Рейнджер: Очень странно. Я помню отчёты. Первые базы были обнаружены ещё «Экскалибуром» под командованием капитана Гидеона. Затем в течение нескольких лет рейнджеры активно вели поиски и ликвидацию таких баз. Под руководством Шеридана и Деленн борьба с технологиями Теней велась бескомпромиссно. Причём, не только баз Земного Содружества, но и других союзников. Вот уже несколько десятилетий ни одной базы больше не было найдено... Но здесь...
Марив: Как будто база была покинута всего несколько лет назад...
Вдруг по каналу связи проходят какие-то шумы, затем слышится голос:
Голос: Это Рантир... (кашель) Меня кто-нибудь слыш...
Марив: Это Рантир! Видимо, взрыв челнока Агрессора-2338 кто-то пережил.
Волков: Идите! Помогите всем, кого найдёте! И свяжитесь с «Центурионом», сообщите о случившемся!
Все три рейнджера уходят. Николай остаётся один. Он окидывает взором мрачную пустоту заброшенной базы, затем снимает перчатку и прикладывает руку к стене, где виден след сражения. Сначала ничего не происходит, но потом вдруг слышаться отдалённые крики и нечеловеческие стоны.
Перед взором Волкова пробегают полупрозрачные силуэты сотрудников. И среди них совсем едва уловимые неясные необъяснимые тени. Люди пытаются стрелять, но сгустки мрака убивают их, оставляя на бетонных стенах вмятины.
Волков одёргивает руку, и видение растворяется. Николай крепче сжимает значок Пси-Корпуса в руке и следует за рейнджерами.
Орбита Торины-5. «Вавилон-6». Синий сектор. Зал заседаний:
В зале идёт заседание. Большинство послов на ногах и очень возбуждены. Келл тоже что-то кричит.
Келл: Вам не следовало предпринимать никаких радикальных шагов. Вы же напали и чуть не развязали войну. Вам сказано было ждать!
Посол аббаи: Ждать чего? Мы не можем вечно сидеть, сложа руки, пока наши союзники издалека наблюдают, как у нас отнимают территории!
Келл: Вы стремитесь втянуть весь альянс в войну? Чтобы все, будучи связанными обязательствами, схватились с афаари? Нет! Я этого не допущу. Мы должны держаться вместе и действовать вместе!
Посол аббаи: Так давайте действовать. Мы предлагаем действовать. Только знаете, что вам не нравится, что действовать мы предлагаем не так, как вам хотелось бы. Но кто сказал, что альянс должен действовать только тогда, когда вы считаете это правильным? Может быть, надо следовать нашему примеру? Может быть, правы мы?
Шу'Корт (намного более спокойным тоном, чем остальные): Но вы не правы. Вам дали в морду, и вы ретировались. Те, кто прав, побеждают.
Посол Аббаи просто взбешённый высказыванием Шу'Корта бьёт со всей силы по столу, но ему ничего не приходит на ум в ответ.
Рамин: Представители Альянса связались с афаари. К счастью, афаари решили считать ваше нападение единичным случаем и не рассматривать его, как объявление войны.
Жано: Но мы всё равно должны сказать нашим союзникам спасибо. Да, они проиграли сражение и понесли серьёзные потери, но... Только благодаря им мы получили ценную информацию о боеспособности флота афаари. Ведь уже несколько месяцев мы кружим вокруг их кораблей и не можем понять ничего. Осталось только вам, друзья, поделиться этой информацией с нами.
Посол аббаи (всё ещё на взводе): И вы, действительно, думаете, что мы предоставим вам её?!
Жано: О, это и в ваших интересах тоже. Если у нас будет детальная информация, мы сможем лучше оценить своё участие в войне... если она начнётся, разумеется.
Келл: Не начнётся. Я буду отстаивать мирное решение конфликта. И вам (обращается к союзникам) я обещаю... если, несмотря на все попытки урегулировать вопрос мирно, начнётся война, я сделаю всё, что потребуется, чтобы победить в ней.
Сектор 47/3912. Орбита газового гиганта:
Эскадра рейнджеров висит над спутником. Челноки поднимаются с поверхности и залетают в ангар «Центуриона».
Мостик «Центуриона»:
Волков не спеша входит на мостик. Видно, что он несколько озадачен.
Капитан (офицеру-оружейнику): Приготовить главное орудие!
Волков: Что вы планируете делать?
Капитан: Секретная база, хранящая технологии Теней? Я хочу её уничтожить, разумеется. Она ни в коем случае не должна достаться Агрессору-2338. Нам не удалось уничтожить их линкор, так что они могут вернуться.
Волков кивает, показывая, что не намерен спорить.
Капитан: Огонь!
Орбита спутника:
Камера показывает, как «Центурион» стреляет главным орудием по спутнику. На поверхности проходит огненная волна, охватывающая довольно большую площадь.
Офицер-оружейник: База уничтожена. Сканеры показывают, что скрывающего поля больше нет. Разрушения простираются на двести метров в глубину. На поверхности над базой образуется корка из расплавленных минералов и металлов.
