Волков идёт по коридору, Келл догоняет его.
Келл: Николай, я вот тут подумал… Мы ведь присматриваем за агентом пиратов, который работает в доках. Может быть, стоит немного залезть к нему в голову и узнать дополнительную информацию о слёте пиратов? Всё-таки это не шуточная операция и желательно подстраховаться.
Волков: Верно, было бы неплохо узнать больше. Но есть проблема. Поверхностным зондированием здесь не обойтись, а значит надо лезть глубже. Это парень наверняка заметит, и нам придётся его устранять, после чего как источник информации он отпадёт.
Келл: Ты прав, но мы итак вряд ли как-то иначе сможем его использовать.
Волков (думает мгновение): Давай так, я сделаю поверхностное зондирование и, если оно ничего не даст, мы снова обсудим этот вопрос с полковником Рихтером и Пьером Руссо. Думаю, они вправе решать вместе с нами.
Келл: Согласен.
Волков: Знаешь, я тут подумал… что-то давно не было полного дипломатического совета…
Келл: Сам понимаешь, после конфликта центавриан с дрази наступила некоторая дипломатическая пауза. Многие народы начали переоценивать свои позиции, а для этого нужно какое-то время. С другой стороны нам самим было не до этого. А ещё посол феланнов улетел домой, Шу’Корт лишь недавно вернулся, господин Мун на Марсе, да и сенатор Бенсон занят подготовкой отчётов.
Волков (улыбается): Короче, всем некогда.
Келл (кивает): А у нас ещё и Новый год скоро. (хлопает друга по плечу) Ну, бывай. Сообщи, как прозондируешь парня.
Волков: Хорошо.
Синий сектор. Главный медотсек:
Келл входит в палату с крио-камерой Кинга. У входа стоит бывшая жена Роберта, Мария Фаулсен и наблюдает, как крио-камеру отключают от энергоснабжения.
Кристофер с недоумением смотрит на это действие, затем отправляется на поиски Джоанны Ли.
Келл (найдя Ли): Доктор, что происходит? Что вы собираетесь сделать с Кингом?
Ли: Я отправляю его на Землю.
Келл (недоумевая): Но как… Вы же обязаны его спасти… доктор… Как же Ваша клятва?
Ли (с гневной ноткой в голосе): Да, я должна его спасти. А что касается клятвы… в ней не говорится, что всех своих пациентов я должна спасать своими руками и своими знаниями. В данном случае спасительным для Роберта может быть только одно – моё решение. И заключается оно в отправке смертельно раненного человека на Землю, где есть больше возможностей сохранить ему жизнь. Или Вы не этого хотите?
Келл (опуская глаза): Извините, доктор, я неправильно сформулировал свои мысли.
Ли (более спокойным тоном): Я разговаривала с коллегами на Земле. Они примут Кинга и сделают для него всё возможное. (разводит руками) Здесь на станции я не смогу ему помочь. И поверьте, капитан, решение переправить Роберта домой далось мне тоже не легко, но это единственная возможность, которую я вижу. Не только Вам больно смотреть на Роберта и казаться себе беспомощным.
Келл: А его жена… она…
Ли: Знает, согласна и полетит вслед за ним.
Келл (поворачивается и смотрит на крио-камеру Кинга): Если он сейчас улетит, мы, возможно, долго его не увидим… или никогда больше.
Ли: Не будьте таким пессимистом, капитан.
Келл: Трудно верить в хороший исход, когда вокруг происходит столько трагедий.
Гиперпространство:
Флот рейнджеров летит в гиперпространстве.
Гиперпространство. Борт «Центуриона»:
Конрад входит на мостик.
Конрад: Какой у нас статус, капитан?
Чен: Завершаем подготовку операции. На месте будем через 25 часов.
Конрад: Отлично. Когда до цели будет полчаса полёта, отправьте 2 «Голубых звезды» на разведку и, как только они дадут добро, приступайте к операции.
Чен: Разумеется.
«Вавилон-6». Командный мостик станции:
Келл разговаривает о чём-то с сержантом Сандером. Входит Николай Волков. Кристофер замечает его, освобождает Сандера и подходит.
Волков (шёпотом): Выловил я этого пиратика в лифте, прозондировал.
Келл (с явным интересом): И?
Волков отрицательно качает головой.
Келл: Тогда будем делать глубокое сканирование. Надо сообщить Рихтеру и Руссо.
Волков: С полковником я уже разговаривал, он дал добро.
Келл: А Руссо не встречал?
Волков: Нет.
Келл: Мы тоже не можем его найти. Коммуникатор не отвечает. Не понимаю, куда он запропастился. (думает несколько секунд) В общем, действуй без его согласия. Поставим в известность, когда объявится. Возьми Блэка, чтобы сразу следом арестовать пирата.
Волков кивает и удаляется.
Где-то на станции:
Видно тёмное помещение, похожее на склад. Камера двигается по помещению и приближается к дрожащей фигуре в тёплой одежде. Затем поворачивается так, чтобы лицо появилось перед объективом. Это Пьер Руссо, выглядящий больным, словно у него лихорадка.
