Келл: Приветствую вас на экстренном заседании совета. Как вы, наверное, уже знаете, речь пойдёт о нападении вооружённых сил дрази на центаврианскую колонию Паро-4.
По залу проходит волна взволнованного шёпота. Очевидно, не все успели узнать новость до заседания. Келл поворачивается к Жано.
Келл: Вам слово, посол.
Жано (встав): Несколько часов назад эскадра боевых кораблей дрази без предупреждения вторглась во владения Центаврианской Республики вблизи колонии Паро-4. Охранявший колонию центаврианский крейсер был атакован и уничтожен.
Келл (к дрази): Что Вы на это скажете, посол?
Таррок: Это правда.
По залу вновь проходит волна негодования.
Келл (немного повышенным тоном): Посол, дрази, как и все другие члены Межзвёздного Альянса, обязаны подчиняться законам альянса. Вы прекрасно знаете, что все проблемы между своими членами решает альянс. Почему вы напали на Паро-4?
Таррок (примерно таким же тоном): Наша разведка доложила, что эта центаврианская колония заражена смертельным вирусом. А, в связи с очень близким расположением колонии к территории дрази, это означает прямую угрозу и нам. Правительство дрази приняло это нелёгкое и опасное решение ради общего блага. Мы блокировали Паро-4, не собираясь причинять вред колонистам.
Келл: Посол Таррок, Паро-4 не заражена. Корабль, имевший вирус на борту, был уничтожен центаврианами на подлёте. Если разведка дрази так хороша, то вы должны знать это.
По несколько растерянным лицам многих послов можно было понять, что они не совсем понимают, о чём говорят Келл и Таррок.
Таррок: Да, мы знаем об этом, но, тем не менее, не снимем блокады, так как сбитый транспорт мог быть не единственным носителем вируса.
Келл: Может ли быть так, что такая прекрасная осведомлённость является результатом прямого участия дрази в попытке заражения колонии? Ведь ни для кого не секрет, что вы давно хотите установить свою власть над Паро-4. Или я не прав, посол?
Таррок (возмущённо): Что вы себе позволяете? Дрази не разрабатывают биологического оружия и не нападают подобным подлым образом. Это, скорее, метод центавриан. (переходит на более спокойный тон)А что касается тайных дел, разве не пытается командование «Вавилона-6» последние дни скрыть от нас смерть нескольких центавриан как раз таки от неизвестного до сих пор вируса? Я не прав, капитан Келл? Будете отрицать, что зараза, о которой мы говорим, уже на станции?
Посол бракири (вставая): Что?! Это так, капитан? Скрываете вы от нас существование смертельной болезни?
Келл (с задержкой и неохотно, буквально выдавливая слова из себя): Это… так.
По залу проходит волна возмущения. Некоторые послы громко выражают своё недовольство командованием «Вавилона-6». Видно, что даже Рамин и Шу’Корт удивлены таким поворотом событий. Однако нарн всё-таки реагирует быстро, чем вновь спасает Келла от поражения в этом споре.
Шу’Корт (подняв руки, призывает к тишине): В связи с тем, что я, как и большинство из здесь присутствующих, впервые узнал об этой серьёзной проблеме, предлагаю перенести заседание на более поздний момент. А Вы, капитан, позаботитесь о том, чтобы все члены совета к тому времени получили информацию, которой располагает командование станции по этой проблеме, не так ли? Когда же это случится, совет сделает свои выводы. Кто за?
Шу’Корт первым поднимает руку. Его примеру следуют Рамин, Корн Жано, Аграт Юаре Рибеф (посол фелланов), посол бракири, а затем присоединяются почти все. Келл и Таррок не поднимают рук, так как понимают, что их мнения сейчас никому не нужны.
Шу’Корт: Итак, решено. Мы соберёмся позже.
Все начинают расходиться. Келл просит ещё секунду внимания.
Келл: В связи с тем, что вирусом пока никто, кроме центавриан, не заражён, прошу вас сохранять его существование в секрете. Только на какое-то время. Мы не хотим паники на станции.
Не ответив, послы расходятся, заставляя Келла гадать, выполнят ли они его просьбу или нет.
Красный сектор. Рынок:
Блэк стоит и наблюдает за жизнью рынка. К нему подходит Руссо.
Руссо: Что нового?
Блэк: Ничего, всё тихо пока.
Руссо: В общем, времени у нас не осталось. Надо разрешать проблему немедленно. Необходимо установить наблюдение за центаврианами. Приставь к каждому нашего человека.
Блэк (с сомнением в голосе): Это можно, но у нас не останется достаточно людей, чтобы обеспечивать безопасность и порядок на станции. Центавриан тут не мало. Придётся отрядить чуть ли не половину личного состава.
Руссо: Об этом не беспокойся. Я уже говорил с Рихтером, он выделит нам поддержку. Сделаем следующим образом: наблюдающие за центаврианами будут в гражданском, а их униформой воспользуются солдаты, чтобы не привлекать лишнего внимания. Кроме того, в общественных местах за группой центавриан могут наблюдать два-три человека.
Блэк (всё ещё скептически): Но солдаты не обучены выполнять задачи службы безопасности.
