Шу'Корт: Это интересная мысль. Думаю, моё руководство поддержит это.
Келл (скептически): Насчёт Земли я не уверен. Я, конечно, попробую протолкнуть Вашу идею, Рамин, но надежд особых не питаю. Сами понимаете, за последние месяцы моя репутация серьёзно покачнулась в правительственных кругах Земли. Что скажет Серый Совет?
Рамин: Полагаю, он положительно отнесётся к такой инициативе. Что скажете Вы, господин Конрад?
Конрад: Рейнджеры будут рады такому повороту. Мы уже давно бьёмся за увеличение поддержки в нашей борьбе против пиратов и других нарушителей порядка. Честно сказать, многие устали вести эту бессмысленную войну. И, признаюсь вам, многие из нас возлагают большие надежды на «Вавилон-6».
Келл (благодарно кивает и смотрит на Волкова): Мы постараемся оправдать их.
Волков: В любом случае, самое время что-то предпринимать. Я предлагаю всячески мешать дрази обосноваться у Паро-4.
Шу'Корт: Именно это и включает в себя моя идея. Но она не останавливается только на этом.
Коричневый сектор. Каюта Хьюза:
Хьюз сидит на диване и разбирает сумку, раздаётся звонок в дверь.
Хьюз: Кто там?
Голос из-за двери оповещает, что это служба безопасности: проверка кают в поисках сбежавшего вора. Хьюз усмехается и открывает дверь. На пороге стоит высокий худой мужчина, в форме службы безопасности. Хьюз впускает его в каюту и обводит её рукой.
Хьюз: Прошу, осматривайтесь, а я пойду, налью себе чего-нибудь.
Он поворачивается спиной к человеку и идёт к бару. В этот момент раздаётся выстрел.
Вблизи «Вавилона-6»:
«Друид» отстыковывается от станции и отдаляется на безопасное расстояние. Вокруг всё ещё кружат ремонтные роботы, не перестающие чинить корабль.
Мостик «Друида»:
Марк Дарге входит на мостик, перед ним предстаёт главный механик крейсера.
Дарге: Как обстоят дела?
Главмех: Проводим тест двигателей. Всё выглядит в порядке. До базы доберёмся, а там нас уж залатают, как надо. Думаю, всю внешнюю броню придётся ставить заново.
Дарге: Ладно, давайте полетаем, чтобы потом не было сбоев.
Коричневый сектор. Каюта Хьюза (некоторое время спустя):
Каюта полна сотрудников службы безопасности. Здесь и Руссо. Вбегает Блэк, видит тело Хьюза и вопросительно смотрит на шефа.
Блэк: Что произошло?
Руссо: Выстрел в спину из старого PPG с близкого расстояния. Но я думаю, он умер не сразу. Вы были друзьями? Мне очень жаль.
Блэк: Мы вместе служили в колонии на Орионе-7. Часто попадали в переделки. Кто мог это сделать?
Руссо: Как раз об этом я и хотел тебя спросить. Будем выяснять. (внимательно смотрит на Блэка) Может, тебе не стоит заниматься этим делом? Когда мы найдём убийцу, я тебе сообщу. А пока лучше отдохни.
Блэк: Если бы это был Ваш друг, Вы бы отдыхали? Кроме того, я лучше всего знал жертву и, следуя этому, могу быстрее найти убийцу. Не в интересе следствия пренебрегать такими полезными сведениями.
Руссо (кивает): Ты прав.
Вблизи «Вавилона-6»:
«Друид» летает неподалёку от станции.
Мостик «Друида»:
Дарге (нажимает на кнопку связи): «Вавилон-6», мы протестируем гиперпространственный привод.
Кинг (из рубки станции): Понял Вас. Сопровождение выделить?
Дарге: Не стоит. Мы не улетим далеко, к тому же, у нас осталось ещё несколько своих истребителей.
Кинг (весело): Как пожелаете. Удачи! «Вавилон-6» конец связи.
Вблизи «Вавилона-6»:
Земной крейсер открывает проход и уходит в гиперпространство.
Синий сектор. Кабинет Келла:
В кабинете Келл, Руссо и Джоанна Ли.
Руссо: Убитый – Пол Хьюз. 37 лет. Холост. Место жительства – Марс. Последнее время работал в межпланетных перевозках охранником. Застрелен в своей квартире примерно семь часов назад. Раньше служил с Эндрю Блэком на Орионе-7. Никаких зацепок, кроме того, что он, похоже, знал убийцу, так как впустил его в каюту, у нас нет. Вот так обстоит дело.
Келл: Доктор Ли, что есть у Вас?
Ли: В него выстрелили из PPG с расстояния примерно в шесть шагов, но не это стало непосредственной причиной смерти. Хьюзу нанесли несколько сильных ударов по ребрам и спине тяжелым предметом. Последний удар был нанесен по затылку – это и привело к его смерти. Очевидно, кто-то ненавидел его, иначе не стал бы добивать человека вручную, а прикончил бы выстрелом.
Келл: Ясно. То есть, мотивом является какая-то личная неприязнь.
Руссо: Да, мы имеем дело не с профессионалом.
Келл: Тем не менее, это опасный человек и его необходимо найти.
Руссо: Разумеется.
Келл: Это всё?
Ли: Ещё одна деталь. Ко мне сегодня поступил пациент с ожогами, работник бухт для дипломатических кораблей. Он рассказал, что на него напал калистианский корабль.
Келл: Что значит напал?
Ли: Судя по всему, удар электрошоком. Очевидно, некая система защиты. Не беспокойтесь, серьёзного вреда здоровью нанесено не было.
