Бенсон: Я могу присесть?
Келл: Об этом Вы должны спрашивать своего ортопеда, а не меня.
Бенсон (садясь, спокойным тоном): Не стоит грубить, капитан. Я смотрю, Вы разгневаны из-за урезки бюджета. Не нравится, когда Вас используют в своих целях другие? (сам же отвечает) Кому же такое понравится. Согласен, крайне неприятное чувство.
Келл: Вы пришли поиздеваться?
Бенсон: Вы, прежде всего, офицер Земного Содружества, капитан, и должны подчиняться командованию Земли. Но нет, Вы возомнили себя мессией, которому всё дозволено, проигнорировали предупреждения, выкрутились раз, другой… Вы снискали гнев многих высокопоставленных лиц на Земле, и я могу представить, что не только там. Теперь у них есть рычаг управления Вами.
Келл (зло): И Вы им его дали.
Бенсон: Злитесь на то, что кто-то оказался умнее, хитрее, расчётливее? Не нравится быть игрушкой в чужих руках, марионеткой на ниточках? Гораздо лучше быть самому кукловодом, верно? (более грозно) Только с чего Вы взяли, что можете играть с собственным командованием и сенатом Земли в игрушки? Кем Вы себя считаете?
Келл (словно заучено): Я капитан Кристофер Келл.
Бенсон (с сарказмом): Так вот оно что. То, что девичья фамилия Вашей бабушки была Шеридан, ещё ничего не значит. (меняет тон на спокойный, серьёзный) В общем, скажу я Вам ещё кое-что и уйду. Одновременно с сокращением бюджета Вы должны были лишиться и своего штаба, но благодаря моим усилиям этого не произошло. Причины для этого две. Первая – полковник Рихтер имеет довольно влиятельных друзей, которые просили меня посодействовать смягчению «приговора» «Вавилону-6». Вторая – судьба Ваших офицеров теперь полностью зависит от Вашего поведения. Вы будете делать то, что Вам прикажут. Если нет, майор Руссо, доктор Ли, Ветров, Кинг, Волков, Блэк и, возможно даже, полковник Рихтер будут наказаны и разбросаны по самым мрачным местам во всём Земном Содружестве.
Келл: И кто же будет решать, насколько «правильно» я поступаю?
Бенсон: Я, разумеется. Считайте всё это дружественным жестом с моей стороны. Был бы кто другой на моём месте, головы бы уже покатились. (поднимается со скамьи) Теперь Вы знаете, как чувствует себя обманутый сенатор. До свиданья.
Бенсон удаляется. Келл смотрит ему вслед. На лице видны гнев, грусть и чувство загнанного зверя.
Келл (себе под нос): И что я теперь должен Вас ещё и благодарить, сенатор?
Синий сектор. Кабинет Руссо:
Руссо сидит на своём месте. Входит Блэк.
Руссо: Нашёл Волкова?
Блэк: Почему-то не отвечает, и на месте его нет.
Руссо: Ничего страшного. Нам сейчас не до допросов. У нас пропал без вести один сотрудник.
Блэк: Убит?
Руссо: Надеюсь, что нет. Кажется, наш неизвестный информант сказал правду.
Блэк: Думаете, сработали рейдеры?
Руссо: Вполне возможно. Им же нужен доступ в сеть службы безопасности и к этому сектору. Вот только найти я ни сотрудника, ни его коммуникатор не могу.
Блэк: Выходит, он не только жив, но и коммуникатор при нём. Вероятно, его похитили.
Руссо: Вот именно. Задействуй систему слежения и найди его по сигналу коммуникатора.
Блэк (садясь за компьютер): Уже принимаюсь…
Перебивая Блэка, вдруг открывается дверь. В кабинет вваливается целая группа офицеров службы безопасности. На их лицах выражается возмущение.
Офицер1: Шеф, это правда?
Руссо: Что именно?
Офицер2: Что нас сокращают.
Руссо (с сожалением в голосе): Сегодня пришёл приказ. Сто пятьдесят человек из состава спецподразделений в течение недели должны быть уволены. Те, кто принадлежал до этого к вооружённым силам Земного Содружества, возвращаются на Землю для дальнейшего распределения, остальные… кто куда.
Офицер1 (секунду спустя): Нас просто выкидывают вон?! Почему?
Руссо: Это не так легко объяснить.
Офицер1: А вы попробуйте.
После этих слов возмущённые офицеры окончательно входят в кабинет, за ними закрывается дверь.
Синий сектор. Командный мостик:
Кинг стоит на своём рабочем месте и беспокойно поглядывает на экран перед собой.
Кинг (Сандеру): Сержант, когда Альфа должна была вернуться?
Сандер (отвлекаясь от своего занятия): Примерно два часа назад.
Кинг: Почему эскадрилья задерживается? Пытались с ними связаться?
Сандер: Да, но тщетно.
Вблизи «Вавилона-6»:
Открывается гиперпроход, и эскадрилья Альфа выходит из гиперпространства.
«Вавилон-6». Синий сектор. Командный мостик:
Кинг включает связь.
Кинг: Альфа-1, что случилось? Где транспортник?
Фокс: У нас произошла чрезвычайная ситуация. Просим разрешения войти в бухты.
Кинг: Разрешаю. Альфа-1, через полчаса ко мне с докладом!
