– Забавно! Растягивающийся телефон, – догадался Вася и тут же опять вскрикнул: – Что-о-о?
На дисплее высветилась дата: 15 января 2043 года.
У Васи перехватило дух. Сорок третий?! Ему же тридцать лет!
Он достаточно быстро разобрался с управлением и открыл папку с фотографиями. На них было столько незнакомых взрослых людей! Вася пролистывал фото современных московских зданий, пейзажи, селфи. На некоторых фотографиях Вася выгуливал собак хаски в поле, помогал в питомниках, сидел в офисе за компьютером. Столько снимков! Интересно, а эти хаски его?
Вася продолжал листать и наконец обнаружил фотографию папы. Он стоял рядом с какой-то женщиной. В одинаковых свитерах ярко-жёлтого цвета, они смотрели Васе в глаза и искренне улыбались.
– Да это же тётя Нина! – опять воскликнул он на весь автобус.
Пассажиры зароптали, но Вася не обратил на них внимания. Он вдруг вспомнил, как часто папа помогал тёте Нине, краснел, когда она приходила в гости. Могло ли так случиться, что папа… был влюблён, но боялся в этом признаться? Вася смотрел в телефон и глупо улыбался. Почему-то защипало глаза. Неужели от зимнего солнца?
Автобус передвигался от одной остановки к другой, путаясь в снежных вихрях, захвативших столицу. Вася нетерпеливо дёргал коленом, словно подгоняя водителя, хотя он понимал, что водителя в автобусе, скорее всего, нет и он движется самостоятельно. Вася думал о том, что в будущем его ждут не только расставания и ссоры, но и хорошие события. Вот бы скорее вернуться в прошлое и прожить их все с самого начала, не отдавая ни одной минуты этим мерзким Времяедам!
Наконец автобус добрался до нужной остановки, двери бесшумно открылись – и Вася выскочил на улицу. Вот и заветная буква «М». Волнуясь, Вася крепче сжал в руке жетон-перемещатель и направился ко входу в метро «Красносельская».
Он зашёл в тёплый вестибюль, смахнул с рыжих волос остатки снега, подошёл к турникету. Нахмурился. Прошёл к следующему. Посмотрел ещё на один и остановился как вкопанный.
– Молодой человек, вы проходите или нет? – раздался сзади недовольный голос.
Вася обернулся и пропустил мужчину. Тот хмыкнул и, приложив ладонь к турникету, прошёл внутрь.
Ни в одном турникете не было отверстия для жетона! Да какой там жетон – здесь даже карточками не пользовались! Вася ещё раз обошёл все турникеты, попытался приложить жетон к считывающему устройству – не помогло. Жетон не работал.
«Может, он действует только в метро в Петербурге? – начал лихорадочно соображать Вася. – А в Москве своя система? Но это нелогично… Ведь смотрители как-то перемещаются между городами? Или нет… Почему я не спросил об этом Смотрителя? А может, Времяеды специально меня сюда заманили, чтобы я не вернулся?»
От этих мыслей волосы на голове Васи встали дыбом. Он замер посреди вестибюля и в отчаянии озирался по сторонам.
– Вам чем-то помочь? – вежливо спросил работник метро в синей форме.
И хотя Вася возвышался над ним на целую голову, он ощутил себя тем самым малышом, который несколько часов назад разбил банку в детском саду и теперь ждал наказания за плохое поведение. Вася постарался скрыть волнение в голосе:
– А вы не знаете, где я могу воспользоваться… жетоном?
– Жетоном? – удивился работник. – Вы будто из прошлого прибыли. Уже лет десять вход только по биометрии.
– Но что же мне делать? – растерянно спросил Вася. – Мне нужен турникет именно с жетонами!
– Да таких нигде нет, – развёл руками работник и терпеливо объяснил: – Если вы не зарегистрированы в системе, пройдите к терминалу и купите одноразовый билет. Будут вопросы, зовите меня, я помогу.
Вася понурил голову и только сейчас заметил, что его шея замотана шарфом, который ему когда-то связала тётя Нина. Впрочем, думать об этом не было времени. «Что же мне делать?» – в отчаянии подумал Вася. И вдруг почувствовал, как кто-то тронул его за рукав. Пожилой уборщик в неоново-оранжевой куртке и кепке поманил его к себе. Васе пришлось согнуться в три погибели, чтобы всё расслышать.
– Извините, кажется, вы ищете турникет с жетонами?
– Да, – встрепенулся Вася. – Вы знаете, где такой найти?
– Я работаю в метро уже много-много лет. Самая старая станция в Москве – «Сокольники». В тысяча девятьсот тридцать пятом построена. Она недалеко отсюда. Из метро налево – и, никуда не сворачивая, дойдёте до следующей станции. Может, минут пятнадцать пешком. Если где и сохранились турникеты с жетонами, то только там. Обычно там много туристов, которые покупают старые жетоны и карточки для коллекции…
Не успел мужчина договорить, как Вася с такой силой обнял уборщика, что у того хрустнули кости. Старик засмеялся и похлопал Васю по спине.
– Ну что вы, я же ничего не сделал, – смущённо сказал он, пытаясь выбраться из Васиных объятий. – Поспешите: в «Сокольниках» в час пик не протолкнуться.
