ил сам обойти и проверить посты. Один из часовых спал. Генерал, сопровождавший Петра, собирался того разбудить и немедля казнить, но милостивый царь молвил: «Оставь его» – и деревню эту впоследствии назвали «Астафьево». В следующей деревне случай повторился с точностью до мелочей, только деревню после назвали «Ипатьево»».
Но я отвлекся. Открывалось в Веселом Поселке казино, начало затягивалось, и я понимал, что «на мосты» я, скорее всего, не поспеваю. Честно говоря, эта работа мне нравилась. Огни, шум, яркие люди с красными от бессонницы глазами. Как это было не похоже на то заведение Вазгена, в котором нам с Мишкой когда-то довелось побывать. В отделке игорных домов современности преобладали золото и красный бархат, а публика становилась все более респектабельной. Как правило, в любой шоу-программе того времени, кроме меня, т. е. ведущего, участвовал фокусник, певец или певица и, конечно, танцевальный девичий коллектив. Конферансье отвечал за ход программы, а значит, следил за порядком выхода на сцену и, следовательно, имел доступ в гримерные комнаты, куда была закрыта дорога простым смертным. Право это давало мне возможность видеть красивых женщин в моменты полного отсутствия одежды, а иногда и срывать лепестки наслаждений с этих прекрасных цветков (пошлый оборот, но точнее не выразиться). Из-за одного такого «лепестка» я и опоздал в тот роковой вечер на свой берег Невы. Шоу закончилось, я по традиции зашел в гримерку певицы Анюты (ни к чему называть ее настоящее имя), чтобы поблагодарить за прекрасное выступление. Стучать я не стал, да и музыка гремела в казино так, что вряд ли мой стук кто-нибудь услышал. Анюта в эту секунду как раз избавилась от всей сценической одежды, кроме чулок, которые как раз, нагнувшись к ноге, поставленной на стул, аккуратно скручивала. Она стояла спиной к двери и просто не могла слышать, как я вошел, но почувствовать смогла уже через пару минут…
Мы лежали на полу гримерки и курили одну на двоих сигарету. Анюта жадно вдыхала клубы дыма, при этом красивая грудь ее вздымалась как будто бы «навстречу небесам»:
– Ведущий ты, конечно, говно, но член у тебя прекрасный. Может, тебе попробовать в порно сниматься?
– Спасибо на добром слове. – Я чувствовал, что должен сделать встречный «комплимент»: – А вот ты мне, как певица, понравилась намного больше…
Я еще хотел вежливо отказаться от светлого будущего порнозвезды, но мне помешал Арсен. В ту секунду я еще, конечно, не знал, что его зовут Арсен, потому что Анюта закричала: «Арсен, это не то, что ты думаешь!» – только после того, как крепкий кавказский парень выломал дверь гримерки, которую я совсем недавно закрыл на ключ. За спиной его стояли еще два персонажа, судя по внешнему виду, связанных с Арсеном не только дружбой, но и родственными узами.
Мир полон оптимистов, уверяющих, что из любого положения есть выход. Хотел бы я посмотреть, как именно они выбрались бы из этой ситуации. Мне показалось очевидным, что выхода нет, а есть только вход, и он сжался в эту секунду от страха. Дверь за спиной «трех богатырей» затворилась, Анюта быстро нашла халатик и самоустранилась в угол, где и докуривала мою сигарету.
– Как тебя зовут, дарагой? – Голос Арсена звучал спокойно, и от этого стало очень страшно.
– Андрей… – Я, пытаясь одной рукой прикрыть свое, с точки зрения певицы, единственное достоинство, второй нащупал стул, который мог послужить средством самообороны.
– Сейчас мы тебэ дадым новое ымя. – Стул просвистел в сантиметре от головы Арсена, тот уклонился профессиональным боксерским движением, один из его друзей перехватил мое импровизированное оружие, и спустя мгновение двое подручных новоявленного «Отелло» крепко держали меня за руки, а ревнивец расстегивал ремень. – Мы назовем тэбя Наташей…
– Арсен… – попыталась что-то сказать, надеюсь, в мою защиту певица, но тот ее грубо прервал:
– С табой, сучка, патом пагаварим!
– Уважаемый, – я пытался сохранить голос спокойным, – может, как-то обсудим возникшую ситуацию, не будем пороть горячку…
Арсен на секунду замер, обдумывая мое предложение, потом продолжил снимать джинсы:
– Нэт, дарагой, сначала пороть, потом обсудим.
Я рванул, что было сил, освободил одну руку и, изловчившись, въехал кулаком в нос державшему меня за вторую руку амбалу, попытался нанести удар ногой в пах Арсену, поскользнулся на лифчике Анюты и, падая, затылком врезался в угол зеркального трюмо, навалилась темнота, и я чувствовал лишь, как крепкие мужские руки подхватили меня и несут куда-то.
– Как тебя зовут?
Я открыл глаза. Вокруг простирались безграничные поля облаков, яркое солнце светило в глаза, и я не мог рассмотреть задающего вопрос. Только очертания: фигура была высокой, облаченной, кажется, во что-то белое, а голос казался крайне знакомым.
– Как тебя зовут, дорогой? – снова прозвучал вопрос.
– Андрей, – странное чувство дежавю посетило меня.
Внезапно фигура резко придвинулась ко мне, лицо незнакомца чуть не коснулось меня носом:
– А я думал – Наташа! – фигура залилась громогласным хохотом, я узнал незнакомца – это же Санек!
– Санек! Александр Сергеевич, это же я, Андрюха!
