– Алло! Алло! – я чуть ли не кричал в трубку. – Здравствуйте, а можно товарища Нефедова Ивана Андреевича?
В этот момент я вдруг подумал, что сейчас меня пошлют к черту или спросят: «А вы кто такой? Мы таких не знаем!» А может, номер телефона неверный или никакой он не государственный человек этот Серый, а жулик какой-нибудь или педофил, который пытался меня таким образом заманить к себе домой…
– Я вас прекрасно слышу, не надо так орать, – спокойно ответила женщина. – Ивана Андреевича сейчас нет, но вы можете оставить сообщение, я ему передам.
И я оставил сообщение. Рассказал все, как есть, настолько коротко, насколько это возможно. Закончив разговор, я вышел из будки. На Москву опускался вечер, зажглись первые фонари, город преобразился. Это удивительное перевоплощение происходит с ним каждый день. На него выпадали различные испытания, он попадал в руки разного рода руководителей, которые его доводили до разной степени уродства и разрухи. Но по вечерам нищета и неказистые строения растворялись в густом мраке, а вспыхивающие фонари ловко выхватывали из темноты только самое красивое и нежное, что есть в Москве. Вечерний город был мне по душе. Гулять по нему, думать о чем-то или не думать ни о чем – одно из самых высоких наслаждений. Только сегодня на прогулку особо не тянуло. «А мне-то что дальше делать?» – подумал я. Домой? Просто сидеть и ждать? Я решил пойти дежурить у офиса оставшегося сиротой фонда. Я занял позицию метрах в пятидесяти от входа, облокотился на фонарный столб и заодно спрятался за ним. Дверь охранял тот же милиционер, что и прежде. Минут через пять началось какое-то движение. Дверь открылась и из нее начали выносить тела и загружать в машину, припаркованную напротив. Вышел следователь, закурил. Мертвых увезли, вывели живых – Машу и Сергей Сергеича, нашего прораба, почтенного дядечку, который делал с нами уже не первый проект, бросил ради этого работу в каком-то СМУ или ГНУ, где ему не платили зарплату уже полгода. Радовался, что сможет помочь сыну с деньгами к свадьбе. Теперь на его лице была растерянность и желание вернуться в несчастное СМУ. Машка уже не плакала, но тушь была основательно размазана по лицу, из-за чего вид у нее был немного мистический. Ребят погрузили в милицейский «уазик». В эту секунду подкатила вишневая «Волга», резко затормозила, и из нее вышел Серый. Я выкинул сигарету, которую только закурил, и стал внимательно наблюдать за происходящим, что было непросто, учитывая, что уже стемнело, а освещение в то время, даже на центральной улице страны, не выдерживало никакой критики. Серый подошел сначала к одному из милиционеров, которые гуртом выходили из помещения, что-то спросил, тот указал пальцем на следователя. Нефедов приблизился к нему и, видимо, представился – было видно, как он достал из внутреннего кармана какой-то документ. Сначала беседа протекала спокойно, но затем резко перешла в иную эмоциональную плоскость. Следователь махал руками и кричал на Нефедова, тот спокойно стоял, кивал, разводил руками, качал головой. Следователь метался по мостовой как разъяренный тигр, Серый же выглядел совершенно невозмутимым, разве что чуть виноватым. Наконец его собеседник успокоился, по крайней мере перестал размахивать руками, подошел вплотную к Нефедову и что-то, тыкая ему в грудь пальцем, зло говорил, потом подозвал к себе сержанта, дал ему указания, развернулся и стремительно вошел в офис фонда. Сержант, в свою очередь, пошел к «уазику», выпустил оттуда Машу и Сергей Сергеича, снял с них наручники и подвел к Нефедову. Тот усадил их в свою «Волгу», а сам пошел в мою сторону. Неужели увидел?
– Ну, Андрей, ты мастер попадать в разного рода истории, – с усмешкой сказал он, достал пачку, угостил меня и угостился сам. Закурили.
– Спасибо вам, Иван Андреевич! – Я не знал, какими еще словами выразить свою признательность.
– Да уж пожалуйста. – Он снова усмехнулся. Тогда я впервые внимательно рассмотрел его лицо: умное, в глубоких морщинах, нельзя было навскидку дать ему определенное число лет, может, сорок, а может, пятьдесят. – Что-то они вцепились в твоих друзей, хотя очевидно, что они тут ни при чем. Думаю, исполнитель им известен, а повесить дело они хотят на кого-то другого и сделать это быстро. Все было уже шито-крыто, а тут мы… Такую красивую историю им поломали. Я бы на вашем месте, Андрей, свалил бы из города на какое-то время.
– А разве дело не решено?
– Решено-то решено, но неизвестно, что им еще в голову взбредет. Да и не ментов я опасаюсь, а в большей степени их деловых партнеров. Тех, кто на самом деле убрал Наливайко. Они могут захотеть с вами встретиться, а это не в ваших интересах, как мне кажется. Вам все ясно?
– Ясно…
– Ну, вот и славно, – Нефедов залихватски свистнул, и «Волга», которая все это время оставалась на месте, лихо сдала назад и остановилась возле нас. Серый открыл дверь, выпустил моих товарищей, занял их место и прежде, чем исчезнуть, внимательно посмотрел на меня и сказал: – Смотри, Черданцев, должок теперь за тобой. Удачи!
