Все присутствующие в обсерватории обращают внимание на прибывшие корабли и подходят к смотровому окну.
Кинг подходит к Келлу.
Кинг: Что-то они рано.
Келл: Тогда придётся нам поспешить.
Кинг (поворачиваясь): Я на мостик.
Келл одобрительно кивает и, как только Кинг удаляется, подходит к калистианским послам.
Келл (послу): Ваше прибытие совпало с довольно актуальной и трагичной датой для Межзвёздного Альянса. Не примите это за демонстрацию силы.
Зела (спокойно): Не волнуйтесь, капитан. Я не из пугливых.
Келл: Прошу простить меня.
Калистианец лишь одобрительно кивает, и Келл отходит в сторону. Он включает канал связи.
Келл: Всё готово?
Кинг: Так точно.
Келл: Первый залп!
Вблизи станции:
Видна станция. Её орудийные системы делают залп, пронзающий чёрную пустоту яркими разноцветными огнями. Прибывшие корабли отвечают своими орудиями.
Так продолжается три раза. Затем военный персонал станции и её командование отдают честь. То же самое делают экипажи кораблей, выполняющих свой печальный долг.
Так проходит примерно минута. Затем корабли отворачивают от "Вавилона-6" и уходят в гиперпространство.
Гиперпространство:
Мы видим эсминец "Паладин" и сопровождающие его "Голубые звёзды".
Гиперпространство. Борт "Паладина":
Полковник Рихтер и Шу'Корт идут по коридору к мостику. По пути их встречает капитан "Паладина" Кафар (минбарец).
Кафар (Рихтеру): Мы выполнили все Ваши указания.
Рихтер: Хорошо. (передаёт кристалл данных) Здесь вся информация. Введите экипаж в курс дела.
Кафар: Будет сделано.
Капитан уходит.
Шу'Корт: Вы считаете, у нас есть шансы найти этот корабль?
Рихтер (уверенно): Да. Вы сомневаетесь?
Шу'Корт: Нет, полковник, я оптимист. Только... что Вы собираетесь делать, если... когда мы его настигнем?
Рихтер (немного грозно смотрит на нарна): Посоветуем больше к нам не летать.
Шу'Корт: Нашей информации несколько дней. Очень трудно будет найти корабль.
"Вавилон-6". Зелёный сектор. Коридор:
Оба калистианца идут по коридору. Заметно то, что все встречающиеся на пути с неприкрытым любопытством смотрят на рослых существ. Калистианцы не обращают на это внимания. Тут из-за угла появляется Таррок.
Таррок: Посол Тахт-Та Зела, могу я с Вами поговорить?
Зела останавливается. Второй калистианец идёт дальше.
Зела: Слушаю Вас, посол.
Таррок: Меня интересует ваш народ. Не могли бы Вы мне рассказать что-нибудь о нём?
Зела: Я не думаю, посол, что сейчас подходящее время и место говорить об этом. Наши помещения ещё не обустроены. В скором времени я предоставлю всем возможность ознакомиться с моим народом и его культурой поближе. Надеюсь, до тех пор Вы наберётесь терпения?
Таррок (немного недовольно от отказа): Хорошо, я буду ждать. Хорошего Вам дня, посол.
Зела (с неизменной вежливостью): И Вам, посол.
Гиперпространство. Борт "Паладина":
Слышен сигнал тревоги. Члены экипажа спешат на свои места.
Рихтер входит на мостик, сразу за ним появляется и Шу'Корт.
Шу'Корт: Что случилось?
Рихтер (сосредоточенно): Я приказал рейнджерам в районе поисков помочь нам. Очевидно, кто-то из них нашёл нашу цель.
Гиперпространство:
"Паладин" и сопровождение покидают гиперпространство.
Открытый космос:
Перед кораблями летают обломки двух-трёх звездолётов рейнджеров. Очевидно, здесь, совсем недавно, состоялся бой.
Экран темнеет. (РЕКЛАМА).
Экран светлеет.
Отрытый космос:
"Паладин" и две "Голубые зведы" пролетают вблизи обломков.
Борт "Паладина". Мостик:
Офицер: Наблюдаю прямо по курсу корабль.
Рихтер: На экран!
На главном экране появляется изображение такого же линкора, какие 3 года назад атаковали Минбар.
Рихтер поднимается со своего места.
Рихтер (гневно): Нагнать!
Офицер: Открывается гиперпроход. Он пытается скрыться.
Кафар (опережая полковника): Полный вперёд! Стрелять при малейшем шансе, нанести повреждения противнику.
Офицер2: Слишком далеко.
Кафар: Огонь при первой возможности!
Открытый космос:
Медленно, но верно, преследователи сокращают расстояние. Гиперпроход уже открылся, и вражеский корабль начинает манёвр перехода. В этот момент рейнджеры, стараясь не допустить этого, открывают огонь. Одновременно от незнакомого корабля отделяется какой-то небольшой объект и стремительно движется навстречу "Паладину" и его эскорту.
Борт "Паладина". Мостик:
Офицер: Вижу мину!
Кафар (напряжённо): Разворот! Немедленно!
Видно, как экипаж "Паладина" напрягается, ожидая взрыва.
