– Ну, знаешь. Нет тебя, нет и меня. А учитывая, что ты последняя в роду, то с твоей смертью умру и я. Навсегда.
А вот об этом я не думала. А ведь и вправду. Насколько я поняла, со смертью хозяина феникс перерождается для потомка. А вот у меня детей нет. Значит, и Архаакс рискует всем в этой истории.
Для меня это было словно открытие. Я даже замерла, смотря в одну точку и обдумывая слова феникса.
Все же мы с ним в одной лодке. И выпутываться будем вдвоём. А ещё я поняла, что все его речи насчёт того, что он не будет помогать по пустякам, это неправда. Он лишь показывает свою значимость, не более. А по факту поможет в трудную минуту. Наверное, я всё же ошибалась насчёт него. Хоть он и вредный, но полезный.
Глава 24
Вечером после ужина в мою комнату постучали. Я подумала, что это кто-нибудь из девушек пришёл с очередной просьбой, но была сильно удивлена, увидев перед собой Тасси. И вид у неё был очень странный.
– Рина, – она вздохнула, – помнишь наш разговор утром? – я кивнула, пока, не понимая к чему всё это. Сзади женщины стояли служанки, держащие что-то в руках. А ещё чуть выглянув, я заметила не только толпу наложниц, но и всех фавориток. Да что происходит?
– Что?.. – начала я, но Тасси меня перебила.
– Ничего не получится, Рина. Даже не пытайся, – сказала она и чуть посторонилась, обращаясь уже к прислуге: – Заносите, девушки.
Одна за другой слуги вереницей заходили в мою комнату, оставляли какие-то свёртки на всех возможных поверхностях и уходили. Я лишь шокировано наблюдала за происходящим, пока, не совсем понимая, что происходит. Мне это надо разобрать и раздать? А при чём тут наш разговор с Тасси? И что значит, что ничего не получится?
Но когда напоследок две девушки занесли огромный букет цветов, который еле протиснулся в дверной проём, я совсем потерялась в догадках.
Я была настолько шокирована, что прижала пальцы к губам, смотря широко распахнутыми глазами на это безобразие.
– А я предупреждал! – раздался язвительный голос феникса мысленно. Но в голове у меня пока не собирались части в одно целое. Я не понимала, зачем мне всё это сюда принесли?
– Тасси? Это что вообще? – прошептала я. Дверь была распахнута, поэтому наложницы наслаждались моим шокированным видом и заставленной, принесёнными свёртками, комнатой. И выглядели они все очень недовольными.
– Подарки, – спокойно пояснила она.
– Кому? – глупо спросила я.
– Тебе, – терпеливо ответила женщина.
– От кого? – я шокировано осматривала комнату.
– От императора, конечно, – посмеялась она над моей глупостью и сложила руки на груди, усмехаясь.
– Зачем? – ужаснулась я.
– А это уже к тебе вопрос. Что ж, я своё дело сделала. А теперь удачи! – и она ушла, оставив меня наедине с завистливыми взглядами наложниц и осознанием ужаса произошедшего.
Я моментально захлопнула дверь комнаты и села на пол, прижавшись спиной к двери.
Это какое-то недоразумение. Пусть император ошибся. Великий Дракон, пожалуйста. Я не хотела, чтобы всё так обернулось. Что мне теперь делать? Вот идиотка! Архаакс же говорил мне! Лучше бы я сбежала тогда, а не болтала всякую ерунду про то, что «мало, какая девушка откажется от чего-то из этого, если вдруг ей подарят всё». Вот, получай Рина. Всё и сразу!
Я подползла к одному из свёртков и подцепив край, заглянула внутрь. Ткань? Наверное, какое-нибудь платье. А здесь что в шкатулке? Украшения. Великий Дракон, я никогда таких в своей жизни не видела. И таких шкатулок тут целых пять. А уж свёртки с одеждой и тканями я даже считать не решусь. А с букетом я что должна делать? Такой огромной вазы не бывает.
– Что мне делать? Может вернуть? – пролепетала я вслух растерянно.
– Ага, давай. Отличная идея, – рядом со мной появился феникс, подхватывая одну из шкатулок и начиная там рыться. – Какое красивое колечко. Дашь поносить?
– Архаакс, я серьёзно. Что мне теперь делать? – жалобно проныла я.
– Готовиться к первой ночи с императором, – хмыкнул феникс. А я побледнела, тут же вскакивая на ноги и просто молниеносно вылетая из комнаты. Чудом ни в кого не врезалась, хотя коридор был забит наложницами, которые теперь обсуждали произошедшее. Но мне было не до них. Нужно догнать Тасси. Срочно!
Я догнала женщину в саду, останавливая её.
– Тасси, – я пыталась отдышаться, так как бежала слишком быстро, – забери подарки! Пожалуйста! – выдохнула я, прижимая руки к груди в мольбе.
– Рина, – она удивлённо посмотрела на меня, – ты понимаешь, о чём ты меня просишь?
– Это какое-то недоразумение. Я ничего не делала. Я не хотела привлечь внимание императора. Я не хочу! – простонала я.
– Рина, ты понимаешь, как будет выглядеть твой поступок? Ты ещё больше раздраконишь императора своим отказом. Да и неизвестно, как он отреагирует на это. Тебе лучше принять подарки. Хотя, конечно, ты всегда можешь поговорить с императором, но лучше не… – она не успела договорить, как я её перебила.
