Холдер (бросает): Оптимизация работы техслужбы. Этого достаточно или расписать всё в деталях?
Сандер (максимально официально): Так точно.
Сержант разворачиватся и спешит выполнить поручение.
Синий сектор. Конференц-зал:
Холдер сидит за столом. Входит Ветров.
Ветров: Вы хотели меня видеть, командер?
Холдер: Да. (указывает на место напротив) Садитесь.
Ветров садится. Холдер включает голографический экран над столом, на котором изображена схема станции. Во многих местах на схеме красными точками указаны различные поломки и несоответствия нормальной работе систем.
Холдер (серьёзно): Знаете, что это?
Ветров (хмуро, изменяя своей обычной лёгкости): Это схема обзора неполадок на станции. Я регулярно слежу за ней.
Холдер: Вам не кажется, что красных отметок тут многовато?
Ветров (совсем невесело): Возможно. Мы работаем над их устранением.
Холдер: Плохо работаете.
Ветров: Мне людей не хватает.
Холдер (с сарказмом): Неужели?! А мне показалось, технической службе занятся нечем. Иначе, почему Ваши подчинённые занимаются ребячеством, отключая своему руководству водоснабжение?
Ветров (понимая, наконец, в честь чего устроен разнос): А, Вы об этом. Ну, пошутили парни. Я им устрою.
Холдер (строго): Устроите. Увольнение. Раз у Вас не хватает толковых рук, избавьтесь от бестолковых и пристальней займитесь кадрами.
Ветров(недовольно): У меня и без этого дел невпроворот.
Холдер: Хорошо. Тогда я займусь этим.
Ветров: Не надо. Я сам разберусь. Можно идти?
Холдер: Идите. Через три дня отчитаетесь о проделанной работе.
Ветров, словно обданный немаленькой кадушкой воды, встаёт и удаляется.
Орбита незнакомой планеты:
Открывается гиперокно, и "Голубая звезда" покидает гиперпространство, направляясь к планете.
Поверхность планеты:
Маленький корабль рейнджеров опускается на смонтированную хаяками посадочную площадку исследовательского комплекса.
Прилетевшие спускаются через шлюз в подземные помещения.
Неизвестная планета. Исследовательский комплекс хаяков:
Келл, Руссо и Трохт осматриваются. К ним подходят двое хаяков.
Тирборл (представляя подошедших): Это Марнел - директор комплекса. А это Саведл - его заместитель и наш главный генетик.
Келл: Очень приятно. (обращаясь к Тирборлу) Простите, а какая у Вас специализация?
Тирборл: Я историк.
Руссо: Ну что ж, показывайте своё хозяйство.
Марнел: Прошу за мной.
Гости следуют за Марнелом, а Саведл подходит к Тирборлу.
Саведл (на своём языке шёпотом): Не стоило их привозить сюда. Они нам ещё больших неприятностей на головы притянут. Начальство обещало устранить отсюда всех. Ты раскрываешь секреты хаяков.
Тирборл (тоже шёпотом): Начальство врёт. Они нужны, чтобы всё благополучно устранилось.
Саведл: Боюсь, головы не будет у нас потом за их подмогу. Мы все тут останемся.
Гости, ведомые хаяками, спускаются на нижние уровни.
Келл: Так что вам удалось найти на этой планете?
Марнел: Развалины древнего поселения. Мы предполагаем, одной из рас Изначальных.
В этот момент все выходят на обзорную площадку, и перед ними открывается картина огромного города, расстилающегося впереди, насколько хватает взгляда. Относительно маленькими куполами в виде полушара усеяно большое пространство. Отчасти город выглядел разрушенным.
Руссо (поражённо): Ничего себе... руины.
Марнел (опережая вопрос): Мы предполагаем, город был уничтожен давным-давно Тенями. Очевидно, создатели этого города не присоединились к их разрушительному походу и были наказаны.
Тирборл: Мы нашли сведения о том, что эта планета уже являлась убежищем. Соответственно, родная планета расы, создавшей это всё, была уничтожена ещё раньше.
Келл: Так есть тут что-то полезное именно по вашей проблеме?
Марнел (несколько уклончиво): Так как Тени орудовали здесь, могли быть свидетельства применения ими вируса.
Келл: Так. Стоп! (Тирборлу) Вот это Вы упустили, по-моему. Тени и их биологическое оружие - это не шутки.
Марнел: Не беспокойтесь, капитан. Мы всё тщательно проверили. Вируса здесь не было.
Келл: Ради вашего же блага надеюсь, вы говорите правду.
Руссо: Где происходили странные явления?
Марнел: В основном в самом городе во время наших вылазок. Позже призраки стали появляться и в наших помещениях. Идёмте, я покажу.
Трохт: Я, пожалуй, осмотрюсь в лабораториях.
Саведл: Я Вас отведу.
"Вавилон-6". Синий сектор:
Холдер идёт по коридору. Навстречу ему появляется Ричард Мун.
Мун (приветливо): Здравствуйте, командер!
