– Инструкции читают, – пояснил Смотритель 013. – Каждому выдаётся инструкция, как и в какой временно́й точке нужно произвести изменение в линии жизни, чтобы она продолжила идти намеченным путём. Очень тонкая работа, ювелирная!
– А что за часы со стрелками висели в вестибюле? – спросил Вася.
– Это Главные часы. Они есть на каждой станции и идут везде одинаково, наносекунда в наносекунду. Каждая стрелка относится к определённой линии жизни. Смотритель выбирает нужную ему стрелку. Когда она достигает двенадцати, помещает жетон в турникет и проходит в необходимую точку. С каждой станции можно отправиться в двадцать одну временну́ю точку. Даже не пытайся вникнуть, как это устроено: это сложный механизм, на изучение которого уходит много времени. Чтобы стать Смотрителем, нужно долго учиться! Я вот на экзамене получил высший балл, – гордо сказал Смотритель 013. – Теория – мой конёк!
– Зато практика… – вырвалось у Васи. – Ой, извините, не хотел вас обидеть.
Смотритель немного надулся.
– Что правда, то правда. И надо же нам было столкнуться! О такой вероятности мне в инструкции не писали! Я даже заподозрил, что ты это сделал нарочно. Но как мальчишка мог знать о Метро Времени! Эх, ну и попали мы с тобой в передрягу!
– Да не переживайте вы так. – Вася положил руку на плечо Смотрителя. – Я же здесь, в конце концов! А вы знали, что тётя Нина, которой вы помогли, в будущем будет одеваться в точности так же, как мой папа? Ну или он – как она?
Смотритель 013 покраснел.
– Это неудивительно. Твой папа и тётя Нина полюбят друг друга и будут жить вместе…
– Что-о-о?! – закричал Вася. – А я-то думал, почему они такие счастливые на фото! Вот оно как…
Он вдруг вспомнил белый плащ и босоножки, которые увидел, когда впервые переместился в будущее. Так, значит, эти вещи принадлежали тёте Нине!
– Ты не рад? – спросил Смотритель 013.
– Я… – прошептал Вася, – пока не знаю… Оказывается, в жизни может быть столько неожиданных поворотов.
– Да, порой одна маленькая деталь способна поставить всё с ног на голову, – кивнул Смотритель. – Именно поэтому в нашей работе важна точность. И правила. А не прыжки сквозь время.
– Я уже понял. – Вася почесал в затылке. – Мне очень жаль, что всё так получилось. Я только хотел… кое-что подправить.
В этот момент эскалатор довёз их до платформы.
– Что сделано, то сделано. Теперь самое главное – вернуть тебя в Нулевую точку, – строго сказал Смотритель. – Тогда баланс восстановится. Надеюсь, Времяеды несильно прогрызли твою линию жизни.
Смотритель 013 подошёл к стеклянной будке и постучал в окно.
– Нам нужен поезд в седьмое февраля две тысячи двадцать четвёртого года. Отправить назад нашего беглеца. Василия Коркина.
Смотритель за стеклом пригнулся, внимательно изучая Васю.
– Вот, значит, из-за кого у меня вся неделя без выходных, – сердито сказал Смотритель. – Беглец! Да ещё и рыжий! Допрыгался?
– Извините, – промямлил Вася.
– Ладно уж. – Мужчина за стеклом неожиданно улыбнулся. – Давненько у нас не было беглецов. Кажется, несколько лет! А тут хоть что-то новое! Ожидайте поезд на станции, сейчас подъедет.
Вася и Смотритель 013 подошли к краю платформы. Жёлтая разделительная линия на полу начала мерцать.
– И всё-таки как вы путешествуете, если рядом нет метро? – напомнил свой вопрос Вася.
– Всё просто, – усмехнулся Смотритель 013. – Не всегда вход в Метро Времени находится… в метро. Есть ещё телефонные будки, двери, замочные скважины. Жетон-перемещатель может видоизмениться под любую точку входа. Но только в руках Смотрителя. Главное – отыскать знак…
– Знак бесконечности? – перебил Вася. – Да, я видел его на турникете в «Сокольниках». И понял, что это правильное место.
Смотритель ошарашенно посмотрел на Васю.
– Интересно, а как ты увидел символ, если это под силу только Смотрителям Метро… – начал он, но его прервал звук приближающегося поезда.
Вагоны прибывающего состава ничем не отличались от тех, которые Вася видел в метро, разве что они тоже были украшены бронзовыми вензелями. Поезд остановился, и Вася подошёл к жёлтой линии, которая вдруг изменила цвет на красный. Смотритель 013 пухлой рукой отодвинул Васю от края платформы.
– Пока нельзя: линия должна тебя пропустить.
– А зачем это? – поинтересовался Вася.
– В целях безопасности, – многозначительно ответил Смотритель 013.
Поезд подал сигнал. Красная линия исчезла, Смотритель и Вася вошли в вагон. Тот был абсолютно белым внутри: белые стены, пол, сиденья, поручни.
Двери за Васей и Смотрителем закрылись, и поезд тронулся с места. Казалось, что поезд едет внутри переливающейся, словно северное сияние, трубы́. Отсветы зелёного, жёлтого, пурпурного света попадали на белые стены и постоянно меняли цвет.