– А мне насрать, кто ты такой! – все вокруг начало тонуть во мгле, солнце словно кто-то выключил, облака перестали меня удерживать, ноги стали вязнуть, я начал тонуть…
– А мне насрать, кто ты такой! – Санек сидел на краю огромного письменного стола, обтянутого зеленой материей, толстая сигара дымила в его зубах, глаза искрились животным азартом.
Я тряхнул головой, та отозвалась адской болью и холодом, я нащупал на затылке пакет со льдом. Картинка постепенно перестала дрожать, и я смог более-менее четко разглядеть происходящее. Во-первых, меня очень обрадовало то, что я был одет. Во-вторых, характерных ощущений, которые заставили бы думать, что Арсен довел задуманное до конца, не наблюдалось, и это было замечательно. В-третьих, Арсен стоял на коленях, с застегнутыми за спиной руками, являя собой центр композиции, рядом стоял здоровенный охранник казино. Характерные следы на лице Арсена говорили о том, что тот пытался оказать сопротивление, но потерпел неудачу. Еще три охранника стояли по углам шикарного кабинета, в котором мы все находились, друзей-братьев Арсена не было видно.
– Мне насрать, кто ты такой! – повторил Санек. – Это – мое казино, а это – мой друг, и я не позволю разводить тут всякую гомосятину…
– Он трахнул маю телку…
– Сучка не захочет – кобель не вскочит. К тому же, у нее на лице написано «трахни меня». В любом случае, это не повод для педоигрищ в гримерке моего заведения. Андестенд?
Арсен сжал зубы. В кабинет постучались, один из охранников открыл дверь. Я успел разглядеть капитана милиции, который передал какой-то листок охраннику, который через мгновение перекочевал к Саньку. Санек пробежался глазами по бумажке, ухмыльнулся:
– Арсен, значит… Ты ж вообще не отсюда. Твой район обитания – Марата и Маяковского, специализация – мелкий гоп-стоп. Ты вообще оборзел? На кого прыгаешь? – Санек присел на корточки перед Арсеном и выпустил ему в лицо струю сигарного дыма. – С другой стороны, я готов все списать на состояние эмоционального шока, связанного с неожиданной изменой любви всей твоей жизни. Засим, предлагаю тебе с твоими архаровцами покинуть казино и больше не появляться ни здесь, ни в Веселом Поселке. И тогда я готов считать данный инцидент исчерпанным. Андестенд? – Арсен промолчал, что было посчитано за согласие. – Ну, вот и ладушки. Ребята, проводите парней до выхода. Вить, а ты задержись.
Арсена достаточно мягко подняли за руки и вывели за дверь. В кабинете остались только трое – Санек, здоровенный дядька с бритым затылком, по всей видимости – Витя, и я.
– Витя, ты совсем охренел? Первый день работы казино и уже такая фигня…
– Александр Сергеевич…
– Что «Александр Сергеевич»? Ты меня подставить хочешь? Еще один прокол и уволю, по-настоящему уволю, понял?
– Понял, Александр Сергеевич!
– Свободен, – Санек повернулся ко мне. – Очухался? Здорово, Андрюха!
– …В общем, время беспредела закончилось, – Санек поднял стакан с виски и задумчиво посмотрел сквозь него на свет, я ответил тем же. – Теперь я цивилизованный бизнесмен. Вот, доверили поднимать игорный бизнес в Ленинграде. А тут все как в Москве лет пять назад, гопота и бандитизм… – Санек поморщился. – Ну, ничего, построим тут город-сад. И главное, в первый же день такая лажа: шум, крики, голые бабы, чуть не стрельба… Я сразу должен был догадаться, что из-за тебя! Андрюха, там, где ты, всегда какая-то хрень! – Санек накатил еще виски. – Болит башня?
Я мотнул головой, потому что полбутылки чиваса, помноженные на сотрясение мозга, дали потрясающий эффект, сопровождающийся потерей речи.
– Отлично, – Санек потрепал меня по щеке, – щас поедем в баню, девочек позовем, познакомлю тебя с главными людьми в этом городе! Хватит свадьбы вести, найдем тебе хорошее, а главное – прибыльное занятие! Ты ж мой кореш, а я друзей не бросаю.
Под этот монолог мы в обнимку, пошатываясь, добрели до шикарного «Мерседеса» Санька, охранники открыли нам двери, мы упали на заднее сиденье. Меня охватило безудержное веселье:
– Сань, я это… Стакан утащил!
– Забей, Андрюха.
Один охранник сел за руль, второй занял место на переднем пассажирском сиденье:
– Куда едем, Александр Сергеевич?
– В баню! – прорычал Санек и приобнял меня за плечо: – Андрюха! Я так рад, что ты здесь! Ведь совсем чужой город! Никого тут почти не знаю, а кого знаю – ну, не верю вообще! Честно говоря, я в последнее время стал много думать… – Санек взял у меня стакан и осушил его до дна. – Думать, понимаешь? Думаю, зачем я живу, для чего? Ведь, не для того я появился на свет, чтобы бабки заколачивать да людей жизни лишать? Да и имею ли я на это право? – Я удивленно посмотрел на Санька. Определенно, передо мной был совсем не тот тип, что огульно шмалял из пистолета на железнодорожных путях. – Вот и Арсен этот. По-хорошему, замочить его надо было, от греха подальше… А не могу, – Санек перешел на шепот, – только ты никому этого не говори. А то съедят сразу, волки, – воротила игорного бизнеса весело гоготнул. – Ну, ничего, нас теперь двое! Мы тут такого намутим! Благотворительностью займемся! Я хочу детский дом построить, я ведь сирота, Андрюх… Я ж не совсем конченый, а?