Келл сидит за столом, погружённый в свои размышления.
Бэкфлэш:
Бенсон Келлу на заседании по вопросу помощи фалирам:
…Был бы я на вашем месте, то сделал бы именно так. Причём с выгодой именно для станции и Альянса. Но, так как я не на Вашем месте, то не считаю правильным помогать Вам. Думаю же, что Вы в состоянии сами дойти до удачного решения проблемы… Воспользуйтесь неудачей. Тем более, что Вы знаете моё отношение к «Вавилону-6»…
Келл (сам себе, догадавшись): Он всё предугадал. Он догадывался, что я буду искать выход, и подтолкнул меня к решению проблемы нужным ему способом.
Тут входит Руссо.
Руссо: Не помешал?
Келл (отвлекаясь от своих мыслей): Что у Вас, майор?
Руссо: Пленные пираты не поддаются. Мы уже испробовали все легальные способы давления.
Келл: Вы спрашивали у них о наблюдателе?
Руссо: Разумеется. Знать, говорят, не знают, ведать не ведают. Честно признаться, в это можно поверить. Мало ли, кто там мог ошиваться.
Келл: Но, тем не менее, цель атаки планеты змееловов они должны знать.
Руссо: Это верно. Может, попросить Волкова?
Келл: Если он согласится помочь, я не против.
Руссо (замечает удручённое настроение капитана): Что-то случилось?
Келл: Да. Вскоре вы всё узнаете на внеплановом заседании командования.
Руссо (решив не допытываться): Хорошо. Я буду там.
Руссо выходит. Почти сразу заходит Кинг.
Кинг (с мрачным выражением лица подавая карманный компьютер капитану): Приказ с Земли.
Вблизи «Вавилона-6»:
Из бухт вылетает эскадрилья истребителей и направляется к гипервратам.
«Вавилон-6». Синий сектор. Командный мостик:
Сандер стоит на мостике. Включается канал связи, через который слышится голос Джессики Фокс.
Фокс (весёлым тоном): «Вавилон-6», отправляемся на поиски транспортника. Приготовьте плотный обед, мы вернёмся голодными.
Сандер (улыбаясь): Для вас всё, что угодно, Альфа-1. Удачи!
Фокс: Спасибо, «Вавилон-6». Конец связи.
Вблизи «Вавилона-6»:
Эскадрилья Альфа уходит в гиперпространство.
«Вавилон-6». Синий сектор. Конференц-зал:
Присутствуют Рихтер, Волков, Руссо, Блэк, Ветров, Ли, Кинг и Келл. У последних двоих мрачный вид.
Келл: Час назад с Земли пришёл приказ… крайне неприятный приказ. Там узнали о нашей «чёрной» помощи фалирам и отреагировали. Это моя вина. Я слишком… ах, чёрт!
Кинг (мрачным тоном продолжая за Келла): На Земле посчитали, если «Вавилон-6» находит лишние средства помогать посторонним из своего бюджета, значит, он у него слишком пышный.
Ли: Нам урезают бюджет?!
Кинг: Так точно.
Рихтер: Что именно?
Кинг: Половина специальных подразделений службы безопасности сокращается.
Руссо (возмущённо): Это же полторы сотни человек.
Кинг: Верно.
Руссо: На каком основании?
Кинг: На том, что у нас теперь есть сотня феланнских воинов. Кроме того, техническая служба лишается ста двадцати специалистов, поставок некоторых материалов и нового оборудования в ближайшие месяцы. На медиков покушаться не стали, очевидно, не пожелали рисковать недостатком медобслуживания инопланетян. Возможно, недавний вирус сыграл свою роль в сохранении объёма финансирования медицинской службы.
Рихтер: Что ещё?
Кинг: Военный контингент сокращают на две тысячи бойцов, а командование станции, то есть всех присутствующих, лишают десяти процентов жалования.
Ли: Ну, последнее – это уже мелкая месть.
Келл (нервно): Да итак ведь ясно, что этот приказ – наказание за мою наглость. Бенсон добился своего.
Рихтер (хладнокровно): Это первая реакция, она должна была последовать быстро. Теперь же нас начнут «клевать» всерьёз, будут отслеживать каждый шаг и, чуть только не туда, будут «резать» бюджет.
Волков (подытоживая высказывание полковника): Некий рычаг контроля. Думаю, его уже давно искали на Земле.
Руссо (всё ещё рассерженный из-за сокращения): И нашли.
Кинг: Предлагаю всем разойтись и заняться выполнением приказа.
Блэк (иронично): Представляю, какое это будет удовольствие, увольнять коллег, ещё вчера прикрывавших тебе спину.
Келл резко встаёт и выходит из-за стола, не выдерживая давления собственного чувства вины. Все молча поднимаются и выходят, стараясь сейчас не трогать капитана. Кинг и Келл остаются наедине. Келл начинает ходить из стороны в сторону.
Келл (виновато): Какой же я дурак. Я подставил всех. Ты был абсолютно прав, Роберт. Как ты был прав.
Кинг с минуту молчаливо стоит и наблюдает за Келлом.
Кинг: Твоя затея спасла много жизней, не забывай об этом.
