– Лешего? – остановился вдруг Арсений. – Неужели ты веришь в эти выдумки про домовых и леших?!
Вася ухмыльнулся, словно бы вопрос был настолько глупым, что его не мог задать умный Арсений:
– Ну, конечно, существует! По-твоему, кто же тогда следит за порядком в лесу?
Мальчик в смешных очках задал встречный вопрос:
– Тогда, если леший следит за порядком и правит в лесу, почему случаются лесные пожары, гибнут животные и появляются браконьеры?
– Ну, ты даешь! – Вася хмыкнул. – Потому что и лешему надо отлучаться по делам. У него же тоже есть семья, дела, а может, и работа. Вот кому хотелось бы одиноко бродить по тёмному лесу изо дня в день! Тем более что у него есть армия лесных помощников. Это волки – санитары леса (значит, лечат других), медведь – хозяин, зайчишки – лесные посыльные, совы – ночные стражи и так далее…
– Я не думал об этом, – поправил очки Добрый Арсений, и его славное огромное сердечко наполнилось жалостью и признательностью к этому загадочному лесному царю, который успевает не только порядок в лесу поддерживать, но и семью свою любить.
Вдруг из-за кустов раздался какой-то страшный писк и стон, а потом всё стихло. Мальчишки, не раздумывая, направились туда. По тропинке пришлось бежать долго, тем более что она постоянно извивалась и пряталась в зарослях малинника. Мальчики уже почти приблизились к огромному лесному кедру, как увидели, как кто-то высокого роста, в смешной сетчатой шляпе, нагнулся над землёй, где лежал серый зайчишка, и проворными движениями что-то делает. Мальчики опешили и не знали, как поступить. Странный мужчина достал странную баночку из походной сумки зелёного цвета, как у папы Арсения, и стал ею натирать лапку зверька. Потом протянул руку и схватил тонкую щепочку, приложил к ножке и примотал белым лоскутом от своей рубашки. Всё было сделано так быстро, что друзья не успели ничего сообразить, как вдруг мужчина обернулся, задержав взгляд карих глаз на высокой фигуре Доброго Арсения. И этот взгляд был таким тёплым и родным, что Арсений удивился. Но когда он пришёл в себя, никого на полянке не было, только маленький зайчишка горестно вздыхал, потирая перебинтованное место, и боязливо смотрел на незнакомцев. Мальчики спокойно подошли к зверьку и посмотрели, что же за беда с ним случилась. Сверху раздался странный шум, и на голову Васи упал тяжёлый лесной орех.
– Эй, вы там! – Вася погрозил кулаком кому-то там наверху. Но это были белки. Пока всё это произошло, зайчишки и след простыл. Уж очень они прыткие, даже с вывихнутой лапкой. Мальчишки были очень удивлены и отправились назад, в лагерь, чтобы рассказать о своих приключениях. Там было весело, девчонки приготовили дымящуюся похлёбку, и все дружно стали угощаться.
Потом после обеда весь класс во главе со своим учителем отправились на экскурсию по заповеднику. Здесь было много красивых животных: спокойные лоси с грациозными рогами, рыжие лисички таились за кустами и подглядывали за ребятами. На ветках сидели пятнистые тетерева и куропатки. А на ветках бурые бельчата веселились и перепрыгивали с одного дерева на другое. Было так красиво, и животные совсем не боялись посетителей, что Костя Буркин спросил у лесника, почему так спокойно гуляют животные среди людей и совсем их не боятся. Тогда седой лесник подкрутил свои пышные усы и промолвил: «Так чего им бояться, они под защитой нашего лесного защитника – Лешего». И ребята наперебой стали задавать вопросы про этого загадочного защитника. И оказалось, что никто никогда не видел этого смельчака, только правит он в этом лесу справедливо и по-доброму. Иногда зверята, совсем расшалившись, могут упасть с ветки или поскользнуться на мокрой траве, и тут кажется, что и беда наступит. Так нет, Дух леса всегда им поможет. То лапку перевяжет, но листиком укроет, на ветку подсадит. Так и живут все звери в мире и покое. А однажды, как-то по зиме, и вовсе злые браконьеры залезли в заповедник, чтобы изловить и продать в цирк медвежонка Тишку. Только что-то такое случилось, что бежали они из леса, выпучив глаза и крича: «Караул, спасите!» А потом ещё и сами просили сдать их в полицию, чтоб только не изловил их странный мужчина в сетчатой шляпе и с карими глазами. Так и прозвали этого защитника Духом леса, или Лешим. Только иногда он пропадает из леса, и тогда покой хранит уже мишка бурый.
Тут Вася Пупик тихонько толкнул Арсения под локоть: «Ага, слыхал?! А я что говорил?!»
Арсений довольно кивнул головой, прошептав:
– А у меня папа под Новый год уезжал…
Потом, когда наступил вечер, все ребята слушали сказки, прочитанные Юлией Михайловной, и ели печённую в костре картошку. А когда наступила ночь, Вася с Арсением измазались сажей и пугали всех. Было очень весело, и, конечно, Арсений ни разу не пожалел, что оставил дом ради таких приключений. Потом, когда все уснули, Арсений увидел прекрасный сон, что его папа приехал в заповедник, чтобы проведать сына. И был у них очень добрый и дружественный разговор, в котором папа рассказывал лесные истории и много интересного про разных животных. И даже когда проснулся Арсений, его щека горела огнём, как будто след от колючих папиных поцелуев. После того как ребята свернули палатки и собрали весь мусор с земли, за ними приехал огромный синий автобус. И, уже сидя на первом месте у окошка, Арсений вместе с друзьями махал зайчишке с перевязанной лапкой, который выскочил на полянку и разглядывал огромный след на земле с числом «сорок три» на нём.