Фокс: Так точно.
Вблизи «Вавилона-6»:
Эскадрилья Альфа влетает в бухты.
«Вавилон-6». Чёрный сектор. Кабинет Рихтера:
Полковник сидит за столом и что-то рассматривает на компьютере. Он выглядит утомлённым. Звучит звонок в дверь. Рихтер приказывает открыть. Дверь отодвигается в сторону, и входит Келл. Он выглядит удручённым.
Келл: Не помешал?
Рихтер (жестом приглашая капитана сесть): Я просматриваю личные дела тех, кого вынужден отправить на Землю.
Келл (садится): Все две тысячи?!
Рихтер: Нет, выборочно. А ты зачем пришёл?
Келл: Я тут разговаривал с сенатором Бенсоном… Он сказал, что у Вас есть влиятельные друзья, которые знают и его.
Рихтер: Да, скорее всего, это верно.
Келл: Хотелось бы узнать больше о нём.
Рихтер: Бенсон – сенатор средней руки. Он довольно влиятелен, но многие другие имеют больше власти, как, например, сенатор Китен, с которым тебе уже доводилось иметь дело. Однако Бенсон очень настойчивый и упрямый человек.
Келл: А можно собрать побольше информации о нём?
Рихтер (настороженно смотрит на капитана): Ты хочешь заполучить компромат на Бенсона?
Келл: Я хочу лишь уровнять шансы и убрать его удушающую хватку со своего горла.
Рихтер (более настойчиво): Кристофер, это не твоя игра. Тут ты не можешь тягаться с сенатором. Ошибка подобного рода может погубить «Вавилон-6». Не ступай на уровень, который является для тебя чужим, погубишь себя и остальных.
Келл: Я должен смириться?
Рихтер: Отказаться играть по чужим правилам – не смирение. Будь самим собой, отстаивай свои идеалы, а не отбрасывай их, потерпев неудачу.
В этот момент звучит вызов коммуникатора Келла.
Келл (в коммуникатор): Да?
Кинг: Капитан, эскадрилья Альфа вернулась. Вам стоит зайти в конференц-зал.
Келл: Хорошо, сейчас буду. (Рихтеру) Извините меня, полковник.
Рихтер: Всё нормально, Кристофер.
Келл выходит.
Синий сектор. Кабинет Руссо:
Руссо готовится уходить. Дверь открывается и заглядывает Волков.
Волков: Вы меня искали?
Руссо: Да. Мы планировали воспользоваться Вашими способностями, чтобы «пообщаться» с пленными рейдерами… по душам, так сказать.
Волков: Понимаю. Что ж, я готов помочь. Когда?
Руссо: К сожалению, не сейчас. Нам поступила информация, что пираты хотят вытащить своих ребят из нашей тюрьмы, так что мы готовим перехват.
Волков: Это уже интересно. Можно мне поучаствовать?
Руссо: Почему бы и нет. Пошли.
Оба офицера выходят.
Синий сектор. Конференц-зал:
Келл входит и садится. Его уже сидя ожидают Джессика Фокс и Роберт Кинг. Келл довольно хмур, но в последнее время он всегда такой, как, впрочем, и его зам.
Келл: Что у Вас, лейтенант?
Фокс: Эскадрилья Альфа была отправлена на помощь земному транспортнику, у которого случилась поломка двигателей.
Келл: Да, я в курсе. Что произошло?
Фокс: Транспортник был уничтожен.
Келл: Рейдерами?
Фокс: Честно сказать, не знаю.
Келл: То есть?
Фокс: Пираты, действительно, атаковали транспортник, но из гиперпространства вышла пара неизвестных объектов… После этого мы застали лишь обломки.
Келл (настороженно): Что за объекты?
Фокс: Мы не знаем. Они использовали какую-то технологию, выведшую наши сенсоры из строя. Какое-то время мы провисели в открытом пространстве, не имея возможности навигации и, вообще, воспринимать, что происходит вокруг.
Келл: Что это были за объекты?
Кинг (вместо Фокс): Очевидно, какие-то истребители или что-то похожее. Я уже сравнил данные с теми, что мы имеет об атаковавших Минбар… Они не сходятся. Это кто-то другой.
Келл (обращаясь к Фокс): Почему они не атаковали Альфу?
Фокс: Не имею понятия. Возможно, они должны были уничтожить пиратов.
Келл (недовольно): Ещё одна загадка. Как они мне надоели. Что это ещё за неизвестные игроки?
Кинг (относительно спокойно): Будем надеяться, что они всё же на нашей стороне, так как атаковали пиратов, а не наши истребители.
Келл: Но мы, тем не менее, не знаем, кто уничтожил транспортник. Прикончить его могли и эти неизвестные. Насколько я могу судить, враг моего врага, всё-таки, не всегда мой друг.
Фокс: Это так, капитан. Но, тем не менее, у рейдеров появился новый враг. Это не может не радовать.
Келл: Что ж, будем надеяться. Лейтенант, Вы свободны.
Фокс встаёт, отдаёт честь и удаляется.
Келл: Есть новости от Руссо?
Кинг: Он сообщил, что появилась какая-то новая информация по поводу рейдеров. Сказал, что позже подробней доложит.
Келл: Ладно. Мне всё равно ещё нужно кое-что сделать.