Еще раз с надеждой, что мне все мерещится, посмотрела на развешанную по стенам коллекцию бабочек. Слабым голосом уточнила:
– А… золото где?
– Так мы не по этой части, – смутилась синяя голова.
– Мы больше по бабочкам там, жукам всяким, – дополнила ответ зеленая.
– Это… как они… – Дракон пощелкал пальцами, вспоминая сложное слово. – Энтомологи мы, во!
Я закрыла глаза и постаралась взять себя в руки.
«Васька, – убеждал меня учитель, – ты не бойся, идея верная. Не смотри на то, что дракон странный. Я сам помогал Дракон-Горынычу сокровищницу перевозить в новую пещеру. Мы тогда четыре ходки сделали, и то с трудом все ящики в последнюю телегу влезли. Если кто и способен с ходу заплатить тебе пятьсот золотых, так это Горыныч».
Учитель, если бы вы знали, что в действительности было в тех сундуках…
– Ладно, – сказала я, обводя взглядом многочисленных бабочек на булавках, и повернулась к трехголовому. – Горыныч, ты разбогатеть хочешь?
– Да кто ж не хочет? – хмыкнул тот.
– Тогда я вот что предлагаю.
Дракон-Горыныч заинтересованно склонил все три свои головы и следующие минут десять сосредоточенно слушал план по нашему обоюдному обогащению.
План был прост. Я планировала заставить работать репутацию грозного дракона в увеселительных целях. Идея была проста и основывалась на моем, пусть и небольшом, опыте мага-практика.
В прошлом году, когда мы с ребятами чистили леса вдоль основного тракта, Демьян первым понял, что охотников посмотреть на отрубленную лапу мантикоры или череп хмыры болотной пруд пруди. Он же догадался, как извлечь из этого финансовую выгоду, и втихаря от наставников, сопровождавших наш отряд, брал с местных по медяку за просмотр и два за подержать.
Я быстро смекнула, что могу включиться в прибыльный заработок, и расширила ассортимент услуг, делая магическую открытку с изображением гордого смельчака, на вытянутой руке удерживающего голову василиска (эту мы на пару с Демьяном вообще сперли из школьного музея), или устраивая пугалки тем, кто желал пощекотать свои или чужие нервы.
Вот и из пещеры самого Дракон-Горыныча я планировала сделать платный аттракцион для любителей хорошо поорать от страха.
По плану в аттракцион входили: автограф-сессия, магическая картинка в обнимку со страшным ящером, экскурсия в сокровищницу и шуточный бой на мечах для особо привередливых.
– Ой, девка! Ох, и придумала же! – в три глотки смеялся дракон, не успевая утирать выступившие из всех шести глаз слезы. – Идея-то, может, и ничего, но местные на меня бесплатно смотреть шастают, а чужие и не знают, где мое логово.
– Не беда. – Я старалась не только сохранять оптимизм, но и быстро находить решение проблем. – Если клиент не идет к дракону, то дракон летит к клиенту.
Дракон задумчиво оглянулся на свои крылья, еще раз глянул на меня тремя головами и неожиданно улыбнулся.
– А ты нам нравишься, Предерзкая!
***
Следующие полдня и дождливый вечер, который так и не принес долгожданной прохлады, мы занимались подготовкой к вылету.
Одна голова дракона следила за тем, как хвост специальной тряпочкой полирует чешую на спине. Вторая старательно выводила буквы на растяжке, которую мы планировали прикрепить к хвосту ради бесплатной рекламы нашего общего дела. Третья вместе со мной склонилась над картой и обсуждала маршрут.
– Давай сперва слетаем в Рогатины, – сказала я, указывая пальцем на крупный населенный пункт, что славился своим отменным пивным производством. – Хорошее место плюс близко, и народ платежеспособный.
– Не, только не Рогатины, – качнул головой Горыныч. – Там какая-то нечисть с начала весны промышляет.
– Боишься? – подначила я.
– Логично опасаюсь, – не поддался на провокацию ящер. – Кто там по лесам шляется, поди еще узнай и докажи. А перепуганный люд не склонен к разбирательствам. Сперва копье в брюхо швырнут, а потом уже и буквы на растяжке прочитают.
– А еще у них арбалеты на стенах, – поддакнула первая голова.
Я перечеркнула Рогатины и припомнила разговор, подслушанный на кухне во время праздничного абсурда под кодовым названием «расторжение брака». А ведь тот купец, что привез пиво, тоже жаловался, что в Рогатины по обычной дороге теперь не проедешь. И сюда я ехала на телеге, которая сделала знатный крюк через соседние села.
– Дела-а… – протяжно выдохнула я, прокручивая на запястье браслет Демьяна. Мысленно дала себе обещание заехать по пути обратно и проверить, как там в действительности обстоят дела, и вновь вернулась к обсуждению.
Я настаивала, что нет ничего круче, чем сгонять в лагерь богатырей, которым картинка поверженного дракона в портфолио работ будет как нигде кстати. Дракон откровенно трусил, опасаясь, что богатыри ему шею намылят и хвост в узел свяжут. И вообще, ребята они ненадежные, ничего кроме драк в жизни не видели.
