– Слушаю вас, – сказал мягкий женский голос.
– Нам нужно срочно заблокировать двери между вагонами! У нас в поезде Времяед! – закричал Вася.
– Времяед? – переспросила девушка. – Это невозможно. Пожалуйста, представьтесь. С кем я говорю?
– Вася Коркин! – громко сказал Вася. – Мы едем на поезде в Нулевую точку! И нас преследует Времяед!
– Переключаюсь на видеосвязь.
Чёрный экран дрогнул, и Вася увидел девушку в зелёной форме.
– Рядом с вами есть Смотритель? – осторожно спросила она.
Вася оглянулся. Смотритель из последних сил сдерживал дверь, одновременно пытаясь наступить на щупальце ботинком, но ничего не получалось.
– Он… он не может подойти! Он сдерживает Времяеда, мы в первом вагоне!
– Молодой человек, – устало вздохнула девушка, – у нас есть инструкция. Я не имею права блокировать двери по просьбе беглеца. Мне нужен Смотритель, его данные и распоряжение на блокировку.
Вася смотрел то на экран, то на Смотрителя 013, который покраснел и тяжело дышал, едва удерживая натиск: Времяед разбил окно двери и схватил его за шею.
Вася рванул на помощь и попытался ослабить хватку. Но щупальце не отпускало.
– Молодой человек, вы на связи? – раздалось из динамика.
– Что за дурацкая система! – закричал Вася и вдруг увидел на нагрудном кармане формы Смотрителя значок Метро Времени.
Он с силой дёрнул его – золотая брошь раскрылась. Вася вонзил иголку в щупальце Времяеда, тот зашипел и втянул его обратно, отпустив Смотрителя.
Вася побежал к динамику и показал девушке значок.
– У меня в руке значок Смотрителя! Помогите! Я прошу, чтобы вы принудительно заблокировали двери в вагоне!
Мгновение девушка смотрела на Васю, а потом сказала:
– Распоряжение на блокировку от Смотрителя Метро одобрено. Перекрываю двери.
Вася развернулся и увидел, как за стеклянной дверью опускается металлический заслон. Времяед успел убрать второе щупальце перед тем, как заслон с громким звуком вонзился в выемку на полу.
Смотритель сидел, опершись о дверь, и вытирал пот со лба. Вася на четвереньках подполз к нему и сел рядом. Он протянул ему погнутую брошь с символом Метро Времени.
– Простите, я сломал вашу брошь. Знаю, она дорога вам…
Но Смотритель не дослушал – он повернулся к Васе и крепко обнял его.
– Спасибо! – сказал он. – Ты спас мне жизнь! Спас жизнь нам обоим!
– А ваша форма… у вас дырка…
– Да что там форма! – Смотритель отстранился от Васи и взглянул на порванный карман. – Я буду всем её показывать и говорить, что Вася Коркин спас меня от Времяеда с помощью этой броши! Ты молодец, Вася.
Поезд вдруг остановился. Боковая дверь в вагоне открылась, и путешественники увидели знакомый белый мраморный пол и колонны платформы. Здесь тоже показывали эпизод из Васиной жизни: вот они с Глебом возвращаются из школы домой, а потом Вася сталкивается со Смотрителем. Из кармана пухлого мужчины падает жетон, и Вася подбирает его с земли.
– Нулевая точка, – сказал Смотритель. – Мы добрались.
Вася помог мужчине встать с пола, и они вместе вышли из вагона. Оградительная линия пропустила их и тут же поменяла цвет на красный.
– А что будет с Времяедом в соседнем вагоне? – спросил Вася.
– Не переживай, за красную линию ему не пройти. Сейчас другие Смотрители с ним разберутся. А нам лучше не терять времени.
На станцию стали прибывать другие работники, а в это время Вася и Смотритель быстрым шагом добрались до эскалатора и вскоре оказались в вестибюле с Главными часами. Люди в зелёной форме перешёптывались и бросали на них заинтересованные взгляды.
– Времяед в Метро Времени… Это событие будут обсуждать ещё долго, – сказал Смотритель. – Ведь некоторые из нас вообще никогда не имели дела с этой нечистью. А ты даже умудрился с ними договориться! Шустрый же ты, Вася Коркин.
Вася покраснел и остановился перед бронзовыми коваными воротами, за которыми ждала такая привычная жизнь.
– Значит, это всё? – спросил он Смотрителя.
– Значит, всё, – со вздохом ответил мужчина. – Как только ты выйдешь из Метро Времени, окажешься в две тысячи двадцать четвёртом году. Тебе будет одиннадцать, и выглядеть ты будешь… на одиннадцать. Без бороды и ниже ростом.
Вася рассмеялся.
– Ничего, я же знаю, что она у меня снова вырастет, так что могу и подождать.
Наступила неловкая пуза.
– Получается, – продолжил Вася, – как только я выйду из Метро Времени, мы больше не увидимся?
– Ну почему? – Смотритель добродушно хмыкнул в пушистые усы. – Конечно, жетон-перемещатель я у тебя забрал, так что мы с тобой уже не столкнёмся. Но никогда не знаешь, что случится в будущем. Времяеды прогрызли твою линию жизни, и её нужно прокладывать заново. А значит, всё возможно.
Вася переминался с ноги на ногу, не торопясь уходить.
– У меня остался последний вопрос, – наконец решился он.
– Спрашивай, – добродушно ответил Смотритель.
