– Вы теперь журналист? – спросил Вася шёпотом. – Как вам это удалось?
– Поверь мне, когда на кону стоит чья-то линия жизни, можно сделать всё что угодно. У тебя жетон с собой?
– Нет, – вздохнул Вася и рассказал о том, как воспитательница забрала жетон и положила его в банку с мелкими игрушками.
Смотритель побледнел.
– Нам нужно обязательно его достать! Меня предупредили, что Времяеды уже прогрызли несколько дыр в твоей линии жизни. Если не поторопимся, то…
– Что?! Что случится? – спросил Вася.
– Ох, Вася. – Смотритель покачал головой. – Не будем о плохом! Но я обязательно доставлю тебя в Нулевую точку! Нужно только вытащить жетон…
– Но ведь у вас уже есть второй жетон, – осенило вдруг Васю. – Давайте пройдём вместе по одному!
– Всё не так просто. – Смотритель снова покачал головой. – Понимаешь, по одному жетону может пройти только один человек… Если прыгнешь со мной зайцем, то не попадёшь в Метро Времени, тогда шанс будет упущен. Тем более мы не можем оставлять здесь жетон! А вдруг им воспользуется кто-то ещё?
Вася задыхался от волнения. Ну что за беда: куда ни глянь, всюду препятствия. А смотритель продолжал:
– Лучшие работники Метро сейчас пытаются отвлечь Времяедов от твоей линии жизни. Если не поторопимся, эти монстры нагрянут сюда. Может, я смогу незаметно вытащить жетон из банки?
Вася задумался. Он смотрел, как дети бегают по игровой комнате, спотыкаясь об игрушки. Один мальчик вытащил из коробки резиновый мяч и кинул его в уголок, где девочки играли в куклы. Мебель с шумом разлетелась по полу. Послышался плач.
– Жетон достать непросто. Воспитательница говорит, что в банке чересчур мелкие игрушки, поэтому никого к ней не подпускает, – сказал Вася. – Она даже папу моего вчера отчитала, что он разрешает мне играть с такими вещами. Вы и подавно не сможете подойти к этой банке.
Вдруг Васино лицо просияло:
– Сделаем так: вы отвлечёте взрослых, а я достану нам жетон!
– И как ты это сделаешь?
– Доверьтесь мне. – И Вася побежал к игровому уголку.
Смотритель огляделся по сторонам и, не зная, что предпринять, сделал единственно возможное: достал из сумки один из объективов и, подняв над головой, бросил на пол.
– Что это за звук? – спросил один из журналистов. Глаза его расширились от ужаса, когда он увидел на полу осколки.
– Какой кошмар! Как это произошло? – закричала директор садика. – Быстрее несите веник, нужно всё убрать!
– Какой веник? – вскричал журналист. – Мы потеряли самый важный объектив для камеры! Как теперь снимать репортаж?!
Завязалась перебранка. Дети затихли и стали с интересом слушать, как кричат друг на друга взрослые дяди и тёти. Смотритель медленно отступал назад, пока не упёрся в стену. Он начал тихо скользить к выходу. Но его остановил один из журналистов.
– Подожди-ка, это ты разбил? Как твоё имя?
– Я… – пролепетал Смотритель. – Я…
– Посторонись! – вдруг раздался звонкий детский голос.
Взрослые обернулись на звук и застыли в ужасе.
Посередине игровой комнаты лежал резиновый мяч. И прямо на него бежал Вася.
– Коркин, стой! – закричала воспитательница.
Но Вася не слышал: он мчался к цели, огибая игрушки, разбросанные по полу. Пробор, который так долго укладывали на его голове, исчез, рыжие кудри торчали в стороны. Вася что есть силы ударил по мячу. Тот просвистел мимо воспитательницы, ударился о стену… и попал ровно в банку на шкафу. Она покачнулась и с грохотом упала на пол, освобождая изъятые у детей «сокровища».
– Ура! – успел закричать Вася.
– Кошмар! – ахнула воспитательница и кинулась собирать разбросанные вещицы. – Не подпускайте сюда детей, иначе кто-то порежется об осколки!
Вася увидел на полу жетон и тут же схватил его, крепко зажав в руке.
Он поднял глаза, чтобы найти Смотрителя, но вместо этого увидел на пороге игровой родителей. Они удивлённо смотрели на царящую суматоху: одни взрослые искали веник, другие зачем-то копошились на полу, третьи перекладывали оборудование. А дети весело носились вокруг, пребывая в восторге от случившегося.
– Вася, что у вас здесь происходит? – спросила мама.
Вася хотел было открыть рот, как вдруг один из детей споткнулся и начал терять равновесие. Падая, мальчик задел Васю. Жетон выскользнул из маленькой ладошки и полетел на пол.
– Не-е-ет! – закричал Вася.
– Не-е-ет! – закричал Смотритель.
– Что… – начал папа.
– Как… – подхватила мама.
А жетон, перевернувшись в воздухе несколько раз, уже упал на пол стороной «будущее».
Вася схватил жетон, но было поздно. Мир вокруг опять стал размываться. Вася всё ещё видел и маму, и папу, и Смотрителя. Но потом детский сад исчез, а мальчик провалился в темноту…
Вася открыл глаза, но ничего не увидел. Вокруг была кромешная тьма. Он вытянул руку и попытался нащупать хоть что-то, но напрасно.
– Эй! – закричал Вася. – Почему так темно? Есть здесь кто-нибудь?
Вася поднялся, попытался сделать шаг вперёд и увидел под ногами что-то блестящее.
