– Еду ей понесёшь? Как её нога, кстати?
Папа удивлённо заморгал.
– Вася, какая нога, какая еда, о чём ты? Переучился ты, что ли? – папа взъерошил рыжие волосы Васи и вышел из комнаты, прикрыв дверь.
Вася сидел в полной растерянности. Он точно помнил, что несколько дней назад тётя Нина из соседнего дома, с которой часто общается папа, поскользнулась на улице и ушибла ногу. Ей даже пришлось поехать в больницу! Ничего серьёзного, но тётя Нина опоздала на важную встречу. Настолько важную, что начальник её уволил. Теперь папа носит тёте Нине горелую еду, но её это вроде устраивает. Она даже занялась вязанием, которым увлекалась когда-то, и подарила Васе красный шарф. Что же за ерунда происходит? Неужели он сходит с ума?
Вася взглянул на настенный календарь у двери. Красный квадратик оказался передвинут на семь дней назад.
Неделю назад на математике он ещё не получил двойки.
Неделю назад тётя Нина ещё не упала на улице.
Неделю назад он ещё не разбил окна в школе…
Внутри у Васи всё похолодело. Он достал из рюкзака телефон и только сейчас обнаружил, что на экране – первое февраля, а не восьмое, как должно было быть!
Вася дрожащими руками набрал номер Глеба.
– Глеб! – закричал Вася в телефон. – Глеб!
– Что ты кричишь? – сердито спросил друг.
– Скажи, какое число сегодня!
– Всё шутишь? Не надоело? – пробурчал Глеб.
– Нет, я серьёзно. Так какое?
– Первое февраля.
– Значит, это правда! – воскликнул Вася. – Я вернулся в прошлое, поэтому знал, как решать уравнения и что отвечать на русском!
– Ты о чём? – не понял Глеб. – Какое такое прошлое?
– Глеб, представляешь, я каким-то образом переместился назад во времени!
– Э-э-э, – раздалось в трубке.
– Но как… Как это произошло? – начал размышлять Вася.
Он вдруг вспомнил вчерашний вечер, когда пропала Фрося. И то странное ощущение, когда мир вдруг стал расплываться перед глазами. Это случилось, когда он… Точно!
– Глеб, а мы с тобой после школы находили юбилейный жетон?
– Какой-какой жетон? – переспросил Глеб.
– Ты сам его так назвал! Юбилейный! На одной стороне изображён цветок, на другой – яблоко. Помнишь?
В трубке повисла тишина.
– Никакого жетона мы не находили, – проговорил наконец Глеб.
– Ну да, точно, – спохватился Вася, – мы же в прошлом… Ладно! Сейчас я к тебе приду и всё покажу!
Не дожидаясь ответа Глеба, Вася выключил телефон, накинул куртку и наспех обулся. Фрося бегала вокруг хозяина, громко лая.
– Фрося, извини, у меня важное дело, – попытался объясниться Вася. – Но мы обязательно с тобой погуляем. Хотя, может, мы уже погуляли? Я запутался.
Вася выбежал на улицу и быстрым шагом направился в сторону дома Глеба. Сердце мальчика билось часто, щёки пылали. Он не сразу услышал, как кто-то его окликнул. Вася остановился и оглянулся.
К нему спешил невысокий полный мужчина в зелёной униформе. Он остановился, уперев руки в колени, и попытался отдышаться. Вася внимательней присмотрелся к незнакомцу.
– А я вас знаю! Мы столкнулись с вами вчера!
Мужчина не ответил. Он всё ещё старался перевести дыхание, так что у Васи было время хорошенько рассмотреть значок у него на груди.
– У вас такой же знак, что и здесь! – воскликнул Вася и достал из кармана жетон.
– Всё верно, так как это мой жетон, – наконец ответил Смотритель.
Он укоризненно смотрел на Васю.
– Кто вы? – спросил Вася.
Тот выпрямился во весь рост и приложил ладонь к значку.
– Я – Смотритель в Метро Времени. А у тебя в руках оказался жетон-перемещатель. И это очень опасно. Нам нужно вернуть его в Метро и отправить тебя в Нулевую точку, пока не случилась большая беда.
Глава 3. Путешествие сквозь время
– Расскажите, что это за Метро Времени, – попросил Вася Смотрителя. – А то я совсем запутался.
Они сидели на скамейке. На улице дул холодный ветер, снежинки падали за воротник куртки, но Вася не обращал на это внимания, а вот Смотритель поднял воротник, спасаясь от непогоды.
Толстяк вздохнул.
– Мне вообще не следовало бы рассказывать тебе о нас, – сердито проговорил он. – Это конфиденциальная информация!
– Да у вас, взрослых, всё конфиденциально, – передразнил Вася, поправляя шарф, кончик которого упал на заснеженную дорогу. – Если не объясните понятнее, то и жетон не получите. Вы же сами его потеряли! А я нашёл. Так что сначала расскажите, что в нём такого ценного и… перемещательного.
– Ну хорошо. Как я уже говорил, можешь называть меня Смотрителем. Я, как и все другие Смотрители, работаю в Метро Времени.
– А Метро Времени похоже на обычное метро?
– Похоже. Только вместо обычных линий мы следим за линиями жизни людей. Они тоже пересекаются и разветвляются, как в настоящем метро. Наша задача – помогать линиям идти по заданному маршруту и, если нужно, немного подправлять их.
– А как вы их подправляете? – заинтересовался Вася.
