Руссо сидит за столом и внимательно изучает на нескольких голографических экранах различные данные. Время от времени там мелькают фотографии каких-то людей.
В дверь звонят. Руссо не спешит отвечать. Звонят ещё раз.
Руссо: Компьютер, скрыть данные! Открыть дверь!
Экраны гаснут. Дверь открывается, и в кабинет входят Шу’Корт и его помощник Г’Тан. Г’Тан одет необычно богато для себя. Нарны остаются стоять у входа, сзади появляется Эндрю Блэк. Блэк с любопытством рассматривает Г’Тана.
Блэк: Вы выиграли в лотерею?
Г’Тан не отвечает, и видно, что вся ситуация ему не очень-то нравится.
Шу’Корт: Правда, он хорош?
Руссо: Ой, боюсь, неспроста Вы так его вырядили, Шу’Корт.
Шу’Корт: Разумеется, неспроста. Ведь это ваша приманка.
Руссо: Не понял.
Шу’Корт: Расскажите сначала, пожалуйста, о ходе вашего расследования. Потом я всё объясню.
Руссо (немного возмущённо): Я не обязан выдавать Вам служебную информацию.
Шу’Корт: Не обязаны. Поэтому я и сказал: «пожалуйста». Послушайте, я же только помочь хочу. У меня тоже кое-кто пропал, кого я совершенно не хочу потерять. Или точнее уже будет сказать: хочу найти.
Руссо (подумав несколько секунд): Я навёл справки по владельцу компании «Эмсберг-Турс». Он мне наврал. У него уже была туристическая фирма, зарегистрированная на Проксиме-3. Фирма проработала недолго, потом обанкротилась при довольно мутных обстоятельствах. Думаю, прижать этого господина Эмсберга можно. Он похож на человека, который быстро расколется.
Блэк (вмешиваясь в разговор): Не имеем права без конкретных доказательств. Нужно копать глубже.
Шу’Корт: Ну, вот вы копайте. А я тем временем отправлю Г’Тана в круиз и обязательно воспользуюсь услугами «Эмсберг-Турс». Мне кажется, именно там предлагаются наилучшие приключения.
При этих словах Г’Тан, и без того стоящий с довольно мрачным выражением на лице, сглатывает и боязливо косится на своего шефа.
Руссо: Нет. Я считаю это плохой идеей и не позволю ловить кого бы там ни было на живца.
От этих слов Г’Тан несколько расслабляется, но последующие слова разрушают его надежду выпутаться из задумки шефа.
Шу’Корт (довольно сурово): Мы не обязаны спрашивать у Вас разрешения, господин Руссо. Мы нарны и действуем вне зоны вашей компетенции. То, что мы сюда пришли и рассказываем вам о своих намерениях, является лишь предложением сотрудничества. Заметьте, взаимовыгодного. Если вам это не нужно, вам же хуже. Г’Тан, кругом! На выход!
Руссо (хватается за голову и окликает нарнов): Ладно, ваша взяла. Не хочу потом отвечать перед своей совестью, если с Г’Таном что-то случится.
Красный сектор. Бар для состоятельных персон:
Ричард Мун входит в бар и осматривается. Замечает за столиком в углу худощавую, но строгую фигуру Себастьяна и подходит к нему.
Мун: Добрый день, господин Себастьян! Могу я присоединиться к Вам?
Себастьян: Господин Мун, Вы же знаете, что в процессе переговоров встречи без третьей стороны не приветствуются.
Мун: Не беспокойтесь, господин Себастьян, я не пытаюсь выманить у Вас подпись под договором. Объёмы залежей квантия-40 сделают это лучше любых слов. Мне лишь хочется лучше понять Вашу позицию касательно отношений в Земном Содружестве.
Себастьян: Ну, господин Мун, мне кажется, тут не о чем говорить. Вы прекрасно осведомлены об этом.
Мун: Но всегда стоит узнать мнение со стороны. Не только Марс подвергается нападкам со стороны Земли. Альянсу Пояса тоже приходится не сладко, но ввиду вашей отдалённости, проблем, конечно, меньше.
Тут внимание обоих привлекает выпуск новостей, показываемый на одном из голографических экранов.
Ведущий выпуска сообщает, что корабль Межпланетных экспедиций прибыл к Екнару-5 для оказания помощи в геологических исследованиях, проводимых Марсом. Однако Марс отреагировал весьма недружелюбно на предложение о помощи Земли, когда фрегат Марсианских Сил Обороны, флотского соединения, подчиняющегося исключительно марсианскому правительству, угрожая применением оружия, заставил корабль Межпланетных экспедиций покинуть сектор Екнара-5. Это возмутительное действие в очередной раз показало недружелюбную и неблагодарную позицию Марса к родной Земле, стремящейся только помочь.
Мун и Себастьян вновь оборачиваются друг к другу.
Себастьян: Ваше предложение о совместной добыче квантия-40 весьма заманчиво, но, как видите, сотрудничая с Марсом, мы рискуем попасть под каток санкций метрополии. И риск быть раздавленными достаточно велик.
Мун: Бросьте Вы, господин Себастьян. Земля итак постоянно давит на Пояс, обвиняя в нелегальной торговле оружием, поддержке пиратов и чёрного рынка. Сколько раз на ваши компании налагались штрафы и предпринимались попытки переподчинить их корпорациям с Земли? Вы же не верите всерьёз в безобидность... метрополии.
