– Могу я, как и прежде, обращаться к вам? – сделала я попытку сохранить предыдущие отношения.
– Нет, – спокойной ответил мне дракон чуть улыбнувшись. Моя хитрость была разоблачена и провалена. – Даариан.
– Х-хорошо, Даариан, – прошептала я и отвела взгляд. Императору не отказывают, особенно если он так просит.
– Так что ты хотела сказать, Рина? – он вдруг сделал шаг ко мне, оказываясь слишком близко. А я невольно положила ему на грудь ладонь, останавливая. Лишь мгновение спустя до меня дошло, что я сделала. Непозволительно в который раз отталкивать императора, но выбора у меня нет. Это уже слишком для меня. А ведь я собираюсь сейчас вообще сбежать от дракона.
Я собрала всю свою решимость и ответила:
– Спасибо за помощь. Мне уже лучше. Можно я вернусь в гарем?
Дракон молчал, я тоже. К сожалению, мне не хватало смелости посмотреть в глаза императора и узнать, как он отнёсся к моим словам. Я лишь смотрела в сторону, всё так же держа свою руку на груди императора. Было неловко так стоять, но дракон не думал отходить, а сама я боялась сделать шаг назад.
– Хорошо, но взамен поужинаешь завтра со мной, – ответил дракон спустя ещё несколько томительных минут.
И это было и хорошо, и плохо. Есть время придумать, что буду отвечать императору завтра на его вопросы, но сам факт, что мне придётся лгать ему был отвратительным и опасным. Но это было наилучшим вариантом сейчас. Поэтому я кивнула.
Император, приняв мой ответ, отстранился, а я быстро попрощалась и поспешила на выход, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.
Сейчас получилось уйти от расспросов, но что я буду делать завтра, совершенно не представляю.
Глава 27
– Ты с ума сошла! Зачем ты пообещала ужин дракону? – ругал меня феникс всю дорогу до гарема. Я специально выбрала обходной путь, так как не хотела проходить по главной аллее из-за василиска. Но теперь жалела об этом, потому что Архаакс отчитывал меня как маленькую девочку. – Где твои мозги? Ты понимаешь, чем это нам грозит? А если он начнёт задавать ненужные вопросы? Или ты подумала, что можешь ему соврать? Возможно, император на какие-то твои слова и закрывал глаза. Но не думаю, что он будет молча слушать тот бред про василиска, что ты ему преподнесёшь.
Я резко остановился, осмысливая слова феникса.
– Я не смогу ему соврать? – переспросила я.
– Ну конечно! Он же дракон! Они за версту ложь чувствуют! – фыркнул Архаакс.
Вот демон! Я не знала! Да что ж эти драконы такие идеальные?
– А ты не можешь помочь? Придать моим слова правдивости? – я понимала, что несу бред, но это лишь из-за безнадёжного положения.
– Ох, Рина! Вот сейчас я, как никогда, хочу твоей матери все волосы повыдёргивать за её скрытность, – простонал феникс. А я поняла, что пора! Хватит!
– Так! Рассказывай немедленно всё что знаешь! Прямо сейчас! Хватит тайн! Ты видишь, к чему привело твоё молчание? Меня чуть не убили! Рассказывай про яд, немедленно! – я старалась выглядеть грозной, а голосу придать более серьёзный тон. Но на это феникс лишь фыркнул.
– Тебе совершенно не идёт это амплуа, – я на это лишь зарычала, теряя самообладание. Хотя это больше была игра на публике. Ну что я ему могу сделать? Он даже не передо мной сейчас, а в голове! Злит неимоверно!
– Архаакс! Это переходит все мыслимые и немыслимые границы!
– Ладно, но давай вернёмся в комнату. Не будем же мы разговаривать здесь, где любой проходящий может услышать?
– Мы общаемся мысленно! Не юли! – я тут же раскусила его попытку уйти от разговора.
– Но ты выглядишь странно со стороны! Стоишь и пыхтишь! – быстренько сориентировался он. – К тому же лучше разговаривать вживую.
И последнее послужило весомым доводом для того, чтобы я согласилась с фениксом и вернулась в гарем.
– И постарайся ни с кем не встречаться, – добавил феникс и вздохнул.
– Почему? – настороженно просила я, как раз замечая вдалеке группу девушек.
– Потому что твоя сила пробуждается. И тебе лучше поторопиться, если не хочешь неприятностей.
– Но я ничего… – я моргнула и только сейчас поняла, что стала видеть совсем иначе. Как и тогда ночью, я видела словно чётче и ярче. – Нет-нет-нет. Это просто был сон. Ведь правда, Архаакс?
Но феникс молчал, пугая этим сильнее, чем своим возможным ответом.
– Архаакс… – пропищала я, уже переходя на бег и просто влетая в гарем. Как ветер я пронеслась по коридорам, не замечая ничего вокруг. Я даже не обращала внимания на сбившееся дыхание, дрожащими руками дёргая ручку своей комнаты и врываясь внутрь. Я захлопнула дверь и замерла, пытаясь привести дыхание и чувства в порядок. А в мыслях вообще был кавардак.
Мне было банально страшно. Зеркало висело в гардеробной, но я боялась туда идти. Что я увижу? Кого? Себя или монстра? Но тогда ведь был сон! Иначе и быть не может. Это просто случайность. Совпадение. Возможно, я когда-то уже видела так чётко и только поэтому мне приснился тот странный сон. Наверное, я демон. Почему бы и нет. У них в демонической ипостаси глаза чёрными становятся. Наверняка они и видят чётче.
