Так же неторопливо, как воды Днепра, текла по руинам Крещатика толпа киевлян. Величественные звуки «Реквиема» неслись над землей, днепровскими кручами, улицами и площадями великого и древнего города. За то, чтобы вечно скакал в нем, подняв булаву Богдан Хмельницкий, задумчиво стоял Тарас Шевченко, за то, чтобы жили в нем счастливые люди, отдали свою жизнь тысячи героев, и среди них — Николай Федорович Ватутин.
Впереди траурной процессии на малиновых подушечках герои партизанской войны на Украине А.Ф. Федоров, С.А. Ковпак, А.Н. Сабуров несли боевые награды героя. За ними плыли вереницы венков — от Совета Народных Комиссаров и Центрального комитета партии, от И.В. Сталина и Генерального штаба. Алели на зеленых венках ленты с надписями: «Легендарному воину», «Витязю Красной Армии», «Народному герою».
17 апреля в 16.00 руководители партии и правительства Украины, генералы, Герои Советского Союза подняли гроб с телом полководца и понесли к могиле. Первым выступил Н.С. Хрущев. Проникновенно рассказав о жизненном пути соратника и друга, он в заключение сказал:
«Товарищ Ватутин был военным человеком в полном смысле этого слова, человеком военной дисциплины и военного дела.
Товарищ Ватутин был неутомимым работником. Принимая то или иное решение; он не довольствовался тем, что решение принято и оно правильно, а прилагал все силы к тому, чтобы провести его в жизнь. Вопросу изучения операции, правильной расстановке сил, а главное, контролю за исполнением приказов он придавал большое значение. Товарищ Ватутин никогда не унывал, никогда головы не вешал. Какие бы трудности ни были, он всегда верил в силу Красной Армии, верил в дело, которому он служил, верил в нашу победу.
Товарищ Ватутин был исключительно чутким командиром. Он был глубоко партийным человеком.
Не случайно то, что, на каком бы фронте Ватутин ни был, он всюду пользовался любовью и уважением своих солдат и командиров. Они видели в нем неутомимого и талантливого полководца, беззаветно преданного коммунистической партии и советскому народу, всеми силами души ненавидящего гитлеровских разбойников.
Товарищ Ватутин ушел от нас в дни, когда завершается освобождение украинских земель от ненавистного врага, когда Красная Армия заканчивает освобождение Крыма, когда идет успешное освобождение всех советских земель от немецких захватчиков. Во время болезни он очень жалел, что не может принимать участие в победоносном наступлении Красной Армии. Но он ушел от нас с твердой уверенностью в быстром и окончательном разгроме гитлеровской Германии... Освобожденный украинский народ вместе со всеми народами Советского Союза с благодарностью будет чтить память одного из лучших руководителей Красной Армии — генерала Ватутина».
В те самые минуты, когда над могилой полководца выступали его друзья и соратники, радио Москвы разнесло по миру:
«Приказ Верховного Главнокомандующего.
Сегодня, 17 апреля, в 18 часов, в городе Киеве состоятся похороны генерала армии Ватутина, командовавшего 1-м Украинским фронтом.
Армия и флот Советского Союза склоняют свои боевые знамена перед гробом Ватутина и отдают честь одному из лучших полководцев Красной Армии.
Приказываю: в час погребения генерала армии Ватутина отдать умершему последнюю воинскую почесть и произвести в столице нашей Родины Москве салют в двадцать четыре орудийных залпа из двадцати четырех орудий.
Верховный Главнокомандующий
17 апреля 1944 г.
Маршал Советского Союза
И. Сталин».
Грохот орудийных залпов у стен древнего Кремля слился с залпами на берегах Днепра, с артиллерийской канонадой на всех фронтах от Баренцева до Черного моря.
Слова, сказанные в 1944 году на могиле 43-летнего генерала армии, не были обычной данью уходящему в последний путь человеку. Над привольным Днепром возвысился памятник талантливому полководцу. В его честь названы населенные пункты, улицы, пароходы, он навечно вошел в историю Великой Отечественной войны, в историю нашей страны.
В канун двадцатилетия Победы над фашистской Германией Ватутину посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Возможно, этого и не следовало делать. Разве только этим званием определяется память народная, заслуга человека перед людьми? Сколько на земле незаслуженно забытых героев без этого высокого звания, и сколько человек незаслуженно носило и носит на груди золотую звезду Героя. Нет, дело не в этом.
Ватутин — народный герой по воле народа. Мы проследили довольно подробно его жизнь. Он был обыкновенным человеком, с недостатками и слабостями, но они полностью покрывались его достоинствами. Даже в полководческой деятельности у него были не только блестящие победы, но и горькие неудачи. И думается, именно поэтому еще более выпукло вырисовывается цельность его натуры, талант, еще более убедителен его авторитет как одного из выдающихся полководцев Великой Отечественной войны, народного героя. Вообще, пора отходить от стереотипов. Все наши прославленные полководцы имели неудачи, и, закрывая на это глаза, обходя острые углы, мы просто унижаем этих людей, умаляем их талант и подвиг.