Капитан (обращаясь к Волкову): Какие-нибудь странные ощущения?
Волков: Нет. Кажется, всё чисто.
Капитан: Тогда улетаем. Сообщите нарнской эскадре. Возвращаемся домой. Про секретную базу не сообщать!
Офицер связи: Так точно!
Орбита Торины-5:
Возле станции висит «Центурион» и его сопровождение. Ведутся ремонтные работы.
«Вавилон-6». Синий сектор. Квартира Келла:
Келл входит. В комнате снова темно, и компьютер не включает свет. Кристофер включает автономный светильник и уже взглядом ищет кого-то определённого. И находит. Техномаг Мальтус сидит в кресле.
Мальтус: Добрый вечер, капитан.
Келл (несколько раздражённо): С вами бы я и хотел поговорить. Мне вот недавно стало очень интересно, на что вы готовы пойти и сколькими готовы пожертвовать ради своих интересов? Я признаю, я не так уж хорошо знаком с техномагами, но вашу традицию манипулировать другими с помощью лжи и недосказанности уже успел прочувствовать. Наверное, вам кажется, что это придаёт вам загадочности, но на самом деле лишь показывает вашу ничтожность и неспособность действовать честно и открыто.
Мальтус поднимается и встаёт напротив Келла. Оказывается, что он физически крепче Кристофера.
Мальтус: Рейнджеры полетели, встретились с Агрессором-2338 и нашли секретную базу с технологиями Теней, которая могла попасть ему в руки. Если бы не я, у вас не было бы шанса это предотвратить. Вы бы остались в неведении. Если вас это не устраивает, тогда мы можем расторгнуть наш договор. Сидите на своей станции и воображайте, что всё контролируете. Но, а если вы всё же хотите играть всерьёз, выполняйте свою часть договора. Мне нужна информация о Земле.
17. Серия: «Теория выживания»
Экран загорается.
Открытый космос.
Показывается грузовой транспорт, летящий в пространстве. На экране появляется надпись:
«13 октября 2342-го года.
Грузовой транспорт «Белая овечка».
Маршрут Орион-7 – «Вавилон-6».
Экипаж 2 человека».
Борт транспортника. Кабина пилота:
В помещении два человека. Выглядят они устало и словно находятся в полудрёме. На одном из экранов показывается какое-то развлекательное шоу. Но не видно, чтобы кто-то из пилотов особо обращал на него внимание.
Пилот-1: Боже, как это скучно тащиться столько времени в этой пустоте. Есть же автопилоты, способные доставить корабль с точки А в точку Б. Зачем эти нудные перелёты нам?
Пилот-2: Ну, во-первых, компания хочет, чтобы за грузом присматривал человек, так как автоматические транспорты всё-таки не самые надёжные. Их управление можно перенять дистанционно, и следов потом не сыщешь. Во-вторых, это твоя работа, тебе за это платят. Так что радуйся, что она у тебя есть.
Пилот-1 лишь устало отводит взгляд, не желая вступать в дискуссию.
Пилот-1: Сколько ещё до гиперврат?
Пилот-2: 14 часов.
Пилот-1 делает страдальческое лицо и ёрзает в кресле, пытаясь сесть удобней.
Вдруг совсем близко открывается зона перехода, и гиперпространство покидает корабль неизвестной конструкции. Камера также не показывает корабль целиком, лишь его часть.
Пилот-1 (испуганно): Что за чёрт? Отправляй сигнал бедствия! Срочно!
Пилот-2 (растерянно): Не могу. Нас глушат.
Появившийся корабль сближается с транспортом, задействует нечто типа гарпунов и притягивает его к себе.
Оба пилота чувствуют удар от соприкосновения корпусов кораблей. Они бросаются к оружейному шкафу и достают PPG. Слышен звук вскрытия металлического корпуса. Оба пилота стоят испуганные и ждут с оружием наизготовку. Буквально через минуту в коридорах слышатся странные звуки и даже какое-то холодящее кровь рычание.
Камера показывает транспорт снаружи. Видна кабина пилотов, часть транспорта и часть незнакомого корабля. Сквозь прозрачное «стекло» кабины можно с трудом различить силуэты пилотов. Камера медленно отлетает назад. Одновременно видны вспышки PPG, затем экран гаснет.
Экран загорается.
Показывается Торина-5. Камера облетает её, и из-за шара планеты появляется продолговатый корпус «Вавилона-6». Сначала он довольно маленький, но по мере приближения стремительно растёт в размерах.
Зелёный сектор. Квартира Муна:
В помещении полумрак. Мун ходит со стаканом виски из стороны в сторону. Посредством Золотого канала он разговаривает с представителем верховного командования Марса на тему попытки захвата Ио:
Мун: Зачем нам это нужно?
Представитель: У нас есть серьёзные опасения касательно намерений Земли. Мы пытаемся выстроить оборону, укрепить свои позиции и не дать Земле реализовать свои планы.