Келл: Нет, я не смогу этого сделать. Я покидаю станцию через полчаса. Нужно откликнуться на призыв о помощи.
Ли: Вы считаете, без Вас там не справятся? Отправьте кого-нибудь. Неразумно командиру оставлять станцию в такое время.
Келл: Нет. Я полечу сам. (немного повышая тон) Мне надоело беспомощно слоняться и смотреть, как он лежит тут… замороженный. (снова спокойней) Мне необходимо отвлечься, иначе свихнусь.
Ли согласно кивает. На её лице видно сочувствие с Келлом.
Ли: Нам, врачам часто приходится видеть, как существа умирают, но и мы не можем к этому привыкнуть.
Келл: А разве к этому можно привыкнуть?
Ли: Только, если в душе ты – мясник.
Вблизи «Вавилона-6». Вид на пассажирский причал станции:
Голос Келла: «Голубая звезда-49» запрашивает разрешение на старт.
Голос оператора: Вылет разрешаем. Удачного полёта, капитан.
Голос Келла: Благодарю, «Вавилон-6». Конец связи.
«Голубая звезда» вылетает из станции, поворачивает к гипервратам и исчезает в воронке перехода.
«Вавилон-6». Зелёный сектор. Квартира посла Рамин:
Присутствуют Рамин, Руннел и Майкл Сандер.
Сандер: Сами понимаете, посол, эти меры становятся необходимыми в связи с ситуациями, уже возникавшими на станции и способными вновь неожиданно появиться.
Рамин: Да, разумеется, сержант, мы понимаем. Что требуется от нас?
Сандер (подаёт кристалл данных): Здесь содержатся дополнительные инструкции по безопасности. Кроме того, в ближайшие дни мы планируем собрать семинар в большом дипломатическом конференц-зале. О точном времени вас известят.
Рамин: Благодарю за информацию. Мы будем на семинаре.
Гиперпространство:
«Голубая звезда» летит в гиперпространстве.
Гиперпространство. Борт «Голубой звезды»:
Келл сидит в кресле пилота. Сзади слышен какой-то шум. Кристофер поворачивается, открывается дверь и входит худощавый мужчина лет шестидесяти в форме работника техслужбы.
Дилей (осматриваясь): Всегда хотел осмотреть этот корабль, покопаться в нём, разобрать, собрать снова.
Келл: Не думаю, что сейчас подходящий момент для этого.
Дилей: Уж конечно… копаться в корабле, на котором летишь – плохая идея.
Келл: Каковы Ваши обязанности на станции? В каком секторе работаете?
Дилей: У меня нет определённых обязанностей или места. Я занимаюсь всем подряд. Ветров рассчитывает на то, что я улучшу системы, подправлю механизмы, побеспокоюсь о проблемах до того, как они возникнут. Честно сказать, работёнки хватает. Туда-сюда и день прошёл. И так изо дня в день. Пока всю станцию оббежишь…
Келл: Но Вы сможете починить системы связи «Паладина»?
Дилей: Да разумеется… с лёгкостью. Туда-сюда и порядок. Починить можно всё, это лишь вопрос времени. Доставьте меня на корабль, а там уж я разберусь.
Келл: Что ж, это успокаивает.
Дилей: На прошлой работе я вовсе не вылезал из различных машин, генераторов, установок и автоматических систем. Совсем там доконали начальники. Сами работать не хотят, а Боб должен за всех корячиться.
Келл: А где Вы работали?
Дилей: На верфях в родной солнечной системе. Когда Алексей меня там встретил, у него уже было направление стать начальником техслужбы на «Вавилоне-6». Туда-сюда, и я отправился с ним. Вообще, мы проработали два года на одном исследовательском корабле, там и познакомились. Не буду хвастаться, но кое-чему из того, что позволило ему получить свой пост, он научился у меня.
Келл: Что ж, это успокаивает. Теперь понятно, почему он посоветовал Вас.
Происходит некоторая пауза. Келл сидит в капитанском кресле, а Дилей немного прохаживается по мостику, осматривая его.
Дилей: Капитан, Вы много знаете о технике?
Келл (отрицательно качая головой): Нет, лишь то, что преподавали в академии. Элементарные знания систем связи, вооружений, обороны и жизнеобеспечения.
Дилей: И не побоялись полететь в одиночку на довольно старом корабле… Не очень-то разумно, ведь туда-сюда… и всё. Все надежды, возложенные на Вас, вся ответственность, целый год – не говоря уже о жизнях – коту под хвост.
Келл: Вы тоже обо мне беспокоитесь?
Дилей: Не больше, чем о любом другом человеке. Просто я брожу по станции, и, бывает, меня никто целыми днями не видит и не ищет. Вы же занимаете очень ответственный пост и, мне кажется, это обязывает к более осторожному поведению и… минимизации безрассудных действий.
Келл (немного раздражённо): Почему все считают себя обязанными обсуждать меня, моё положение, мои обязанности и оценивать мои поступки? Это что, коллективная игра какая-то? Мне уже осточертело находиться под постоянным присмотром, чувствовать на себе оценивающие взгляды окружающих и беспрерывно предполагать шептание за моей спиной. Я не какая-то игрушка или марионетка, с чувствами которой можно и не считаться. Ладно, если бы это делали враги, реальные противники, а не люди, на которых я должен каждый день полагаться, за которых отвечаю, и которые несут часть возложенной на меня ответственности. Скажите мне, в чём причина?
