Дядя Кузя притворился спящим: прикрыл глаза и стал даже похрапывать. Милаха осмотрелась, пошевелила седыми усами, прикинула расстояние до пола и вдруг, повернувшись, упала на спину. Удержать яйцо она не сумела и выпустила его из лап. Яйцо треснуло и разбилось.
Дядя Кузя думал, что это только и нужно крысе, но ошибся. Она что-то посоображала и проворно юркнула под пол. Через минуту атаманша появилась в сопровождении трёх «подчинённых». Они легли на спины в ряд, а Милаха забралась в ящик, подкатила к краю яйцо, прицелилась и сбросила его на мягкие животы крыс. Те вскочили и моментально укатили яйцо в подпол.
Вскоре они вернулись, и всё повторилось сначала. Дядя Кузя не выдержал:
– Ловко в чаю плавает верёвка!
Крысы бросились врассыпную, оставив на полу яйцо. Дядя Кузя взял его в руки, осмотрел и задумался. Он давно подозревал, что крысы таскают яйца, но как они это делают, ни разу не видел. Утром дядя Кузя пошёл в правление колхоза, чтобы рассказать о проделках крыс. Здесь любили слушать о происшествиях на птицеферме и часто спрашивали старика:
– Ну как там Милаха твоя поживает?
Тот всегда со смешком отвечал:
– Живёт, колхозный хлеб жуёт, что ей?
Но в этот раз дядя Кузя был хмур и на обычный весёлый вопрос отозвался без смеха:
– Она живёт и не один хлеб жуёт.
Сообщению многие не поверили. Однако нашлись люди, которые начали рассказывать о крысах ещё более занятные истории, например, о том, как в одном магазине крысы через соломинку выпили красное вино из бочки, а милиция обвинила в этом завмагом… Словом, разговор пошёл интересный, но дядя Кузя, к удивлению всех, не поддержал его, а даже резко оборвал:
– Надо подумать, как колхозное добро сохранить, а вы сказками занимаетесь.
– Ну, это не по совести, тебе врать не мешали, – обиделись рассказчики.
Тогда дядя Кузя взорвался: раз так, больше он на этот проклятый птичник не пойдёт, а пусть туда отправляется председатель. Милаха со своей компанией быстро доведёт его до припадков. Уж на что он, дядя Кузя, железный человек, а нервы и у него до того расшатались, что он за себя порой не ручается. В подтверждение этого дядя Кузя так хватил дверью, что со стола бухгалтера упала чернильница.
Днём на птичник заглянул председатель колхоза. Дядя Кузя показал ему разбитое яйцо, испорченный пол, множество нор. Под конец пожаловался, что свои харчишки вынужден уносить на улицу и есть мёрзлый хлеб. А с его зубами и свежий не разжуёшь. Председатель первый раз слышал от дяди Кузи жалобу на «личное» и поэтому изумился:
– Да это и в самом деле беда! – И, подумав, предложил: – Слушай, возьми хоть на время нашу Муську, она, правда, ленивая, но, говорят, крысы, а особенно мыши, кошачьего запаха боятся.
Председателева кошка Муська оказалась не только ленивой, но и трусливой. Она не выдержала на птичнике и одной ночи.
Сначала она принюхивалась, хвостом помахивала. Но вот стемнело, подняли крысы возню под полом, завизжали, забегали.
Муська – под кровать.
Однако и там ей показалось жутковато. Она прыгнула к дяде Кузе на постель, но была с презрением вышвырнута оттуда.
Дядя Кузя ругал её последними словами, а председателя нещадно срамил за то, что тот держит в доме такую бесполезную скотину и вырастил на колхозных хлебах буржуйскую барыню.
Утром Муська подошла к двери и замяукала: отпустите, мол, ради бога, тут пропадёшь! Дядя Кузя открыл дверь, пнул напоследок гладкую кошку и плюнул ей с остервенением вдогонку.
Вскоре дядя Кузя поехал в город на рынок и увидел там бездомного тощего кота, с одним ухом и дикими глазами.
Кот шлялся по рынку, учинял дерзкие налёты на мясные ряды и на глазах у публики схватил воробья, дремавшего под крышей молочного павильона.
Люди махали руками, топали, пытались устрашить бродягу.
Кот устроился па перекладине, и оттуда на головы базарных торговок полетели перья.
Съев птичку, кот утёрся лапой и занялся дальнейшим промыслом, а дядя Кузя, хватая соседей за руки, с восторгом кричал:
– Вот это ко-от! Это громиило! Мне бы такого на ферму.
– Так возьми, кто тебе не велит? Весь рынок из-за него горько плачет.
– Где ж такого поймаешь? – с уважением сказал дядя Кузя. – Он небось столько бит, что людей пуще огня боится.
Но всё же дядя Кузя отыскал на рынке мальчишек и пообещал им рубль за доставку кота. Через полчаса мальчишки принесли дяде Кузе базарного пирата и, показывая исцарапанные в кровь руки, потребовали:
– Добавляй, дедушка, ещё монетку, чать, пострадали.
Дядя Кузя добавил монетку – двадцать копеек. Так бездомный кот очутился на ферме и получил с лёгкой руки дяди Кузи грозное имя – Громило.
Коту на птицеферме понравилось. Он огляделся, для зачина стянул со стола кусок сала, умял его тайком и завалился спать в бочку с овсом.
