Дамьен: В таком случае, возможно, удивлю вас, когда скажу, что и у нас толком про него ничего не известно. Но он определённо не призрак. Он реален. И мне, как и другим здравомыслящим людям (а они есть и среди пиратов), очевидно, что его деятельность ведёт к краху всего.
Один из пиратских капитанов: Он подмял под себя пиратские группировки. Все решения принимает единолично. Тех, кто открыто выступает против него, уничтожает. Он невероятно жесток, даже по пиратским меркам. И самое ужасное – мы не знаем, чего от него ожидать. Вся его деятельность направлена на развязывание глобальной войны. Поймите, пираты тоже хотят хорошей жизни. Многие зарабатывали в рейдах небольшие капиталы и уходили, вкладывая деньги в свои маленькие проекты. Конечно, те, кто разорялись, часто приходили обратно. Но от нормальной, спокойной жизни к нам обычно не идут. А Генерал делает из всегда независимых пиратских банд настоящую боевую машину. Война ради войны – это не наш метод.
Дамьен: И есть ещё один момент. За ним кто-то стоит. Какой-то неведомый и очень могущественный спонсор. И никто не знает, кто это…
Эрлен: Что вы хотите от нас?
Дамьен: Амнистии. Возможности уйти, куда глаза глядят или вернуться к мирной жизни. Нас здесь четверо, у нас есть много желающих уйти от пиратов. Экипаж моего корабля (кивает на иллюминатор), экипажи их кораблей. Ещё пять-шесть капитанов, которых я лично знаю. Но это только начало. Если вы примите наше предложение, то и другие увидят, что могут уйти.
Эрлен: Этого мало. Мне недостаточно того, что часть пиратов раствориться среди миров и сделает вид, что никогда не убивала и не грабила. Мне нужна структура, местоположения баз, количество кораблей, вооружения. Я хочу знать всё о той армии, которую создаёт Генерал.
Дамьен: Мы расскажем всё, что знаем. Но, как я уже упомянул, мы не можем дать ответы на ключевые вопросы: кто спонсор и как происходит поддержка. Мы просто хотим вернуться к мирной жизни. Вам же самим будет выгодно, если часть пиратских сил сложит оружие. Нет, ну, может, найдутся у нас те, кто захотят отправиться служить на границы обитаемых миров, участвовать в гуманитарных миссиях… в общем, заниматься этой вашей «миссионерской деятельностью». Главное, что мы не обманываем вас, и сами очень рискуем. Если Генерал узнает о нашей встрече, то предаст нас мучительной смерти.
Камера показывает в космосе некое размытое пятно, напоминающее космический аппарат, который завис в отдалении и наблюдает за происходящим. По всей видимости, его присутствия на замечают ни на корабле пиратов, ни на кораблях рейнджеров.
Эрлен: Как насчёт подрывной деятельности изнутри? Кто из пиратов согласится стать нашим агентом?
Дамьен: Вы хотите междоусобицы. Чтобы рейдеры перегрызлись между собой, а вы остались в выигрыше. Нет. Так не получится. Мы предлагаем вам сейчас самый реальный вариант ослабить генерала. Если промедлите, он подомнёт под себя ещё больше капитанов, которые ещё не приняли решения. Каждый день его армия усиливается.
Вблизи заброшенной базы:
Неожиданно открывается выход из гиперпространства, откуда вылетают три «Сагата». Они сразу открывают огонь по пришвартованной «Белой звезде» и уничтожают её. Тут же они начинают выпускать истребители и атаковать «Сагат» Дамьена. Тот толком не успевает запустить истребители (их сбивают на взлёте) в ответ и вынужден отойти, получив серьезные повреждения. Его немного преследуют, но не очень активно, поэтому он успевает уйти в гиперпространство. Одна «Белая звезда» вытворяя немыслимые петли, уворачиваясь от выстрелов, ведёт неравный бой с врагом, в ходе которого уничтожает три-четыре истребителя, но также получает повреждения, и её система атаки отключается. Понимая, что гибель неминуема, командир идёт на таран и врезается в ближайший «Сагат», пробивая шлюз, откуда выпускают истребители. Там «Белая звезда» взрывается, что провоцирует серию взрывов на корабле, который разрушается изнутри и разваливается на части. Через большие иллюминаторы отсека рейнджеры и пираты наблюдают за происходящим. Третья «Белая звезда» пока цела, но существенно отдалилась от станции, уходя от атак пиратов.
Внутри базы:
Дамьен (бледнеет): Кроме меня никто не знал о месте нашей встречи! Клянусь!
Камера опять на пару мгновений показывает «наблюдателя» в космосе.
Бруннен (выхватывая посох): Ещё раз ты нас не обманешь!
Рейнджеры следуют его примеру, принимают боевую стойку, раскрывают посохи. Пираты в свою очередь выхватывают ножи и готовятся защищаться.
Эрлен (встаёт между противниками): Опустите оружие! Видите, они и его корабль атаковали. Так или иначе, сейчас мы должны действовать сообща, чтобы спастись. Не думаю, что вы (кивая на пиратов) хотите попасть в плен к своим. Предателей нигде не жалуют. Да и умирать бессмысленно – не вариант.
Его слова производят необходимое впечатление. Все немного успокаиваются.
Эрлен: Видимо, Генерал всё же узнал о нашей встрече. Что ж, это только подтверждает наличие у него больших возможностей.