Дилей (явно смутившись и растерявшись от монолога Келла): Знаете, этот вопрос не ко мне. Я просто утолял своё любопытство. Извините, если залез ненароком не туда… Я не специально.
Келл (расслабляясь): Ничего. Ваши извинения приняты. Просто интересно, почему все считают себя обязанными давать мне советы?
Дилей: Может быть, потому что Вас считают не очень-то опытным, а за общее дело под Вашим руководством радеют все. Все подобные разговоры можно воспринять и как моральную поддержку. Как говорил мой отец: на каждую вещь имеется множество сторон, с которых можно на неё взглянуть.
Келл: Полагаю, мне не хватит терпения и упорства, чтобы представить все эти придирки и советы в качестве моральной поддержки и, действительно, «высосать» из них пользу.
Дилей: Вы молодец, капитан. Мы все Вами гордимся… честное слово. Туда-сюда и будете адмиралом, спасшим Межзвёздный альянс.
Келл (улавливая неотёсанную попытку дяди Боба поднять ему настроение, улыбается): Спасибо, это уже гораздо лучше.
Дилей (весело поднимает брови и улыбается в ответ): Моё дело – помогать. Туда-сюда и починил.
Гиперпространство:
«Голубая звезда» уносится в гиперпространстве.
«Вавилон-6». Зелёный сектор. Резиденция Шу’Корта:
Сандер стоит посреди комнаты, Г’Тан сидит за столом.
Г’Тан: Видите ли, посол Шу’Корт неожиданно покинул станцию, и его возвращение пока не предвидится.
Сандер: Что-то с послом не так?
Г’Тан (пытаясь сформулировать свои мысли правильно): Это вопрос взгляда, конечно. Насколько я могу судить, с ним всё в порядке. Однако сам посол, очевидно, считает иначе.
Сандер: Извините, я не совсем понимаю.
Г’Тан: Честно признаться, я тоже. Что же касается вашего вопроса, я сделаю всё, что в моих силах и буду представлять Нарн на семинаре.
Сандер: Благодарю за сотрудничество. Очень приятно иметь дело с дружелюбными и благоразумными существами.
Г’Тан: Это искрится взаимностью, терраниец. (замечает недоумение человека) Полагаю, я выразился неправильно... Видите ли, я по специальности лингвист и охотно занимаюсь созданием изощрённых фраз на различных языках, которые не используются или, по крайней мере, почти не встречаются в разговорной речи тех или иных народов. По Вашей реакции я вижу, что такого изречения Вы ещё не встречали.
Сандер (неловко улыбаясь): Это точно. А терраниец… это я?
Г’Тан: Совершенно верно. Подготавливаясь занять этот пост, я читал, что Землю ещё иногда называют Террой. Это так?
Сандер: Да, верно.
Г’Тан: Ну а террианец – выходец с Терры. Или это совсем не подходит?
Сандер: Вы знаете, я даже не могу ответить на этот вопрос. В этой области мои познания довольно посредственны. Обратитесь за помощью в энциклопедическую базу данных.
Г’Тан: Спасибо, я так и сделаю. Всего хорошего, сержант.
Синий сектор. Главный медотсек:
Входит привлекательная женщина лет тридцати пяти. Её взгляд выражает волнение и усталость. К ней подходит врач.
Врач: Вам помочь?
Женщина: Я… Мария Фаулсен… жена Роберта Кинга.
Врач: Всё понятно. Я сейчас позову доктора Ли, она введёт Вас в курс дела.
Доктор берёт женщину под руку и ведёт в сторону.
Зелёный сектор. Квартира сенатора Бенсона:
В квартире Майкл Сандер и сам Бенсон.
Бенсон (немного раздражённо): Мне ваши идеи ни к чему. Я прекрасно сведущ в вопросах безопасности станции. Успел ознакомиться при полёте сюда. А теперь ступайте, у меня много дел. Давайте, покиньте мою резиденцию!
Сандер (с долей настойчивости): Тем не менее, посол, посетите семинар. Может быть, всё-таки узнаете что-нибудь новое.
Бенсон: Да-да, идите уже! (задумывается на секунду) Сержант, правильно?
Сандер: Так точно.
Бенсон: Хотите стать лейтенантом? С моей помощью такое можно легко организовать.
Сандер (с подозрением): И что мне нужно для этого сделать? Знаете, я не такой…
Бенсон: Просто верно служите Земле. (снова отмахивается) Ну всё, уходите!
Зелёный сектор. Коридор:
Сандера выталкивают из квартиры какого-то посла. Изнутри доносится чьё-то возмущённое бормотание. Сержант расстроено пожимает плечами, затем поворачивается, направляется к следующей двери и звонит.
Зелёный сектор. Квартира посла феланнов:
В квартире сам посол, Аграт Юаре Рибеф и его атташе Адат Ксоб Еле.
Рибеф: Войдите!
Дверь открывается, и входит Сандер.
Сандер (стараясь быть как можно вежливей):