Келл: Хорошо. Действуйте! Все свободны, кроме командора!
Ли, Руссо, Волков и Ветров удаляются. Холдер с некоторым напряжением смотрит на Келла, ожидая.
Келл (поднявшись и расхаждивая перед Холдером): Командор, в последнее время я был сильно загружен огромной массой дел. У меня категорически не хватало времени на всё. Это, по-прежнему, так. Однако с сегодняшнего дня Вы будете помогать мне в большем объёме, нежели прежде. Человек Вы суровый, вот сурово с Вас и спрашивать буду. Или Вы что-то имеете против?
Холдер: Нет.
Келл: Отлично. Сегодня на станцию прилетает владелец транспортной фирмы «Груз-5В». Задача: убедить его нанимать на свои корабли жителей... малоимущих обитателей Коричневого сектора. Договоритесь с ним о встрече. Вместе попытаемся убедить его сотрудничать с нами.
Жёлтый сектор. Пассажирские бухты. Зал отправления:
Среди провожающего и убывающего народа стоит Корн Жано. Он немного нервничает. Краем глаза он замечает недалеко от себя Джеймса Конрада, очевидно, тоже собирающегося покинуть станцию. Жано направляется к рейнджеру.
Жано: Приветствую Вас, уважаемый. Вы в командировку или отпуск?
Конрад: Насколько я Вас знаю, ответ Вам уже известен.
Жано: Ну, есть слухи, а есть прямой ответ. Это всё-таки разные вещи.
Конрад: Ну, что ж. Как Вам доложили носители слухов, на Минбаре состоится саммит военных со всего Альянса. Мне приказали прибыть и принять в нём участие. Думаю, ваша делегация тоже там будет.
Жано: Разумеется.
Конрад: А Вы куда-то собираетесь?
Жано: Я нет. Моя супруга должна лететь, но как обычно не спешит.
Конрад понимающе кивает. Слышится объявление о завершении посадки на центаврианский лайнер, идущий на Приму Центавра.
Жано: Прошу прощения, мне нужно попросить капитана корабля немного задержаться. Желаю удачи!
Жано удаляется, а Конрад идёт на посадку.
Вблизи «Вавилона-6»:
«Белая звезда-119» отворачивает от станции и устремляется к гипервратам. Те открывают переход, и корабль рейнджеров проскакивает в гиперпространство.
Гиперпространство:
«Белая звезда» летит в пространстве мимо камеры.
Гиперпространство. Борт «Белой звезды-119». Помещение для экипажа:
Конрад стоит возле голографического экрана, на котором отображается пожилой минбарец в одеянии рейнджера.
Минбарец (обеспокоено): Всё пошло не так. Ваша задача – найти его и благополучно доставить домой.
Конрад: Где он сейчас?
Минбарец: Согласно системе слежения, он был на подходе к «Вавилону-6». Вероятно, он уже на станции.
Гиперпространство:
«Белая звезда» стремительно разворачивается и пролетает мимо камеры в обратном направлении.
Синий сектор. Офицерская столовая:
Холдер сидит за столиком в традиционном одиночестве и обедает. К нему подходит Келл со своим обедом и усаживается напротив.
Келл: Не помешаю?
Холдер лишь делает короткий одобряющий жест рукой. Кристофер садится и принимается за еду. Через минуту он смотрит на Холдера и спрашивает:
Келл: Командор, как Вы относитесь к инциденту с подставными дипломатами дрази, пойманными на марсианском корабле?
Холдер: Никак не отношусь. У меня нет ни времени, ни желания разбираться с чужими интригами.
Келл (с несколько наигранным удивлением): Неужели?! А если подобные вопросы касаются планетарной безопасности?
Холдер: Если два дрази-самозванца способны пошатнуть обороноспособность Земли, то грош цена такой обороноспособности.
Келл: Перестаньте говорить штампами, командор. Давайте на чистоту. Мы с Вами не простые люди, прошли соответствующую подготовку и прекрасно понимаем, что самый мощный торнадо начинается с лёгкого бриза. Надо быть внимательными, чтобы вовремя осознать, где дуновение ветерка, а где зарождающийся торнадо. Ведь и сюда Вас направил кто-то, чтобы не дать «Вавилону-6» стать серьёзной угрозой чьим-то интересам.
Холдер: Чьим?
Келл: Ну, тут Вам виднее. Тому, кому Вы регулярно шлёте отчёты.
Холдер: Мы оба служим интересам Земли или нет?
Келл: Верно. Только, в чём заключаются её интересы? Понимание интересов может весьма расходиться, что и приводит к гражданским войнам, когда одна сторона назревающего конфликта считает, что имеет право силой продавливать именно своё понимание в качестве истинных интересов. И не стоит путать интересы Земли и людей с целями какой либо партии или группы лиц, выдаваемыми за истинные интересы общества и государства.
Холдер: Вот Вы вроде и верно говорите, но сами продавливаете интересы Межзвёздного Альянса иногда в ущерб интересам Земли.
