Руссо: Да, это так. Но Вы могли бы связаться и с его заместителем, Робертом Кингом. Я могу организовать...
Рибеф: Нет-нет. Это больше касается службы безопасности. К тому же я ещё не официально здесь в качестве посла. Моё правительство объявит о моём назначении на «Вавилон-6» после учений.
Руссо указывает на феланнских солдат, выстроившихся неподалёку у транспорта, и вопросительно смотрит на посла.
Рибеф (поясняет): Моё правительство решило в честь учений подарить станции «Вавилон-6» сотню генетически модифицированных воинов. Это отличные бойцы, беспрекословно выполняющие любые приказы. Они были специально подготовлены для службы на «Вавилоне-6» и слушаются только командования этой станции. Даже я не могу ничего им приказать. Вы можете провести любые тесты, эти воины в вашем распоряжении.
Руссо (растерянно): Благодарю вас, посол. Но вы должны понять, что подобный подарок я не могу принять, по крайней мере, не обсудив его с капитаном.
Рибеф (несколько расстроенно): Безусловно. Если вы откажетесь, я могу отправить подарок обратно, когда наша эскадра отправится домой.
Посол делает обиженный вид, и Руссо тут же жалеет, что не подпрыгнул от радости при виде подарка. Аграт Юаре Рибеф разворачивается и уходит.
Блэк: Зря Вы так. Феланны болезненно реагируют на отказы, даже такие дипломатичные.
Руссо (виновато): Знаю. Запамятовал. Но, я думаю, посол мне простит. К тому же это был не отказ, а лишь намёк на него.
Блэк: Что будем делать с подарком?
Руссо: В общем, так... Попробуй найти для них место, хотя бы временное, а я пока «обрадую» капитана.
Блэк кивает и направляется к строю феланнских воинов. Руссо уходит туда же, откуда пришёл.
Около станции в пространстве:
Видны корабли народов альянса. Среди них присутствует несколько канонерок дрази классов «Келлавет» и «Феникс». Другие миры ограничились лишь парой-тройкой кораблей, очевидно, только ради представительской роли. Видны гиперворота, через которые появляется тройка кораблей бракири.
«Вавилон-6». Командный мостик станции:
Кинг стоит у своего пульта. Его вызывает через коммуникатор Келл.
Келл: Что у нас?
Кинг: Корабли союзников получили от нас инструкции и вводят в курс дела экипажи.
Келл: Что стряслось в рубке?
Кинг: Военные специалисты, которые прибыли с Земли, устанавливая оборудование и программное обеспечение для управления зондами, чуть не отрубили системы жизнеобеспечения станции. Ветров со своей командой вовремя подоспел.
Келл: Не хватало нам ещё треть миллиона – в лучшем случае – до смерти напуганных жителей.
Кинг: А в худшем – орбитальное кладбище. Да, кстати, привезённое оборудование в основном останется инсталлированным и после учений. Это повысит некоторые характеристики станции в области сенсорного восприятия и обороноспособности. Я ещё не узнавал деталей, но ведь от подарков не отказываются.
Келл: Вот ещё феланнский подарочек распакуем...
Кинг: А что они привезли?
Келл: Не знаю пока. Лучше поговорим об этом потом. Конец связи.
Около станции в пространстве:
Видны технические роботы, завершающие подготовку к учениям. Корабли союзников занимают исходные позиции.
«Вавилон-6». Синий сектор. Кабинет Келла:
Келл стоит за столом. Напротив него стоит Руссо.
Келл (удивлённо): Что они привезли?!
Руссо: Сотню бойцов под наше командование.
Келл: Вы сказали, что станция имеет свой гарнизон в десять тысяч солдат, который полностью покрывает потребности станции в безопасности?
Руссо: Феланнам это прекрасно известно... тем не менее...
Келл (сам себе): Этого ещё не хватало. (к Руссо) И что делать будем?
Руссо: Ну, гарнизон в основном предназначен для операций за пределами станции, поэтому он в любой момент может отправиться на выполнение какого-нибудь задания. Кто знает, может, сотня феланнских воинов и пригодится?
Келл (подумав): Ладно. Блэк справится с обеспечением порядка на станции?
Руссо: Да, служба безопасности готова ко всему. Эндрю не хуже меня разбирается в этом.
Келл: Тогда Вы займётесь проверкой феланнского подарка. Эти воины не должны уступать ни в чём нашим солдатам. Если возникнут какие-нибудь претензии... в общем, нам пригодятся только лучшие. Понятно?
Руссо (направляясь к выходу): Люблю проверять бойцов на крепость.
Келл (шутя, но с серьёзным видом): Тогда приятного времяпровождения.
Капитан выходит из-за стола и покидает кабинет.
Командный мостик станции:
Келл входит на мостик. Вся команда ожидает его распоряжений.
Келл (Кингу): Можно начинать?
Кинг: Да. Всё готово. Флот ждёт.
Келл: Тогда в бой.
Капитан включает канал связи.
