елся рядом с дедушкой. Сначала дедушка помог Арсению овладеть навыком забрасывания удочки, а потом каждый уткнулся взглядом на свою удочку и задумался. Дедушка думал о чём-то своём, иногда хмуря брови или вздыхая. А вот Арсений отправился в увлекательное фантазийное путешествие, представляя, как ему удастся поймать самую красивую и необычную рыбу – золотого карася. Вот уже несколько ночей подряд каждую ночь ему снился один и тот же сон, как он отправляется с дедушкой на рыбалку, и вот когда леска натягивается и удочка прогибается, Арсений с трудом тянет удочку на себя. Что-то тяжёлое и необычайно проворное всё никак не хочет показаться на поверхность. Вот уже и силы на исходе, и неизведанное чудо всё тянет вниз, в глубину. И, наконец, собрав все силы в кулак, Арсений дёргает резким рывком на себя, и вот на прозрачной леске прямо перед глазами оказывается ЗОЛОТОЙ КАРАСЬ!
Этот сон не давал покоя. Вот уже несколько дней подряд Арсений представлял, как переливается чешуя на солнце, и этот отблеск так ослепляет, что приходится зажмуриться, но всё же это он, ЗОЛОТОЙ КАРАСЬ! Каждую минуту Арсений думал об этой чудесной рыбе, отчаянно просил дедушку взять его с собой, боясь рассказать свой сон. Только с Васей он поделился своей мечтой, но тот лишь недовольно хмыкнул, говоря: «Не бывает золотых карасей!» Да Арсений и сам читал много книг и прекрасно понимал, что это лишь мечта и вымысел, но каждую ночь всё снова и снова хватал в руки необычного карася и любовался его золотым блеском.
Теперь Арсений увлечённо представлял свой долгожданный вымышленный трофей и совсем не заметил, как леска туго натянулась. Дедушка тихонечко толкнул внука под локоть, и Арсений встрепенулся. Он проворно выдернул крючок из воды, но вместо золотого карася или хотя бы маленького ёршика на леске болтался старый изодранный башмак. Арсений горестно вздохнул, отцепив находку, а дедушка по-доброму засмеялся.
Арсений опустил полные слёз глаза и тихонечко прошептал:
– Эх, наверное, не поймать мне ЗОЛОТОГО КАРАСЯ!
Дедушка лукаво подмигнул ребёнку и обнял его за плечи:
– Неужели и ты видел золотого карася?! Когда я был мальчишкой, вот совсем таким, как ты, мне тоже привиделся золотой карась. Но я так много читал книг, что не поверил этому сну и посмеялся над собой. С тех пор золотой карась мне не снится, но каждый раз мне так хочется, чтобы из-под воды показалась его мордочка. Поэтому я и провожу так много времени на речке. И знаешь… – Дедушка наклонился поближе к уху внучка. – …один раз я видел его золотистую чешую, когда перегнулся через лодку, чтобы посмотреть на дно.
Глаза Арсения округлились, и очки немного покосились:
– Неужели это правда, дедушка?!
– Абсолютная, – вздохнул дедушка. – Но только один раз мне удалось на него посмотреть… Поэтому никогда не отказывайся от своей мечты!