Руссо: Всё будет в порядке. Я проинструктирую всех так, что разницы не заметишь.
Блэк (пожимая плечами): Я лишь заместитель. Моё дело выполнять приказы начальства. Я отберу людей.
Руссо: Отлично.
Синий сектор. Кабинет Келла:
Келл сидит за столом, напротив стоит Рамин. Входит Шу’Корт, одновременно начиная говорить.
Шу’Корт: Капитан… (заметив Рамин) О, прошу прощения.
Келл (вставая и выходя из-за стола): Ничего страшного, посол. Присаживайтесь.
Келл провожает своих гостей к дивану, на который все и садятся. Следом входит Корн Жано.
Келл (центаврианину): Вы как раз кстати, посол. Пожалуйста, проходите.
Шу’Корт (когда Жано уселся): Итак, капитан, рассказывайте.
Келл: Что именно?
Шу’Корт: Всё, капитан. Что за вирус? Почему дрази атакуют центавриан? Почему мы узнаём обо всём так поздно? Что соответствует действительности, а что нет?
Келл: Некоторое время назад служба безопасности обнаружила труп центаврианина. Последующее обследование показало, что его убил до сих пор неизвестный вирус. С этого момента и началось расследование. Мы выяснили, что этот вирус был привезён на станцию рейдерами. Одну группу «распространителей» нам удалось нейтрализовать, но, очевидно, существует ещё одна. Служба безопасности занята её поиском. А что касается центавриан… (к Жано) Посол, может, Вы?
Жано: Всё очень просто. Дрази положили глаз на наши территории, но, чтобы не выглядеть агрессорами, они пытаются замаскировать свои порывы «гуманитарными» мотивами. Паро-4 находится на границе наших территорий и представляет собой прекрасный плацдарм для экспансии дрази в наш регион в обход владений нарнов. Они, наверняка, попытаются закрепиться там и удалить всех центавриан с планеты.
Тут в кабинет входит Джоанна Ли и останавливается.
Ли: Простите, я не знала, что у вас совещание.
Жано (вместо Келла): Составьте нам компанию, доктор, пожалуйста. Ваше присутствие поможет нам решить кое-что.
Ли: Что ж, попробую помочь, чем смогу.
Жано (когда Ли присоединилась к остальным): Итак, чтобы ещё больше оправдать свои действия, а заодно и обескровить Паро-4, дрази перехватывают центаврианский транспорт, летящий к колонии, и заражают на нём груз. Но мы вовремя узнаём об этом благодаря одному честному нарну и сбиваем транспорт на подлёте. Остальное вы знаете.
Келл: Однако причастность дрази к распространению вируса мы доказать не можем.
Рамин (задумчиво): Я думала, рейдеры привезли вирус.
Келл: Тут определённо есть какая-то связь.
Жано: Доктор Ли, способны ли дрази или рейдеры создать подобный вирус?
Ли: Исходя из того, что мы уже знаем о вирусе, ни те, ни другие не способны на это. Вирус больно сложен по своей структуре. Он больше напоминает вирус Теней, нежели какой-либо другой.
Шу’Корт: Тогда каким образом вирус попал к ним?
Жано: Я полагаю, рейдеры нашли этот вирус где-нибудь, на заброшенной планете Изначальных или ещё где. Сообразив, что он немало стоит, они продали вирус дрази.
Келл (подумав): Хм… в таком случае «Вавилон-6» мог служить полигоном для демонстрации дрази… эффективности вируса. Только вирус распространяется при прямой инъекции. Не думаю, что он так опасен…
Шу’Корт: Вот тут не соглашусь с Вами, капитан. Такая характеристика позволяет контролировать применение вируса, что в какой-то мере снимает с владельца боязнь самому заразиться и подталкивает его всё больше и больше использовать вирус в качестве оружия.
Жано (Шу’Корту): Вы сказали «владельца», не дрази.
Шу’Корт: Разумеется, ведь причастность дрази всё ещё не доказана.
Жано: Но это же младенцу понятно.
Шу’Корт: Скорее всего, Вы правы, но я предпочитаю не судить заранее.
Рамин: Спор здесь излишен, господа. Что мы можем предпринять, чтобы вернуть всё в своё русло? Как мы можем повлиять на дрази, чтобы освободить Паро-4?
Шу’Корт: Мы можем припугнуть их военной силой.
Келл: Рейнджеры не способны сейчас тягаться с военной машиной дрази. Их слишком мало. Если нам удастся перетянуть на свою сторону большинство союзников, то дрази отступят.
Жано: Как вы себе это представляете? Почти все соседи дрази на их стороне, а другие союзники в своём большинстве нейтральны и предпринимать ничего не станут. Что с Землёй?
Келл: Я отправил полный доклад, но ответа пока нет.
Жано: Рамин, как поступит Ваше руководство?
Рамин (немного замявшись): Боюсь, Серый Совет окажет лишь дипломатическую поддержку. Силой выручать центавриан минбарцы не станут.
Жано: Шу’Корт?
Шу’Корт: Я пока ничего сказать не могу. Мне необходимо поговорить со своим руководством.