Я пыталась убедить себя в этом, да только сердце с каждой секундой колотилось все сильнее, а руки подрагивали от волнения. На висках выступил пот от переживаний, и я поспешно провела по ним пальцами. Вот только вместо мягкой гладкой кожи я ощутила твёрдые шершавые маленькие пластинки, напоминающие чешую дракона или… василиска. Нет-нет. Я не могу быть василиском. У Жаннет же не было чешуек на висках. А про драконов я мало что знаю. Император всегда в человеческом обличье и частичную трансформацию я никогда не видела. Но как я могу быть драконом? Ведь все драконицы исчезли. Я единственная оставшаяся? А император? Он ведь должен был почувствовать во мне драконицу или нет?
Нужно скорее убедиться, посмотреть на себя и понять, что изменилось. Но как же страшно.
Я медленно направлялась к гардеробной, с каждым шагом уговаривая себя в том, что я просто драконица или какая-нибудь вымершая раса. Да. Лучше она, чем василиск. Пожалуйста! Я готова быть кем угодно, только не бездушной тварью с садистскими наклонностями и смертоносным взглядом!
Я взялась за ручку двери и закрыла глаза, глубоко вдыхая. Архаакс всё ещё молчал, но мне было не до него. Со своими бы чувствами разобраться.
Я распахнула дверь и сделала шаг вперёд, замирая. Зеркало находилось прямо передо мной, но я боялась открыть глаза. Я сжимала кулаки, пытаясь держать себя в руках, но выходило плохо.
Просто открой глаза, Рина. И посмотри. Просто открой!
Я в последний раз сделала глубокий вдох и резко распахнула глаза. Сердце замедлило свой ход, когда я увидела зелёные глаза с вертикальным зрачком, а на висках, как и предполагалось чешуйки аметистового цвета. Внутри всё похолодело и не из-за глаз, ведь их можно было приписать и дракону, а из-за цвета чешуи. Именно такого цвета был хвост вместо ног в том ужасном сне.
– Архаакс… – всхлипнула я, потому что мне стало дико страшно от внезапно свалившейся на меня правды.
– Да, Рина? – прошептал феникс, появляясь рядом со мной и выглядел он очень опечаленным, подтверждая тем самым мои догадки.
– Скажи… скажи, что я не василиск. Пожалуйста… – мне стало трудно дышать, от поднимающейся истерики. Из глаз сбегали слёзы, но я продолжала смотреть в зелёные глаза напротив, словно так могла принять действительность быстрее.
– Прости, Рина, – ответил он. Я не видела, но почувствовала, что он отвёл взгляд от меня, словно это он виноват в том, кто я есть.
– Почему? – всхлипнула я. – Я не хочу.
Я больше не могла сдерживаться, закрывая лицо ладонями и присаживаясь на корточки, утыкаясь в колени. Я плакала тихо, не так, как раньше, когда потеряла маму. Это была тихая истерика. Мне было больно от такой правды. Я даже пожалела о том, что пыталась разузнать её. Лучше и дальше оставалась бы в неведении.
Теперь всё встало на свои места. Я вспоминала каждый момент и анализировала его иначе. Тогда в детстве, когда мы с мамой бежали по лесу, а за нами гнались, мама приняла облик василиска, поэтому мы смогли оторваться. Поэтому я не слышала шагов. И тогда, когда к ней пришла женщина с просьбой спасти её ребёнка, тогда мама тоже применила свою способность. Я лишь предполагала, но, видимо, василиски способны извлечь яд из организма любого существа. И из-за того, что мы были василисками, мы переезжали постоянно, пытаясь затеряться либо среди толпы, либо засесть в такую глушь, что нас никто бы не нашёл. И поэтому на меня не подействовал утром яд, который подсунула мне Жаннет. Ведь на василисков не действует яд. Но тогда почему на меня подействовало заклинание, заставляющее говорить лишь правду Цирисе? Тогда моя сущность ещё не проснулась? Возможно. Но кое-что всё же не сходилось. Почему те маги напали на нас? Лишь из-за того, кем мы являемся? А при чём тогда здесь кулон? Почему я должна его беречь? И зачем при огромной ненависти драконов к нам, мама отправила меня в гарем к императору? Разве это было правильным решением? Нет, я получила лишь часть ответов. И то из-за открывшейся правды появились новые вопросы. Хотя бы к моей внешности. Почему я выгляжу иначе, чем Жаннет? Или василиски тоже подразделяются на виды, как и драконы? И если тот сон был реальностью, то откуда у меня крылья? Их точно не должно быть у василиска.
– Рина, – феникс присел рядом со мной, осторожно приобнимая. Было ясно, ему нечего сказать. Он совершенно не знал, как меня утешить? Да и что тут скажешь? Я тот самый василиск, которым пугают детей в детстве и которого я тоже боялась и будучи ребёнком, и сейчас. Именно из-за василиска у меня куча проблем. Я теперь даже не смогу рассказать ничего о тех девушках, которых превратила в камень Жаннет. Потому что меня однозначно посчитают соучастницей. Я ведь тоже василиск. Теперь я ещё в большей опасности. А ещё было печально оттого, что я больше не могу тихо радоваться вниманию от императора. Я теперь в принципе боюсь к нему подходить, ведь уже видела, как он расправляется с такими, как я. И кстати…