усталые, но довольные, он собрались в обновленной гостиной. Женщины быстро сделали бутерброды, из холодильника извлекли бутылку шампанского. И даже Гаврила, у которого уже слипались глаза, отказался идти спать, не выпив честно заработанный стакан колы.
— За твой талант, Прекрасная, — провозгласила Нина.
— Ура! — завопил мальчик. Взрослые вздрогнули и, чокнувшись, выпили.
— Как здорово, что я тебя нашла, — сказала Нина. — И как жаль, что ты завтра уезжаешь.
— Как? — встрепенулся Дима. — Куда? Зачем?
Девушки рассмеялись.
— Успокойся, — Нина похлопала его по плечу. — Я хотела сказать, переезжает на новую квартиру. Василиса будет жить недалеко отсюда. — Она повернулась к подруге и незаметно хитро ей подмигнула.
А Василисе стало грустно. За суетой дня она позабыла, что только сегодня утром Нина видела Игоря, и мысль, что если бы она решилась поехать с Ниной, то встретила бы его, начала упрямым мышонком грызть ее.
«Надо найти Игоря, — думала Вася, — только бы вспомнить, только бы вспомнить».
Федя вскоре уехал, а они втроем еще долго сидели, болтали, поглощали бутерброды, пока усталость не взяла свое. Дима стоял в прихожей, не желая отпускать руку Василисы, и все порывался сказать ей что-то, но так и не решился. Наконец, Нина выпроводила его, и, приняв душ, девушки отправились спать.
18
«Шуух-шуух», — размеренно говорила метла, и ей отвечало протяжное недовольное нытье сумки на колесиках, которую кто-то уже тащил спозаранку.
Вася открыла глаза. За окном серел свет, и чьи-то ноги шуршали по асфальту, унося своих хозяев на службу.
«Сегодня и мне на работу», — подумала Василиса, и эта мысль окончательно прогнала сон.
Найти работу оказалось совсем не просто. Прошел целый месяц с того замечательного дня, когда квартира Нины преобразилась. Вася уже обжилась на новом месте, Дима успел объясниться ей в любви, и, достойно приняв вежливый отказ, предложил верную дружбу.
Сегодня Васе предстоял весьма непростой день — встреча с клиентом, управляющим банком, и осмотр помещения вместе с дизайнером, с которым ей предстоит работать в паре. По телефону они уже общались, и, судя по всему, Валерий был человеком очень опытным. Деньги за работу были обещаны большие, договориться о контракте удалось лишь при помощи Нининого мужа, за что Василиса была безмерно ему благодарна, поскольку прекрасно понимала: если справится с этим заказом, то путь в мир дизайна ей будет открыт.
Но именно поэтому она так нервничала. Дима, который теперь был в курсе всех ее дел, предложил вечером снять напряжение в Доме журналистов.
Василиса встала, умылась, приготовила себе завтрак. Времени у нее было достаточно, но самое сложное было выбрать одежду. После долгих раздумий она остановилась на свободном стильном свитере и неизменных джинсах.
— Если я не могу одеваться дорого, — вслух сказала она, — то буду одеваться демократично. Пока, во всяком случае.
Это прозвучало убедительно, и Вася отбросила последние сомнения. Она подкрасилась (что очень ей шло), с удовольствием надела дорогие ботинки и нежно взяла сумочку — последнее приобретение, на которое потратила кучу денег. Но, как учила ее Нина, обувь и сумочка делают облик женщины завершенным, все остальное может выглядеть как угодно.
Василиса подошла к большому зеркалу, придирчиво себя оглядела и, радостно отметив, что прицепиться не к чему, отправилась на работу.
Спустя шесть часов Вася звонила Диме и, захлебываясь, спешила поделиться с ним приятными новостями. Он очень спокойно ее выслушал и спросил:
— Ну, а наша договоренность остается в силе? Давай, через сорок минут на Арбатской.
Вася даже обиделась.
— Ты что, совсем не рад за меня?
— Конечно, рад. Просто я и мысли не допускал, что может сложиться как-то иначе. У меня через пять минут планерка, так что давай, до встречи. За ужином все расскажешь.
По дороге к метро Василиса зашла в дорогой магазин и долго бродила по нему. Она трогала шелковые костюмы, снимала вешалки с изящными платьями, критически их оглядывала и вешала обратно. Продавщицы, слава Богу, были ненавязчивы. Васе приятно было осознавать, что скоро она сможет что-нибудь купить себе в этом магазине.
Наконец, сообразив, что опаздывает, она рванула к метро. Дима уже ждал ее. При виде запыхавшейся Васи он широко ей улыбнулся и раскинул руки, принимая в объятия и чисто по-дружески — к его великому сожалению — целуя в щечку.
— Я заказал столик на семь. Сейчас шесть, предлагаю пока выпить в баре.
Они спустились вниз и очутились в полутемном, очень прокуренном помещении, набитом журналистами и их подругами. Дима умудрился отыскать свободное место, кого-то при этом подвинув, усадил Василису и, здороваясь на ходу с многочисленными знакомыми, начал пробираться к стойке.
Вокруг было очень шумно. У Васи создалось впечатление, что каждый здесь старается перекричать другого. Она слышала обрывки разговоров, тостов, пили за гонорары, премии, свои и чужие таланты.
— Девушка, — обратился к ней симпатичный, чуть подвыпивший парень, — вы здесь сидите в одиночестве, такая красивая, пойдемте за наш столик. — Он показал в направлении, пожалуй, самой шумной и молодой компании, где царило несколько нервное веселье.