И дедуля нахмурил брови и задремал. Арсений с восторгом представлял, как дедушка, совсем маленький, с густыми седыми бровями, перегибается через край деревянной лодки и следит за плавными движениями золотых плавников. Это было бы очень приятно увидеть, и Арсений мечтательно потёр глаза. Вдруг что-то резко дёрнулось из рук, и Арсений едва успел схватить свою удочку, чтобы она не уплыла на дно. Крепко обхватив удочку двумя руками, Арсений громко закричал: «Деда, деду-у-у-уля!» Дедушка встрепенулся и, отогнав дремоту, принялся помогать внучку. Вместе им пришлось приложить немало сил, чтобы справиться с неведомой силой, тянущей вниз. Было совсем нелегко, но дедушкины крепкие руки не давали спуску, и Арсений был рад, что у него такой замечательный дедушка. После нескольких минут борьбы наконец леска натянулась совсем, и из воды показались сначала радужные переливы золотистых плавников, а потом и самый настоящий ЗОЛОТОЙ КАРАСЬ! Внук и дед не верили своим глазам: самый настоящий, ослепляющий золотой карась смотрел на них своими крохотными перламутровыми глазками и беспомощно открывал рот. Арсений поднял карася повыше и всё любовался самым красивым на свете и сказочным существом. Дедушка восхищённо присвистывал и приговаривал: «Я знал, что он существует!»
– Да, дедуля, и он самый прекрасный на свете! – согласился Арсений Добрый.
Но тут с другой стороны лодки раздался хлюпающий тонкий голосок:
– Отпустите его, пожалуйста!
Дедушка посмотрел вниз и увидел ещё одного не менее прекрасного золотого карася!
– Вот это рыбалка! – засмеялся дедушка. – Нам никто не поверит, что такое бывает!
Но второй карась всё настойчивее требовал свободы для пойманного пленника.
– Кто же ты такой, волшебный разговорчивый спаситель? – изумились рыбаки.
– Мы и вправду жители волшебного царства. Обычно мы не показываемся людям, потому что вы можете нас поймать и скушать. Но этот несчастный – мой младший брат, Леон. Он до ужаса любопытный и часто выплывает к людям, чтобы познакомиться с ними. И вот в такой печальный день он наконец попался! – И старший брат вроде бы заплакал, только слёз не было видно, потому что они тут же смешивались с речной водой.
Арсений посмотрел на дедушку, а потом на свой улов, о котором мечтал долгое время. Бедолагу было, конечно, жаль, но золотой карась был так красив, что мальчика охватило сомнение. Видя замешательство, Леон тоже заговорил:
– Мне очень нравится путешествовать, Арсений. И с твоим дедушкой я знаком уже много лет. Он очень порядочный и справедливый рыбак. Поэтому я готов выполнить одно ваше самое заветное желание!
Арсений переглянулся с дедушкой, но тот лишь пожал плечами, проговорив:
– Это твой улов, тебе и решать!
Арсений смотрел на невольника и вспоминал, как смеялся над его мечтами Вася, как каждую ночь снился ему один и тот же сон, как утром он собирался на рыбалку, жуя сухие бутерброды… и тут словно ток прошёл через душу мальчика: БАБУЛЯ! Ни секунды не мешкая, Арсений выпалил:
– Хочу, чтобы бабуля моя никогда не болела! Никогда!
И золотой карась вильнул хвостиком, а потом оба брата быстро скрылись под водой, крича прощальное: «Спасибо!» И долго ещё добрый дедушка и Добрый Арсений махали серебристой глади реки и улыбались. Конечно, теперь никто не поверит двум рыбакам, их чудесным рассказам, и никто не узнает о волшебном рыбьем царстве, где живут любопытный Леон и безымянный его брат, но зато добро и радость, наполнявшие души путешественников, долго будут их греть.
И правда, когда вечером дедушкина машина затормозила у дома, возле калитки стояла румяная бабушка и весёлый Вася Пупик, который рассказывал взахлёб, как, словно по волшебству, вся бабушкина боль ушла. А дедушка и Арсений хитро улыбались и обнимали любимую бабушку.
Когда у накрытого стола дедушка оправдывался, почему не поймали ни одной рыбки, бабуля подала на стол вкусных испечённых сахарных «золотых карасей», покрытых золотой глазурью, и вся семья дружно смеялась. А этой ночью Арсению снилось волшебное королевство золотых рыб, и он был по-настоящему счастлив, вспоминая своё удивительное приключение.