Один из пиратских капитанов: Что же нам делать? Наш корабль поврежден, он не сможет никак помочь.
Дамьен: Я думаю, что мы нужны им живыми… По крайней мере, Первый рейнджер.
Снаружи базы:
Показывается корпус станции. Нечто проявляется на нём. Это точно такой же объект в форме восьмиконечной «звезды», который уже встречался в прошлом. «Щупальцы» объекта начинают двигаться. Из них вырываются лучи и начинают резать обшивку базы.
Внутри базы:
Все настороженно смотрят по сторонам и прислушиваются.
Бруннен: Быстрее в другой отсек!
Все едва успевают выбежать со склада, как в обшивке появляется дыра, и разгерметизация выносит всё наружу. Створки дверей закрываются. Дамьен блокирует запорный механизм. Ещё мгновение видно, как внутрь станции проникает «звезда».
Мостик пиратского «Сагата»:
Командир корабля: Готовьте десантный бот!
Снаружи станции:
Десантный бот с пиратами приближается к станции.
Боец (недовольно): Можно было просто разнести эту станцию с корабля…
Командир: Разговорчики! Генерал приказал взять Первого рейнджера живым, мёртвым лишь в крайнем случае!
Другой боец: Да, а нам придётся рисковать своей шкурой…
Командир: Ты что, сдрейфил?! Их там восемь: четыре рейнджера и столько же наших предателей. И у них нет стрелкового оружия, максимум – ножи и минбарские дубинки. А если не нравится, можешь сойти.
Другие пираты хохочут.
Бот стыкуется. Открывается шлюз, и десантная группа заходит на станцию.
Внутри базы:
Створки двери, за которой укрылись рейнджеры и пираты, начинают немного расходиться. Воздух свистит в щель. Затем оттуда вылетает лазерный луч, но попадает лишь в противоположную стену.
Пират: Что это за тварь такая? Первый раз такое вижу!
Эрлен: Нужно уходить на транспорт, на котором вы прилетели с «Сагата». Иначе они разорвут нас на кусочки.
Дамьен: Ладно, передам на «Демон», чтобы подошли как можно ближе.
Бруннен: Они уже сбежали давно…
Дамьен: Тактическое отступление – это не бегство (связывается с кораблем и что-то говорит в передатчик).
Зонд врывается внутрь и атакует. Частичная разгерметизация, вызванная проникновением чужой машины, сбивает с ног пиратов и рейнджеров. Лазерные лучи резко и неумолимо пронзают всё вокруг. Бруннен и Дамьен сбиты с ног и лежат на полу, но ещё живы, остальные мертвы. Первого рейнджера, находящегося без сознания, зонд подгребает под себя и фиксирует четырьмя «щупальцами» за руки и ноги. Его оптический прибор «смотрит» на знак Первого рейнджера на груди минбарца и срывает его ещё одним «щупальцем». Бруннен видит эту сцену словно в тумане. Одежда Первого рейнджера в некоторых местах порвана, в разрывах на спине видна часть позвоночника.
Неожиданно Первый рейнджер открывает глаза. На его спине появляется узорчатое свечение, словно под кожей что-то воспламеняется. Он быстро произносит не своим голосом непонятную фразу, от которой будто энергетическая волна накрывает весь отсек. От этого зонд словно теряется, отпускает Первого рейнджера, отключаются и замирает.
Эрлен (гневно): Получил? Железяка ржавая! (вдруг он теряет сознание и падает).
Бруннен расталкивает Дамьена. Тот встаёт и недоуменно смотрит вокруг.
Дамьен: Что это было?
Бруннен (несколько загадочно): Не знаю. Это что-то из прошлого. Единственный очень скрытен насчёт этого.
Слышны шаги многих людей в конце коридора.
Дамьен: Чёрт! Это десант!
Бруннен: Уходи на транспорт! И забери его (показывает на Первого рейнджера). Я их задержу.
Дамьен: Но это же верная смерть!
Бруннен (с грустной улыбкой): Мы живём ради Единственного и умрём ради Единственного. Делай, как я сказал!
Дамьен поднимает Первого рейнджера, который ещё находится без сознания, и уносит на транспорт. Бруннен поднимает лежащий на полу знак Энтил’За и крепит себе на грудь. Шаттл отчаливает, когда пираты вбегают в отсек. Они удивлены, когда видят стоящего напротив них одинокого минбарца с боевым посохом в руках.
Пират: Нужно быстрее сообщить нашим, чтобы перехватили транспорт!
Главарь: Пусть бегут жалкие трусы. Они нам не нужны. Наша цель – Первый рейнджер (показывает на Бруннена).
Транспорт отлетает от станции. Поблизости открывается гиперпространство, из которого вылетает «Демон». Шаттлу остаётся до него совсем немного, но два пиратских «Сагата» запускают истребители на перехват. Слабый заградительный огонь повреждённого «Демона» не может их остановить. Но тут появляется «Белая звезда» (оставшаяся из трёх) и отвлекает внимание пиратских истребителей. Шаттл успешно добирается до «Демона», и тот успевает уйти в гиперпространство. «Сагаты» пиратов устремляются за ним в погоню. «Белая звезда», сбив два истребителя, тоже устремляется за ними вслед, но теряет сигнал и зависает в космосе.