Келл (сосредоточившись): Внимание, всем кораблям! Приготовиться! Передаем данные от компьютеров станции. Следуйте полученным указаниям. Будьте готовы осуществить фланговый прорыв. Огонь вести на поражение в соответствии с инструкцией.
Около станции в пространстве:
Всё приходит в движение. Голографические образы вражеских кораблей приближаются к флоту союзников, вызывая вполне реальные чувства тревоги. В нужный момент земная эскадра начинает обход, заходя с левого фланга противника. Учебный бой берёт своё начало.
На борту земного эсминца «Джинн». Машинный отсек:
Чьи-то руки копаются в пульте систем управления, но не видно, в каком именно. Следом индикаторы переключаются с красного на зелёный цвет.
«Вавилон-6». Командный мостик станции:
Келл (через канал связи): Капитан Келл, кораблям дрази. Вы должны рассредоточиться и прикрыть наступающие крупные корабли. Всем, открыть огонь по собственному усмотрению!
Около станции в пространстве:
Корабли альянса открывают огонь. Завязывается схватка с виртуальным врагом. Пятёрка кораблей дрази поддерживает земную эскадру в её фланговом прорыве.
Мостик земного эсминца «Джинн»:
Навигатор (встревоженно): Капитан, главные двигатели вышли из строя! Включилось торможение!
Капитан: В чём дело?
Офицер-стрелок (в шоке, чуть ли не кричит): Капитан, ракетные установки дали залп!
Капитан (вскакивая со своего места): Что?! Чёрт возьми, что происходит?
Около станции в пространстве:
Промчавшиеся мимо притормозившего земного эсминца корабли дрази не успевают ничего сделать. Выпущенные ракеты уничтожают два из них и повреждают другие.
Командный мостик станции:
Келл (кричит через канал связи): Прекратить огонь! Повторяю. Немедленно прекратить огонь! (отключив связь) Чёрт! Чёрт!
Кинг (потрясенно): Капитан, флагман дрази... Капитан!
Келл (обхватив руками голову, смотрит на экран): Вижу… Проклятье!
Около станции в пространстве:
Флагман эскадры дрази весь в огне, кренится в сторону. Через мгновение раздаётся взрыв. Корабль разлетается на части. Экипаж не имел ни малейшего шанса эвакуироваться.
Сектор Торины-5:
Никто ещё не успел отойти от происшествия с земным эсминцем, как вдруг рядом с кораблями союзников открывается зона перехода, и появляется довольно крупный флот рейдеров, состоящий из пяти эсминцев класса «Сагат» и множества истребителей различных образцов, в том числе модификаций «Зефира» и «Фурии». Кроме того, среди атакующих кораблей различаются десантные боты. Флот рейдеров открывает огонь по союзникам. Однако то, что происходит далее, ещё больше обостряет ситуацию. Земные корабли находятся несколько в стороне от кораблей союзников, так и не закончив манёвр обхода с фланга. Когда рейдеры атакуют союзников, они не двигаются с места и не открывают огня. А истребители не решаются оставить свои корабли без защиты и не вступают в бой. И, будто по сговору, рейдеры игнорируют людей, сконцентрировав огонь на остальных членах альянса.
Первую минуту нападающие используют мастерски. На их стороне оказались преимущества неожиданности, растерянности союзников в связи с происшествием с «Джинном», а также неготовность орудий альянса к реальному бою. Потеряв несколько кораблей, альянс, наконец, переключается в боевой режим, и теперь рейдерам приходится туго. Однако их десантные боты уже настолько приблизились к станции, что крупные орудия не могут стрелять по ним без угрозы для станции.
«Вавилон-6». Командный мостик станции:
Келл (постепенно приходя в себя): Капитан Келл, истребителям. Немедленно сбить десантные боты! И аккуратно! (тут же, про себя) Итак, один ответ у нас есть.
Кинг: Служба безопасности и солдаты уже подготавливаются к встрече.
Келл: Оружейные системы станции должны прикрыть наши истребители. Чёрт возьми! Что с кораблями Земли? Почему они не атакуют флот рейдеров?
Келл пытается связаться с земными кораблями, но безрезультатно. Он поворачивается к сержанту Сандеру.
Келл: Установите мне связь с эскадрой любым способом!
Сандер: Так точно.
«Вавилон-6». Чёрный сектор. Тренировочный центр:
Руссо и десяток феланнских солдат стоят у стрельбища. Феланны отрабатывают по мишеням своим оружием. Руссо наблюдает за этим, и по его лицу видно, что результат его очень даже устраивает.
Вдруг на станции включается боевая тревога.
Руссо: Что такое?
Он тут же связывается с Блэком.
Блэк: Нас атакуют пираты. Два десантных бота на подлёте. Один пробьётся в Синем секторе, другой в Сером.
Руссо: Серый? Это недалеко от меня.
Блэк: Полковник Рихтер уже поднял солдат. Они в пути.
Руссо: Мы будем там быстрее. (феланнским воинам) За мной!
Руссо и десяток феланнов выбегают из чёрного сектора. Руссо на бегу раздаёт указания. Из смежных коридоров появляются новые феланнские бойцы, каким-то образом осведомлённые о боевой тревоге.