Открытый космос:
Виден гиперпроход, через который уходит от погони вражеский линкор. На заднем плане едва заметны очертания эсминца класса "Победа". Происходит мощный взрыв, вспышка от которого ослепляет экран.
"Вавилон-6". Командный мостик:
Келл входит на мостик. Кроме вахтенного персонала там ещё Кинг и недавно вошедший Руссо.
Келл: Что-нибудь новое от полковника?
Кинг (отрицательно качая головой): Мы никак не можем установить с ним связь.
Руссо: Думаете, с ним случилось что-то плохое?
Келл открывает рот, чтобы ответить, но его останавливает голос офицера, сообщающего об открытии гиперпрохода. Все обращают внимание на экран.
Вблизи "Вавилона-6":
Из открытых гиперворот вылетают "Голубая звезда", лишённая части обшивки, и порядком повреждённый "Паладин", буксирующий гравитационным лучом вторую "Голубую звезду".
"Вавилон-6". Командный мостик:
Келл (Руссо): Видимо, случилось что-то плохое.
Келл и Руссо поворачиваются и выходят, очевидно, направляясь встречать полковника и рейнджеров.
"Вавилон-6". Красный сектор. Офицерский клуб:
За столом сидят Рихтер, Волков, Келл, Кинг и Руссо. У всех довольно печальный вид. Очевидно, полковник что-то рассказывает, так как все смотрят на него.
Рихтер: Он был очень упрямым и всячески добивался своего. Порою я даже поражался, каким целеустремлённым и упорным он мог быть. (полковник делает короткую паузу). Однажды его выгнали с занятий. Ему тогда было лет 11-12. А выгнали за непослушание. Брюса это очень задело, ведь, по его мнению, поступили с ним не справедливо. Я прилетел тогда на побывку и хотел, естественно, провести свободные дни с семьёй... Мой мальчик сказал мне: "Отец, я, к сожалению, не могу уделить тебе время. Я должен кое-что исправить". (полковник едва улыбается) Дня через два мой сын преподнёс учителю, выгнавшему его с занятий, полное объяснение своего поведения, включая цитаты некоторых довольно известных личностей, подтверждающих целесообразность его действий. Брюс представил всё настолько логично и рассудительно, что учитель в последующем разговоре наедине извинился перед ним. В тот момент я впервые осознал, что мой сын способен добиться всего, что только пожелает. (лицо полковника вдруг мрачнеет) Но его полёт был прерван.
Наступает тишина. Кинг берёт стакан с алкогольным напитком, приподнимает его.
Кинг: За то, чтобы не погибали те, кто стремится быть больше самих себя, кто способен подняться до звёзд, кто не боится бросить вызов миру.
Руссо (присоединяясь): За Брюса.
Офицеры опустошают свои бокалы.
Вдруг перед столом появляется Сандер.
Сандер (довольно возбуждённо): Капитан, разрешите с Вами поговорить? Я несколько дней изучал события Битвы за Минбар и...
Келл (перебивая): Сержант, сейчас неподходящий момент. Попробуйте в другой раз.
Немного растерявшийся от такой реакции капитана Сандер разворачивается и неуверенными шагами удаляется.
Рихтер задумчиво смотрит вслед молодому сержанту.
Руссо (также проследив за Сандером): Бог должен беречь таких ребят.
Рихтер (мрачно): Для солдата командир – бог. Его это задача.
Зелёный сектор. Квартира Рамин:
Рамин что-то делает. Чем-то её действо напоминает уборку и одновременно религиозный ритуал. Раздаётся звонок в дверь. Рамин приглашает войти. Появляется Руннел и типичным жестом приветствует Рамин.
Руннел: Я прошу прощения за долгое отсутствие и благодарю Вас за терпение.
Рамин: С радостью принимаю благодарность, а вот прощения просить не за что, Руннел. Вере всегда нужно уделять достаточно времени, иначе жизнь пройдёт мимо.
Руннел несколько секунд вдумчиво и грустно смотрит на собеседницу, затем, вдруг, меняется в лице.
Руннел (более воодушевлённо): Я слышал, на станцию прибыли калистианцы.
Синий сектор. Кабинет Келла:
В кабинете сидят на диване Келл, Кинг и Руссо. Входит Сандер.
Сандер (Келлу): Капитан, Вы меня вызывали?
Келл: Да, присаживайтесь. Чувствуйте себя свободно, здесь все свои.
Сандер неуверенно подсаживается к старшим офицерам.
Келл: Вы хотели со мной о чём-то поговорить? О Битве за Минбар, если я не ошибаюсь.
Сандер (оживившись): Да, видите ли, я в последние дни обратил своё внимание на это событие и попытался разобраться…
Кинг: И каковы выводы, сержант?
Сандер (подозревая, что его воспринимают не совсем всерьёз): Вы сами знаете, для любой военной операции устанавливается определённая цель, которой нужно достичь. С этого я начал свои рассуждения. Какую цель преследовали неизвестные? Разведка территории? Вряд ли. Флот действовал так, словно знал координаты минбарских колоний, словно предугадал все точки перехвата. Это говорит о том, что разведка уже была проведена.
Руссо (задумчиво): Хм... интересно.
Сандер (воодушевившись): Вражеский флот действовал стремительно, без оглядки на собственные потери. Он не захватывал планеты и не пытался закрепиться во владениях альянса.