Вася отпустил уборщика и, несколько раз обернув красный шарф вокруг шеи, бросился к выходу. Морозное солнце на секунду ослепило его, и он прикрыл глаза рукой. А потом вдруг услышал знакомый свистящий звук:
– Вас-с-ся, мы тебя наш-ш-шли…
Вася посмотрел направо и увидел, как к нему несутся пять огромных Времяедов. Их рты с острыми зубами всасывали окружающие предметы: мусорные вёдра, деревья, голубей, которые исчезали в их пасти. Но прохожие продолжали так же идти по своим делам, словно вокруг ничего не происходило. Вася развернулся и что есть силы побежал вдоль тротуара, лавируя между людьми.
В голове у него вертелось много мыслей. Он уже становился подростком, пятилетним малышом, взрослым мужчиной. Но всегда, абсолютно всегда, в какое бы время он ни попал, Вася бежал. Бежал от Времяедов, официантов кафе, воспитательниц, докторов и своих проблем. Ах, до чего же ему надоело убегать и прыгать во времени!
«Я обещаю себе, – думал Вася, обгоняя прохожих, – я обещаю, что буду ценить каждый свой день, хороший или плохой. Только бы вернуться домой!»
Он стал задыхаться. Времяеды были всё ближе. Они тянули к нему свои щупальца, но Вася старался не снижать скорости: вся его жизнь висела на волоске!
Наконец он увидел большую букву «М». Вася влетел в вестибюль метро. Внутри было очень много людей. Пробираясь сквозь толпу, Вася искал работника метро.
– Где у вас турникет с жетонами? – сразу выпалил он. – Мне очень-очень нужно!
– Исторический-то? Стоит в самом конце, – с удивлением ответил работник. – Но его скоро убирать будут: не пользуется спросом.
– Главное, чтобы сегодня не убрали! – закричал Вася и рванул туда, где виднелась красно-белая лента.
– Вы хоть знаете, как им пользоваться? – бросил вдогонку работник.
Но Вася уже не слышал его.
Он проталкивался между людьми, стараясь как можно скорее добраться до заветного турникета. Позади снова послышался свистящий шёпот, и Вася, извиняясь, что наступил кому-то на ногу, из последних сил вырвался из толпы и помчался к турникету.
Вот он! Старый, уже почти пришедший в негодность турникет с раздвижными створками. Сверху располагался экран для карточек, а ниже – маленькое вертикальное отверстие для жетонов. Рядом с ним был выцарапан символ Метро Времени – знак бесконечности с яблоком и цветком.
– Эй, молодой человек, остановитесь! Мы сегодня никого сюда не пускаем! – закричал один из работников, приближаясь.
Не теряя времени, Вася закинул жетон-перемещатель в отверстие. И тут пространство за турникетом стало меняться: Вася увидел незнакомые мраморные колонны и яркие сияющие огни на том месте, где в «Сокольниках» должна была быть стена. В этот момент в вестибюле появились Времяеды. По полу к Васе потянулось чёрное щупальце. Но он уже сделал шаг в сторону турникета – створки открылись и пропустили его внутрь. Щупальце успело только схватить красный шар беглеца, а сам Вася пропал.
Глава 9. Метро Времени
Звуки метро вокруг Васи вдруг стихли, и казалось, что он оказался в каком-то звуконепроницаемом пузыре. Окружающее пространство тоже выглядело странно. Вася несколько раз моргнул, пытаясь понять, не сон ли это. Но нет: Вася переместился в загадочное Метро Времени.
Купол вестибюля уходил высоко вверх, а весь потолок был усыпан тонкими пересекающимися линиями, сквозь которые в помещение проникал золотой свет. Пол украшали внушительные мраморные плиты, на каждой из которых красовался знак бесконечности с яблоком и цветком – символ Метро Времени. Турникет, через который только что прошёл Вася, тоже изменился и походил на бронзовые ворота с украшениями-завитушками. Рядом стояли несколько человек в уже знакомой зелёной форме. Каждый из них внимательно смотрел на огромные настенные часы с цветными стрелками и, будто увидев что-то важное именно для себя, следовал к турникету. Едва бронзовые ворота раскрывались, работники тотчас исчезали.
Вдруг кто-то тронул Васю за плечо. Это был Смотритель 013. Сейчас он отчего-то казался Васе ниже и моложе. Ах да, Вася же сам стал выше и взрослее!
– Ты всё-таки сумел найти вход в Метро Времени! – обрадовался Смотритель 013, пожимая Васе руку. – Хотя я с самого начала был в тебе уверен! Даже поспорил с другими Смотрителями. Они-то считали, что ребёнок, ни разу не видевший Метро Времени, не сумеет сориентироваться в прыжках и отыскать верный путь.
– Ну не такой уж я и ребёнок, – усмехнулся Вася. – У меня и борода есть! Хотя, сказать по правде, я чуть не пропал. Испугался, когда понял, что в московском метро уже давно нет жетонов! Кстати, а как вы перемещаетесь между временами? Ведь есть города, где и метро-то ещё не построили…
– На то мы и Смотрители, чтобы уметь находить вход в Метро Времени… в необычных местах. Пойдём, расскажу по дороге.
Смотритель 013 указал Васе на позолоченный эскалатор, который спускался вниз – в мерцающий свет. Вася встал на ступеньку и начал оглядываться по сторонам.
В Метро было шесть эскалаторов: три двигались вверх, три – вниз. На них стояли другие Смотрители и что-то внимательно изучали в маленьких книжечках.