Штурмовики бросаются на корабли врага, будто шершни жарким летом, терзая и жаля огненными жалами. «Авроры» и другие корабли не прекращают стрельбу, так как рейдеры отвечают тем же, не думая сдаваться. Один из «Сагатов» замирает на месте, после чего его охватывает серия взрывов. Та же участь постигает одну из «Аврор». Штурмовики дерутся теперь с истребителями пиратов, прикрывающими свои крупные корабли. В какой-то момент тяжёлые корабли выстраиваются друг напротив друга, продолжая вести интенсивный огонь. Сражение напоминает сцену одного из древних морских сражений на Земле. В это время рейдеры разбиваются на группы по одному эсминцу с десятком истребителей, каждая из которых начинает атаку на один из самых крупных кораблей противника, то есть на «Паладин», «Зевс» и порядком потрёпанный «Центурион», совершенно игнорируя при этом остальные мишени. Это был отчаянный шаг, но сдаваться они, похоже, не собирались.
В сторону «Паладина» и «Зевса» сыплются градом ракеты, сопровождаемые вспышками молний. Смертоносные градины «барабанят» по бортам кораблей. Складывается впечатление, что рейдеры используют весь запас с ходу, так как перехватчики не справляются со своей задачей на 100 процентов.
Мостик «Центуриона»:
Келл: Статус?
Чен: Есть пробоины. Потеря мощности. Огневая мощь – 30 процентов.
Келл: Пора заканчивать эту бойню. Почему они не сдаются? Не похоже это на рейдеров. Неужели нажива дороже жизни?
Гиперпространство. Неизвестный сектор:
Вскоре остатки сил пиратов попадают в окружение, но продолжают огрызаться с необычайной свирепостью.
Тут тройка штурмовиков «Зевса» проносится над последним «Сагатом» и запускает в него свои мины. Мощные взрывы сотрясают пиратский эсминец, и он разламывается на части.
Оставшиеся без поддержки истребители, видя совершенную безвыходность положения, ложатся в дрейф, давая понять, что сражение для них закончено. Это подтверждает сигнал, получаемый в этот момент полковником Рихтером. Схватка завершается.
«Вавилон-6». Коричневый сектор. Коридор:
Посол Нарна Шу’Корт останавливается перед дверью одной из кают. Некоторое время он медлит. Затем касается рукой стены рядом с дверью. Внутри раздаётся звонок.
Рейнольдс: Да?
Шу’Корт: Здравствуйте, господин Рейнольдс. Это посол Нарна Шу’Корт. Я узнал от доктора Ли о цели Вашего визита и заинтересовался. Можно с Вами поговорить?
Дверь, шурша, отползает в сторону. Шу’Корт входит. В центре более чем скромной комнаты стоит Дэвид Рейнольдс. Он немного смущенно улыбается.
Рейнольдс: Здравствуйте, господин посол. Для меня это большая честь.
Шу’Корт: Не думаю, что видеть перед собой нарна представляется кому-то большей честью, чем видеть представителя какой-нибудь другой расы.
Рейнольдс (пожимая плечами): Может быть и так.Присаживайтесь.
Шу’Корт: Благодарю.
Рейнольдс: Чем могу помочь?
Шу’Корт (садится):Вы знаете, я всегда восхищался такими существами, как Вы.
Рейнольдс (смущённо улыбнувшись): Это, какими же?
Шу’Корт: Что же подвигло Вас на это путешествие?
Рейнольдс: Пожалуйста, я не делаю из этого секрета. Мне 58 лет. Я был врачом. По мере своих скромных сил, старался помогать людям. Однако однажды не смог уберечь самого себя, попав в страшную аварию. Я пробыл в коме три года. Моё тело буквально соткали заново, поэтому я выгляжу гораздо моложе, чем я есть.
Шу’Корт: Вы правы. Я бы дал Вам лет сорок. О, прошу прощения. Продолжайте, пожалуйста.
Рейнольдс: Когда я поправился, долго не мог поверить в то, что со мной произошло. Я потерял старую жизнь, всё, что было мне дорого. Я потерял семью в той аварии.
Шу’Корт выразил на лице искреннее сожаление, но ещё раз перебивать собеседника не стал.
Рейнольдс: Долгое время я был словно парализован. Моё тело жаждало движения, а душа пребывала в ужасной тоске. Я не хотел эту новую, подаренную мне жизнь, но я не мог отвергнуть её. В конце концов, я понял, что всё это неспроста, и нужно использовать подаренный шанс.
Шу’Корт: Что ж, причины для этого могут быть абсолютно разные. Ваша причина вызывает искреннее уважение. Мне кажется, что в каждом из нас сидит такой вот странник или путешественник, как угодно. Просто далеко не каждому хватает силы духа, последовать за этим странником. Ведь это стоит огромных усилий – сделать первый шаг.
Рейнольдс: Вы правы.
Шу’Корт: Что же Вам удалось увидеть? Где Вы уже побывали?
Рейнольдс: Самое красивое, ценное и невероятное скрывается не там далеко, во мраке космоса. Оно скрывается внутри. Только, чтобы это увидеть, ощутить, осмыслить, необходимо проложить огромный путь. Вы ведь сами знаете, путь – это есть цель. Тело наше настолько уникально, мудро и волшебно, что трудно передать словами. Оно уже содержит в себе всю мудрость Вселенной, только раскрывается она тем, кто готов пройти её из края в край. Понимаете? Всё взаимосвязано. Чтобы узнать, что там вовне, нужно уйти внутрь себя. И наоборот. Чтобы познать себя, нужно отправиться до края Вселенной, и тогда она расскажет всё о тебе.