В итоге решили лететь далеко на север в Большие Поганки, крупное село, расположенное возле самой границы с одной из долин вампиров.
– У меня там знакомый купец, – сознался Горыныч. – Я у него капусту на зиму закупаю, да и местные ни черта не боятся уже.
– И немудрено, – опять поддакнула одна из голов, – с такими-то соседями.
Большие Поганки не подвели. Сперва местные с интересом проследили за летящим над самыми крышами трехглавым драконом, который сделал несколько кругов почета и расположился на небольшом лужке за стенами. Дальше по улочкам прошлась уже я.
С моих рук срывались магические птички с приглашением посетить уникальное шоу, прокатиться на спине настоящего дракона за пару медяков и запечатлеть картинку на память.
Через час на лужке толпилась очередь из желающих. Катались и «сражались» в основном парни и ребятня помладше. Более взрослые предпочитали встать в очередь к «госпоже ведьме». И ничего, что она дипломированный маг-практик, у всех свои недостатки.
За день я заговорила столько скотины, сняла столько сглазов и вылечила столько страдальцев от зубной боли и прочих недугов, что едва держалась на ногах. Если бы не Горыныч, даже и не знаю, как добралась бы до пещеры.
– Сколько? – спросила я, рухнув на расстеленный на полу спальник.
– Пять золотых за день, – с гордостью ссыпал в большой ящик горсть медяков Дракон-Горыныч, но я даже не улыбнулась.
Пять золотых – это два с половиной на каждого, итого… Итого выходило, что даже при таком ударном рабочем плане скопить пятьсот золотых для откупа от ОРа я не успеваю.
«Надо придумать что-то еще», – сонно подумала я и выключилась.
Остановка десятаяБздынь
Сегодня мы с Горынычем решили никуда не лететь, так как за вчера оба устали и еще морально не были готовы к повторению подвига даже во славу блеска и звона наличности.
Все еще обеспокоенная тем, как бы заработать и желательно побыстрее, я вспомнила о боевом молоте и щите, с помощью которых будила спящего дракона, и интереса ради решила обойти подступы к логову.
– Обалдеть, – поразилась я, выволакивая из все того же колючего кустарника сперва двуручный меч, а после рывком выдергивая застрявшее там же копье.
– Горыныч, откуда столько?
Дракон, трудолюбиво крошивший мясницким ножом салат из одуванчиков, поднял одну из голов.
– А, не обращай внимания. Ходят тут всякие, драконоборцами себя кличут, тыкалки свои теряют, а мне потом в кустики нормально не сходить.
– Хм… – протянула я задумчиво и пошла в деревню на поиски кузнеца.
С ним я хотела поговорить на предмет продажи погнутого богатства, что было обронено бравыми смельчаками при побеге. А еще встретиться со старостой деревни.
От Горыныча я узнала, что очень скоро начнется большая гномья ярмарка, а это значит, что не за горами тот день, когда в тихий Бздынь потянутся мастера, наемники, рыцари, богатыри и просто любители оружия из ближайших селений. На ярмарке мы с Дракон-Горынычем планировали заработать большую часть капитала, но для начала требовалось заручиться согласием старосты, а тот как сквозь землю провалился.
Его дом оказался пуст, причем пропал не только староста, а вообще все, включая годовалого внука и привязанного у конуры пса. Старосты не было и в общем доме, где проходили все праздники, совещания и торговля. И у кого бы из местных я ни спрашивала, где искать неуловимого, все только чесали затылки и разводили руками.
– Эй, девка! Не стой у открытой калитки. Беду накликаешь! – крикнула бабка, высовываясь из окошка избы напротив дома старосты.
– И почему нельзя накликать что-то хорошее? Деньги, например, – проворчала я, но от калиточки благоразумно отошла.
Наконец, после двух часов бесплотных поисков, меня нагнала маленькая атаманша, что помогала будить Дракон-Горыныча.
– Теть ведьма, а староста лес прочесывает, – сказала она. – До ночи точно не вернется.
– Потерялся кто?
– Ага, – кивнула атаманша, запрыгнула на соседский забор и, помогая себе расставленными руками, ловким бельчонком побежала по верху. – Коровка его, Ромашка, пропала. Со вчерашнего дня ищут.
В конце забора бойкая девчонка спрыгнула вниз и выложила историю постигшего старосту несчастья.
Как оказалось, Ромашка для мужика была не просто коровой. Она была его лучшей кормилицей, да еще и стельной к тому же. За теленком вся деревня в очередь стояла… и тут такое!
Вертлявый Микош, обычно приглядывавший за коровами на дальнем лугу, убежал на речку, чтобы подсмотреть, как девчонки купаются, а коровка возьми да и того, отбейся от стада. Микоша за уши оттаскали, дома заперли, да толку.
Корову это не вернет.
Староста с сыновьями вчера до темноты искал Ромашку по всем лугам и оврагам, а как рассвело, так и вся семья ушла на поиски. Даже старого пса от будки отвязали.
Сдержанно поблагодарив атаманшу, я решительно развернулась. Ждать старосту бессмысленно: убитый горем мужичок вряд ли обрадуется моему предложению. Еще наложит запрет от имени всей деревни, и что тогда?