— А зачем?
— Володя, ты меня до сих пор слушался?
— Конечно, Ирина Николаевна.
— Вот и не задавай лишних вопросов.
Вовка пошёл в гостевую конюшню, надел на Ваську недоуздок и пристегнул корду. Подойдя к запасным воротам, он увидел Марину, которая вела к ним свою лошадь. Парень и девушка остановились. Их разделяло всего три шага, но было видно, как трудно им сделать эти шаги.
— Пойдём попасём лошадок. — Голос Вовки звучал тихо.
— Пойдём, — так же тихо ответила Марина.
Они открыли ворота и вышли на дорогу. Пройдя несколько метров, Вовка остановился.
— Марина, прости меня. Я не знаю, что на меня тогда нашло. Твой отец сказал, что у тебя своя дорога. Нет, мы не ссорились, но его вежливых слов мне вполне хватило. Почему ты не навестила меня в больнице?
— Папа предупредил, что тебя нельзя беспокоить. И как только тебе станет лучше, он сам мне скажет. А я не выдержала, позвонила. И услышала от тебя совсем не то, что хотела.
— А моим родителям не могла позвонить?
— Вовка, а кто я им? Мне не хотелось навязываться. Тем более я прекрасно понимала, что твоим родителям не до меня.
— Марина, если я действительно не вписываюсь в твои планы на дальнейшую жизнь, скажи прямо, не обижусь. Николай Петрович в чём-то, наверное, прав.
— Какой же ты всё-таки дурак, Вовка Васильев, — сказала Марина и заплакала.
Вовка шагнул вперёд и обнял её. Девушка прижалась к нему мокрой от слёз щекой. Володя искал слова, которые он должен сказать сейчас, и не находил. «А может, никакие слова и не нужны? — подумал он. — Может, нам всё понятно без слов?»
— Только не говори сейчас ничего, Володенька, — прошептала Марина. — Ничего-ничего.
Вовка крепче обнял Марину. Она прижалась к нему всем телом, подняла голову, и губы их встретились.
Тем временем приглашённые обнаружили отсутствие именинницы. Кто-то предложил пойти поискать Марину, а заодно и подышать свежим воздухом. Почему сразу пошли к запасным воротам, не знал никто. Ворота были открыты. Солнце садилось в чистом, ясном небе, и на фоне сияющего золотом диска люди увидели силуэты целующихся Вовки и Марины. За ними стояли их лошади, слегка соприкоснувшись наклонёнными головами.
Начальник охраны открыл рот, чтобы сказать что-то, по его мнению, весёлое. Но Михалыч молча поднёс к его носу здоровенный кулак, и Костя прикусил язык. Журавлёва махнула рукой по направлению к конюшне, и все тихо пошли обратно.
Никто из вернувшихся в кафе так и не дождался влюблённых. А Вовка и Марина стояли, прижавшись друг к другу, забыв обо всём на свете. Их лошади, словно понимая важность происходящего, тоже не двигались с места. Стемнело. На небе ярко вспыхнули звёзды. Володя поднял голову.
— Марин, а знаешь, почему магазин, в котором мы амуницию покупаем, называется «Алькор»? — спросил он.
— Нет. Я даже не задумывалась.
— «Алькор» — по-арабски «всадник». Так называется маленькая звёздочка в созвездии Большой Медведицы. Посмотри, она над последней звездой в ручке ковша. Кстати, эта звезда называется «Мицар», что значит «конь». Всадник едет на коне, всё очень красиво.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Марина.
— От бабушки, она мне часто про звёзды рассказывала. Видишь белую полосу на небе из звёзд?
— Вижу.
— Это Млечный Путь. По нему летит Лебедь, спасаясь от Орла. — Вовка показал Марине оба созвездия.
Они ещё долго смотрели в звёздное небо, не в силах расстаться друг с другом.
Наконец парень с девушкой вернулись обратно в клуб, поставили лошадей в денники и долго целовались на скамейке возле парковки, а потом возле Вовкиного подъезда. Время остановилось. К действительности их вернули звонки мобильников.
— Пап, скоро буду, совсем скоро, — Вовка нажал кнопку отбоя.
— Да, папа. Я уже еду, — закончила разговор Марина.
Парень и девушка посмотрели друг на друга, улыбнулись и начали медленно расходиться: Вовка к подъезду, Марина к машине.
— Я тебя люблю, — услышала Марина шёпот Вовки.
— Я тебя люблю, — прочитал Вовка по губам Марины.
Жизнь бьёт ключом
После дня рождения Марины прошло три недели. Володя ездил в клуб вместе с ней, иногда они брали с собой Лену. Лена оказалась тактичной девушкой, она хорошо понимала, что мешает, поэтому старалась добраться до клуба сама.
Ваську перевели в основную конюшню. Михалыч пошептался с владельцем коня, стоящего рядом с кобылой Марины, и Васька оказалась в соседнем деннике с Фройляйн. Вовка с большим удовольствием наблюдал за тем, как их лошади общаются друг с другом, в этом было одновременно что-то трогательное и непонятное. Пешие прогулки в поля стали обязательным действом, без которого Марина и Володя никогда не уезжали домой.
Михалыч, насколько это было возможно при его занятости, занимался Васькой при непосредственном участии Лены. Он подробно объяснял Вовке, зачем проводит те или иные действия и упражнения.
