Рейнджер №1 (смотрит на «спрута»): Ты пришёл за закупщиком? Извини, он уже наш. Ты проиграл! (в коммуникатор) Доставайте его!
В этот момент одна из щупалец врывается в коридор, хватает за голову Смита. В наушниках у рейнджеров снова раздаётся фраза Первого Рейнджера: «Ты проиграл!». Щупальце раздавливает голову Смита.
Пока рейнджеры стоят в растерянности, «спрут» выныривает из транспорта.
Открытый космос. Вблизи планетоида. Снаружи транспорта:
Ниалы по-прежнему попарно ведут прицельный огонь и тянут тяговыми лучами «спрута». Однако последний выскакивает из транспорта, как будто план рейнджеров сработал. Но в следующий момент из всех восьми щупалец вырываются лучи, проходятся по всем четырём Ниалам и уничтожают их.
Дальнейшие переговоры слышны за кадром.
Капитан «Платри»: Он уходит!
Рейнджер №1: Он не сможет уйти в гиперпространство, ему никуда не деться. Он в ловушке. Если не сдастся, уничтожить!
Капитан «Голубой звезды-432»: Выхожу на угол атаки!
«Спрут» пытается маневрировать между кораблями, умело скрываясь среди них от прицеливания. «Голубая звезда-432», зайдя справа, открывает огонь, но не попадает, так как старается не повредить другие суда. В этот момент шесть Ниалов попарно заходят с другой стороны. «Голубая звезда-251» зависает неподалёку, готовая открыть огонь по «спруту», если тот появится из-за корабля.
Рейнджер №1: Выкурите его из-за корабля! Нам нужна хорошая возможность выстрелить крейсером.
Капитан «Платри»: Мы готовы!
«Платри, действительно, подлетает ближе, чтобы точно не промахнуться.
Капитан «Платри»: Запустить мобильные орудия!
От днища крейсера отсоединяется несколько мобильных турелей и с помощью маневровых двигателей занимают позиции вокруг транспортника.
Но долго ждать не приходится. «Спрут» резко «выныривает» из-за транспорта, его щупальца сходятся вместе перед «головой», и мощный луч пронзает пространство. «Голубая звезда-251», занявшая позицию, между «спрутом» и планетоидом, получает серьёзные повреждения и взрывается.
В этот момент Ниалы, «Голубая звезда-432» и мобильные турели «Платри» обстреливают «спрута», нанося ему повреждения. Как минимум пять щупалец повреждены, одно отстреляно посередине. «Спрут» уже не отстреливается и пытается уйти к планетоиду.
Капитан «Платри»: Он уходит к заброшенным шахтам на планетоиде!
Рейнджер №1: Он не должен там спрятаться. Мы его там потом потеряем. Не дайте ему туда добраться!
Капитан «Платри»: Открываем огонь ракетами!
От крейсера стартует десяток ракет. Они приближаются к цели, но «спруту» удаётся сбить четыре из них оставшимися щупальцами. Другие попадают в цель.
«Спрут» уже практически падает на планетоид, не подавая признаков активности.
Рейнджер №1: Уничтожить сам комплекс! Закройте перед ним вход!
От крейсера стартует ещё около двух десятков ракет. Ниалы тем временем продолжают преследование, но отстают на некоторое расстояние. Ракеты врезаются в поверхность, серией взрывов разрушая все строения на поверхности и обваливая их. В этот момент срабатывает главное орудие «Платри», и мощный луч сплавляет всё это в некую пробку.
Рейнджер №1: Попробуйте теперь поймать эту «зверушку».
Корабли рейнджеров пытаются снова приблизиться к «спруту», но тот взрывается в яркой вспышке.
Капитан «Платри»: Цель уничтожена. Предполагаю, сработало самоуничтожение.
Пилот одного из Ниалов: Но у нас есть кое-что.
Ниал подлетает к отстрелянной части щупальца и тяговым лучом притягивает к себе.
Рейнджер №1: Хотя бы это. Хорошо. Давайте теперь обрубим нити пиратской паутине.
Показываются фрагменты событий, произошедших после. Рейнджеры с поддержкой местных спецслужб отлавливают сообщников пиратов, ликвидируя цепочки поставщиков. В том числе попадаются весьма влиятельные.
Сектор-763. Открытый космос:
Камера показывает пустое пространство со звёздами на заднем плане, затем поворачивается, и в кадр попадают корабли афаари. Камера делает ещё один поворот, затем резкое приближение, и мы видим калистианский посольский корабль.
Борт калистианского корабля:
Руссо стоит возле большого обзорного экрана, на котором отображается увеличенное изображение линкора афаари. Вокруг него достаточно необычная обстановка мостика калистианского корабля. За спиной в креслах сидят Тахт-Та Зела и его помощник. Они наблюдают за Пьером.
Руссо: А можно посмотреть на общую обстановку?
Тахт-Та Зела взглядом приказывает помощнику выполнить просьбу человека. На экране появляется карта региона галактики, где расположены корабли афаари.