Келл: Не спасла, а обменяла. Я обменял судьбы своих сослуживцев на судьбы фалиров. На Земле прекрасно понимают, что я не мог совершить всё это без помощи своего штаба, поэтому и наказали не меня, а вас. Почему я не послушал тебя?
Кинг: Да, они знали, лучший способ надавить на тебя – наказать твоих подчинённых. И сейчас совсем не время падать духом и отчаиваться. Вина лежит на всех нас, ведь мы принимали решение вместе, а значит, не только твоя это вина.
Келл: Моя идея – моя вина.
Кинг: Как успех, так общий? Как провал, так твой? Нет, так дело не пойдёт.
Келл (охватывает руками голову): Можно мне побыть одному?
Кинг (думает пару секунд): Да, конечно. Я, как всегда, на связи.
Капитан утвердительно кивает. Кинг выходит, оставляя Келла одного.
Открытый космос. Сектор 3217:
Открывается гиперпроход, и эскадрилья Альфа выходит из гиперпространства.
Фокс: Просканировать сектор! Транспортник должен быть где-то здесь.
Альфа-3 (тревожно): Вижу транспортник, но к нему приближаются истребители рейдеров. Мы не успеваем.
Фокс: Скорость на максимум!
Альфа-4: Открывается гиперпроход.
Фокс: Кто это?
Альфа-4: Ничего не понятно. Сканер не распознаёт объекты. Возможно, слишком далеко.
Фокс: Сколько их?
Альфа-4: Судя по всему, два.
Фокс: Давите на газ, ребята! Мы должны войти в зону оптической видимости.
Эскадрилья Альфа набирает максимальную скорость и несётся навстречу отдалённому транспортнику, окружённому истребителями рейдеров и двумя неопознанными объектами.
Альфа-3 (удивлённо): Неизвестные атакуют пиратов.
«Вавилон-6». Красный сектор. Рынок:
Как всегда здесь много народа, шумно. Среди толпы виден один высокий человек средних лет со шрамом над правым глазом. Он уже знаком нам, как один из группы людей, ожидавших своей очереди у пропускного пункта в доках.
Этот человек подходит к прилавку одного бракири и с отсутствием интереса водит взглядом по товарам. Вдруг сзади него проходит ещё один мужчина возрастом немного моложе и едва заметно задевает первого со шрамом. Тот, очевидно, ожидал этого, так как через секунду отходит от прилавка и следует за вторым.
Красный сектор. Жилые помещения. Коридор:
Один за другим оба незнакомца подходят к двери, звонят. Дверь открывается, они входят.
Красный сектор. Жилые помещения. Квартира:
Вся группа из шести человек находится в слабо освещённой квартире. Двое вошедших – Шрам (он же главарь) и Рыжий (причём человек совершенно не рыжий, но почему-то получивший такую кличку). На полу лежит в бессознательном состоянии связанный офицер службы безопасности, над ним склонились Ток, Джэк и Слой. У стены в простеньком кресле расположился человек с плащом по имени Влад. Его лицо не выражает никаких эмоций, он просто наблюдает за остальными.
Шрам (имея ввиду офицера СБ): Он живой?
Джэк: Разумеется.
Шрам: Что с доступом?
Ток: Я работаю над этим.
Шрам: Пошевелитесь! Мы не сможем здесь вечно торчать незамеченными.
Ток (немного недовольно): Да, я понял.
Открытый космос. Сектор 3217:
Эскадрилья Альфа приближается к месту схватки. Истребители пролетают среди облака обломков.
Альфа-2: Все рейдеры уничтожены.
Альфа-3: К сожалению, транспортник тоже.
Фокс: А где неопознанные объекты?
Альфа-4 (изучая данные приборов): Странно. В гиперпространство никто не уходил.
Вдруг гиперврата, покинув которые транспортник сломался и послал СОС, активируются.
Фокс: Все внимание!
Пилоты «Вавилона-6» настораживаются, но тут из облака обломков выныривает что-то и на огромной скорости влетает в открывшийся проход. Альфа планирует следовать за неизвестными объектами, но происходит какая-то вспышка и большинство сенсоров «Громовержцев» выходит из строя. Два НЛО беспрепятственно покидают сектор.
«Вавилон-6». Синий сектор. Коридор:
Руссо и Блэк идут по коридору.
Руссо: Нет, Эндрю, спецназ – это мои люди, поэтому я обязан сделать это.
Блэк: Шеф, мы оба руководим безопасностью, вместе и должны нести бремя.
Оба офицера подходят к двери кабинета Руссо. К ней прикреплена какая-то записка.
Руссо (удивлённо): А это ещё что? (берёт записку, раскрывает и читает)«На станцию прибыла спецгруппа рейдеров. Её цель – пленные пираты. Будьте настороже». Так. Всё-таки наши пленные ждут спасения. Тебе не кажется это странным?
Блэк: Необычно для пиратов, это верно. Что же они такого знают?
Руссо: Срочно свяжись с Волковым, будем брать информацию его методом.
Блэк кивает и удаляется. Руссо смотрит на записку и входит в кабинет.
Сады:
Келл сидит на скамье и наблюдает за округой. Его взгляд хмур, видно, что он расстроен. Приближается сенатор Бенсон.
Бенсон: Приветствую Вас, капитан!
Келл молча кивает в ответ.