— Наташ, ну ты зря, — я приподнялся, стараясь натянуть штаны. — Уверяю, это не то, что ты подумала! Софья просто делала мне укол в задницу, ну и я того. Нормальная мужская реакция, от прикосновений женских рук.
— Все уже, раненый боец, здоров, да? Выходите отсюда, Дашкова! — с раздражением поторопила Бондарева целительницу. — И не смейте больше приближаться к Елецкому без моего разрешения!
Вот последние слова Наташа выпалила сгоряча и явно не слишком подумавши.
Софья Павловна быстро собрала свой саквояж и выбежала из перевязочной.
— Наташ, ты ревнуешь что ли? — я поймал ее за руку и притянул к себе. — Признайся. Уже который раз у тебя эти горячие сцены. А знаешь, мне приятна твоя ревность.
— Ревную тебя? Не говори глупости, мальчик! Я просто возмущена тем, что тут происходит! А ты используешь драгоценное время на игры с бесстыжими девицами! Время, когда у нас на хвосте вражеская эскадра во главе с линкором! Еще очень непонятно, что с нами будет, а ты, Елецкий здесь так бессовестно развлекаешься! — она поджала губы и отвернулась.
Мне показалось, что ее глаза стали влажными.
— Наташ, прости. Я не хотел тебя задеть. Ну да, немного расслабился. Глупо вышло. Прости, — еще раз повторил я, притянув ее к себе и поцеловал.
Она ответила, поначалу холодно, будто неохотно.
— Ты права. Надо идти в рубку, — я спрыгнул с кушетки. — Не знаешь, Ольга там решает проблему с системой наведения? Выйдет что-нибудь?
— Да. Какая-то мразь там… Впрочем, ясно какая — Моравецкий. Если кратко, то провода кто-то перерезал на каком-то там логическом блоке и еще где-то — я названий не запоминала. Ольга Борисовна сказала, скоро починят, — успокоившись, сообщила баронесса. — Почти пол команды занято ремонтом в кормовых отсеках. Что-то там чинят по приказу Егорова. Еще загружают новые ракеты в пусковые установки. А ты уверен, что нам стоит связываться с линкором? Может, разумнее уйти на покой скорости и потом как-то в облет с включенным «Ежом» и скрытностью на Шри-Ланку?
— Уверен. Если оставить «Принца» и его пока еще опасное сопровождение, они не дадут нам покоя на Шри-Ланке. Могут выследить место посадки и уничтожить «Гектор». Так что, разобраться с ними нужно еще из соображений собственной безопасности. Ну и просто потому, что хочется. Хочется жестко приземлить вице-адмирала Хадсона, а то он богом тут себя возомнил. Наглец, смеет диктовать условия русским офицерам! — я почувствовал, что в перевязочной мы уже не одни. Непроявленное проявило себя очень знакомым мне образом: пошло движение слоев тонкое и теплое, за которым обычно следует открытие портала.
— Если ты уверен, что мы сможем, то я целиком за. Хочешь, снова выйти из тела и разнести там все у них? Я угадала? Я готова, Саш. Как скажешь, возьму твое тело под контроль, — теперь и Бондарева почувствовала, что мы не одни. Обернулась туда, где уже пошло золотистое свечение.
— Нет, Наташ. В этот раз без выхода из тела. Скорость и маневренность виман создают некоторые сложности. А главное, для нас важно победить их не хитрым проникновением с тонкого плана, а атакой с «Гектора». Или, скажем так, почти атакой с «Гектора». Это станет для бритишей потрясением и отобьет у них охоту к подобным стычкам. Представляешь, заголовки мировых газет: «Российский фрегат в одиночку уничтожил лучший британский линкор и семь кораблей сопровождения!». Такое дорогого стоит! — сказал я, видя, как в дальнем конце перевязочной открывается портал и появляется Артемида и Афина.
— К тебе гости, Астерий, — с недовольством произнесла Бондарева. — Наслаждайся общением. Пойду, займусь, чем-нибудь более полезным, чем болтовня, — она прошла мимо Афины и, с вызовом глянув на Светлоокую, бросила: — Хайре! — что означала на изначальном языке богов «Радуйся!», однако от моей менталистски сейчас это слово прозвучало вовсе не как приветствие.
— Как же тут радоваться? — усмехнулась Афина, проводив баронессу взглядом. — Астерий, возле тебя есть две женщины, которым мы не рады! Одной не рада моя сестра, уж сам знаешь. Второй почему-то я, — Афина произнесла это так, словно шутит, и покачивая бедрами подошла ко мне, ожидая пока Артемида обойдет кушетку, на которой еще краснели следы моей крови.
— На самом деле таких женщин вокруг моего возлюбленного намного больше. Пожалуй, совершенно все, за исключением графини Елецкой и княгини Ковалевской, — Небесная Охотница обняла меня, и мы поцеловались. Пока я держал ее в объятьях она шепнула: — Можешь поцеловать Воительницу, но не слишком горячо.
— Арти, успокойся. Здесь же никого нет, кроме нас. Зачем сейчас о всяких земных красотках? — едва Артемида отпустила меня, Афина подставила свои губы, мягкие и теплые, от прикосновения к котором меня пробрала божественная сладость. — Мы пришли выразить сожаление, дорогой, — продолжила Афина. — Увы, слишком поздно узнали, что тебе грозила такая серьезная опасность. Хочу напомнить: эта территория — территория Шивы. Сведения о том, что происходит здесь, до нас доходят не сразу. Ты же сам все понимаешь. Мне с Арти будет трудно помочь тебе даже при самой серьезной угрозе.
