«Вавилон-6». Зелёный сектор. Зал заседаний:
В зале собралось много дипломатов. Здесь присутствуют не только сами послы альянса, но также их атташе, калистианские послы и высокопоставленный представитель Межзвёздного Альянса, Волан. Командование станции представлено Келлом и Кингом.
Когда все рассаживаются, Келл поднимается и объявляет заседание открытым.
Келл: Я рад приветствовать вас на расширенном заседании альянса. На повестке дня у нас сегодня: инициатива Минбара и Нарна об усилении патрулей в нейтральных зонах за счёт дополнительного привлечения кораблей вооружённых сил членов альянса, а также гуманитарная помощь фалирам. (к Рамин) Прошу Вас!
Рамин: В связи с разросшимся до небывалых размеров пиратством, наносящем огромный вред альянсу, предлагается выделить дополнительные силы для противодействия. Ситуация складывается сложная. Рейнджеры, которые обязаны обеспечивать безопасность на территории Межзвёздного Альянса, не получают достаточного финансирования, а вследствие этого и не имеют необходимого количества кораблей для борьбы с пиратством и охраны границ. Неоднократные попытки увеличить финансирование рейнджеров пресекались разногласием среди членов альянса. Именно поэтому, раз уж усиливать Анла'Шок мало кто хочет, предлагается обеспечить безопасность собственными силами.
Шу'Корт: Режим Нарна поддерживает инициативу Минбарской Федерации и готов предоставить необходимое количество кораблей для патрулирования всех прилежащих к нашему региону территорий.
Таррок: А не будет ли этот шаг восприниматься, как попытка расширить своё влияние на нейтральные зоны?
Шу’Корт: Почему Вы спрашиваете меня об этом, уважаемый? Обратитесь к членам совета.
В зале царит нерешительное молчание. Очевидно, никто не желает высказаться ни за, ни против слов посла дрази, предпочитая выждать реакцию других.
Рибеф (посол феланнов): Пожалуй, моё правительство подключится к реализации этой полезной затеи и выделит несколько кораблей для охраны торговых путей, пролегающих от наших владений к мирам альянса.
Рамин: Кто ещё хочет подключиться к проекту?
Все молчат, продолжая выжидать. Келл склоняется к Бенсону, рядом с которым сидит.
Келл (шёпотом): Я знаю, Вы совсем недавно здесь и хотите присмотреться. Многие союзники ориентируются по мнению Земли. Голос Земли очень важен, поэтому не стоит молчать. Несмотря на то, что Вы против «Вавилона-6», я не думаю, что Вы против интересов Земного Содружества. Проголосуйте ЗА!
Бенсон хмуро смотрит на капитана и никак не отвечает. Тот, отчаявшись получить ответ, встаёт.
Келл (всем): Я пригласил на сегодняшнее заседание официального представителя рейнджеров Джеймса Конрада.
В зал входит Конрад и раздаёт послам доклады.
Конрад (послам): То, что вы видите перед собой, показывает обстановку на настоящий момент. В течение последних трёх лет рейдеры получали большую материально-техническую поддержку. Откуда? Нам ещё неизвестно. Однако результаты этой поддержки заставляют нас содрогаться. Пиратство разрослось до небывалых размеров. Можно с уверенностью уже говорить не о бандитизме, а о разбойничьем флоте, имеющем свои базы и союзников. Но это ещё не всё. Вы увидите цифры, доказывающие, что сегодня среди молодого поколения многих народов считается более престижным быть пиратом, нежели рейнджером. Это трагично. Растущая сила пиратства обеспечивается постоянным пополнением в рядах рейдеров, мы же не в состоянии соревноваться с ними, имея лишь символическое финансирование. Только благодаря «Вавилону-6» в последние месяцы удалось нанести пиратам серьёзные потери в этом секторе и уничтожить их базу в гиперпространстве неподалёку от станции.
Многие послы, услышав о базе рейдеров, всерьёз забеспокоились, так как до сих пор ни один народ Альянса не содержал в гиперпространстве опорного пункта, а пиратам это удалось.
Келл: Благодарю Вас, рейнджер.
Все присутствующие изучают с минуту доклад рейнджеров.
Бенсон (к удивлению Келла): Пожалуй, Земля присоединится к идее.
Мун: Если Земля готова поддержать затею, то можно говорить о всём Земном Содружестве. Марс присоединяется.
Жано: Центавриане обязуются не допускать ни единого пиратского корабля в свои территории и охранять пересекающие наши владения транспортные суда. За нейтральные территории, а тем более охрану владений членов альянса мы не возьмёмся.
Один за другим послы начинают поднимать руки вверх и называть размер своего вклада в борьбу с пиратством. Но это делают не все. В основном отказываются подключиться к инициативе Рамин лишь те, кто просто не в состоянии из-за своей относительной отсталости внести лепту в общее дело. Дрази также высказываются ЗА. Посол Таррок перед этим многозначимо взглянул на Келла, словно предупреждая и одновременно спрашивая совета.
Келл (удовлетворённо): В таком случае предлагаю известить ваши правительства о результатах этого голосования. А теперь перейдём ко второму главному пункту сегодняшнего заседания.
Командный мостик:
Волков входит.