Рассказ о Николае Федоровиче Ватутине хочется закончить, может быть, несколько суховатыми, но по-военному точными и лаконичными словами, которые сказал о своем друге и соратнике честнейший человек А.М. Василевский: «Имя талантливого советского полководца генерала армии Николая Федоровича Ватутина тесно связано с Генеральным штабом советских Вооруженных Сил. В августе 1940 года он был назначен начальником оперативного управления, потом первым заместителем начальника Генерального штаба. На этом высоком посту Николай Федорович проявил широту стратегического мышления, свои оперативно-стратегические познания и опыт и своим неустанным трудом внес достойный вклад в подготовку наших Вооруженных Сил. Полководческий талант Ватутина особенно ярко проявился в годы Великой Отечественной войны. Никогда не забыть мне встреч с Николаем Федоровичем на фронте, где ему пришлось столь много и с такой пользой для дела потрудиться, находясь на посту начальника штаба Северо-Западного фронта, а затем командующего войсками Воронежского, Юго-Западного и 1-го Украинского фронтов. Хочется особо отметить, что важнейшие задания, которые возлагали на генерала Ватутина ГКО и Верховное Главнокомандование при подготовке и проведении крупнейших военных операций, как правило, выполнялись отлично. Он умел решительно сосредоточивать силы и средства на главном направлении, наращивать усилия и внезапно наносить мощные удары во фланг и тыл вражеским группировкам, искусно применять крупные массы танков для развития наступления в оперативную глубину, организовывать прочное взаимодействие родов войск и видов Вооруженных Сил, надежно поддерживать непрерывное и твердое управление войсками. Генерал Ватутин по заслугам снискал себе общее признание и всенародную любовь. Его имя — имя выдающегося мастера вождения войск, пламенного патриота Отечества, коммуниста, любимца солдат — навсегда связано с нашими победами под Сталинградом и Курском, при форсировании Днепра и освобождении Киева, на Правобережной Украине. Советские люди свято чтят его память...»
ОСНОВНЫЕ ДАТЫ ЖИЗНИ Н.Ф. ВАТУТИНА
16 декабря 1901 г. — Родился в семье крестьянина в селе Чепухино Воронежской губернии.
1910 г. — Закончил чепухинскую школу.
1912 г. — Закончил Валуйское двухклассное земское училище с похвальным листом.
1917 г. — Закончил коммерческое училище в слободе Уразово.
1920 г. — Добровольно вступил в Красную Армию. Красноармеец 3-го запасного полка.
1921 г. — Вступил в РКП(б).
1922 г. — Окончил 14-ю Полтавскую пехотную школу и назначен командиром взвода 67-го стрелкового полка 23-й стрелковой дивизии. Женился на Татьяне Романовне Ивановой.
1925 г. — Окончил Киевскую высшую объединенную школу комсостава. Командует ротой.
1929 г. — Окончил Военную академию им. М.В. Фрунзе. Назначается на должность помощника начальника оперативного отделения штаба 7-й стрелковой дивизии.
1930 г. — Назначен на должность помощника начальника отдела штаба Северо-Кавказского военного округа.
1931 г. — Назначен на должность начальника штаба 28-й горно-стрелковой дивизии.
1935 г. — Окончил курсы усовершенствования комсостава при Военной академии им. М.В. Фрунзе. Назначен на должность начальника отдела штаба Сибирского военного округа.
1936 г. — Поступил в звании полковника в Академию Генерального штаба РККА.
1937 г. — Досрочно выпущен из академии и назначен заместителем начальника штаба Киевского военного округа.
1938 г. — Назначен начальником штаба Киевского военного округа с присвоением воинского звания комбриг.
1939 г. — Участвовал в освободительном походе Красной Армии в Западную Украину.
1940 г. — Назначен начальником Оперативного управления Генерального штаба, первым заместителем начальника Генерального штаба. Присвоено воинское звание генерал-лейтенант.
Февраль 1941 г. — Награжден орденом Ленина.
Июль 1941 г. — Убыл на Северо-Западный фронт как представитель
Ставки. Назначен начальником штаба Северо-Западного фронта.
Апрель 1942 г. — Участвовал в Демянской и других операциях Северо-Западного фронта.
12 мая 1942 г. — Назначен заместителем начальника Генерального штаба.
14 июля 1942 г. — Назначен командующим Воронежским фронтом.
25 октября 1942 г. — Назначен командующим Юго-Западным фронтом.
19 ноября 1942 г. — Начало операции «Уран» по окружению войск Паулюса под Сталинградом.
7 декабря 1942 г. — Присвоено воинское звание генерал-полковник.
Февраль—март 1943 г. — Неудачные наступательные операции в Донбассе и на Украине.
12 февраля 1943 г. — Присвоено воинское звание генерал армии. Награжден орденом Суворова 1-й степени.
Март 1943 г. — Поездка в родное село Чепухино.
5—23 июля 1943 г. — Битва на Курской дуге.
3—25 августа 1943 г. — Наступательная операция «Полководец Румянцев».