— Спасибо, но я не одна. — Вася улыбнулась.
— Ас кем? Может, я его знаю?
— С Димой. — Она кивнула в сторону стойки.
— Ну конечно, я его знаю! — вскричал парень.
«Похоже, здесь все друг друга знают», — подумала Василиса и увидела, как парень непринужденно усаживается напротив нее на Димин стул, ставя их сумки на пол.
— Хотите, я вам стихи почитаю? — И не дожидаясь ее согласия, начал:
Не знаю я, коснется ль благодать Моей души болезненно-греховной, Удастся ль ей воскреснуть и восстать, Пройдет ли обморок, духовный?
Но если бы душа могла Здесь, на земле, найти успокоенье, Мне благодатью ты б была
— Ты, ты, мое земное провиденье!..
Парень читал так проникновенно, заглядывая Василисе в глаза, что она даже не заметила, как он взял ее за руку.
— Эй, Макс! Ты чего застрял? Тащи свою красотку сюда, и дело с концом! — завопили от дальнего столика.
— Ну вот, — тот театрально вздохнул. — Они всегда все испортят.
— Кто на этот раз. Макс? — К ним подошел Дима. Он поставил стаканы на стол, стащил у кого-то стул и с невинным видом уселся на него.
— Привет, старик! — Макс был искренне рад встрече с Димой. — Давно тебя не было видно. И теперь я понимаю почему. — Он недвусмысленно взглянул на Васю. Она покраснела, а Дима не смог сдержать довольной улыбки. — Ну ладно, не буду вам мешать. Не пропадай, звони. Прощайте, красавица. — Он поцеловал ей руку, неожиданно склонился и прошептал: — Вы не ошиблись в выборе, — и смылся к своей развеселой компании так быстро, что Василиса не успела развеять его заблуждение.
Она недоуменно посмотрела на Диму — тот сиял.
— Послушай, но ведь он подумал…
— Ну и что? Неужели это тебя заботит?
— Но ведь это неправда! — Василиса и сама не могла понять, почему это так ее задело. Праздничное настроение куда-то улетучилось. Она зло уставилась в стол.
— Вася! Дай мне хоть чуть-чуть почувствовать себя твоим мужчиной. Ты ведь знаешь, как я люблю тебя.
Василиса подняла глаза. Дима растерянно и грустно улыбался. Ей стало обидно и досадно.
— Ну хорошо, извини. Не знаю, что на меня нашло. Мир? — Она протянула ему руку.
Он радостно схватил ее и поцеловал как раз в том месте, где совсем недавно прикладывался Макс. Василиса невольно поморщилась. Ее охватило чувство неловкости и неудобства. Она подумала, что поступает нечестно, встречаясь с Димой.
— Ты в каких облаках витаешь? — Он преданно и ласково смотрел на нее.
— В табачных, — ответила Василиса, пытаясь как-то сгладить свою черствость.
— Если тебе здесь не очень нравится, поднимемся в ресторан?
Она кивнула, и они стали пробираться к выходу, обстреливаемые взглядами и фразами, типа: «Здорово!», «Как сам?», «Все нормально, старичок!». Уже на выходе они нос к носу столкнулись с известным телевизионным ведущим. Оказалось, что Дима знаком и с ним, они обменялись все теми же универсальными приветствиями. Вася немного робела и с немым восхищением разглядывала этого огромного человека, который и на экране изумлял ее массой тела и буйством шевелюры, а в жизни так просто потряс. Она поделилась своим удивлением с Димой, когда они поднимались по лестнице в ресторан.
— Ты бы видела его, когда он выпьет, — он засмеялся. — Его становится еще больше.
— Откуда ты его знаешь? Он же не газетчик? — спросила Вася.
— Учились вместе.
— Ты, наверное, учился с половиной посетителей бара.
— Похоже на то. Поэтому иногда я люблю бывать здесь. — Он со значением поднял палец. — Связь времен.
К невероятному облегчению Василисы, в ресторане было светло, просторно и свежо. Она сразу же почувствовала, что проголодалась.
— Ну а теперь рассказывай, — попросил Дима, когда принесли закуски.
И хотя дневной энтузиазм Вася уже чуть порастеряла, она подробно описала ему свой первый и многообещающий заказ.
Ей и ее новоприобретенному коллеге предстояло оформить офисное помещение для банка. Пока это выглядело как несколько комнат в старом доме в центре города. Рабочие, которым надлежало ломать стены и строить новые, были уже наняты, и Василиса сегодня встречалась с ними. Она честно призналась, что если бы не Валерий, то сама бы ни за что не справилась. От обилия мата, услышанного Васей, она почти потеряла способность здраво мыслить. Но Валерий, не новичок в их деле, с рабочими общаться умел. Василиса, нанятая в качестве стилиста, уже успела набросать несколько эскизов, которые ее партнер одобрил и перестал смотреть на Васю, как на блатную протеже. Вася очень надеялась, что они сработаются.
Радостное возбуждение вновь охватило девушку. Она с воодушевлением посвящала Диму в детали своей работы, а он не столько слушал Василису, сколько любовался ею: она раскраснелась, глаза ее блестели, и Диме хотелось, чтобы Василиса говорила, говорила, говорила… Наконец та заметила его мечтательное выражение лица и растерянно замолчала. Дима в этот момент решил выпить сока, взял стакан, не сводя с нее взгляда, и, не донеся его до открытого рта, начал медленно лить сок себе на свитер.