Главарь (пьяным тоном): Мы здесь уже битый час сидим, но так и не слышим ничего вразумительного. В чём суть дела?
Разов (безобидно разводя руки): Всё очень просто. Как я уже говорил, я археолог из очень влиятельной корпорации. Вирак занимается древностями, не так ли?
Главарь: Так.
Разов: Ну, вот.
Главарь: Что вот?
Разов: Для Вирака, несомненно, выгодно иметь такого друга, как я. Вы понимаете, о чём я?
Главарь: Да, начинаю понимать.
Другой бракири (главарю): О чём он говорит?
Главарь (отталкивает пьяного): Да отстань ты! (Разову) Продолжай!
Надо сказать, что другие бракири в это время заняты выпивкой и уже мало что соображают.
Разов: Я уверен, он не откажется от такого сотрудничества и забудет обиды…
Главарь: Кто?
Разов: Да Вирак ваш.
Главарь (заплетающимся языком): Дааа, Вирак – глупый бракири.
Разов: Это мы уже уяснили. Так вот… Вас это избавит от ненужных проблем, как, собственно и меня. Годится?
Главарь: Предлагаю тост…
Слышится звон бокалов. Пьяный смех.
Камера поднимается вверх.
Синий сектор. Кабинет Келла:
Капитан Келл стоит перед монитором компьютера. На экране лицо пилота штурмовика, находящегося в кабине своей машины.
Келл: Спасибо, сержант. Вас подберут нарнские крейсеры, ждите на месте. Конец связи. Компьютер, записать на кристалл полученные данные.
В этот момент входит Корн Жано.
Жано: Добрый вечер, капитан, Вы созвали совет?
Келл: Нет, господин посол. Думаю, это излишне.
Жано: Как?!
Келл: Появились новые данные.
Жано: Что за сведения?
Келл: Мои штурмовики обнаружили пиратскую эскадру на пути к Антрог-7. Думаю, было бы полезно известить ваши корабли об этом.
Жано (с досадой): К сожалению, мы сняли охрану с этой колонии, так как силы дрази находятся на подходе к Паро-4, чтобы вернуть над ней контроль и наказать нас за дерзкую операцию. Мы не успеем вернуть корабли.
Келл (озадаченно): Тогда я очень надеюсь, что мои ребята прибудут вовремя.
Келл мгновение думает и включает коммуникатор.
Келл (в коммуникатор): Свяжите меня немедленно с послом Тарроком! (обращаясь к Жано) Посол, мне нужно успеть предотвратить сражение. Думаю, Вы поймёте.
Жано: Разумеется, капитан. Спасибо.
Центаврианин уходит.
Красный сектор. Кафе «BabCofee»:
За столиком сидят двое молодых мужчин. Оба в гражданском одеянии. Это Сергей Разов и Николай Волков. Теперь они даже схоже одеты. Видно, что Разов не совсем трезв.
Волков (заметив состояние брата): С кем это ты уже погулял?
Разов: Да так, познакомился с весёлой компанией бракири. Посидели, выпили. Ничего особенного.
Волков: Ну ладно, рассказывай, раз уж обещал. Куда летишь?
Разов: Да всё, как обычно. Научная экспедиция. На границе освоенного космоса находится планета Меланиан. Так вот мы летим туда. До нас дошли сведения, что некогда там существовала чрезвычайно развитая цивилизация. Раса меланианцев. Однако по предварительным данным жизнь на планете была уничтожена в ходе древнего конфликта. МПЭКС ни за что не упустит такую возможность, сам понимаешь. Да что обо мне? Ты-то как?
Волков (улыбнувшись): А у меня романтика! Военная служба!
Разов смеётся.
Волков: А если серьёзно, то служу на станции заместителем командира военной базы и по совместительству штатным телепатом. А губернатором здесь назначен Кристофер Келл. Помнишь его?
Разов: Конечно. Как я могу забыть? Он же твой друг. Честно говоря, как только узнал о строительстве станции, сразу понял, что вас обоих сюда занесёт.
Волков (рассмеявшись): Точно. Ну, а ты, так и не жалеешь, что не стал поступать тогда в академию?
Разов (мысленно, Волкову): Иногда. Только иногда. (улыбнувшись) Ты сам подумай, ну, куда мне с моим-то седьмым уровнем пси-способностей? (подмигнув) А вот тебе с одиннадцатым, тут самое место.
Волков (мысленно, Разову): Ты не хуже меня знаешь, что для этого телепатия совсем не нужна. Ты просто выбрал иной путь. У каждого своя судьба и своя роль, не так ли?
Разов (тоже мысленно, весело): Ты, как всегда, уловил суть.
Волков (уже вслух): Когда ты летишь?
Разов: Завтра, в девять утра.
Волков: Время есть. Завтра я тебя провожу. А сейчас расскажи о доме. Давно ты там был?
Разов: Давно. Пожалуй, это самое сложное в наших с тобой профессиях.
Волков: Наверное, ты прав.
Разговор продолжается, но камера отдаляется, давая обзор кафе.
Вблизи колонии Антрог-7:
Открывается гиперпроход, и к колонии вылетает пиратская эскадра. Тут же из-за планеты вылетают штурмовики «Вавилона-6» и открывают стрельбу. Завязывается схватка.