Дядя Кузя за сало кота не ругал, не наказывал. Он выслуживался перед этим бездомным бродягой, старался размягчить его ожесточённую душу лаской и заботой. Он даже попытался погладить кота, но тот всадил когти в руку старика. Дядя Кузя стерпел и это. Он готов был пойти на любые унижения и муки ради того, чтобы кот прижился на ферме.
Выспавшись, Громило полакал воды, зевнул и вдруг мгновенно преобразился. Хвост его начал бесшумно перекладываться из стороны в сторону, как руль. Шея укоротилась. Он сжался, напружинился и сделал неожиданный бросок в угол, к бочкам. Раздался писк, и через минуту Громило появился с мышью в зубах.
Глаза его горели беспощадным зелёным огнём!
Нет, он не играл с пойманной мышью. Этому суровому бойцу не было известно, что в мире существуют развлечения. Зато Громило хорошо знал, что такое голод. Не успел он распорядиться добычей, как снова насторожился и снова сделал прыжок.
Дядя Кузя тихо ликовал:
– Всё! Пропала банда! Кранты!
Утром дядя Кузя обнаружил возле печки кучу мышей. Были они всяких мастей и пород. Сам кот Громило с подозрительно раздувшимся животом дремал на плите, утомлённый ночной работой.
Обманчивая мягкость
Дядя Кузя не стал даже чай разогревать, чтобы не беспокоить охотника. Он схватил бутылку и бесшумно выскочил из птичника.
Через час старик вернулся из деревни с молоком. За это время все колхозники успели узнать, что в здешних краях по-явился кот Громило, который наведёт порядок не только на ферме, но и во всей деревне.
Дядя Кузя налил в консервную банку молока и, когда кот проснулся, робко попросил:
– Попил бы молочишка на верхосытку.
Громило не заставил себя упрашивать, вылакал всё молоко и забрался в бочку с овсом – досыпать.
Ночью он снова промышлял.
Затихли визги под полом, прекратилась шумная возня и беготня.
Крысы и мыши попали в осаду, воровали редко, жили в постоянном страхе, вскрикивали по ночам. Наверное, являлась им во сне светящаяся жуткими зелёными огнями морда кота Громилы.
Порой уходил Громило с дядей Кузей в птичник, где не совсем равнодушно поглядывал на кур. Дядя Кузя однажды укорил кота:
– А что, брат, Милаху-то не берёт твой зуб? Мышками да крысятами развлекаешься. Ты вот излови её, анафему, тогда будешь соответствовать целиком и полностью своему имени.
Но враг ушёл в подполье, не принимал открытого боя. Тогда дядя Кузя зацементировал все дыры в обеих половинах птичника и оставил всего одну, в кормокухне. Это значительно облегчило работу коту Громиле.
Почему у крысы была жёлтая спина? Крысы ведь серые?
Два вида крыс, живущих рядом с человеком, называются серая и чёрная. Но названия их условны, они не отражают настоящей окраски зверей. Серая крыса, или пасюк, обычно бурая, но вообще её окраска очень изменчива – бывают, действительно, и с жёлтым оттенком. Чёрная крыса тоже не чёрная, а чаще бурая, но и её окраска бывает разной. Однако у чёрной крысы брюхо всегда светлее спины.
Зачем крысе такой длинный хвост?
Хвост помогает животным держать равновесие. Вспомните: когда вы ходите по брёвнышку или по бордюру, вы взмахиваете руками, чтобы удержаться. Так и крыса, перебегая по канатам, балкам, карнизам, удерживает равновесие взмахами хвоста. Кстати, у чёрной крысы, особенно любящей забираться на верхотуру, хвост длиннее, чем у серой, которая предпочитает высоко не залезать.
Крысы живут семьями? Как они выбирают вожака? Всегда ли это крыса-самка?
Иногда крысы встречаются и поодиночке, но чаще, действительно, живут семьями. Однако во главе семьи стоит самец. Его никто не выбирает, он «командует» стаей просто потому, что он – её отец-основатель в прямом смысле слова: ведь крысиная стая – это фактически семья. Подросших сыновей отец-вожак изгоняет, чтобы не покушались на его власть. Если им повезёт выжить, они основывают свои стаи.
Как крысы определяли, что это отрава?
Крысы – невероятно умные животные, почти на уровне собаки. Они прекрасно определяют различные вещества по запаху, им ничего не стоит запомнить, от какого вещества их сородич умер мучительной смертью, – такое вещество они больше не едят и учат своих детёнышей не трогать ядовитую приманку.
А что, крысы и мыши – родственники?
Крысы и мыши относятся к одному семейству мышиных в отряде грызунов. Так что с точки зрения систематики они родственники. Но, конечно, друг друга они за родню не признают и совместных поселений не устраивают. Более того, если крысе удастся добраться до мышиного гнезда, она с удовольствием закусит мышатами.
Почему Милаха не боялась дядю Кузю?
Крыса прекрасно знала возможности человека и знала, на какое расстояние его можно подпустить, чтобы успеть убежать, если тот попытается её поймать. Пока дядя Кузя не подходил ближе этого критического расстояния, Милаха могла ничего не бояться – вздумай он броситься на неё, она бы успела скрыться. Такое явление в природе не редкость: известно, например, что в саваннах Африки антилопы часто пасутся рядом со львами, выдерживая определённое расстояние, на котором хищники их не догонят.