Космос. Сектор 9346:
В пространстве висит восемь «Сагатов», окружённых прочими пиратскими кораблями поменьше. Рядом открывается гиперпроход. Оттуда вылетает относительно небольшой корабль, напоминающий модифицированный земной корвет класса «Олимп». Его сопровождает шестёрка истребителей.
Сектор 9346. Борт модифицированного «Олимпа»:
Четверо мужчин, очевидно, предводители пиратов идут по коридору.
Пират1: Зачем он нас сюда вызвал?
Пират2: Сейчас узнаем.
Пират3: Я слышал что-то о демонстрации.
Пират4: Что бы это ни было, я ему не доверяю. Его методы слишком грубы и… масштабны. Это не наши методы, не пиратские. Мы слишком многим рискуем, связываясь с ним. Уж лучше быть самими по себе.
Навстречу четвёрке выходит ещё один пират.
Пират5: Рад вас видеть, господа. Прошу за мной.
Все следуют за встречающим, который отводит их в конференц-зал, где всех ждёт главарь, известный, как Генерал.
Генерал (вошедшим): Присаживайтесь.
Космос. Сектор 9346:
Камера поворачивается прочь от пиратских кораблей, делает резкое увеличение, и перед объективом появляются две «Голубых звезды».
Голос за кадром: Дозор Охотнику. Добыча вышла на поляну.
Голос2 за кадром: Охотник Дозору. Открываем сезон. Приготовьтесь!
«Вавилон-6». Жёлтый сектор. Помещения персонала:
Работник доков, являющийся по совместительству агентом пиратов, подходит к своей комнате. Дверь открывается, и тут сзади появляется фигура в плаще. От резкого толчка в спину работник буквально влетает в комнату. Человек в плаще следует за ним, и в этот момент перед камерой появляется его лицо. Это Волков.
Сектор 9346. Борт модифицированного «Олимпа». Конференц-зал:
(продолжение эпизода)
Генерал (усевшимся гостям): Не обижайтесь, что не предлагаю выпить. Полагаю, вам всё равно пить не захочется, когда узнаете то, что я хочу предложить.
Пират2: И что же это?
Генерал: Войну.
Все удивлённо и с недоумением переглядываются.
Пират4: Что?!
Генерал (совершенно спокойным тоном): Кто наш злейший враг? Кто мешает нам? Кто постоянно и неустанно охотиться на нас? Рейнджеры.
Пират4 (недоверчиво усмехаясь): Ты хочешь подбить нас на настоящую войну против Анла’Шок?! Ты с ума сошёл?! Мы итак в последнее время понесли довольно серьёзные потери. А ты ещё хочешь спровоцировать их на полномасштабную войну?!
«Вавилон-6». Жёлтый сектор. Помещения персонала:
(продолжение эпизода)
Открывается дверь, и из комнаты буквально вылетает Волков. В его глазах виден страх. Очевидно, он совершенно не успевает.
Сектор 9346. Борт модифицированного «Олимпа». Конференц-зал:
(продолжение эпизода)
Генерал: Что вас так пугает? Они ведь всё равно охотятся за нами. Может, хватит бегать от них. Нужно дать им по зубам, да так, чтобы долго не показывались. Вот, например… сейчас.
В этот момент звучит сигнал тревоги. Все пираты обращают свои взволнованные взоры к экранам.
Вблизи «Вавилона-6»:
Видна станция и её главная бухта. Оттуда вылетает небольшой корабль.
Камера пролетает мимо него, приближается к мостику и проникает внутрь.
«Вавилон-6». Командный мостик станции:
Келл стоит у обзорного окна и наблюдает за отлётом корабля. Сандер становится рядом.
Сандер: Командор Кинг покинул станцию.
Келл (с грустью в голосе): Вот он улетает. Покидает нас, возможно, навсегда. Увидим ли мы его ещё?
Сандер: Лишь бы выжил.
Келл (смотрит на Сандера, затем снова наружу): Это главное. Мне очень будет его не хватать.
Открывается дверь, и вбегает Волков.
Волков (почти кричит офицеру связи): Связь с «Центурионом»! Быстро!
Сектор 9346:
(продолжение эпизода)
С одной стороны от пиратских кораблей открываются гиперпроходы, оттуда вылетают три «Победы» с истребителями и готовятся сделать залп из своих главных орудий.
«Вавилон-6». Командный мостик станции:
(продолжение эпизода)
Келл (обеспокоено): Что случилось? Что ты узнал, Николай?
Волков (взволновано): Это их план…
Сектор 9346:
(продолжение эпизода)
Голос Волкова за кадром: Это ловушка.
«Победы» готовятся сделать залп из своих главных орудий. Однако рядом с ними происходит серия термоядерных взрывов, и «Победы» получают крайне тяжёлые повреждения. «Нифароль» раскалывается пополам, сталкивается с «Паладином», которому взрывами сносит левый двигатель и почти всю носовую часть. Большинство истребителей испаряются от взрывов.
Голос Келла (за кадром): О, Боже!
В этот момент с другой стороны появляется остальной флот рейнджеров и сразу же открывает огонь по пиратам. Завязывается схватка, в которой серьёзно повреждённые «Победы» лишь пытаются выжить. «Центурион», которому досталось меньше всего, выдвигается вперёд, чтобы закрыть собой два других эсминца и спасти их.