М. Канлифф, сравнив двух великих — Шекспира и Вашингтона, приходит к парадоксальному, но, в сущности, верному выводу: «Если почти ничего нельзя найти о Шекспире, о Вашингтоне бездна информации. Существует лишь один невыразительный портрет Шекспира, для портретов Вашингтона, некоторые из них, конечно, точно изображают его, потребовалось три тома. Нет ни одной записки автобиографического характера, принадлежащей руке Шекспира, письма и дневники Вашингтона заняли свыше сорока томов печатного текста. Едва ли хоть один современник упомянул о Шекспире, десятки друзей, знакомых и случайных посетителей оставили нам свои впечатления о Вашингтоне. Фигура Шекспира окутана странным мраком, Вашингтон купался в ослепительных лучах мировой славы. Однако результат, пусть оптический, один и тот же: мрак и блеск скрывают в равной степени».
Поняв, что попытка составить полную библиографию трудов о Вашингтоне безнадежна, Д. Флекснер прибег к поучительному подсчету. «В 1787 году, — пишет он, — Джордж Вашингтон пометил в своем дневнике (т. 3, стр. 161), что он подсчитал число семян в бушели различных трав, самое большое количество семян — 13 410 000 — было в бушели тимофеевки. Представление о человеке, уже признанном одним из самых великих в мире, считающем и пересчитывающем миллионы крошечных зернышек, способно повергнуть в благоговейный ужас. Однако он, конечно, поступил иначе — подсчитал, сколько семян в небольшой горсточке, а затем провел потребное умножение. Пример Вашингтона вдохновил меня на подсчет, сколько карточек, отражающих книги о нем, содержится в каталоге Нью-йоркской публичной библиотеки. Я подсчитал: в одном дюйме — 77 карточек, затем измерил, сколько дюймов в ящике — 37 с половиной. Помножил и получил — 2997. Конечно, в это число входят только немногие книги из десятков тысяч публикаций, в которых речь идет о Вашингтоне и где он не является главным действующим лицом.
Изобилие — самая трудная проблема, с которой сталкивается биограф Вашингтона. Ибо чаща книг — новые постоянно произрастают на гниющих останках прежних, подобно тропическим джунглям, — скрыла за легендами и молитвами истинного Джорджа Вашингтона».
Пора, давно пора, соглашаются американские историки, извлечь живого Вашингтона из чащи, и не для того, чтобы поставить еще один памятник. Их более чем достаточно — пресловутый миллиардер Г. Хант увековечил резиденцию Вашингтона в Маунт-Верноне, соорудив себе точно такой дом в окрестностях Далласа, штат Техас. Только в пять раз больше по размерам. Американские историки скорбят, ибо нет книги о Вашингтоне, в которой бы в одной была заключена вся жизнь героя. «Можно надеяться, — вздыхает Д. Смит, — что скоро, наконец, появится полная, однотомная биография Вашингтона. На сегодняшний день, увы, ее нет».
Если так, тогда необходимость в компактной биографии Джорджа Вашингтона действительно назрела. Общий кризис капитализма, поразивший все стороны жизни в США и создавший перепроизводство в Вашингтониане, душит творческую мысль, не могущую найти выхода в однотомнике. Эти веские соображения и побудили автора взяться за написание именно компактной биографии Вашингтона.
Основные даты жизни и деятельности Джорджа Вашингтона
1732 — Родился в округе Вестморленд, штат Вирджиния, 22 февраля.
1749 — Получил диплом землемера.
1752 — Назначен майором ополчения колонии Вирджиния.
1753 — Поездка в форт Лебеф.
1754 — Схватка с французским отрядом Жюмонвиля. Сдал французам форт Необходимость.
1755 — Участие в экспедиции Брэддока.
1758 — Избрание в ассамблею Вирджинии.
1759 — Брак с Мартой Кастис.
1761 — Унаследовал Маунт-Вернон.
1770 — Разрешает вопрос о получении ветеранами земель в бассейне Огайо.
1774 — Делегат первого континентального конгресса.
1775 — Делегат второго континентального конгресса, назначен главнокомандующим континентальной армии.
1776 — Поражение на Лонг-Айленде, утрата Нью-Йорка. Победа при Трентоне.
1777 — Поражения при Брандисвайне и Джермантауне. Зимовка в Вэлли-Фордж.
1778 — Битва при Монмусе.
1781 — Принимает капитуляцию Корнваллиса в Йорктауне.
1783 — Уход в отставку по окончании войны за независимость.
1757 — Председатель конституционного конвента.
1789 — Избран президентом США.
1793 — Переизбран президентом США.
1793 — Издает прокламацию о нейтралитете.
1794 — Подавление «восстания из-за виски».
1796 — Выступает с прощальным обращением к стране.
1797 — Уход от государственных дел, отъезд в Маунт-Вернон.
1799 — Умер 14 декабря.