Келл: Тем не менее, стоит напомнить калистианцам, что у нас так не поступают.
Синий сектор. Кабинет Руссо (в то же время):
За пультом сидит задумчивый Блэк. Он выглядит совершенно разбитым и не может собраться с мыслями. Вдруг поступает вызов. Блэк бессмысленно смотрит на пульт, затем всё же включает связь и видит молодого сотрудника службы безопасности, который сообщает Эндрю, что в доках обнаружен труп офицера Хэнка Джексона. Блэка мгновенно осеняет догадка, и он быстро отправляется в доки.
Командный мостик:
Кинг стоит у иллюминатора, изредка посматривая на экран. Входит Келл. Он выглядит задумчивым.
Келл: Как обстоят дела?
Кинг: Всё в порядке. «Друид» выполняет пробный полёт в гиперпространстве. Должен скоро вернуться. У Вас какие-то проблемы?
Келл: Роберт, когда у нас не было проблем?
Кинг: Что верно, то верно. Но всё же?
Келл: Надо «выругать» калистианского посла. Не хочется мне это делать, но надо. Вы не подскажете, как можно высказать претензию, чтобы ответчик ещё и рад был?
Кинг (пожимая плечами): Знал бы, был бы богом.
Келл: Жаль, что вы не бог.
Кинг: Сам вот удивляюсь. При всех моих способностях… (ободряюще улыбается) Удачи!
Посадочный док №5:
Блэк и Руссо прибывают на место. Док уже оцеплен, тело офицера вытащено, его как раз осматривает доктор Ли.
Руссо: Причина смерти?
Ли: Сломаны шейные позвонки. Смерть наступила вчера.
Блэк: Его сбросили вниз в надежде, что при взлёте корабля его сожжет дюзами.
Руссо: Это ж надо так влипнуть! Второе убийство! Капитан нас по головке не погладит… Ладно, тут, кажется, больше ничего интересного нет.
Ли (соглашаясь): Вряд ли вскрытие что-либо добавит. Прости уж, Пьер. Я надеюсь, вы сможете найти убийцу.
Руссо (обращаясь к Блэку): Что скажешь?
Блэк: Кто-то убил его, чтобы незаметно проникнуть на станцию и воспользоваться его униформой.
Руссо: Я тоже так думаю. Судя по всему, убийца не намеревался проникать в закрытые районы станции. Ему нужно было лишь на мгновение отвлечь жертву.
Блэк: Вы тоже считаете, что Хьюз и Джексон погибли от рук одного и того же преступника?
Руссо: Думаю, это вполне логично.
Вблизи «Вавилона-6»:
«Друид» уже вернулся и подлетает к станции. Сзади него открываются гиперворота, и из них вылетает корвет класса «Стражник». На его борту выведено название – «Альфин».
Синий сектор. Кабинет Руссо:
Руссо заходит в кабинет. За пультом сидит Блэк, низко склонившись, и что-то внимательно читает.
Руссо: Эндрю, как ты себя чувствуешь?
Блэк (видно, что не правду говорит): Всё в порядке. Пойду, пройдусь.
Руссо (себе под нос): Ну ладно.
Блэк выходит. Руссо садится за пульт и выводит на экран последний запрос. Компьютер отзывается сообщением, что информация закрыта личным паролем заместителя начальника службы безопасности.
Руссо (задумчиво): Компьютер, использовать экстренный код безопасности и открыть файл.
На экран выводится маршрут транспортника, принадлежащего Марсианским рудникам и прибывшего на «Вавилон-6» вчера вечером. Тот летал от Марса по колониям, часто пролетая колонию Орион-7. Руссо открывает личные дела заключенных колонии строгого режима. Он откидывается в кресле и задумчиво смотрит на экран.
Коричневый сектор. Лифт № 3:
Блэк едет в лифте. С ним едут два центаврианина и один человек. На следующем этаже они выходят. Лифт останавливается, Блэк выходит и идёт по коридору к каюте Хьюза. Добравшись до двери, он использует код экстренного доступа службы безопасности и открывает её. Зайдя в каюту, Блэк начинает осмотр всего, что в ней находится, надеясь обнаружить хоть что-нибудь, подтверждающее его догадку. Закончив осмотр комнаты, Эндрю направляется в спальню, но здесь компьютер не реагирует на команду «Свет». Блэк подходит к панели управления. Внезапный удар по голове сбивает его с ног и, ударившись об пол, Эндрю теряет сознание. Чья-то рука вытаскивает оружие Блэка из кобуры.
Голос: Это тебе не понадобится.
Серый сектор. Склад:
Блэк приходит в себя. Он привязан к креслу. В темноте кто-то шевелится. Вдруг этот кто-то замечает движения Блэка и подходит к нему.
Голос: Уже очнулся, шеф? У тебя всегда была крепкая голова. Ты ведь узнал меня? Я пришёл, чтобы напомнить о себе.
Синий сектор. Кабинет Руссо:
Руссо и Келл склонились над пультом. Руссо вывел на экран одно из досье. Оба смотрят на экран.
Руссо: Джозеф Гареф. 41 год. Заключен в 2329-м году за убийство, отсидел девять лет и погиб под обвалом. Тем не менее, его видели вчера на станции. Он прибыл немного раньше Хьюза.
Келл: Он выжил?!
Руссо: Похоже на то. Самое главное, что он сидел и погиб в той же самой колонии, где работали Эндрю и Хьюз. И обвал тот самый, из-под которого Блэк спас Хьюза.
Келл: Вернулся отомстить за то, что его не сумели спасти?
Руссо: Возможно, и, похоже, Блэк понял кто это.