– И всё же? – мужчина заинтересованно подался вперёд, а я испуганно распахнула глаза. Мне совершенно не хотелось оказаться ещё ближе к императору. Итак, я смущена больше некуда.
Я поймала пальцами конец своей косы, тут же перебирая её пальцами. Это иногда успокаивалось меня. Но сейчас совершенно не помогало. Да и взгляд, которым одарил меня император на это действие, совершенно не способствовал моему спокойствию.
– Да глупость, поверьте! – пролепетала я, делая маленький шаг назад.
– И куда ты собралась? Ты так и не ответила ни на один мой вопрос. Нехорошо заставлять императора ждать ответа так долго, – он не касался меня, но его драконья сущность словно давила и сковывала. И я поняла в тот момент, что повела себя слишком опрометчиво. Драконы дико любопытны. Это известно всем. И сейчас я своими попытками уйти от темы, только раззадорила дракона. Он точно не отстанет, пока не отвечу. Глупая Рина, сама себе ловушку поставила.
– Извините, – выдохнула я. – Ваши фаворитки обеспокоены, – я всё же отвела взгляд в сторону, понимая, как странно звучит моя фраза. И дракон, услышав про фавориток, тоже удивился, отстраняясь от меня и задумчиво рассматривая. Он точно не ожидал, что речь пойдёт про наложниц.
– И чем же? – всё же спросил мужчина. И как мне ответить на это?
Я вздохнула, но решительно вновь посмотрела на императора. Надо сказать и будь что будет.
– Прошедшей ночью вы не позвали никого из них к себе! – выпалила я и сглотнула. Я прекрасно понимала, что сейчас дракон видит мои красные от смущения щёки и, должно быть, посмеивается про себя. Но мне это было уже не важно. Я сказала, а теперь пусть делает что хочет. Может даже не отвечать.
Но я совершенно не ожидала, что дракон фыркнет и после рассмеётся. Хотя было бы логично с его стороны разозлиться на такую наглость. Ведь я лезу в то, что меня не касается.
– И они послали тебя разузнать про это? И что ты планировала у каждого встречного про это спрашивать? – я побледнела после этого вопроса, понимая, насколько он опасный. Это выглядело словно я пришла разносить слухи.
Вот демон! Нет, дракон! Он всё не так понял. Разве я похожа на сплетницу?
– Нет, всё не так. Я должна была узнать другое… – ох балда, зачем сказала это.
– И что же? – и снова этот любопытный взгляд. Вот только мне кажется или он посмеивается и играет со мной? Словно испытывает на прочность.
Но всё же я сама виновата! Кто-нибудь отрежьте мне язык!
– Появилась ли у вас новая фаворитка? – без особого энтузиазма вяло ответила я. Было очень неловко, но что поделать.
– Хм, как же быть, – он сделал задумчивый вид, прищуриваясь и зарываясь пальцами в свои короткие красные волосы. И выглядел император в такой позе слишком беспечно и даже промелькивало озорство в его движениях. Но было понятно, что он играет на публику. В частности, для меня. – Может подшутить над ними и в самом деле признаться, что у меня появилась новая фаворитка? Как думаешь? Кого бы выбрать на эту роль? – я ещё сильнее побледнела, когда его взгляд вновь остановился на мне, словно сообщая, что выбор-то он уже сделал.
– Нет! – мы оба опешили от моего твёрдого ответа на его предположение. Он, наверное, был поражён тем, что его отвергли, а я тем, что посмела сказать такое императору. Да меня сейчас на месте испепелят за такую наглость!
Поведение императора изменилось в одно мгновение. Он стал вновь серьёзным и от него повеяло опасностью. Передо мной стоял незаурядный мужчина, которого можно так просто поставить на место. Передо мной был дракон – самовлюблённый, величественный и опасный. Я судорожно сглотнула и отступила на шаг, понимая, что, кажется, навлекла на свою голову новые проблемы. Но император вдруг резко посмотрел мне за спину. Его глаза были прищурены, а зрачок, казалось, сузился в почти незаметную тонкую линию. Я боялась отвести взгляд от мужчины, понимая, что пока смотрю на него, могу попытаться увидеть малейшее движение от дракона. Но стоит мне отвернуться или закрыть глаза и станет ещё страшнее, от реакции, что может последовать от дракона. Но сейчас он, казалось, не обращал на меня никакого внимания.
– Ваше Императорское Величество, – раздался сзади подобострастный голос, и я от неожиданности вздрогнула. Вот и думай тут на что так отреагировал дракон. На мои слова или на внезапно появившееся существо. К сожалению, я всё ещё боялась обернуться, хотя было очень любопытно посмотреть, кто стоит сзади меня. По голосу было трудно понять дракон ли или нет. – Вас ждут в зале совещаний, – ещё тише пролепетал незнакомец.
В ответ император недовольно цыкнул, словно ему помешало рядом жужжащее насекомое, а не слуга принёс важную информацию. Хотя я лишь могла предположить статус незнакомца. Но судя по тому, как неуверенно он говорит, это явно кто-то из слуг.
– Иди, – произнёс ровным голосом дракон и сзади раздался звук постепенно удалявшихся торопливых шагов.
Как только снова наступила тишина, прерываемая лишь стуком наших сердец и тихим дыханием, император вновь обратил на меня внимание. И его взгляд сделался совершенно другим. Он вновь словно расслабился и сбросил маску холодности и отчуждённости. Зрачок стал заметнее и словно переливался иссиня-чёрным цветом.
– Что ж, было довольно любопытно. Я планировал сегодня посетить гарем, поэтому тебе нет нужды что-либо выяснять, – произнёс дракон ровным тоном, хотя и не таким холодным каким он разговаривал со слугой. – Можешь идти, – стоило мне сделать шаг от дракона, как он добавил: – И лучше будет, если ты не станешь вмешиваться в мои отношения с фаворитками.
Я смутилась на последних словах императора, но была полностью с ним согласна. Это не моё дело. Лучше не лезть в личную жизнь императора. У меня и без этого слишком много проблем.
Глава 21
Император и в самом деле посетил гарем вечером, наделав своим визитом много шума. Ещё днём, когда я вернулась из дворца, я сообщила девушкам о том, что ожидается гость. Только наложницы услышали про императора, как все одновременно повыскакивали со своих мест и толкаясь, ринулись прихорашиваться. Это выглядело так смешно, что я не сдержала улыбку.
У меня же до вечера не было дел, поэтом я решила немного почитать в библиотеке. И в этот раз я планировала просто отдохнуть, не окунаясь в изучения чего-либо. Поэтому я нашла роман про дракона и бедную несчастную человечку и начала читать. Только я совершенно не учла, что в романе есть ещё и постельные сцены. Дойдя до них, я просто захлопнула книгу, пытаясь успокоить взбудораженное тело, которому понравилось описание определённых действий от дракона в книге.
Пожалуй, дочитаю потом. Сейчас я не готова продолжить, хотя мне понравилось.
И хотя я и решила дочитать книгу потом, но из библиотеки её забрала. Вдруг на ночь настроение появится, тогда и просвещусь.
Поэтому сейчас встретившись с императором в зале, который пересекала по пути к своей комнате, я была дико смущена. Я старалась скрыть название книги «Выйти замуж за дракона», чтобы дракон не подумал невесть чего, но, кажется, успешно провалила эту задачу. Он так посмотрел на меня, что я думала, со стыда сгорю на месте.
Но как назло, я не могла уйти. Ведь здесь кроме императора была и Тасси, которая как раз разговаривала с драконом о наложницах. А я как управляющая тоже должна была присутствовать и вникать в происходящее, но все мысли были заняты книгой и тем, что я прочитала. А ещё я подумала о том, что, читая роман представляла нашего императора и этот факт сильно волновал меня.
– Рина, пожалуйста, пригласи всех наложниц в комнату, где проводишь совещания. Император будет ждать их там, – попросила меня Тасси и я, мысленно облегчённо выдохнув, поспешила выполнять её поручение. Но как же было неловко ловить странные взгляды от императора, особенно после разговора днём.
У девушек имелись вестники в виде колечек, поэтому я с лёгкостью разослала всем сообщение и оставив в своей комнате книгу, поспешила обратно на место сбора. Но на полпути меня мысленно отвлёк феникс.
– И что это сегодня за ситуация была утром? Я же говорил тебе держаться подальше от императора! А ты чего? – отчитал меня Архаакс.
– Я думала, если удружу фавориткам, то они больше не будут мне строить козни, – назвала я истинную причину того, почему вообще согласилась на эту авантюру.
– Какая же ты наивная! Стоит тебе лишь раз ошибиться, и ты снова для них станешь врагом номер один. Поэтому нет смысла пытаться подружиться с ними.
Меня начал раздражать этот разговор. И это говорит мне тот, кто толком и не помогает. Кто ничего не рассказывает. Кто даже, если меня будут пытать не поможет, ведь ему надо экономить силы. Не буду больше его слушать! Достаточно!
Я ничего ему не ответила. А после уже заходила в комнату, где собрались уже большинство наложниц. И все четыре фаворитки уже сидели как можно близко к императору, строя ему глазки и мило щебеча на отвлечённые темы.
Я замешкалась, ведь обычно я сидела на том диване, где расположился дракон. Не то чтобы я хотела его оттуда прогнать, я просто не подумала, что он его займёт. Поэтому сейчас нерешительно застыла, выискивая себе место. Но, кажется, слишком долго думала, так как император неожиданно обратил на меня внимание и поманил пальчиком, прося подойти к нему ближе.
Надеюсь, сейчас он не будет просить чего-то невозможного.
Но стоило мне приблизиться, как он похлопал ладонью рядом с собой, приглашая сесть рядом. Ошалела не только я, ошалели все. Моментально в комнате наступила тишина, которая в будущем ничего хорошего мне не сулила. И судя по этой тишине ранее император не приглашал никого с собой устроиться на диване.
Я медлила, а император вопросительно поднял одну бровь вверх, смотря прямо мне в глаза. Ну зачем? Ваше Императорское Величество! Это подстава из подстав.
Я вымученно улыбнулась и примостилась на самый краешек, стараясь держаться на почтительном расстоянии от императора. Я сидела словно палку проглотила, не зная в какую сторону смотреть. Я натянула на лицо гл