– Сейчас неподходящее время. Пока твоя мама была жива ещё можно было рассказать и справиться с последствиями, а теперь всё сложнее. Лучше повременить.
– Ты говоришь демоновыми загадками. И это неопределённость сильно пугает меня. Ты можешь понять моё состояние? Я… – но феникс перебил меня:
– Успокойся. Ты теперь не одна. Я помогу. Тебе просто надо постараться не быть на виду.
– Поздно! Начнём с того, что я помощница управляющей гаремом, это уже говорит о том, что я всегда в центре внимания, – мужчина отмахнулся на это только и закатил глаза, как будто это уже не сама по себе проблема. – Далее, я встретила василиска и увидела то, что не должна была! Теперь она мне угрожает и грозит скорой расправой, если я кому-то расскажу о том, что видела.
Вот здесь я хотя бы ожидала хоть какую-то реакцию, но феникс лишь усмехнулся.
– Ну и что ты увидела такого? Как она превратила кого-то в статую? – этот снисходительный тон меня начал подбешивать.
– Именно! И не кого-то, а племянницу повелителя эльфов. И он уже прибыл сюда, чтобы провести тщательное расследование. А я никому не сказала, что видела. Если выяснится, что я скрывала это, то мне не поздоровится. А с василиска вообще станется меня подставить, – только проговорив всё это, я поняла, в какую передрягу попала. И как из неё выпутываться?
– А вот это плохо, – я даже опешила от того, каким серьёзным стал этот огненный мужчина за мгновение. – Соврать ты не сможешь, да тебе и шанса на это не дадут. Но я что-нибудь придумаю, не переживай.
Но несмотря на свои успокаивающие слова, феникс нахмурился и встал с кровати, подходя к окну. Я молча проследила за ним, только сейчас отмечая, что он в одежде, а не голый как ночью. И что удивительно на нём было множество украшений, начиная от колец и браслетов, и заканчивая цепочками на шее и серёжками в ушах. Да и сама одежда выглядела странно. На груди что-то вроде доспеха, только слишком богато украшенного, от которого тянулись тонкие лоскуты ткани, практически не прикрывающие живот. А внизу лёгкие штаны, вроде шаровар, и поверх такие же полупрозрачные длинные кусочки ткани. Магия? Или украл? Хоть бы магия. Ещё проблем с воровством мне не хватало!
И я уже хотела спросить его об этом, но мне не дали, так как в дверь постучали.
Мужчина моментально исчез, тонкой струйкой проникая под подол моей ночной рубашки. Я растерянно наблюдала за столь наглым действием, ощущая, как татуировка немного потеплела.
Это он что всегда так будет делать? Слишком смущающая ситуация, даже после его рассказа о размножении фениксов.
И, кстати, он только рассказал про детей, а что насчёт удовольствия? Или тоже в этом не нуждается? Надеюсь.
Я накинула шёлковый халат и подошла к двери. Мельком глянула на время, понимая, что никуда не опаздываю вроде. В любом случае до завтрака оставался ещё час.
За дверь оказалась Тасси. Только я открыла дверь, как она прошла внутрь, даже не спросив разрешения, и уселась на диван. Я очень удивилась такому поведению всегда сдержанной в действиях женщины.
– Закрой дверь! – скомандовала Тасси.
Я послушно выполнила её распоряжение и села рядом с ней, скромно складывая руки на коленях и ожидая хоть каких-то объяснений.
– Сегодня вечером состоится разговор с представителем от эльфов, – она была, как никогда, серьёзна и собрана, вот только сильно торопилась. – Это связано с пропавшими девушками, но, возможно, у них появятся и другие вопросы. Я переживаю, что они узнают о том, что ты не совсем легально сюда попала, понимаешь? Могут посчитать, что ты причастна к возникшей неприятности. Поэтому отвечай, как можно расплывчато. Я обещала твоей матери помочь тебе и постараться сделать так, чтобы ты как можно дольше находилась здесь. Но это всё, что я могу на данный момент сделать.
– Не совсем легально? – прошептала я, удивляясь такой формулировки. О чём она? Разве не говорила, что есть какой-то договор о передачи моей персоны в собственность императора в качестве наложницы? Или я что-то не так поняла?
– А ты думала может любая попасть в гарем самого императора? Здесь тот ещё отбор проходит каждая девушка. Не обижайся, но сюда берут лучших. Тебя бы отправили в гарем к другому дракону после первого же этапа, – вспылила она. Такой я её ещё ни разу не видела и от этого становилось страшно. Хотя я не так давно её знаю. – Прости, просто слишком много в последнее время навалилось дел. Да ещё и пропажа девушек совсем некстати. Надеюсь, они их найдут.
Не найдут. Совершенно точно. И, кажется, меня тоже скоро не найдут, так как упекут за решётку, если сразу не казнят на месте.
– Хорошо, спасибо.
А что я могла ещё ответить ей? Что не стоит беспокоиться? Так я сама на нервах и точно знаю, что у меня огромные проблемы.