«Волга» умчалась, Машка бросилась мне на шею. Добряк Сергеич тоже всячески готов был проявить чувство признательности, но я поспешил скорее увести их от этого места. Мы пошли на Белорусский вокзал в буфет, зал был полупустой, лишь компания пьяниц за столиком в углу спорила то ли о Горбачеве, то ли о Ельцине, то ли о том, где денег еще на выпивку достать. Мы заказали водки и бутерброды. Встали за круглый высокий столик, молча дождались, пока буфетчица, в некогда белом фартуке, принесет заказ, наполнили пластиковые стаканчики, и, не проронив ни звука, выпили.
– Что случилось? – Я закусил бутербродом. Хлеб был несвежим, а колбаса слишком жирной. Органично дополнял натюрморт толстый кусок невкусного заплесневелого сыра. И что-то я не уверен, что плесень входила в планы изготовителя. – Я ничего вообще не понимаю.
– Это ты ничего не понимаешь? – Маша чуть не поперхнулась. – Ты нас спас, мы думали, если уж кто-то что и понимает, так это ты.
– Угу, – подтвердил ее слова Сергеич и наполнил стаканчики.
– Что там вообще произошло? – Чокнулись на этот раз и так же быстро выпили. Водка была столь же противной на вкус, сколь и закуска, но мы так спешили снять стресс, что эти нюансы не имели никакого значения.
– Мы закончили вчера вечером, – Маша жевала колбасу и было непросто понять, что она говорит. – Отлично все сделали, скажи, Сергеич!
– Угу! – Сергеич снова подлил водки.
– Я позвонила помощнице Наливайко, этой сисястой дуре, – вопрос размера груди был для Маши принципиальным вопросом личного характера. Бог наградил ее талантом, мозгами, милым лицом и красивыми глазами, а вот грудь… Маша по этому поводу серьезно переживала. В общем, любая женщина с приличным размером была для нее «дурой сисястой». – А она говорит, мол, передам все и перезвоню. Перезванивает и говорит, что в одиннадцать утра Наливайко лично приедет принимать работу. Хорошо, думаю… – стало очевидно, что алкоголь подействовал, все немного расслабились, порозовели, а у Маши начал заплетаться язык. – Думаю, утром, так утром. Пыталась найти тебя, а тебя нигде нет. Ты, кстати, где был?
– Это отдельная история… – Я усмехнулся и подумал, что именно этот мой марш-бросок в сторону от проложенной колеи и спас нас всех сегодня.
– Ну вот… Поехали мы с Сергеичем в одиннадцать утра сдаваться, – продолжила Мария рассказ, – приезжаем, заходим, а там… Ты видел, что там – кровь, трупы, все разгромлено, меня прямо там и стошнило.
– Угу! – Сергеич настойчиво поднял стакан. Я дал знак буфетчице, чтобы она повторила заказ.
– Сергеич позвонил «02», – Машка поморщилась, потому что всю закуску мы уже съели, а водка была действительно омерзительная. – И вот что странно: обычно их днем с огнем не сыщешь, если что случится, а тут они нарисовались уже минут через пять, полным составом, и не просто наряд – а следователь и… Ну, в общем ты видел. И сразу нас к батарее. Вопросы всякие задавать стали, мол, «где деньги, которые вам Наливайко не хотел за работу платить, из-за которых вы убили его?»
– Как вы его могли убить? С ним же два вооруженных охранника было, а у вас ни оружия… Тоже мне армия ниндзя-киллеров – малолетняя художница и пожилой прораб!
– Угу! – Сергеич вздернул бровь.
Буфетчица принесла еще водки и бутербродов:
– Платите!
Она не ушла, пока я не достал из кармана мятые деньги и не отдал ей причитающееся. «Сдачи не надо». Буфетчица была так впечатлена, что принесла нам графин воды и пару пакетиков «Юпи»: «Вот вам – запивочка».
От компании алкашей в углу отделился один персонаж и вихляющей походкой приблизился к нашему столику. Вид у него был самый комический, хотя для тех лет очень даже привычный глазу: рваные кеды, синие треники с растянутыми коленками, то ли ватник, то ли спецовка сверху, шарф в стиле Остапа Бендера и кепка в стиле банды Горбатого. Длинный крючковатый нос, в зубах папироса, в общем, все как положено.
– Друзья! – обратился он к нам и повторил для пущего пафоса и дабы подчеркнуть, что мы люди не чужие: – Друзья! Позвольте представиться. Николай! Жертва перестройки и гласности! Раньше – все, нынче – ничего! А было время! Ого-го! Но я не сдался! Налейте, други!
То ли потому, что был он крайне забавен, то ли для того, чтобы поскорее от него отделаться, я плеснул в пластмассовый стаканчик водки и протянул ему. Николай сотворил на своем лице благодарное, но гордое выражение, словно это была не подачка, а награда, много лет искавшая своего героя:
– Премного благодарен, друзья! Почтение! Не забуду! Премного! Друзья! За нас! – Николай опрокинул водку в беззубый рот и, шаркая, удалился.
– Короче, все понятно, – я закурил. – Серый был прав.
– Серый? – Маша вопросительно посмотрела на меня.
– Ну да. Я его так назвал для себя. Нефедов Иван Андреевич, который вас вытащил оттуда. Он сказал, что нас подставить хотят, чтобы дело закрыть по-быстрому…
– Друзья! – Николай снова приблизился к нам. – Не сочтите! Но!.. Жизнь летит! Мы не молодеем! И встреча! Важно помнить! – Я все по