Большая тайна
Открыв утром глаза, Арсений Добрый обнаружил, что папины вещи снова пропали. Такое уже бывало, и не один раз. И каждый раз было грустно наблюдать это, потому что мама всегда много молчала и не говорила ничего, а Вася Пупик, самый лучший друг, говорил, что здесь есть какая-то тайна! Арсению казалось, что папа бросает его и, наверное, совсем не любит, и поэтому он много раз после возвращения отца грубил ему и всегда убегал гулять на улицу. Вот и в это тёплое утро мама стояла на кухне и варила кофе, а папины ботинки где-то бродили по свету. Арсений уже полчаса размазывал свою любимую манную кашу по тарелке, потому что кушать совсем не хотелось. Мама с грустной улыбкой заворачивала в фольгу горячие бутерброды и наливала в термос ароматный чай. Но Арсению было печально и не хотелось никуда идти, хотя вот уже вторую неделю со своим классом они собирались в поход по лесному заповеднику. Ещё вчера было волнительно и заманчиво оказаться в тиши высоких деревьев и понаблюдать за жизнью лесных животных. Но вот сегодня настроения не было совсем. Мама ласково присела за стол и поворошила выгоревшие на солнце волосы сына ладонью. – Арсюша, может, не поедешь в поход, а то мне будет волнительно оставлять тебя в лесу на целый день и ночь, – взволнованно произнесла она.
Но упрямство Арсения не давало ему возможности отказаться от увлекательного путешествия, тем более что их ночь, проведённая среди одноклассников в палаточном городке, обещала быть полной приключений. Арсений взглянул на часы: стрелка приближалась к десяти, и школьный автобус уже должен был подъехать. Мама спустилась вместе с Арсением, чтобы помочь снести весь запас необходимых вещей и палатку.
Возле подъезда стояла классная руководительница – Юлия Михайловна, стройная и весёлая. Она много времени проводила с ребятами, рассказывая самые интересные и завораживающие истории. Вот и эти летние выходные всем классом решили провести с пользой на свежем воздухе, среди растений и диких животных. «Природа помогает раскрыться душе», – не раз говорила Юлия Михайловна. Вот и теперь в синем автобусе на самом первом сидении сидел Вася Пупик и радостно махал рукой, Арсений тоже помахал в ответ. Мама нежно прижала сына к себе, а Арсений, смущаясь, чмокнул её в щеку, прошептав на ушко: «Я тебя люблю, мамочка! Со мной всё будет хорошо, ты не переживай!»
Потом, выглядывая в пыльное окно и слушая бессмысленную болтовню девчонок, Арсений повернулся к Васе:
– У меня снова папа уехал…
Вася только пожал плечами:
– Говорю же: тайна… Хотя, с другой стороны, может, по делам уехал. Кем он там работает?!
– Но мне грустно, что он пропадает без предупреждения! – рассуждал Арсений.
– Зато привозит подарки. Помнишь, в прошлый раз он подарил тебе настоящую живую черепаху! Вот это было здорово! – И Вася заулыбался.
– Но мне не надо черепаху, я хочу, чтобы папа не уезжал!
После долгой утомительной дороги, где друзьям так и не удалось поговорить, пришлось расставлять палатку и разжигать костёр. После того как все мальчики принесли старый поваленный хворост, девчонки принялись кипятить воду в котелке, чтобы сварить обед. Юлия Михайловна с некоторыми ребятами отправилась на сбор самых красивых растений для гербария, а Вася с Арсением пошли по узкой тропинке, чтобы немного отдохнуть и посмотреть заповедник. Было особенно тихо, лишь где-то за спиной раздавался хохот девчонок. По мере удаления на душе Арсения становилось легче. Где-то над головами копошились стрекозы, под ногами фыркали изредка попадающиеся ежи. Вася был весел и постоянно рассказывал, как здорово было бы напугать всех ночью, когда лагерь уляжется на сон, измазавшись сажей и изображая лешего.