Штурмовики работают слаженно, поэтому довольно быстро лишают пиратские эсминцы сопровождения. Однако и сами не обходятся без потерь. Вскоре становится ясно, что в лучшем случае схватка для сил «Вавилона-6» закончится в ничью. Однако в этот момент из гиперпространства в тыл рейдерам выходит пара нарнских крейсеров и помогает расправиться с пиратами.
«Вавилон-6». Синий сектор. Кабинет Келла:
Кристофер Келл сидит за столом. Его тело неподвижно, взор устремлён на два кристалла, стоящих перед ним, на столе. Руки лежат на столешнице, пальцы скрещены замком. За дверью раздаётся какой-то шум. Через секунду в кабинет буквально вламывается посол дрази Таррок.
Таррок: Капитан, Вы за это ответите! Вы были с центаврианами заодно. Вы помогали им, хотя Ваше правительство заняло нейтральную позицию. А они вторглись на нашу территорию. Они принялись за старое, капитан. Это захватчики. (немного обескураженный отсутствием реакции Келла) Капитан, Вы меня слышите?
Келл: Компьютер, закрыть дверь! Выбирайте посол!
Келл указывает на кристаллы. Посол дрази теряется.
Таррок: Я не понимаю, капитан, Вы что, в игры играете? Это не игра, а война… Война, капитан!
Келл (повысив голос): Выбирайте!
Таррок пренебрежительно тычет пальцем в один из кристаллов. Келл спокойно берёт кристалл и подходит к компьютеру.
Келл (отходя от экрана): А теперь садитесь, посол! Это займёт какое-то время.
Таррок высокомерно опускается в предложенное кресло. Кристофер Келл включает запись. Первым оказался кристалл посла Центавра. Когда заканчивается первый ролик, капитан, сразу же включает второй с записью сцены в гиперпространстве, где видны «Келлаветы» дрази вместе с кораблями рейдеров, переданной пилотом штурмовика. Когда видео завершается, посол дрази вскакивает, как ошпаренный.
Таррок: Это ложь! Омерзительная ложь! Вы сговорились с Центавром. Но ничего у Вас не выйдет. Это подделка. Я докажу это в совете.
Келл (нарочито удивлённо): Вы хотите довести дело до совета? Что ж, не скрою, что это меня удивляет. Обе записи защищены военными кодами. Такие шифровки не подделать. Я советую Вам успокоиться посол и всё взвесить. В конце концов, подумайте, почему я показываю эти записи Вам, а не совету?
Таррок (прищурившись): Вы предлагаете сделку?
Келл: Называйте это как угодно. Вы ведь не дурак и должны понимать, что я могу доказать свою правоту, ведь информация была собрана моими пилотами, причём с потерями. Я хочу мира, посол. Поэтому назвал бы это договором, договором между добрыми членами альянса. Вы готовы меня выслушать?
Таррок (с задержкой): Да.
Келл: Хорошо. Итак. Нам обоим известны два факта. Первое – Вы планировали экспансию в территории Центаврианской Республики. Второе – между дрази и рейдерами существует связь или партнёрство, называйте, как хотите. Эти факты можно использовать по-разному. Если об этом узнает совет, дрази поплатятся за свои действия в полной мере. Думаю, этот вариант вам не подходит, не так ли?
Таррок: Пожалуй, нет.
Келл: Прекрасно. Тогда я предлагаю второй вариант, при котором совету остаются, неизвестны эти факты.
Таррок: Что Вы хотите взамен?
Келл: У меня два условия, господин посол. Во-первых, дрази продолжают контактировать с рейдерами, но всё, что становится вам о них известно, становится известно и нам. Вы обязуетесь говорить им только то, что скажем мы, и передавать нам всё, что скажут они.
Таррок: Вы ошибаетесь, капитан. Мы не снабжаем рейдеров информацией, которая не нужна им для сотрудничества с нами.
Келл: Тогда на каких условиях вы сотрудничаете с ними? Почему они вам помогают?
Таррок: Я не могу Вам этого сказать.
Келл (указывая на кристаллы): Посол, Вы мне рассказываете всё, иначе сделки между нами не получится.
Таррок (подумав): Мы позволяем им содержать одну из своих баз на своей территории, взамен они выполняют некоторые наши поручения.
Келл: Что?! Рейнджеры с ног сбиваются в поисках пиратских убежищ, а вы предоставляете им свою территорию?! Мне становится всё интересней и интересней, посол. Какими тайнами Вы ещё со мной поделитесь? Вирус же ваших рук дело?
Таррок: Вирус мы купили у пиратов. Где они его достали, мы не знаем. Вы были правы тогда, он слишком опасен. Мы больше не используем его. (подумав с минуту) Капитан, я сейчас многое Вам рассказал. Готовы ли Вы сдержать своё слово?
Келл: Я гарантирую Вам полную секретность всей этой информации, если Вы будете придерживаться оговорённых условий. Во-первых, вы будете осведомлять нас обо всех действиях рейдеров. Во-вторых, дрази забудут о центаврианском направлении навсегда и поумерят свои аппетиты. Взамен я гарантирую вам полную неприкосновенность и защиту от центавриан. Они также не предъявят вам более никаких претензий. На этом конфликт будет исчерпан. Вы согласны, господин посол?