Себастьян: Отбивать полулегальные атаки отдельных корпораций – это одно. Пойти на открытую конфронтацию с Землёй – совсем другое.
Мун: Обладая такими запасами квантия-40, мы сможем обрести не только реальную независимость от Земли, мы потесним её во всех сферах.
Себастьян: В этом и кроется вся опасность. (встаёт) А теперь прошу извинить меня.
Себастьян неспешно покидает бар, провожаемый взглядом Муна.
Синий сектор. Командный мостик:
Помимо дежурных офицеров и Кита Холдера в помещении находятся Руссо и Шу’Корт. Они наблюдают, как снаружи от станции отворачивает круизный лайнер. Командор недовольно косится на нарна. Ему не нравится, что посторонний находится на мостике.
Параллельно слышна коммуникация диспетчеров с экипажем корабля. Судну разрешается отойти от «Вавилона-6» и активировать зону перехода.
Когда оно исчезает в воронке гиперперехода, Руссо и Шу’Корт под пристальным присмотром командора переглядываются и уходят.
Синий сектор. Перед входом на мостик:
Руссо и Шу’Корт покидают мостик.
Шу’Корт: Он всегда такой?
Руссо: Кто? Холдер?
Шу’Корт кивает. Пьер отмахивается рукой.
Руссо: Я бы сказал… да не положено.
Шу’Корт (улыбается): Понимаю.
Орбита планеты:
На орбите висит уже знакомый круизный лайнер. Камера приближается к планете.
Пустынная поверхность планеты:
На поверхности, возле относительно невысокой горы стоит космический челнок.
Пещера в горе:
Гид водит десятка два пассажиров по пещере, что-то рассказывая. Среди туристов бродит и Г’Тан. Он делает вид зеваки и держится немного в стороне от группы.
И вот в один момент, когда все следуют по узкому проходу за гидом, а нарн остаётся скрытым за углом, сзади него отодвигается потайная дверь в пещере, и кто-то бьёт Г’Тана по затылку.
Следом его бесчувственного утаскивают в открытую потайную дверь, а оттуда появляется человек, одетый похоже и натягивающий на голову маску нарна. Лженарн следует за группой, а потайная дверь задвигается.
Экран темнеет.
Экран загорается. Камера показывает от лица Г’Тана, постепенно приходящего в себя. Изображение сначала мутное. Видны какие-то тени и размытые огни. Постепенно картинка становится чёткой, и Г’Тан различает нескольких человек в полуосвещённом помещении. Дальше в углу он видит углубление и несколько клеток (длина стороны примерно 1,5 метра), в которых сидят люди и одна нарнка. Г’Тан тут же узнаёт в ней ту самую телепатку, которая в паре случаев сопровождала Шу’Корта и состояла с ним в дружеских отношениях. По крайней мере, так понимал ситуацию Г’Тан.
Один из людей приближается к нарну и смотрит на него.
Человек: Смотрите, новичок пришёл в себя.
Г’Тан: Что вам нужно? Где я? Чего вы хотите?
Человек: Смотри, Гор, какой любопытный. Ещё очухаться не успел, а уже столько вопросов задаёт.
Подходит ещё один человек, несколько постарше.
Гор: Ты, мой пятнистый друг, попал в серьёзные неприятности.
Г’Тан (не понимая, паникует ли на самом деле или только притворяется): Что вам от меня нужно? Что вы собираетесь со мной делать?
Человек, первый обнаруживший, что нарн пришёл в себя, подходит и обыскивает его. Он находит документы и кредитные карты.
Человек: Сейчас мы проверим, что ты за птица, и потом видно будет, что с тобой делать.
Г’Тан (продолжая играть свою роль): Послушайте, я богат, у меня есть большое состояние. Отпустите меня (косится на нарнку-телепатку в клетке), договоримся.
Гор: О, обязательно договоримся, можешь в этом не сомневаться. В клетку его!
Зелёный сектор. Лифт:
Сенатор Бенсон едет в лифте. Тут лифт останавливается, входят Келл и Рихтер. Они коротко приветствуют сенатора и продолжают свой разговор.
Келл: И надолго Вы нас покидаете?
Рихтер: Трудно сказать. Неделя, дней десять. Будет зависеть от того, какие вопросы будут решаться. Поверьте, расширенное заседание командования – вещь непредсказуемая. Но мои знакомые говорят, что речь пойдёт об итогах недавнего саммита военного командования на Минбаре.
Келл: Ну, что ж, желаю хорошего полёта и удачи.
Рихтер: Спасибо. (кивает коротко Бенсону) Сенатор.
Лифт останавливается, и полковник выходит. Келл и Бенсон едут дальше. Сенатор нарушает неловкое молчание:
Бенсон: Как Ваши дела, капитан?
Келл (немного растерянно): Как обычно. Много дел.
Бенсон: Вы всё ещё ненавидите меня?
Келл (удивлённо): Ненавижу?! Я никогда Вас не ненавидел. Ненависть – разрушительная штука и не только для того, кого ненавидят. Мой отец учил меня, что она всегда приносит лишь негатив. Чувство ненависти не греет душу, оно её губит. Так что Вы не правы. Мне просто жаль, что наши с Вами отношения имеют отрицательный знак.