– Как стать Смотрителем Метро Времени? Я никогда в жизни не думал, что у меня будет такое приключение. Если бы я мог попробовать…
Мужчина грустно улыбнулся.
– Не хочу тебя огорчать, Вася, но эта профессия передаётся из поколения в поколение, поэтому стать Смотрителем может только потомок тех, кто работает в Метро Времени. Кроме того, каждый кандидат должен пройти экзамен… В общем, долгая история! Бывают, конечно, исключения, когда происходит какой-то сбой в линии жизни человека. Но такое случается раз в тысячу лет. Боюсь, не в моих силах помочь тебе стать Смотрителем.
– Понимаю, – вздохнул Вася и улыбнулся в ответ.
Путешественники обнялись на прощание. Наконец Вася подошёл к воротам.
– Я готов, – сказал он сам себе.
Створки ворот раскрылись, и Вася прошёл сквозь мерцающую стену в две тысячи двадцать четвёртый год.
– Удачи, Василий Коркин! Никогда не останавливайся! – сказал ему вслед Смотритель.
Но Вася уже не слышал его.
Глава 10. Опять что-то в снегу
– Коркин, остановись! – закричала Марья Степановна.
Но Вася не слышал. Он был предельно сосредоточен на воротах соперника и прямо сейчас собирался забить гол. Правда, игра шла не на поле, а в школьном коридоре. И ворота были не настоящими, а из двух учебников, поставленных на расстоянии друг от друга.
Вася ловко обходил одноклассников и, рванув вперёд, вдруг подумал: «Стоп! Ведь это уже было!» Но спасительная мысль пришла в голову слишком поздно: нога ударила по мячу, он просвистел мимо Марьи Степановны, чуть не сбив очки с её серьёзного лица, ударился о стену между учебниками…
– Ох, – только и успел выдохнуть Вася.
А мяч отскочил и полетел в окно. Стекло разбилось, и холодный, морозный воздух сдул учеников в кабинеты. Вася остался один на один с учительницей, у которой, кажется, дёргался глаз. Совсем как тогда, когда началась вся эта история с Метро Времени.
– Коркин! Ну что мне с тобой делать, скажи? Как можно было разбить единственное окно, которое ещё не успели заменить пластиковым? Вчера ты уронил кадку с фикусом на первом этаже, сегодня – вот это. Боюсь, к концу недели от школы ничего не останется!
Вася стоял перед учительницей понурив голову. Рыжая чёлка падала на лоб. Вася знал, что будет дальше, и попытался оправдаться:
– Марь Степановна, простите меня, я не хотел этот мяч пинать, просто по инерции получилось…
– Нет, Коркин, на сей раз прощения от меня не жди. Я вызову твою ма… твоего отца в школу!
И Марья Степановна отправилась в учительскую.
– А что дальше будет? – бормотала она себе под нос. – Он подожжёт спортзал? Выпустит хомячков из клетки в классе биологии? Страшно даже представить!
Вася подошёл к мячу. Ему хотелось разозлиться и пнуть его, но он этого не сделал, потому что, путешествуя по Метро Времени, понял: иногда жизнь может круто измениться из-за мелочей. Вася просто стоял и смотрел, как одноклассники заходят в кабинет, потом схватил рюкзак с подоконника и пошёл на урок вместе с ребятами.
В дверях он встретил Лену, свою одноклассницу, чьи светлые волосы были убраны в тугой тонкий хвостик. Увидев Васю, девочка покраснела и широко улыбнулась.
– Привет, Вася, – пискнула она.
Вася ухмыльнулся.
– Воронцова, брекеты себе поставила? Ты что…
Он осёкся, вспомнив Лену из будущего и её поцелуй в щеку. И тут же густо покраснел, совсем как Лена. Правда, быстро собрался с мыслями и добавил:
– Ты молодец! Не все такие смелые. Не боишься, что будут смеяться?
– Вот глупый, – ответила Лена, но без злости. – Пусть смеются, потом ещё позавидуют.
– Это точно, – улыбнулся Вася.
Он пропустил одноклассницу вперёд, а потом и сам прошёл к своему месту в кабинете. За партой уже сидел и увлечённо читал книгу Глеб.
– Что читаешь? – спросил его Вася.
– Математику, конечно, изучаю, новые алгоритмы решения квадратных уравнений, – ответил Глеб и сдвинул пальцем очки к переносице.
– Глеб, Глеб – горелый хлеб! – крикнул Миша с первой парты.
– Снегирёв, ты моего друга не трогай, – пригрозил ему Вася. – Видел, как я окно разбил на перемене? Представляешь, что ещё я могу разбить?
Миша сразу же развернулся лицом к доске и втянул голову в плечи.
– Спасибо, – поблагодарил Глеб.
– Да не за что, – ответил Вася. – На математике поможешь?
– Куда же ты без меня, – улыбнулся Глеб, а потом спросил: – Неужели ты и правда окно разбил?
Вася вздохнул и сполз со стула, так что над партой остались только его худые плечи и голова с копной рыжих волос.
– М-да, – протянул Глеб. – Наверное, теперь твоего папу точно в школу вызовут. Крепись.
И Глеб похлопал Васю по плечу, отчего тот ещё глубже опустился под парту. Но в следующую секунду Вася встрепенулся, сел как надо, раскрыл тетрадь и начал переписывать с доски уравнение.
– Ты чего это? – удивился Глеб.
– Разбил окно, значит, мне и отвечать. Уверен, есть вещи и похуже, из-за чего стоит переживать. А пока стоит сосредоточиться на математике.