— Уж коль ты сам ездить пока не можешь, вникай в суть работы. Владелец должен знать, что делают с его лошадью и для чего.
Васька под седлом вела себя спокойно, а первые тесты показали, что прыгать кобыле очень нравится.
— Похоже, что до того, как лошадка отправилась к метро народ катать, кто-то в неё основы спортивные заложить успел, — резюмировал Михалыч. — Это радует, не с нуля начинаем.
Лена как всадник тоже произвела на тренера хорошее впечатление.
— Будет из девчонки толк, можно не сомневаться. Главное, чтобы нос не задирала, — одобрительно сказал тренер после очередного занятия.
Скидок на возраст Михалыч не признавал. Лена иногда засыпала прямо у Марины в машине. В этом случае Володя и Марина довозили юную всадницу до её дома.
Как-то раз, проводив Лену, Вовка и Марина столкнулись с выходившим из этого же подъезда Иваном Ивановичем. Удивлённые донельзя, они не сразу догадались поздороваться.
— Иван Иванович, добрый вечер!
— Добрый. Я смотрю, вы опять вместе. Это хорошо. Давненько мы не виделись. А у меня для вас интересные новости. Володя, я думаю, визит к мадам Пилипчук ты ещё не забыл?
— Забудешь такое, как же.
— Ну так вот. В район, где Пилипчук держит лошадей, пришёл новый начальник райотдела милиции. Очень принципиальный мужик. Оказывается, на нашу старую знакомую столько жалоб накопилось, только прежнее руководство спускало всё на тормозах. А Пилипчук до того уверовала в свою безнаказанность, что заявилась к новому начальнику с конвертиком в сумочке. Потом — то она об этом пожалела, но было поздно. Потому что разозлённый майор буквально через пару дней нагрянул в её хозяйство с проверкой, прихватив с собой главу местной администрации с врачом санэпидемстанции в придачу. И получила гражданка Пилипчук после проверки уведомление о том, что лавочка её закрывается. Тогда она ничего умнее не придумала, как заявить, что всех лошадей выпустит на улицу. Мол, кормить их нечем и всё такое. Только просчиталась мадам. Оказывается, у нас в городе весьма влиятельные люди буквально неделю назад открыли что-то вроде приюта лошадиного. И вместо того, чтобы отправиться на улицу, десять коней поехали в этот приют.
— А ещё четыре? — спросил Вовка. — Там же четырнадцать оставалось, когда мы Ваську увезли.
— Остальных пристроили ребята, которые уже давно спасают лошадок от всяких пилипчуков и им подобных. Организация у них таки называется «Эквихелп». Возможностей, конечно, поменьше, но оставшихся четырёх они в хорошие руки пристроили.
— Здорово! Это действительно хорошие новости, — обрадовалась Марина.
— А вы что здесь делаете? — с хитринкой спросил Вовка.
— Да вот, зашёл к Лениной маме, она мне звонила вчера. Мы после первого разговора несколько раз в городе встретились случайно. У нас, как выяснилось, много общего.
— Понятно, — дружно протянули Вовка с Мариной и улыбнулись.
— Иван Иванович, вас подвезти? — предложила девушка.
— Да нет, спасибо. Мне тут недалеко, пешочком пройдусь.
Заканчивался ещё один день. И он принёс много нового и хорошего. Жизнь била ключом.
Разговор для троих
Прошла неделя. Вовка снова начал работать в отцовской фирме. Свободного времени значительно убавилось, и на конюшню Володя ездил теперь только по вечерам. Встречи с Васькой по-прежнему доставляли ему огромную радость. Иногда после трудного дня в голову закрадывалась мысль отменить поездку, но, чем ближе Вовка подъезжал к конюшне, тем лучше он себя чувствовал. Общаясь с лошадью, он вообще забывал об усталости. Лена вместе с Васькой потихоньку осваивали прыжковые азы. Обе показали себя талантливыми ученицами, и тренер, слегка изменив первоначальный план, решил подготовить их к соревнованиям, которые должны были состояться в клубе через два месяца, в последнюю субботу сентября.
А Вовке не давало покоя одно — его отношения с Мариной. Она несколько раз была в гостях у него дома. Вовкины родители полностью одобряли выбор сына. Марина им очень нравилась. Вовка подозревал, что отец девушки наверняка знает, что они помирились и продолжают встречаться. Будь это всего лишь очередной летний роман, беспокоиться не было бы причин. Но чувства к Марине сильно отличались от тех, которые Вовка испытывал к своим прежним подружкам. Наконец он решил поговорить с Мариной начистоту, выбрав для этого очередную прогулку в поля.
— Марин, ты извини, но меня одна вещь беспокоит.
— Что-нибудь по поводу Васьки?
— Да нет, там всё классно.
— А что тогда? Ума не приложу.
Вовка помолчал и решился.
— Да… твой отец, Николай Петрович.
— Почему ты заговорил о моём отце?
— Ну мы с тобой встречаемся… Извини, мы теперь с тобой просто вместе, ну в общем я… — Вовка замялся.
— Володя, что ты хочешь этим сказать? — не понимала Марина.
— Ты для меня — всё! — выпалил парень. — А он…
— А что «он»? — тихо спросила девушка.
— Ну этот наш разговор с твоим отцом в больнице…
— А-а, ты об этом.