Камера немного отдаляется, оставляя собеседников. Шу’Корт внимательно слушает человека, внешне молодого, но с печальным грузом времени в глазах.
Гиперпространство. Мостик «Зевса»:
В конференц-зале авианосца собралось много офицеров. Здесь были капитаны крейсеров и эсминцев, их старшие помощники, рейнджеры, а также полковник Джон Рихтер, капитан Кристофер Келл и командующий авианосца – адмирал Фуджимо. Большая часть собравшихся командиров уселась за круглым столом.
Кристофер Келл шёпотом обращается к Марку Дарге.
Келл: Так значит, ты обо всём знал заранее. Ничего не скажешь, настоящий друг.
Келл в шутку обижается, хотя настроение офицеров явно приподнято.
Дарге: Признаю, я был в курсе. Просто мы не могли допустить утечки. Ты знаешь, уши есть везде. А у рейдеров в последнее время они так просто гигантские. Тут дело не в тебе.
Келл (улыбаясь): Не во мне, говоришь, да если бы мы не подоспели, мы с тобой сейчас не разговаривали.
Дарге: Ты прав. Мы надеялись, что Ваша помощь даже не понадобится, но недооценили противника, поэтому именно твоя оперативность спасла жизнь мне и моему экипажу. Спасибо.
Келл: Пожалуйста. Может теперь, вы посвятите меня в детали уже прошедшей операции?
Дарге хочет ответить, но слово берёт Рихтер, как всегда с серьёзным выражением лица.
Рихтер: С позволения адмирала Фуджимо, я поясню всем присутствующим детали операции. Некоторое время назад разведке Земного Содружества стало известно намерение рейдеров провести операцию по уничтожению крейсера класса «Аврора», дабы разузнать его способности, сильные и слабые стороны. Предполагая вблизи «Вавилона-6» пиратскую базу, я предложил использовать именно этот район для заманивания рейдеров на атаку «Авроры». План был довольно прост. С самого начала полёт «Друида» в дальний патруль был наживкой. Он должен был засветить одинокий крейсер перед пиратской базой. Мы ожидали нападения на обратном пути «Друида», так как рейдерам самим требовалось подготовиться к удару. Так и случилось. «Друид» попал в засаду. Началась погоня, во время которой капитан Дарге отправил сигнал вам и скрытый сигнал для нас. Рейдеры среагировали быстрее, поэтому своевременное появление сил «Вавилона-6» и стало переломным, а не наше, как могло показаться. Тем более, что у них под боком, как оказалось, были серьёзные козыри. Расположение базы в гиперпространстве – это уже пахнет серьёзной силой. В одиночку рейдеры не могли создать подобное. Теперь можно сказать наверняка – они получают поддержку, причём от очень могучего покровителя. Но сегодня мы победили.
Келл: Да, мы не могли позволить такой махине сидеть у себя под носом.
Рихтер: Конечно, нет. Здесь ты прав. Однако после операции ответов не прибавилось, а вот вопросов... И до сегодняшнего дня мы не видели всей серьёзности положения. А положение, действительно, критическое. Кто, как и зачем поставляет рейдерам ресурсы и технологии для постройки такой базы?
Келл: Да, мне тоже было бы интересно познакомиться с этими неизвестными.
Дарге: Думаю, рано или поздно, они предоставят нам эту возможность. Причём самостоятельно. И сейчас искать их может нам больно аукнуться.
Келл: Мы постараемся быть к знакомству готовыми.
«Вавилон-6». Синий сектор. Кабинет Келла:
Свет затемнён. Келл сидит на диване и слушает песню «Across the Universe». Тут входит Шу’Корт и здоровается с капитаном.
Келл: Присаживайтесь, посол.
Шу’Корт (садится): Я слышал, у вас сегодня был тяжёлый день.
Келл: Тяжёлый – это ещё мягко сказано, посол. Пришлось порядком потрудиться. Видели повреждённые корабли снаружи?
Шу’Корт: Да, обратил внимание. Много погибло?
Келл: Да, схватка была не лёгкой. Разгромили пиратское логово.
Шу’Корт задумчиво кивает и на мгновение вслушивается в звучащую песню. Келл замечает это.
Келл: Я слышал, Вы сегодня познакомились с господином Рейнольдсом.
Шу’Корт: О, да. Это уникальный человек. Я только что проводил его на корабль. Очень жаль, что Вам не удалось познакомиться с ним.
Келл (задумчиво): У людей есть высказывание: мир тесен. Я в таком случае добавляю: а Вселенная ещё теснее. Может быть, нам доведётся встретиться с ним где-нибудь в другом месте, в другое время.
Шу’Корт (улыбается): Вы так же, как и я знаете, что нет ничего невозможного.
Шу’Корт поднимается и направляется к выходу.
Шу’Корт: Спокойной ночи, капитан.
Келл: Вам так же, посол. Вам так же.
Экран темнеет.
11. Серия: «Но в лабиринте нет выхода»
Возле станции всё ещё находится тяжёлый крейсер «Друид» (он состыкован с ней). Видно, что он ещё не отремонтирован. Вокруг летает множество технических роботов.