— Может, тебе не стоит бросать вызов вице-адмиралу Хадсону? Подумай, дорогой. Он давно обитает на Рамаде. И десять лет как усердно молится Махадеву, — Артемида назвала Шиву древним именем, известным еще со времен Лемурии и означающим «Величайший из Богов». — Кроме того, граф Хадсон потратил значительную часть состояния, чтобы восстановить начало великого Моста Рамы. А это сделало его едва ли не первым любимцем Махадева.
— Я, конечно, не хочу спорить с самим Шивой. Но… — я ненадолго замолчал, взвешивая указанную богинями угрозу, и то, что я мог бы противопоставить Махадеву, в случае возможного конфликта. Пусть Хадсон его любимец, — продолжил я, — но разве мало того, что я возлюбленный сразу двух величайших богинь? Да, кстати, Гера ко мне тоже очень расположена. По крайней мере до тех пор, пока я не отдам некие таинственные, обещанные ей вещи.
— Астерий, ты — плут, — рассмеялась Афина. — Отважный плут — такое сочетание качеств особо ценно.
— Только еще раз подумай, если появится Шива, мы не сможем помочь тебе. Во-первых, мы вряд ли узнаем об этом вовремя. Во-вторых, на его территории вряд ли мы сможем соперничать с самим Махадевой, — сказала Небесная Охотница, в отличие от подруги оставаясь серьезной. — Но если ты так решил, то помни мои слова. А я обещаю, что мы с Воительницей будем следить за движением в непроявленном и если вдруг случиться что-то требующее наше присутствие, то сделаем все, чтобы не остаться в стороне.
— Мы даже попросим Геру быть в союзе с нами хотя бы в эти важные для всех дни, — дополнила ее Афина.
— Дочери Зевса, ваша забота невыразимо приятна. И вы же сами понимаете, я не отступлю. Если сможете чем-то помочь, отблагодарю каждую… Потом узнаете как, — я подмигнул Артемиде.
— Раз так, то желаем удачи, Астерий! Хотя лучше, ты бы отказался от сведений счетов с Хадсоном, — дочь Лето оглянулась на неугасший портал. — И еще большой удачи на землях Шри-Ланки. Пещеры Конца и Начала недоступны для богов — никто из нас не знает, что там. Даже самому Шиве, наверное, за давностью тысячелетий помнятся лишь легенды. Древние люди умели прятать свои тайны. Прости, больше не можем здесь задерживаться — мы снова нарушаем законы и привлекаем слишком много внимания в непроявленном.
— Ждем тебя с победой, дорогой! Тебя и Ольгу будем рады видеть у нас на Небесах! — Афина поцеловала меня. Затем мои губы коснулась губ Арти, и обе богини исчезли, оставив меня озадаченным.
В какой-то миг я засомневался, что мне стоит сводить счеты с британским вице-адмиралом. Требовалось уверенность, что все пройдет так, как я задумывал. Уверенность и еще магическая энергия, кроме той, которой обладал я. Хотя чужая энергия нужна мне была только для подстраховки. Если возникнет острая необходимость, ее вполне могли дать мне маги-грифоновцы.
Ах, да, еще кроме всего названного мне требовалась чистая сорочка. Моя, пропитанная спереди кровью валялась на полу.
Накинув на голое тело куртку, я пошел искать Бондареву и Ковалевскую. Они обе сейчас мне были нужны. У Ольги я хотел выяснить, как обстоят дела с восстановлением системы наведения ракет. А госпожа менталистка могла оградить нас от вмешательства Шивы хотя бы ненадолго. Хотя бы до того момента, пока мы не сядем в джунглях Шри-Ланки.
Глава 23Правильная проблема
Поскольку во время воздушного боя маги-грифоновцы малополезны, их всех пятерых, включая Софью Дашкову и Сергея Броневого, я передал в полное распоряжение Натальи Петровны. Фактически они и были в ее распоряжении, я лишь это подтвердил во время краткого совещания в кают-компании. Больше всех моим решением оказался недоволен Броневой. Он ничего не сказал, но не нужно быть менталистом и даже магом, чтобы заметить силу его разочарования, отразившуюся на его лице и во взгляде. Парня можно понять: ему хотелось реальных боевых свершений, быть возле меня в рубке при грядущей встрече с распрекрасным «Принцем Солсбери», но увы, Броневому, как и остальным, была уготована роль живой «батарейки» для нужд Натальи Петровны. Роль малопочетная, однако очень важная для нас всех. Ладно, я это ему потом объясню. Он парень не глупый, и вроде как не слишком эгоист — должен меня понять.
Из всех магов я только Бабского оставил нетронутым. Алексей Давыдович мог еще пригодиться лично мне: магический потенциал нашего шутника, хоть и невелик, но я решил оставить его на всякий случай для себя. Этим как бы подчеркнуть, что в моей команде он на особом счету. Да и не грифоновец он уже, после наших договоренностей с императорским конфидентом.
Выслушав поставленную мной задачу, штабс-капитан решила объединить всех пятерых магов в замкнутую энергетическую цепь. Не помню ее заковыристое название: в академиях любят придумывать всякое такое, что услышишь — обомлеешь от тяжести и важности слов. Задумка наша была проста: как только «Гектор» выйдет на позицию атаки на британский линкор, Бондарева начнет ставить широкие энергоинформационные экраны. Сначала они накроют наш фрегат, затем и место боевого столкновения с «Принцем Солсбери», а там, надеюсь, и последние минуты жизни команды линкора и самого вице-адмирала Джеймса Хадсона. Был в этом плане изъян: наша атака должна быть стремительной, а энергоинформационные экраны не ставятся по щелчку пальцев, но Наташа обещала подстроиться, сделать все необходимое максимально быстро так, чтобы прикрыть информационный фон грядущей гибели линкора.