Келл: Компьютер, что видим?
Компьютер: Наблюдаю два одинаковых корабля незнакомой конфигурации. Данные других приборов неоднозначны. Нас вызывают.
Келл: Соедини. Посмотрим, кто это.
На экране появляется изображение мостика незнакомого корабля. В кресле капитана сидит минбарец в униформе рейнджера.
Дринмор: Приветствую вас, капитан Келл. Меня зовут Дринмор. Рад, что вы прибыли оперативно. Высылаем за вами челнок. Нам есть что обсудить.
Связь отключается. Экран гаснет.
Открытый космос:
От Голубой звезды к Тёмной звезде пролетает челнок класса «Кинша». Он влетает в ангар Тёмной звезды.
Борт «Тёмной звезды». Мостик:
Открывается дверь, и входит Келл в сопровождении двух рейнджеров. Кристофер во все глаза осматривается. Внутренняя обстановка корабля не менее необычна, чем вид снаружи. Капитан Дринмор наблюдает за Келлом, давая ему время осмотреться.
Дринмор: Добро пожаловать на борт «Нинро», капитан Келл.
Келл: Если честно, я пока затрудняюсь ответить тем же. Вы не Деленн.
Дринмор: Послание от Деленн было лишь способом привести вас сюда. Вы не должны были сомневаться в срочной необходимости прибыть по указанным координатам. Деленн помогла нам в этом.
Келл: То есть она в курсе?
Дринмор: Да.
Келл: Тогда просветите меня.
Дринмор: Вы находитесь на борту корабля класса «Тёмная звезда». Это... не простой корабль. Его назначение: автономные разведывательно-диверсионные действия в глубоком тылу противника.
Келл: В тылу противника?
Дринмор: Да. Как вы знаете, в 2338-м году произошло вторжение флота незнакомой нам расы в территории Минбарской Федерации. Необходимо было выяснить, кто за этим стоит и зачем.
Келл: Рейнджеры построили корабли «Тёмная звезда» специально для этого?
Дринмор: На самом деле, корабли на момент нападения уже были в проекте, но атака на Минбар заставила нас решиться на их постройку.
Келл: Что значит «решиться»?
Дринмор: Эти корабли… не обычные корабли, какими пользуются рейнджеры. Это не привычные минбаро-ворлонские технологии. Это…
Келл (догадывается): Технологии Теней.
Дринмор: Не совсем, но в общем, вы правы, капитан.
Келл (обводя взглядом мостик): Я никогда не встречал технологии Теней, но почему-то… почувствовал…
Дринмор: Для технологий древнего врага это… характерно. И к этому нельзя… привыкнуть полностью.
Рейнджер косится на членов своего экипажа, и те как будто понимающе смотрят в ответ.
Келл: Вы понимаете, что технологии Теней запрещены?
Дринмор: Минбарцы как никто другой являются противниками наследия Теней, но суровые времена требуют суровых решений. Корабли уже построены, и они служат добру. Мы служим добру.
Келл: И теперь вы готовы к своей миссии? Когда отправляетесь?
Дринмор: Вы не понимаете, капитан. Мы вернулись.
Наступает короткая пауза, пока Кристофер переваривает сказанное.
Келл: Ваша миссия?
Дринмор: Найти источник угрозы и определить степень опасности.
Келл: И?
Дринмор: Наша миссия длилась почти три года. Долгий путь в далёкий регион галактики. (короткая пауза) Мы нашли их.
Келл: Вы нашли Агрессора-2338? Как?
Дринмор: С самого начала было понятно, что враг проводил разведку перед нападением, а значит, он проложил свою цепочку гиперпространственных маяков, соединяющую его планету с территорией Межзвёздного Альянса. Нам удалось отыскать эту цепочку и проследовать по ней. Как я уже сказал, путь был долгим. Почти полтора года в одну сторону.
По глазам Дринмора понятно, что этот путь дался ему и команде нелегко.
Дринмор: Мы прибыли на место, начали разведку, но вынуждены были её прервать, так как…
Келл: Вас обнаружили?
Дринмор: Нет, капитан. Тёмные звёзды – корабли-невидимки. Их трудно обнаружить. Нам пришлось взять обратный путь, потому что мы преследовали силы вторжения.
Келл: Силы вторжения?
Дринмор: За время пребывания там мы обнаружили несколько цивилизаций, которые собирали свои флоты для атаки. Трудно назвать эти цивилизации союзом, но действуют они сообща. Нам не удалось более детально изучить всё, так как флоты отбыли, и пришлось их преследовать. К счастью, они нас не обнаружили, и мы смогли их обогнать, но лишь ненадолго.
Келл (обеспокоено): На сколько?
Дринмор: День или два.
Келл (хватаясь за голову): Вы хотите сказать… через один день произойдёт вторжение целой группы флотов в территории Межзвёздного Альянса?!
Дринмор: Именно так.
Келл: Почему вы сразу не сказали?! Надо всех предупредить. Почему вы не вышли на связь раньше? У нас было бы хотя бы немного времени. Нужно связаться с «Вавилоном-6», предупредить!