Когда автобус после долгого пути прикатил к дому, Арсения уже ждала мама. Она помогла выгрузить все вещи и занести их в дом. Когда они открыли двери, то в доме вкусно пахло травяным чаем и стояли огромные ботинки, покрытые землёй.
– Папа! – закричал Арсений и бросился его обнимать.
А потом вся семья сидела за столом, собирая гербарий, и слушала о лесных приключениях доброго мальчика в смешных очках, а папа не сводил любящего взгляда карих глаз со своего любимого сыночка.
Гостья из сказочной страны
Когда на улице наступили морозы, Вася Пупик с удовольствием наспех выпил чашку горячего шоколада и, одевшись потеплее, выбежал из дома. Было морозно, и мутные клубы тёплого пара вылетали изо рта. Несмотря на холод, все мальчишки с удовольствием возились в снежных сугробах. Девочки лепили несъедобные пирожные из заледенелых комочков. Малыши попискивали на горке, а ребята разворачивали военные действия в снежных осаждённых городах. Вася в одно мгновение добежал до дома своего лучшего друга, Арсения Доброго, и нетерпеливо позвонил в дверь. Арсений с книгой в руках удивлённо распахнул дверь и увидел на пороге Васю, который размахивал хоккейной клюшкой и торопливо звал друга на каток. Арсений слегка замешкался, потому что книга была не закончена, и тем более с самого утра у него побаливал зуб, но, с другой стороны, все ребята нетерпеливо ждут морозов, чтобы отправиться на каток и сыграть в замечательную зимнюю игру. Конечно, уже через пару минут Арсений наматывал на шею полосатый шарф и сбегал вниз по лестнице. На улице было свежо, морозный воздух бодрил и будоражил, так что Арсений и вовсе позабыл про больной зуб. Сначала мальчишки несколько раз в толпе малышей скатились с ледяной горки. Потом пробежали мимо девчат с громким смехом, ну и, несомненно, направились к ребятам из соседнего двора, чтобы провести бой твёрдыми комочками и поддержать своих ребят. Было несказанно весело и радостно на душе, горячий пар вырывался изо рта, белый иней покрыл полуразвязанные шарфы, а варежки превратились в заледенелые щупальца. На колени налипла ледяная корка, а снег скрипел под ногами. Горик и Арик, близнецы из дома напротив, которым едва ли исполнилось по четыре года, под присмотром старшей сестры, увлечённо вылепливавшей снежного гнома, с удовольствием лизали хрустальные сосульки. Ребята выигрывали одну битву за другой, потом отступали, отдавая своё укрепление противнику, а потом вновь бросались в атаку. Было так весело, что разрумяненные ребята и не заметили, как вечер плотно окутал весь двор. Постепенно загорались фонари, и малыши по одному стали расходиться по домам. Громкие крики утихали, и ребята постарше, в числе которых были Вася Пупик и Добрый Арсений, перебрались в ледяную коробку, где, сбросив намокшие толстые куртки, переоделись в лёгкие свитера и обули блестящие стальные коньки. Вооружившись клюшками, все спортсмены готовились к бою, как вдруг Арсений вновь ощутил ноющую зубную боль.
И хотя мама говорила, что скоро на месте болючего зуба появится новый постоянный зуб, пока в это верилось с трудом. После длительного свистка игра началась… Все ребята в цветных свитерах и смешных шапочках разрезали блестящую поверхность катка, перемещаясь то влево, то вправо. Клюшки ритмично постукивали об лёд, отправляя крошечную чёрную шайбу от одного игрока к другому. Со всех сторон слышались выкрики: «открыт», «сюда», «эх, куда…». Морозный воздух, словно бы испугавшись разгорячённых тел, съёжившись, пробирался за ворот пробегающих мимо прохожих, не рискуя даже взглянуть на мальчишек, снующих взад и вперёд.
То и дело Арсений взглядывал по сторонам, отправляя метким ударом пас товарищу. И поэтому не сразу понял, что же случилось в то мгновение, когда холодная шайба проскользила к центру и со свистом врезалась прямо в лицо Арсению. Какое-то мгновение Арсений ещё прокатился по льду и лишь потом ощутил горячее тепло на своей губе, и что-то тягучее, сладкое, с железным привкусом наполнило рот. Арсений опустил взгляд и увидел, как кругловатые бурые неровные капли следовали за ним. Вася подкатился поближе и с испугом заглянул пострадавшему в лицо:
– Как ты? Тебе, кажется, разбили губу…
Арсений выплюнул кровавый сгусток на лёд и дотронулся до ударенного места:
– Ага… По-моему, и зуб мой больной выпал.
После неудачной игры Арсений накинул на плечи заледенелую куртку и, не переодеваясь, сжимая коньки под мышкой, побежал домой. Лицо горело от мороза или от сильного удара, ранку на губе пощипывало, а на месте больного зуба образовалась ямка. В кулаке Арсений крепко сжимал болючий зуб, который мучил его с самого утра, а теперь сам лежал в красной ладони и уже не мог причинить никому вреда.