– Жетон?! – Мальчик наклонился к нему, как вдруг что-то холодное коснулось его пальцев: это было тёмное, едва различимое щупальце.
– Вас-с-ся, – раздался шипящий голос, похожий на шум пылесоса.
– А-а-а! Мамочка! – закричал Вася и помчался прочь.
Он не знал, куда бежит, – просто хотел оказаться как можно дальше от этого места. Но вокруг по-прежнему была темнота – бесконечная, неиссякаемая. А шипения становилось всё больше. Казалось, вокруг смыкается невидимое кольцо. Вася почувствовал, как щупальце схватило его за щиколотку, и с силой лягнул ногой, пытаясь сбросить чудовище.
– Да что же это такое! – в отчаянии закричал Вася. – Где все? Где Смотритель, где дома, где люди?!
– Вас-с-ся, – прошипели голоса, – этого времени больш-ш-ше нет…
– Что?! Что значит – времени больше нет? – спросил Вася. Но ему никто не ответил.
Мальчик крепче сжал жетон в руке.
– Ты наруш-ш-шитель… – раздался справа ещё один низкий шипящий голос. – С-с-слиш-ш-шком много из-з-зменений, неправильно…
– Я всего лишь хотел увидеть маму! – закричал в темноту Вася, продолжая бежать и уворачиваться от щупальцев. – Ничего я не поменял!
– Глупый мальч-ч-чик… З-з-закон ес-с-сть з-з-закон…
Вася продолжал бежать куда глаза глядят. Шипение всё приближалось, а потом щупальце резко обвило Васю за туловище. Мальчик упал. Над ним склонились три Времяеда – безглазые монстры с ужасными ртами и острыми зубами. Они скрутили его по рукам и ногам, так что Вася не смог подбросить жетон. Сейчас он был с чудовищами лицом к лицу. Ему стало совсем жутко.
– Наказ-з-зание наруш-ш-шителю…
– Стойте! – закричал Вася. – Так нечестно! Легко ловить людей там, где уже не осталось ничего от линии жизни! А вы попробуйте догнать меня в настоящей жизни! Что, слабо?
Времяеды затихли. Вася не мог понять, удивились они или рассердились, но один из них вдруг сказал:
– Это интерес-с-сно… Но уч-ч-чти: ес-с-сли мы догоним тебя, то с-с-сож-ж-жрём вс-с-сю линию ж-ж-жиз-з-зни!
– Всю-всю? – переспросил Вася, заикаясь.
– Вс-с-сю.
Мальчик на миг зажмурился. Перед ним пронеслись воспоминания: Глеб, папа, тётя Нина с красным шарфом, Фрося, Лена, Марья Степановна, мама… Он не отдаст этим существам ни одной минуты своей жизни, какой бы сложной она ни была.
– Договорились! – выкрикнул Вася.
Щупальца разжались, и Вася подбросил жетон. Он перевернулся в воздухе и упал на ладонь мальчика. «Будущее» – успел прочитать Вася.
Всё вокруг завертелось. Сквозь темноту стало пробиваться зимнее солнце.
– Игра нач-ч-чалас-с-сь, – послышалось шипение.
Вася дёрнулся и побежал к свету. А потом упал во что-то холодное и мягкое.
Глава 8. Проблемы в будущем
Он поднял голову и протёр глаза.
– Молодой человек, вам помочь? – спросил кто-то сверху.
Вася отряхнулся от снега и ухватился за руку пожилой женщины. Похоже, он упал в сугроб, когда выпрыгивал из темноты.
– Я… где… спасибо большое, – начал Вася и осёкся, услышав свой низкий, басовитый голос.
Женщина показалась ему совсем маленькой. Он был выше неё на две головы! А потом Вася увидел свои сильные руки и ноги, которые казались бесконечно длинными.
– Ой! – Вася коснулся своего лица. – У меня борода! Настоящая!
Пожилая женщина удивлённо посмотрела на него.
– Миленький, ты головой, случайно, не ударился?
– Нет-нет, всё хорошо, – поспешно ответил Вася. – Спасибо вам за помощь.
Потом он растерянно оглянулся по сторонам.
– А… вы не подскажете, в какой стороне метро? И что это за город?
– Ох, голубчик, доведу-ка я тебя до остановки, – проворчала женщина. – Спрашивает он меня, какой это город. Да Москва это! Москва.
Сердобольная женщина проводила Васю, хотя он всячески отказывался. Через пять минут к остановке бесшумно подъехал современный автобус, который выглядел как космический корабль – с окнами во всю высоту и неоновой подсветкой. Когда автобус подъехал, Вася зашёл в салон, сел у окна и глубоко выдохнул. Женщина помахала ему с улицы.
Значит, он оказался в Москве. Вернее, в Москве будущего. Может, он всё-таки поступил в университет и остался тут жить? Или он здесь проездом? А где папа? Как у него дела?
В автобусе в спинку каждого сиденья был вмонтирован небольшой экран, и Васю увлекли новости, которые показывали на дисплее. Как раз сейчас диктор рассказывал о том, что Нобелевскую премию по математике в этом году получил Глеб Смольников. На экране появился учёный, и Вася увидел такие знакомые каштановые волосы, смущённый взгляд друга и очки.
– Глеб? Это что, Глеб? – вскричал Вася и подпрыгнул на месте. – Мой друг получил Нобелевку!
Пассажиры стали недовольно оборачиваться, поэтому Васе пришлось умерить пыл и сесть на место.
В голове появилось столько вопросов! Вася порылся в кармане, нашёл какую-то гибкую карточку размером с банковскую и потянул её за угол – карточка стала шире и озарилась светом.