Дринмор: Один из наших кораблей уже на Минбаре. Помните? Деленн. Руководство Альянса предупреждено. Так как на территории альянса действуют разведчики врага, мы не могли просто отправить сигнал. И вам не рекомендуем. Враг не должен знать, что мы в курсе. (подаёт кристалл данных) Здесь вся информация. Возвращайтесь на станцию, предупредите всех. Позже мы с вами встретимся вновь.
Орбита Торины-5:
Показывается «Вавилон-6». Между станцией и земной эскадрой летают малые корабли. На одном из стыковочных узлов висит земной фрегат.
«Вавилон-6». Синий сектор. Квартира посла дрази:
Свет погашен. Таррок спит. Вдруг в дверь сильно стучат. Таррок подскакивает от неожиданности и испуга, пытается быстро накинуть халат, но у него это не сразу удаётся. Таррок ругается на своём языке. Стук не прекращается.
Таррок (нервно): Да иду я уже! Дайте одеться! Компьютер, открыть дверь!
Чуть только дверь открывается, в помещение влетает Шу‘Корт. Он так быстро оказывается притык к Тарроку, что тот лишь успевает открыть рот и замирает от неожиданности.
Шу‘Корт (резко): Что за игру вы ведёте, Таррок?
Таррок (всё ещё растерянно):Я… Я?
Шу‘Корт: Да, вы. Дрази уничтожили пиратскую базу на своей территории, пытаясь скрыть следы.
Таррок (стараясь прийти в себя): Мы.. Базу… (понимает, о чём речь) Откуда…?
Шу‘Корт (отмахиваясь): Ой, я вас умоляю, Таррок. Капитан Келл – человек чести и не называл свои источники, но ведь, итак, всё понятно. Дрази всегда стараются быть хитрее всех, но у них так себе получается, скажу я вам. (с нажимом) Выкладывайте уже, что вы задумали?
Таррок (вернув самообладание, но гневаясь): Какое право вы… (пытается найти подходящее резкое слово, но безуспешно) Шу‘Корт, врываетесь ко мне с требованиями?!
Шу‘Корт (угрожающе): Говорите уже!
Таррок: Я ничего не знал. Мне дали добро на передачу информации капитану Келлу… (пытается контратаковать) Да и, вообще, любое правительство будет самостоятельно решать проблемы на своей территории. Ваше какое дело?
Шу‘Корт: Рейнджеры обнаружили уничтоженную базу пиратов. Но… (указательный палец нарна взлетает чуть ли не к глазу дрази) база была уже покинута, когда по ней велась бомбардировка. О чём это говорит?
Таррок (неуверенно): О чём?
Шу‘Корт: О том, что дрази дали пиратам уйти.
Таррок (с искренним возмущением): Этого не может быть! Моё правительство не допустило бы этого… Или…
Шу‘Корт: Что «или»?
Таррок: Наши корабли опоздали… и пираты ушли заранее.
Шу‘Корт: Их известили перед атакой, чтобы они могли уйти? Ну же, Таррок!
Таррок: Они нам не друзья. Их бы никто не стал извещать о таком… Если только…
Шу‘Корт (чуть ли не рыча от нетерпения): Ну!
Таррок: Была информация, что пираты планировали крупномасштабную операцию… Может быть… Она началась?
Гиперпространство:
Голубая звезда летит сквозь дымку гиперпространства.
Борт Голубой звезды:
В кресле пилота сидит Келл. Его лицо напряжено.
Келл: Компьютер, мы можем лететь быстрее?
Компьютер: Максимальная скорость уже достигнута.
Кристофер с досадной потирает лицо, и с полминуты сидит, опустив голову.
Компьютер: Впереди по курсу обнаружены объекты.
Келл (поднимает голову): Что за объекты?
Компьютер: Пока неизвестно. Гиперпространственные помехи. Объекты стремительно приближаются.
Келл: Сколько их?
Компьютер: Нет точных данных. Предположительно несколько десятков.
Келл: Отклонись от курса. Обойдём.
Компьютер: Выполняю.
Гиперпространство:
Голубая звезда начинает манёвр, но в этот момент из дымки гиперпространства появляются первые корабли.
Борт Голубой звезды:
Келл (смотря на экран): Это рейдеры! Компьютер, нас обнаружили?
Гиперпространство:
От пиратской флотилии отделяются истребители и берут курс на перехват. С эсминцев класса «Сагат» стартуют ракеты.
Борт Голубой звезды:
Келл (смотря на экран): Манёвр уклонения.
Гиперпространство:
Голубой звезде удаётся уйти от нескольких ракет. Истребители пиратов открывают огонь, но из-за встречного курса и большой скорости Голубой звезде удаётся достаточно быстро увеличить расстояние. Но в этот момент из дымки выныривает знакомый из предыдущих серий «спрут» и стреляет. Выстрел приходится по хвостовой части корабля, и Голубая звезда теряет управление.