Руссо: И эту всю информацию вы собрали, не имея доступа к нашим данным и только прибыв на место?
Зела: Мы с самого начала наблюдаем за ситуацией, собирали косвенную информацию, анализировали. Этот полёт дал нам ещё много разных данных.
Руссо: Весьма впечатляюще. Признаю, ваши аналитические способности на высоком уровне.
Тахт-Та Зела смотрит на своего помощника, затем поднимается и подходит к Руссо.
Зела: Как вы понимаете, мы не располагаем необходимыми данными, даже такими, каким располагает Межзвёздный Альянс, но выводы, думаю, можно сделать достаточно однозначные. Афаари – очень серьёзный противник. С каждым днём он становится всё сильнее. Если альянс не начнёт войну сейчас, то позже его шансы на победу станут куда меньше.
Руссо: Но войну можно не начинать.
Зела: Вы не такой же идеалист, как капитан Келл. Вы знаете, что войны не избежать, если не применить силу. Союзники уже пытались и проиграли. Это усилило позицию афаари.
Руссо: По-вашему, нам стоит начать войну, пока условия ещё в нашу пользу?
Зела: А разве у вас есть выбор? Ситуация с Агрессором-2338, кажется, пока никак не закончилась. Угроза войны с ним до сих пор висит над Межзвёздным Альянсом. Не забывайте об этом. Быстрая победа над афаари позволит мобилизоваться и подготовиться к войне с Агрессором-2338.
Руссо: Даётся мне, Агрессор-2338 противник менее могущественный, чем афаари, поэтому уж лучше с ним схватиться ещё раз, чем начинать превентивную войну против древней расы, с которой ещё возможно мирное сосуществование. Да и кто знает, возможно, Агрессор был настолько истощён битвой, что ещё долго не сунется, если вообще решится. Всё-таки мы уничтожили весь его флот, а там было порядка двух тысяч крупных кораблей. Не может он так быстро восстановиться, чтобы в ближайшие годы угрожать нам новым вторжением.
Во взгляде калистианца промелькнуло нечто загадочное.
Зела: А если ему и не нужно?
Руссо: В каком смысле?
Тахт-Та Зела молча разворачивается и садится в кресло.
Зела: Думаю, мы узнали, что могли здесь. Полагаю, свою миссию по недопущению нашей встречи с зарафинами вы уже выполнили. Пора возвращаться на «Вавилон-6».
Руссо в очередной раз теряется, но, злясь на самого себя, быстро берёт себя в руки.
Руссо (себе под нос): Да, Крис, спонтанная акция не сильно удалась.
Сектор-763. Открытый космос:
Калистианский корабль разворачивается и улетает прочь.
Орбита Торины-5. «Вавилон-6». Квартира Волкова:
В квартире темно, но стены освещает нечто тускло мигающее. Открывается дверь, и входит Волков. Он расстёгивает мундир, замечает, что мигает монитор, подходит. На мониторе мигает надпись о получении зашифрованного сообщения.
Волков: Компьютер, открыть сообщение.
На экране появляется надпись «Большой брат идёт». Николай тут же меняется в лице.
Волков (в коммуникатор): Крис, ты где?
Келл (из коммуникатора): Я в доках.
Волков: Руссо с тобой?
Келл (из коммуникатора): Да, только что встретил.
Волков (в коммуникатор): Срочно уберите Холдера со станции!
Келл (из коммуникатора): Что-то не так?
Волков (в коммуникатор): Всё не так. Под любым предлогом убрать со станции Холдера! Не дайте ему опомниться, с кем-то связаться или передать! Затем сразу ко мне!
Не дожидаясь ответа, Волков отключается и снова включает связь.
Волков (в коммуникатор): Ветров! Ветров!
Ветров (из коммуникатора): Тут я. Что опять стряслось?
Волков: Мне нужно, чтобы ты срочно отключил коммуникатор Холдера. Замаскируй это как неисправность или что-то ещё, но он не должен иметь возможности с кем-то связаться или получить какое-либо сообщение. Понял меня?
Ветров: В чём дело-то?
Волков: Сделай просто и не задавай вопросов!
Ветров: Ладно.
Волков снова отключается, но не даёт коммуникатору покоя.
Волков (в коммуникатор): Полковник, началось!
18. Серия: «Рамки дозволенного»
Гиперпространство.
Мимо камеры пролетает тройка Белых звёзд, сопровождающих дипломатический корабль Зарафинской империи.
Борт "Белой звезды-133". Мостик:
На мостике стоит Холдер. Камера показывает его лицо так близко, что можно без труда разглядеть, что он зол и нервничает.
Холдер: Я не понимаю, почему мне пришлось лететь с вами. У меня на станции полно дел, и уж я точно не дипломат.
Сзади к нему подходит Корн Жано.
Жано: Таковы порядки. Зарафины требуют, чтобы их сопровождали высокопоставленные представители в качестве гарантии того, что во время обратного полёта на них не будет совершено подлого нападения.