Первой остановкой оказался две тысячи семнадцатый год. Васе тогда было четыре. Двери открылись, Вася увидел платформу, уже знакомые мраморные плиты и колонны. А прямо на стене… показывали кино о Васе, словно кто-то включил проектор. Вот мама сидит перед ним на коленях и прижигает зелёнкой ранку на коленке. Вася плачет, а мама дует на ранку, приговаривая:
– Честное слово, никогда ещё не видела такого непоседы. Вася, ты вечно куда-то бежишь! Смешной ты. Я очень люблю тебя.
И они вместе засмеялись.
Вася не отрываясь смотрел на маму. Потом кино исчезло, двери закрылись, и поезд двинулся дальше.
– Это… это…
– Это твоя линия жизни, – кивнул Смотритель. – Обычно мы едем сразу к нужной станции, но из-за того, что в вагоне человек, поезд выборочно останавливается на самых ярких воспоминаниях. Не переживай – мы скоро доберёмся до Нулевой точки.
Вася не ответил. Он молчал и на каждой остановке жадно смотрел на отрывки из своей жизни. Они шли вразнобой, и Смотритель объяснил Васе, что это происходит из-за дырок в линии жизни, которые прогрызли Времяеды. Но Вася всё равно не мог оторвать глаз от этих фрагментов! Вот они проехали остановку, где папа учит девятилетнего Васю играть в шахматы, расставляя фигурки на доске. А на следующей остановке Вася увидел, как в первый раз познакомился с Глебом. На станциях показывали мгновения, которых он пока не прожил, например то, как он с огромным букетом встречает какую-то девушку на вокзале. Вася попытался разглядеть незнакомку, и она чем-то напомнила ему Лену. Неужели такое в самом деле случится? На глаза навернулись слёзы. Жизнь такая хрупкая! И в ней столько всего ещё может случиться!
И тут поезд остановился. Двери открылись, но платформы за ними не было. Только пустота. Начал завывать холодный ветер из тоннеля, отчего становилось очень жутко. Смотритель обеспокоенно поднялся.
– Почему здесь ничего нет? – шёпотом спросил Вася.
– Мы попали на станцию с воспоминанием, которое было очень важным для тебя, но его поглотили Времяеды. – Смотритель с тревогой посмотрел на Васю. – Главное, чтобы эти монстры не пробрались через эту дыру во времени в вагон! Нужно скорее закрыть двери!
Смотритель подошёл к небольшому монитору, висевшему на стене, нажал кнопку вызова и сказал:
– Смотритель 013. Поезд остановился на уничтоженной платформе. Прошу экстренно закрыть двери поезда и разрешить движение до Нулевой точки без остановок.
На том конце раздалось шипение. Экран был чёрным. Наконец сквозь помехи послышался женский голос:
– Подтвердите свой номер.
Смотритель показал в камеру монитора брошь со знаком бесконечности – символ Метро Времени.
– Принято. Хорошо… Поезд проследует до станции «Нулевая» без остановок!
Раздался пикающий звук, и двери с грохотом захлопнулись. Поезд продолжил движение. Смотритель ещё немного постоял, а потом со вздохом опустился рядом с Васей.
– Кажется, обошлось.
И тут в соседнем вагоне послышались какие-то звуки. Вася и Смотритель одновременно подпрыгнули. Сквозь стеклянную дверь, ведущую в соседний вагон, они увидели, как огромная чёрная тень стремительно приближается, вытягивая перед собой длинные щупальца.
– Времяед в поезде! – воскликнул Смотритель и схватил Васю за руку. – Бежим!
Смотритель ринулся вперёд, открывая на ходу двери вагонов. Поезд стремительно мчался сквозь мерцающий туннель, поэтому держать равновесие на такой скорости было сложно. В одном из вагонов Смотритель запнулся и растянулся на полу. Вася начал поднимать его и заметил, что Времяед уже преодолел несколько дверей.
– Поднимайтесь, пожалуйста. Нужно торопиться, – умоляюще проговорил Вася. – Давайте, ещё немного!
– Вас-с-ся, – послышался шипящий голос, – игра з-з-законч-ч-чилас-с-сь…
Смотритель ухватился за Васину руку и наконец поднялся. Вместе они забежали в последний вагон. Тупик. Здесь не было машиниста – только в широких фронтальных окнах проносились мимо стены туннеля.
Смотритель закрыл дверь вагона и навалился на неё всем телом.
– Мы скоро доберёмся до Нулевой точки. Осталось немного!
– А Времяед? – Вася пытался перекричать шум поезда. – Он не погонится за нами?
– Оградительная линия на платформе не пустит его. Главное, чтобы он не добрался до тебя сейчас, пока ты в пути!
В этот момент в дверь ударили. Смотритель на секунду ослабил напор, и чёрное щупальце пролезло в образовавшийся просвет. Из-за двери раздался жуткий свистящий звук.
– А-а-а! – закричал Вася.
– Я держу его, держу! – прохрипел Смотритель.
– Вас-с-ся, – прошипел Времяед, – ты проиграл с-с-свою ж-ж-жиз-з-знь…
– Но так нечестно! – закричал Вася. – Я же обогнал вас и добрался до Метро Времени! Отстаньте от нас!
– Уговор был, ч-ч-что ты доберёш-ш-шьс-с-ся первым до Нулевой точ-ч-чки. – Васе показалось, что Времяед зло хохотнул. – Но с-с-сейч-ч-час-с-с ты вс-с-сё ещ-щ-щё беж-ж-жиш-ш-шь…
Смотритель что есть силы налёг на дверь вагона, оттесняя Времяеда. И закричал Васе:
– Доберись до монитора и попроси диспетчера заблокировать двери!
Вася бросился к динамику на стене и нажал кнопку.