Келл: Я, прежде всего, ориентируюсь на свою совесть. К тому же я прекрасно понимаю, что счастья нельзя построить на чужом горе. Это также применимо и для большой политики. Мне кажется, пример Центаврианской республики и Режима Нарна в данном контексте вполне красноречив.
Раздаётся сигнал вызова коммуникатора Келла.
Келл: Да?
Голос из коммуникатора: Капитан, с Вами просит встречи госпожа Митчелл.
Келл: Она сообщила с какой целью?
Голос: Нет.
Келл (сам себе): Типично. (Холдеру) Когда у нас встреча с владельцем «Груз-5В»?
Холдер: В 20:00.
Келл (несколько удивлённо): Почему так поздно?
Холдер: Он так захотел.
Келл: Ладно. (в коммуникатор) Передайте госпоже Митчелл, мы будем ждать её в моём кабинете через полчаса.
Вблизи «Вавилона-6»:
Открывается переход, и «Белая звезда-119» покидает гиперпространство.
«Вавилон-6». Синий сектор. Кабинет Келла:
Келл и Холдер входят. В кресле напротив стола их уже ожидает Митчелл.
Келл (усаживаясь за стол): Чем могу помочь, мисс Митчелл?
Митчелл: У меня для вас есть новость. Думаю, хорошая. Хотя в свете не столь давних событий с вирусом правды я уже не уверена.
Келл: По крайней мере, с тех пор наше сотрудничество стало более конструктивным.
Митчелл: Возможно. Так вот к чему я. Со мной связались представители ВЗК (Внеземного канала) с предложением показывать у себя еженедельник по «Вавилону-6», который должна будет подготавливать моя служба.
Келл: ВЗК - главный конкурент Межзвёздных новостей в пространстве Земного Содружества, финансируется в первую очередь Марсом, Альянсом Пояса и отдельными фирмами с других колоний.
Холдер: Главный рупор противников Земли.
Митчелл: Не противников Земли, а борющихся за правое дело оппозиционных сил.
Келл: Это не существенно. Что ВЗК хотят от нас?
Митчелл: Ничего, кроме правды о событиях на станции, принимаемых здесь решениях, интервью с командным составом и дипломатами... (спешит успокоить) Только касательно актуальных тем и с их согласия. Тем более Вы вряд ли будете против, если кто-то будет освещать события на «Вавилоне-6», рассказывать о его целях, действиях. Это лишь поможет станции выполнить свою миссию.
Келл несколько секунд смотрит на Холдера, видимо, ожидая, добавит ли командор что-либо со своей стороны или нет. Затем снова поворачивается к главе службы новостей.
Келл: Хорошо. Я даю Вам добро на сотрудничество.
Красный сектор. Главная площадь:
Корн Жано сидит в баре и что-то выпивает. Вдруг он замечает Джеймса Конрада, спешащего куда-то в сопровождении Эдона Трохта и ещё пары рейнджеров. Центаврианин провожает их заинтересованным взглядом, затем расплачивается и следует в том же направлении.
Зелёный сектор. Квартира Ричарда Муна:
Посол Марса стоит напротив голографического экрана и смотрит новости.
На экране диктор рассказывает о перестрелке частных транспортников Марса и Земли. Земной корабль встретился с марсианским у гиперврат на Проксиме-3 и обстрелял его. Допрос капитана выявил, что тот действовал из стремления наказать марсиан за попытку Марса заключить союз против Земли.
Мун возмущенно взмахивает руками, собираясь выругаться, но в этот момент звонят в дверь.
Мун (компьютеру): Открыть! (когда входит Руссо) Господин Руссо, да объясните Вы этим недоумкам, что Марс не пытался и не пытается заключать союзы с другими расами в обход Земли! Ведь в инциденте-то разобрались и выявили, что дрази не дипломаты и не представляли никого, кроме себя, а документы при них были лишь фальшивкой.
Руссо (несколько шутя): Хорошо. Как только буду в следующий раз с ними разговаривать, передам Вашу просьбу.
Мун (махая рукой): Ай! (компьютеру) Выключить! (Руссо) Чем обязан?
Руссо: В последние дни происходят различного рода столкновения между землянами и марсианами по известным Вам причинам. Ввиду того, что среди марсианского населения станции Вы пользуетесь определённым авторитетом, я хотел попросить Вас...
Руссо замечает на столе рядом что-то металлическое, накрытое пиджаком. Делая вид, что просто прохаживается по комнате, продолжает говорить:
Руссо: ...повлиять, чтобы ваши люди при возможности избегали встречи с землянами какое-то время, особенно в безлюдных местах станции. Ради их же безопасности.
Мун: Я надеюсь, земляне будут придерживаться аналогичных мер безопасности?
Руссо: Я уже разговаривал с сенатором Бенсоном, но без особого успеха. Вам ли мне рассказывать.
Мун: Только потому, что Вы меня об этом просите, я приму меры. Но хочу ещё раз отметить, что в данной ситуации марсиане жертвы, и кое-где нуждаются в большей защите.
В этот момент Руссо, подошедший вплотную к своей цели, откидывает пиджак и обнаруживает под ним PPG. Мун тут же замолкает и настораживается.