– Отлично! Так и сделаю! Это точно ошибка! Как он мог заинтересоваться такой обычной человечкой, как я? Глупость! – мне кажется, я себе больше убеждала в этом, чем Тасси.
– Рина! Опомнись! Иди обратно, прими подарки и пока расслабься. Больше никаких распоряжений на твой счёт сегодня не поступало. Будь благодарна императору за оказанную честь, – она даже встряхнула меня за плечи, пытаясь тем самым привести в чувство.
– Но мне это не надо… – застонала я.
– Глупая девчонка. Любая на твоём месте была бы счастлива! Что тебе не нравится, я не пойму. Ни одной наложнице он не дарил столько сразу! – пыталась достучаться до меня Тасси.
Но она просто не знает моё положение. У меня и без внимания императора куча проблем.
Я больше не стала спорить с Тасси и поплелась обратно. А в голове билась лишь одна мысль: «Что делать?»
Вернувшись в комнату и порадовавшись, что наложницы наконец покинули тесный коридор, я сложила все подарки в одну кучу прямо на пол. А сама села на кровать и стала думать, как выйти из затруднительного положения.
Глупая Рина, не могла сразу догадаться о намерениях императора. Ха! Хотя сама виновата. Что это было на собрании, когда с застёжками на одежде мужчины игралась. Ох, стыдно как. Он точно всё не так понял. Может, подумал, что я специально? И как теперь объясняться?
Я упала на кровать, раскидывая руки в стороны и застонала. И почему со мной всё время что-нибудь приключается?
– Потому что тебя слишком оберегали. Вот и выросла не приспособленная ни к чему, – ответил на мой неозвученный вопрос феникс. – Хотя, может, всё это к лучшему. Возможно, император позволит тебе не посещать водопады. Наплетёшь что-нибудь насчёт свидания только с ним. Пока он тобой очарован, может, клюнет.
Я покосилась на «выдающегося стратега», со скепсисом воспринимая его идею.
– Пожалуй, я спать. Хватит на меня сегодня приключений.
Феникс промолчал, а я воплотила свой план в действие. И что удивительно заснула очень быстро, жаль ненадолго.
Я проснулась посреди ночи, резко распахивая глаза. Было непонятно, что меня разбудило, но чувствовала я себя очень странно.
Я лежала и рассматривала потолок и стены, отмечая, что красный дракон всё же великолепен. И почему я раньше не любовалась этим рисунком на потолке? Красиво нарисовано. Чешуйка к чешуйке, острые коготки и вертикальный зрачок, который прорисован особенно чётко. А ещё великолепные крылья и длинный шипастый хвост. Интересно, а дракон императора выглядит именно так?
И тут до меня дошло, что для ночи я слишком чётко вижу дракона на потолке. Словно сейчас день. Я резко села на кровати, но моментально завалилась набок, утыкаясь лицом в подушку. Как-то странно я себя ощущаю. Что-то не так.
Я приподняла голову и наткнулась взглядом на свои руки. Ногти стали длиннее и острее, да и цвет почему-то сиреневый. Хотя это может в ночи так кажется. Но почему я так странно всё вижу. Слишком чётко.
Я снова попыталась сесть и осознала, что с моими ногами что-то не то. Опираясь одной рукой о кровать, я откинула одеяло и обомлела. Ужас сковал моё тело, а мысли совершенно исчезли из моей многострадальной головы. Вместо ног у меня был длинный хвост, как у какого-то василиска. Я шокировано смотрела на свёрнутую спиралью конечность и не могла произнести ни слова.
Осознание творимого ужаса накатывало волнами, заставляя меня дышать всё чаще, а сердце биться всё громче. Ещё немного и я заору на весь гарем, если это безобразие не прекратится.
Это сон! Точно сон! Надо успокоиться. Такого же не может быть. Это неправда. Да какой из меня василиск? Они жестокие и коварные, а я? Я труслива как заяц.
Что-то шевельнулось сзади, и я вздрогнула, медленно поворачивая голову. То, что я увидела, было последней каплей, после которой моё сознание просто отключилось и я упала в блаженную темноту. А прекрасные аметистового цвета крылья накрыли меня с головой.
Не удивительно, что после такого сна я проснулась резко и с испуганным выражением на лице. Я торопливо ощупала своё тело на предмет ненужных конечностей и облегчённо выдохнула.
Великий Дракон, приснится же такое! Я думала, помру посреди ночи от увиденного. Но сон был очень реалистичным. До сих пор не могу отойти от него. Так и щупаю свои ноги, боясь обнаружить вместо них хвост василиска.
Да и странный из меня василиск получился во сне. У них разве есть крылья? Вроде у Жаннет не появлялись при превращении. Ох, приснится же.
Я передёрнулась, опять вспомнив хвост, который был в цвет крыльев и постаралась поскорее переключиться на другие мысли. Например, что делать с подарками. Я так и не решила. Но наверное, будем решать эту проблему после завтрака. Кажется, я уже опаздываю на него.
Ох, и лучше бы я опоздала, так как то, что случилось дальше стало переломным моментом в моей жизни.
Глава 25
Первое на что я обратила внимание, придя на завтрак и сев за свой стол это слишком пристальное внимание Жаннет к моей персоне. Не сказать, что это было чем-то необычным, но интуиция кричала об опасности. Я пыталась отмахнуться от дурного предчувствия, но получалось плохо.