– Ну, например, – задумался толстяк, – мы видим, что человеку суждено сделать что-то особенное. А для этого должно произойти определённое событие. Тогда методом сложных вычислений мы приходим к заключению, что…
– Ой, вы говорите прямо как мой друг Глеб, – скривился Вася. – Он, конечно, хороший, но такой зануда! Можно проще? Примеры какие-нибудь приведите. У вас же, наверное, много примеров есть?
– Дело в том, – замялся Смотритель, – что у меня было всего одно задание. Второе я провалил. В первый раз нужно было, чтобы некая Нина Андреевна опоздала на важную встречу. А второй…
– Тётя Нина? – перебил Вася и вскочил с места. – Так это из-за вас её уволили?
– Тише, тише, – засуетился Смотритель и потянул Васю обратно на скамейку. Потом шёпотом продолжил: – Сейчас твоя тётя Нина ещё не упала и никуда не опоздала. Но опоздает через шесть дней. Понимаешь, у Нины Андреевны талант к вязанию. Но она его пока не развила. Всё работает, времени ни на что нет. Зато теперь она будет сидеть дома и поймёт, как здорово у неё получается! А через полгода откроет свой магазин одежды.
– Ого-о-о, – протянул Вася. – Вот оно что…
– Мы делаем так, чтобы история жизни человека пошла по заданному пути. Словно вручную переводим рельсы на железной дороге.
– Так, значит, с заданием вы справились? Перевели рельсы?
– Перевёл. Но когда мне дали задание подбросить в карман одного мужчины листовку, чтобы он прочитал о наборе в музыкальную группу, я столкнулся с тобой и…
– И выронили жетон, – закончил Вася.
– Да, так и было. Вообще-то у меня с собой на задании всегда два перемещателя: один – чтобы пройти на задание, второй – чтобы вернуться.
Смотритель достал из кармана жетон, точь-в-точь похожий на тот, который Вася крепко сжимал в кулаке.
– Что означают эти символы – цветок и яблоко? – Вася ткнул толстяка в нагрудный карман. – У вас и на значке такие.
Смотритель встрепенулся, тут же подышал на свой значок и тщательно протёр его рукавом.
– Аккуратнее, это символ Метро Времени! Цветок – начало, прошлое, а яблоко – плод, будущее.
– А как вы находите эти линии жизни? Вы что – просто спускаетесь в метро и садитесь на поезд, что ли?
– Так и есть! – ответил Смотритель. – Дальше мы смотрим расписание: у каждого человека своя линия и свой поезд. Идём на станцию и ждём нужный состав. Станции, на которых поезд останавливается, – это точки на линии жизни, важные события. Между ними мы и путешествуем. Выходим на нужной станции и делаем свою работу. Ошибок в ней быть не должно, иначе случится временной хаос.
– Ух ты, – присвистнул Вася. – Звучит интересно! Но… почему тогда этот жетон перенёс меня во времени без поезда? Он работает без метро?
– Потому что линию времени запускает именно жетон-перемещатель. Без него никуда. И если с помощью метро ты можешь перемещаться системно, ой, прости… последовательно… ну или как проще тебе сказать… – Смотритель махнул рукой, не сумев подобрать подходящее слово. – В общем, поезд помогает тебе попасть туда, куда нужно. Но без него жетон выберет тебе точку перемещения случайно. А без Метро Времени ты никогда не узнаешь, где окажешься.
Смотритель хотел продолжить рассказ, но Вася неожиданно схватил с тротуара сухую палку и взметнул её в небо.
– Получается, жетон может перенести меня в восемнадцатый век? Чтобы биться на шпагах и носить длинные плащи? И делать так, так и так!
Вася помахал палкой, а потом молниеносно выставил её перед собой, чуть не попав в круглый живот Смотрителя.
– Нет… – Смотритель отодвинулся от Васи подальше.
– А жетон может перенести меня в будущее? Где я буду летать на космических кораблях или отправлюсь на Луну! И у меня появится друг-робот! И мы с Фросей такие полети-и-им сквозь Вселенную…
Вася отбросил палку и действительно куда-то полетел, раскинув руки. Смотритель с опаской смотрел, как бы Вася не задел его своей рукой-крылом. Вася закружился и случайно сбил мусорную корзину.
– Так, – строго сказал Смотритель и встал со скамейки. Вася замер. – Ни на каком корабле ты не полетишь и сражаться на шпагах не будешь. Можно путешествовать только по линии жизни человека. Это основное правило. А жетон без Метро неуправляем! Он может перекидывать тебя и в прошлое, и в будущее, что породит хаос на твоей линии времени. И пробудит Времяедов…
– Подождите… – перебил Вася. – То есть если я подброшу жетон, он меня перенесёт в будущее и мне не нужно будет делать уроки?
– Нет-нет-нет, – запротестовал Смотритель. Он шагнул к Васе, но тот ловко отпрыгнул – только длинный красный шарф взметнулся в воздухе.
– А если он переместит меня в прошлое, – продолжил вслух рассуждать Вася, – я смогу… Я же смогу увидеться с мамой?
– Теоретически да. Но твои перемещения пробудят Времяедов!
– Кто это? – заинтересовался Вася, заметив, как побледнел Смотритель.
– Ох, это очень опасные существа. Они – хранители времени. Все изменения, которые происходят вне Метро Времени, подлежат уничтожению, и Времяеды начинают ловить нарушителя.