Холдер (кивает): Посол.
Мун: Как поживаете? Освоились на станции? Начальство не сильно зажимает?
Холдер: Спасибо за заботу. У меня всё в порядке. Вы хотели что-то определённое?
Мун: Возможно. Я ищу своего ассистента Джереми Воррома. Вы его не встречали случайно?
Холдер: Это у вас игра такая, бегать друг за другом? Ваш помощник обычно бегает за лейтенантом Фокс. А Вы, я смотрю, за ним. Надеюсь, Фокс не преследует Вас в свою очередь?
Мун (смеётся): А Вы всё же не лишены чувства юмора, командер. Так он встречался Вам?
Холдер: Нет. Я могу идти?
Мун (уступая дорогу): Хорошего дня.
Холдер кивает, прощаясь, и продолжает путь. Мун вдруг окликает его.
Мун: И передавайте привет Дракуле.
Холдер тут же останавливается, стоит несколько секунд настороженно, затем уходит. Мун удовлетворённо улыбается и тоже удаляется по своим делам.
Неизвестная планета. На уровне руин города:
Вниз к городу спустились в лифте Келл, Руссо, Марнел и Тирборл.
Марнел: Тут оба места недалеко. Можем разделиться и осмотреть оба сразу.
Келл: Согласен.
Группа расходится. Руссо и Марнел идут в одну сторону, Келл и Тирборл в другую.
Развалины города:
Келл и Тирборл продвигаются по некоему остатку улицы. Вокруг возвышаются полушары; где-то почти целые, где-то разрушенные. Фонари в руках идущих выдирают из мрака очертания развалин.
Келл: Интересно, как они ухитрились построить такой город под землёй?
Тирборл: Невероятно, правда? Мы полагаем, что где-то в скалистом своде спрятаны механизмы, раскрывающие часть скалы. И именно таким образом сюда могли опускаться космические корабли, доставляющие оборудование и позже переселенцев.
Келл: И как долго здесь обитала эта раса?
Тирборл: Трудно сказать. Возможно, несколько сот лет или тысячу.
Руины древнего города. Другое место:
Руссо и Марнел стоят на месте происшествия. Руссо осматривается.
Руссо: Не видно никаких признаков преступления? Как погиб ваш сотрудник?
Марнел: Свидетелей не было, поэтому мы можем только гадать. Если честно, мне кажется, это был несчастный случай.
Руссо (подозревая, что помогать ему в расследовании не особо хотят): Как вы его нашли? Какие следы были? Он же не так просто взял и умер. Его придавило чем-то или упал куда-то?
Пьер осматривается, отмечая, что падать абсолютно некуда. В этот момент, стоящий за его спиной, Марнел становится на мгновение каким-то расплывчатым, словно по нему, как по воде, проходит рябь.
Марнел: Я не думаю, что имело место чужеродное воздействие. Вероятно, несчастный случай.
Руссо (поворачиваясь к снова нормальному хаяку лицом): Мне кажется, Ваш коллега Тирборл другого мнения.
Марнел: Тирборл довольно труслив. Ему всегда кажется больше, чем есть на самом деле.
Борт "Голубой звезды":
Трохт сидит за столом. Входят Келл и Руссо.
Келл (Трохту): Что Вам удалось выяснить?
Трохт: Практически ничего. Для меня ясно одно - что-то тут нечисто.
Руссо: Именно так. Я даже серьёзно сомневаюсь, что здесь, вообще, ищут способ спасения хаяков.
Келл: Думаете? Мне показалось, Тирборл говорит правду.
Руссо: Тирборл возможно. Но мой опыт спецопераций говорит мне, что далеко не всё так просто. Правительство хаяков, наверняка, ищет здесь новые технологии и оружие. Ведь, наверняка, многие перетрухнули, когда у дрази объявился совершенный вирус. И делиться информацией они ни с кем не станут. Я, вообще, удивлён, что Тирборлу удалось притащить нас сюда. Как-то странно.
Трохт: Если другие расы узнают о находке хаяков, их отсюда быстро выпрут. В лучшем случае позволят участвовать в изучении руин в качестве партнёров. Потому и планета не охраняется - боятся привлечь внимание.
Келл: Ну, хорошо. С тем, что тут что-то неладно, все согласны. Что делать будем?
Руссо: Для начала отдохнём. В остальном предлагаю залезть к ним в базу данных и выудить всю нужную информацию. И я бы предпочёл пройтись по руинам без сопровождения.
Трохт: Я возьмусь за базу данных.
Келл: Думаю, в таком случае мне стоит привлечь хаяков к себе. Переговариваться предлагаю скрытно с использованием внутриушных динамиков. Настройте свои коммуникаторы соответствующим образом.
"Вавилон-6". Зелёный сектор. Коридор:
Ричард Мун подходит к двери и нажимает на звонок. Никто не отвечает, он жмёт ещё раз. Опять никакой реакции. Тут в коридоре появляется Фокс.
Мун: