Рамин (немного виновато): За последнее время произошло мало приятного. Я посчитала, было бы неплохо дать возможность людям расслабиться, на какое-то время забыть о проблемах. Мне кажется, зоопарк – это как раз то, что нужно.
Келл: Сомневаюсь, что другим послам понравится Ваша затея.
Рамин (с улыбкой): Со многими я уже говорила, они не против.
Келл (думает с минуту): Хорошо, уговорили. Я попробую организовать это. Но всех жителей станции я туда не пущу. Договорились?
Рамин (улыбаясь протягивает руку): Договорились.
Кристофер слегка пожимает её, и Рамин вновь удаляется.
Один из центральных коридоров станции:
По коридору идет Роберт Кинг, внезапно его коммуникатор издаёт сигнал. Роберт автоматически нажимает вызов и…
Голос из коммуникатора: Поздравляем вас с моментальным выигрышем в сети «Тысяча и одна инопланетная мелочь»! Вы даже не представляете, как вам повезло, вы выиграли четыре центаврианских напольных уличных светильника, к каждому совершенно бесплатно вы получите комплект ламп, а ещё вы получаете плакат с центаврианским календарём, два набора малых календарей, чехлы для светильников….
Кинг: Что за… (нажимает кнопку отмены, но назойливый голос не исчезает и всё продолжает нахваливать абсолютно бесполезные товары)
Кинг снимает коммуникатор и запихивает его в карман брюк, но голос продолжает доноситься и оттуда…
Нижние уровни станции, комната отдыха грузчиков:
Пьер Руссо входит в комнату. Двое грузчиков сидят на ящиках и что-то едят, третий спит на кушетке у стены, четвертый смотрит по портативному компьютеру выпуск спортивных новостей. Пьер подходит к тем, которые сидят на ящиках.
Руссо: Здорово, ребята. Как жизнь?
Грузчики мрачно смотрят на него.
Грузчик: А чего те тут надо, ищейка? Среди нас бандюков нет, мы – честные работники. Иди, ищи работу в другом месте.
Руссо: Можно и повежливее, дружок. Я тут хотел у вас спросить, не знаете ли вы этого парня (показывает им фотографию). С ним недавно произошёл несчастный случай. Мы ищем возможных свидетелей, вот и думаю, загляну к вам, спрошу. Скажите, у него были враги, или он был кому-то должен…
Второй грузчик: Да какие тут, к чёрту, враги. Его убила эта дрянь инопланетная из зоопарка. Вон Микаэль был с ним в бригаде, когда всё произошло, и всё видел своими глазами. Его и спрашивайте.
Руссо поворачивается к спящему на кушетке и трясет его за плечо. Тот с криком просыпается и хватается за спрятанный в кармане нож.
Микаэль: Стой, убью, дрянь иноземная, порежу нафиг, пшла прочь от меню!
Руссо: Так-так-так, спокойней, спокойней, всё в порядке.
Микаэль: Монстра нет? Он ушёл, ушёл? Скажи мне!
Руссо: Всё в порядке, всё в порядке, ты в безопасности.
Микаэль оглядывается по сторонам и с облегчением вздыхает. Наконец он садится на кушетке и поворачивается к Руссо.
Микаэль: Слышь, ну ты, емто, прости меня, а то после вчерашнего мне, как прикимарю, всё время снятся кошмары, вот я и думаю, дай-ка нож буду при себе всё держать, а то мало ли чо… А что тя интересует, уж не смерть ли Андриано?
Руссо: Именно. Не помнишь, как всё было?
Микаэль: Да, в общем. Но, знаешь, как-то всё очень размыто. Когда я увидел этот хвост… или чёрт его знает, что такое, я просто потерял голову от страха. Воащще такое со мной впервые было, во как…
Руссо: С этого места поподробнее. Не припомнишь ничего странного, может, твой друг что-то сказал?
Микаэль: Даа... Он, вроде, говорил, будто ему показалось, что эта тварь, ну, в клетке, чего-то говорит... Хотя, я не уверен, блин, я думкал, что он, это, ну, выпил, ну и мерещится всякое, а тут этот хвост или чо там ещё…
Руссо: Ну, ясно, ясно, спасибо за помощь, мы постараемся во всем разобраться, будь здоров, сходи в аптеку, купи снотворного или там чего покрепче…
Микаэль: Да ладно, это просто надо пережить. Мы с ним десять лет работали…
Пьер поднимается с кровати, кивает другим грузчикам и выходит из комнаты. Он выходит в коридор, и тут к нему подходят двое неизвестных.
Первый: Зря ты влез в это дело, легавый, добром это не кончится.
Второй: Точно. Зря ты вообще сюда пришел, дружок…
Руссо: Ладно-ладно, ребятки, сейчас разберёмся, вот только штанишки подтяну (незаметно кладет руку на кобуру ppg)
Первый: Тебе это не поможет, даже не пытайся!
В этот момент Руссо получает сзади по голове увесистым обрезком трубы. Камера поворачивается, и мы видим третьего нападающего с трубой в руках и в чёрных перчатках. Камера медленно поднимается к потолку и даёт общий обзор: трое нападавших стоят и смотрят на лежащего на полу Пьера Руссо. Экран темнеет.
Серый сектор. Коридор:
Роберт Кинг выходит из лифта, подходит к двустворчатой двери, напоминающей дверь кабинета Пьера Руссо. Над дверью горит надпись «Техническая Служба». Дверь открывается. Внутри сравнительно небольшая комната, большую часть которой занимает стальной стол с множеством ящиков и ящичков, на столе сбоку закреплены тиски, к ним прислонен монитор портативного компьютера, на стене напротив – экран стандартного bab.com’a, с другой стороны стола старинная лампа с лампочкой накаливания, под ней какие-то книги и тетради. За столом сидит довольно крупный мужчина с тёмно-коричневыми усами и небольшой изящной бородкой. Волосы также тёмно-коричневого цвета с легкой проседью. Кустистые брови сосредоточенно сдвинуты к переносице, на одном глазу закреплён какой-то оптический прибор явно минбарской работы. Мужчина внимательно рассматривает через него микросхему коммуникатора, лежащего на столе перед ним. При входе Кинга, мужчина недовольно отрывается от работы и поднимает взгляд на вошедшего. Он улыбается и встаёт.
Кинг (протягивая руку для пожатия): Здравствуй, Алексей!
Ветров: Здорово! Рад видеть. С чем пришли?
Кинг (с улыбкой): Дело в том, что…
В этот момент из кармана брюк Кинга, где лежит его коммуникатор, раздаётся очередной «залп» рекламной похвальбы, Алексей мрачно смотрит на карман, затем переводит взгляд на самого Кинга.
Ветров: Ну что и у Вас тоже?
Кинг: А что, уже есть ещё кто-то?
Ветров: Да не поверите, сегодня уже заходил Билл, заходил Фергюссон, заходила Лисица и, наконец, за полчаса до Вас – Блэк. И у всех одно и то же. Я просмотрел схемы всех коммуникаторов, но нигде нет ни следа поломки и, что самое интересное, реклама включается только, когда хозяин коммуникатора нацепляет его на руку или хотя бы просто забирает его, причём интервалы подачи рекламы все сокращаются, а сигнал настолько сильный, что глушит вызовы интеркома. Вот Блэк, например, говорил, что уже с час не может связаться с шефом. Чертовщина какая-то!
Кинг: Мн-даа, ну и денёк сегодня…
Ветров: А что не так?
Кинг: Да, капитан только что дал разрешение на показ Трансгалактическому Зоопарку Гондзу, и все сразу как будто с ума посходили. Ты бы глянул, что на верхних уровнях творится, выходить из каюты страшно!
Ветров: Гондзу, да? Слышал-слышал.… Погоди-ка! Это что тот Гондзу, который лет двадцать работал на «Межпланетные Экспедиции»?
Кинг: Чего-чего?
Ветров: Ну, этот Гондзу, он сложный тип, да и неприятный, скажу уж! Я с ним один раз встречался – мы тогда летали к границе Известного космоса, а я до «Вавилона-6» служил на «Гулливере». Так вот, однажды мы встретили корабль «Межпланетных Экспедиций», ну, они поднялись к нам на борт, тогда я с ним и встретился. Он у них, вроде, занимался вопросами контактов, имел допуск к Процедуре Первого Контакта. Они летели к пространству ворлонов, а вы и сами знаете, что там за местечко… Лучше бы вообще не соваться, а их всегда тянуло в такие дыры…
Кинг: Интересно.… Спасибо за информацию, Алексей. А коммуникатор лучше не отдавать?
Ветров: Ага, не советую. Я, хоть убей, не понимаю, что с ними такое творится! Надо будет подключить ещё одного хорошего человека к проблеме, может, вместе разберёмся.
Кинг: Ну ладно, до встречи.
Ветров: Пока-пока.
Где-то на нижних уровнях станции:
Пьер Руссо приходит в себя, тянется к голове. Голова очень сильно болит, он на ощупь определяет здоровую ссадину в районе затылка. Пьер пытается оглядеться. Он находится в каком-то крайне тесном помещении, очень темно. Когда глаза чуть-чуть привыкают к темноте, он различает потолок и стены, одна из них представлена решёткой клетки, в комнате снаружи тоже темно. Пьер подползает к решетке, осматривает углы и обнаруживает, что решётка неплотно пригнана, видимо, люди, напавшие на него, считали необязательным плотно закрывать решётку, думая, что Пьер придёт в сознание ещё нескоро. Пьер отползает назад и с силой ударяет обеими ногами по решётке. После нескольких попыток решётка открывается. Пьер осторожно вылезает из клетки и падает на пол. Оказывается, что его клетка стоит на ещё одной. Пьер поворачивается и оказывается лицом к лицу с каким-то инопланетным животным. От удивления Пьер отскакивает в сторону и падает.
Руссо: Тьфу ты, чёрт. Как же ты меня напугал, приятель!
Существо: При-ия-ятель? Чо-орт?
Руссо (сам себе): Невозможно! Наверное, по голове мне дали сильнее, чем я думал…
Существо: Ду-ума-ал?
Руссо (обращаясь к животному): Ты что, умеешь говорить?
Существо: Да-а, пло-о-ххо… уме-ею-у.
Руссо: Так что ж это, получается, постой-ка, ты ещё и разумное… существо, так-так-так, всё ещё интереснее…
Существо: По-омоги-и…
Руссо: А ты не нападёшь?
Существо: Не-ет. На Гоззу напа-аду, на охра-а-ну нападу-у, на те-ебя – нет.
Руссо: Ну ладно, коль не шутишь…