. Поднеся прибор к уху, сразу понял по чем будет речь. Оказывается, она была возле Майкла и только сейчас узнала всю полноту происходящего на границах империи, теперь переполнена волнением за меня. Слушать Елену Викторовну до конца я не стал, дважды нажал боковую пластину и сказал в эйхос:
— Мам, нормально все. Я во дворце. Решаем кое-какие вопросы. Ты не волнуйся, если сразу не отвечаю — много всяких неотложных дел, могу реагировать с задержкой.
— Мама… — Елисей Иванович грустно улыбнулся.
— Прошу, продолжайте, ваше сиятельство, — я вернул АУС на место, щелкнув замком на ремне. — Что там за минусы с «Гектором»?
— Первый минус — это его командир: капитан первого ранга Носков Ерофей Тихонович, — Варшавский замолчал, явно ожидая моей реакции. Не дождавшись ее, продолжил: — Вижу, вам это имя мало знакомо. Тогда так: Носков — граф, ему всего 33 года, но уже капитан первого ранга. Быстро взлетел. Перевели его на «Гектор», после небольшого инцидента с эсминцем «Слово Сварога», которым он прежде командовал. Неудачно его посадили под Тулой — снесли часть ангара, зацепили склад. Вроде было несколько тяжелораненых, ну и… В общем, некрасивая там история вышла, экипаж Ерофея Тихоновича невзлюбил. После небольшого скандала его перевели, на фрегат. Это как бы понижение, но лишь условно. Поскольку «Гектор» — вимана новейшая, оборудованная вашим «Одиссеем», новыми системами навигации, управления, вооружения и всякими иными прелестями, в которых вы разбираетесь лучше меня.
— А чего ему такая честь? — удивился я. В 33 года капитан первого ранга — это слишком. И то, что этому Ерофею доверяют новейший фрегат с установкой «Одиссей» тоже как-то слишком, после инцидента, где пострадали люди.
— Есть на то причины, ваше сиятельство. Его сестра замужем за князем Чистяковым. Да, да, — видя изумление на моем лице, подтвердил Варшавский, — самим Анатолием Сергеевичем, фельдмаршалом, главой Всеимперского Военного Ведомства. И хотя Анатолий Сергеевич человек во всем порядочный, до глубины костей государственный, жена его знает некоторые слабости князя, знает к нему подход. Еще замечу, этот граф Носков многим неприятен. Большой самодур, с завышенным самомнением из-за вот таких высоких связей. Это вам не Лосев, с которым всегда можно по-простому решать самые сложные вопросы.
— Ладно, справимся и с Носковым, если иных подходящих виман нет. Что там еще не так с «Гектором»? — вот не лежала у меня душа к этому фрегату. Где-то в моих глубинах интуиция вела себя беспокойно. Вроде не было от нее явного звоночка, но неприятные шевеления имелись.
— Не так еще то, что он может быть готов не ранее, чем через два дня. Посадили его в Перми для переделки системы «Еж» — это какая-то новая разработка пермских, якобы дающая локационную незаметность. Что-то они там улучшают. Вот я справлялся уже, — Елисей Иванович взял со стола блокнот, перевернул несколько листов, — именно так, обещают закончить к вечеру 30 июня. Раньше никак. В общем-то, я и думал, Александр Петрович, что вы выберете «Гектор». На него основная ставка.