Волков (Сандеру): Как обстоят дела, сержант?
Сандер: Всё в норме.
Волков: Капитан Келл попросил меня присмотреть за станцией, пока он будет на совещании.
Сандер: Думаю, капитану можно было этого и не делать, так как Вы и без того постоянно присматриваете за всем, словно серый кардинал.
Волков (шутя): Подлизываемся, сержант?
Сандер (смущённо улыбаясь): Никак нет.
Волков: Груз готов?
Сандер: Подготавливается. Через 10-12 часов можно будет приступать к погрузке.
Волков: Хорошо. Я позабочусь о транспортниках и эскорте.
Вблизи «Вавилона-6»:
Видна станция и множество роботов, перевозящих какие-то контейнеры.
«Вавилон-6». Зелёный сектор. Зал заседаний:
Всё ещё идёт заседание. Келл выступает.
Келл: Фалиры – развивающаяся раса. Её технологический уровень сравним со Средними веками развития человечества. Начальный этап феодального строя. Раньше планета фалиров являлась своего рода колонией маркабов, после вымирания которых регион оказался почти непосещаемым. Вследствие этого, о существовании фалиров Межзвёздный Альянс узнал лишь около пятидесяти лет назад. Рейнджеры изредка посещали планету и охраняли её от внешних оккупантов, в том числе и пиратов, не позволяя грабить её ресурсы. Однако теперь необходимо вмешаться. На планете разыгралась нешуточная климатическая катастрофа – доклад вы видите перед собой. Среди фалиров есть много жертв и ещё больше жертв будет от болезней, которые возникнут в разрушенных и затопленных территориях. Именно поэтому нам необходимо оказать скорую помощь.
Волан (вставая): От руководства Альясна задача помочь фалирам поступила в адрес командования «Вавилона-6». Станция находится довольно близко к планете и является лучшим перевалочным пунктом для груза, адресованного бедствующей планете. Однако, нам нужно собрать больше продовольствия и оборудования для восстановления разрушенных населённых пунктов.
Посол бракири: Что требуется от нас?
Волан: Половину необходимого груза мы собрали. Но нужно ещё больше продовольствия, медикаментов и техники, чтобы нейтрализовать последствия катастрофы и предотвратить распространение болезней.
Посол бракири: Мы понимаем, это безвозмездная акция помощи, но тем не менее, считаю, что было бы вполне справедливо, если бы нам получилось… возместить затраты.
Посол гайм: Мой коллега прав. Сейчас не те времена, когда стоит разбрасываться помощью направо и налево, имея с этого лишь благодарность. Что мы можем получить за нашу поддержку?
Волан: Планета фалиров не богата ресурсами, необходимыми космическим державам…
Бенсон склоняется к Келлу и говорит ему шёпотом, пока представитель Альянса разговаривает с гайм и бракири.
Бенсон: Волан умелый дипломат. Он играет на самолюбии послов. Если послы будут и дальше настаивать на ресурсах фалиров, то как бы признают, что они не представители космических держав. Он хитёр.
Келл: Но с другой стороны, если послы не купятся на эту уловку, Волан проиграет.
Бенсон: Но это лишь одна возможность. Уверен, у Волана есть и другие хитрости в арсенале.
Келл: А что, если Земля подаст пример?
Бенсон (качает головой): Никаких шансов. Это нам совсем не выгодно. По тем же причинам, что и остальным. Если гайм и бракири боятся отдавать лишние ресурсы из-за близости к довольно агрессивным дрази, то Земле с её проблемами с Марсом и восстановлением вооружённых сил, после Битвы за Минбар, не до благотворительности. А есть ещё такие финансовые дыры, как построение и содержание «Вавилона-6».
Келл: Неужели Вы всегда думаете только об этом, сенатор?
Бенсон: Если в голосовании о пиратах выгода была очевидной для всех, то в этой ситуации выгоды нет ни для кого, поэтому вы потерпите неудачу. (подумал несколько секунд) У меня есть одна мысль. Был бы я на вашем месте, то сделал бы именно так. Причём с выгодой именно для станции и Альянса. Но, так как я не на Вашем месте, то не считаю правильным помогать Вам. Думаю же, что Вы в состоянии сами дойти до удачного решения проблемы. Чтобы заинтересовать несколько сторон в каком-либо деле, необходимо показать выгоды для каждого. Вы же этого делать не умеете. Такому не учат в военных академиях, не правда ли? А это основы взаимодействия.
Келл: Пожалуй, Вы правы, сенатор.
Оба вновь обращают своё внимание на дискуссию в зале.
Посол бракири: Нет, господин Волан. Мы попытаемся убедить свои правительства выделить необходимое количество продовольствия, но на остальное можете не рассчитывать.
Бенсон (всем): Я не вижу необходимости помогать фалирам. Все мы пережили подобные катастрофы на своих планетах, и это лишь закалило нас. Наши цивилизации пережили все трудности и вышли на космическую арену. Зачем лезть туда, где мы не нужны? Пусть эти беды послужат примитивной расе толчком к развитию. Разве я не прав? Уж не трудности ли подняли нас на этот уровень?
Многие присутствующие громко поддерживают мнение Бенсона, словно им был указан выход из ситуации. Тот склоняется снова к Келлу.