Тасси вскоре ушла, а я направилась приводить себя в порядок. Феникс пока не показывался, да и обсуждать было нечего. Бежать? Куда? Меня тут же поймают. Я почему-то в этом однозначно уверена. Мы с мамой, конечно, жили в лесу, но мне не приходилось там выживать. Я очень смутно представляю себе поход в никуда. Ну, возможно, с голоду я не умру, но в незнакомом месте точно заблужусь. Мне кажется, даже если буду идти по дороге, всё равно заплутаю.
Да и глупо срываться с места. Вдруг всё ещё образуется? Меня не в чем подозревать. Я новенькая и ничего, и никого тут не знаю. А если этот василиск будет обвинять меня в чём-то, то заставлю её как-нибудь принять истинный облик, даже если мне это будет стоить жизни. Но всё же надеюсь, до этого не дойдёт. Мне должны поверить.
Демон меня побери, о чём я вообще рассуждаю? Рина, соберись! Не нужно решать сгоряча! Может, у бесполезного феникса появится какой-нибудь план?
Глава 10
Весь день я была занята делами относительно праздника, а ещё исполняла пожелания наложниц. В основном заказывали ленты, украшения, необычные ткани и даже амулеты с разными иллюзиями. Девушки были очень серьёзны и готовили что-то грандиозное. Мне самой было интересно, что получится из всего этого.
Но когда я бежала после обеда с очередным поручением, неожиданно передо мной с сияющей улыбкой появилась Жаннет.
– Катарина, можно попросить тебя об одолжении? – проворковала она, сразу же подхватывая меня под локоток. Я сглотнула, но послушно последовала за девушкой. Да и вариантов у меня особо не было. Она сильно сжала мой локоть, не давая даже дёрнуться в железной хватке.
Мы оказались в тесной комнатушке, достаточно уединённой для разговора.
– Что?.. – начала было я, но Жаннет толкнула меня к стене, так что я больно ударилась плечом о твёрдую преграду. Я замерла, боясь пошевелиться и совсем не обращая внимания на боль.
– Ты помнишь, о чём я говорила тебе в последний раз? – девушка моргнула и показала свой истинный взгляд. Зрачок удлинился, а цвет глаз сменился на зелёный. Она стояла прямо передо мной, преграждая путь к возможному побегу. Хотя это попытка будет тщетной, далеко я не убегу. – Ты должна молчать! Обо всём, что видела! Поняла? – самодовольно пропела фаворитка.
Вот демон! А я ведь только отвлеклась, так нет, василиску требовалось напомнить мне о неприятном инциденте. Хотя я и без неё знаю, что мне стоит молчать. Похоже, я уже соучастница, даже если признаюсь.
Как я вообще могла вляпаться в такую скверную историю? Хотя чему я удивляюсь? В детстве я часто попадала в неприятности, но больше по незнанию и глупости.
Например, до того, как мы переехали жить в Тёмный лес, наш дом находился в королевстве демонов. Мама работала в местной лавке зелий, но для неё эта профессия была нова. Именно там она набралась опыта и после успешно создавала и продавала зелья эльфам. Из-за загруженности мамы в магазинчике, я была практически без присмотра. И большую часть времени проводила на улице. И первым впечатлением об уличной жизни для меня послужила приключившаяся со мной история.
Это были первые дни нашего с мамой пребывания в городе Догори. Он был не таким многочисленным, как столица самого королевства демонов, но всё равно многолюдным. Наш дом находился почти на окраине, поэтому на улице навряд ли можно было увидеть высокородных демонов и демонесс. Скорее там бегали беспризорники и прямо на улице стояли палатки с овощами и фруктами. Я впервые оказалась в таком районе и для меня было в новинку многолюдность, громкие разговоры и наглые демоны, которые совали свой любопытный нос в чужие дела.
Я и до этого выходила на улицу, но дальше пары домов от своего жилища не уходила. А тут решилась прогуляться дальше. Кажется, тогда мне было лет 7 или 8, и я всё ещё была сущим ребёнком. Любопытство было одной из самых главных черт в то время и, конечно, я зашла в совсем непривлекательный квартал. Но всё равно увидел разруху и грязь, я не повернула назад. Дети в принципе лишены морали, точнее они не до конца понимают её значение, поэтому я шла дальше и не обращала внимания на попрошаек и обычных бездомных.
А учитывая, что я всегда считала, что бедность — это прерогатива людей, то была дико удивлена, увидев именно демонов в таком плачевном состоянии. Конечно, я захотела узнать больше.
Бездомные мальчишки и девчонки окружили меня неожиданно, но я не сразу поняла, что попала в неприятность. Они были любопытные, ещё не умеющие скрывать свои сущности в полной мере с маленькими рожками и тонким хвостом, на конце которого была симпатичная кисточка тёмных волос.
Я с любопытством рассматривала их, а они, в свою очередь, рассматривали меня, девчушку с косичками в белом чистом платье. Наверное, я создавала впечатление дочки какой-нибудь богатенькой парочки, но всё было не так. Мы были небогаты, но всегда следили за собой. Но разве кого-то это тогда волновало. В глазах детей была зависть ко мне и на мой вопрос о дружбе с ними они только рассмеялись. А потом начали задирать и говорить обидные слова. Толкали и отнимали мои вещи, которых было не так и много: детская сумочка с зеркальцем и платочком. Они отобрали их и в очередн