– Знаешь, зачем я пришел?
– Зачем? – Мукнаил удивился, что Ульма пришел именно зачем-то.
– Чтобы ты показал мне ту балку, – проговорил Ульма медленно, чтобы Мукнаил точно понял, что он имеет в виду.
– Зачем?
– Про поля узнать хочешь? Этого на лекции Розевич не расскажет. А я, – Ульма опять говорил медленно, по слогам, – а я… как только вернемся, после балки, покажу все образы, которые у меня есть о полях.
– А если не вернемся? – сообразил Мукнаил.
– Это как? – удивился Ульма.
– Асофа упала.
– Но… не пропала же!
– Не пропала… – Мукнаил вспомнил, как отследил возвращение Асофы.
Не пропала. Тогда где же она?! Упала, но не пропала! Но где не пропала?
Еще не складывалось, что Ульма откуда-то знает про падение Асофы, про то, что она не пропала, хотя в отчете инструктора Жаба это вряд ли значилось. Даже Мукнаилу это стало известно совсем недавно.
Но так далеко Мукнаил не продумывал, находясь вне облака. Поэтому он ответил коротко:
– Ладно.
Мукнаилу не особо хотелось знать про поле, но почему-то еще хотелось побыть с Ульма.
– Хорошо, – обрадовался тот и, кое-как переставляя ноги, пошел в сторону злополучной двери, за которой скрывалась балка. Как бы быстро он ни говорил, двигаться нормально все равно ни у кого не получалось. Ульма делал это совсем плохо, хуже, чем Мукнаил.
– Только… только… можно в облако вернуться? – Мукнаил плелся вслед за ним.
– Ни в коем случае, – отрезал Ульма. – Никто. Никто не должен знать, – и повторил то же самое еще раз, видимо, чтобы Мукнаил точно понял и услышал его: – Ни-кто!
Глава 6. Закуар
<Без географического наименования, 2100-е годы>
Очухался я быстро. Еще бы! «Бух-бух» сверху усилилось, особо не поваляешься! Джин вроде тоже проснулась и опять в плохом настроении.
Кое-как приподнялся, перебирая локтями, и понял, что Август точно куда-то делся. Точнее, это уже был точно не Август. Стены узкие, неровные, как будто намазаны чем-то. Пол так вообще! По такому можно ходить только когда светло.
– Не Август я больше, – в этот момент сказал бывший Август.
– Ладно, друг… – успокоил я Августа. – Сейчас не до этого.
Я старался как можно медленнее поднимать голову. Резко ведь вставать нельзя, пока внутри совсем мало дистиллята. Черт бы побрал все время об этом думать!
– Ты как, Джин?
Джин молчала. Наверное, опять обиделась. Я решил пока ее не доставать и, опираясь на одну ногу, пошел к выходу на площадку. Джин лучше было не брать, может выдать своим кряхтением. Хотя без ее помощи ходить тяжело. Кое-как доковылял два этих чертовых коридора и оказался у самого выхода.
Адам и Милица успокоились, висели в ожидании. В начале дня они всегда так висели, словно специально напоминая, что стало с этой долбаной планетой. А стало с ней не очень. Как и с этой площадкой. Долбаное «бах-бах, бах-бах», как и вчера. Точно что-то забивали большим молотком, огромным, размером со скалу. Это уж совсем никуда не годится! Завываний Милицы и пачкотни Адама вполне довольно, чтобы все ненавидеть. А тут еще это!
Так, что это у вас тут ребята?.. Получше присмотрелся и увидел, что по всей площадке разбросаны большие комки, видимо, глины с отходами. Похоже, они нападали за ночь, вчера их не было, хотя Милица буйствовала так, что я мог и не увидеть.
И еще… на другой стороне площадки виднелась конструкция, что-то типа подъемника или лестницы. Палки торчали вверх и заканчивались висящими веревками. Я даже подумал, что комки кто-то сюда наверх поднимает. Да… интересно, что на это скажет старая сука, Джин! Я схватился за колено, но Джин там не было. Ах да! Ведь я оставил ее досыпать.
Можно подумать, что кто-то здесь, как это назвать… строит что-то? Комки могли служить чем-то вроде больших кирпичей, которые поднимали на эту площадку с помощью подъемника.
– Но кто мог додуматься делать подобную ерунду? А, Джин?
Джин не ответила, потому что спокойно лежала сейчас в укрытии. Ну и ладно, мне тоже пора возвращаться.
– Джин… Джин…
Я прилег рядом, но эта сука по-прежнему не отвечала. Что и понятно, обиделась. Она обижалась и за меньшее, а тут я оставил ее, не взял с собой. С другой стороны… что там смотреть? Ведь полное дерьмо! Чего мы только не видели за то время, пока бродили вместе, но чтобы кто-то устроил подобное… Ну и ладно. Мое дело какое! Пришел-ушел, и все.
– Джин?
– Ну? – выдавила она.
– Ты чего? Я же для нас стараюсь. Для нас, для всех. Для тебя, для Роба, да и для себя, чего уж там.
– Конечно…
– Да! Именно так, – я разозлился, ведь не взял Джин с собой, чтобы она не скрипела, как дура. – Конечно, для нас всех. Хочешь, у Роба спроси. А?
– Что «а»?
– То «а»!
– Роба ты взял с собой… – захныкала Джин. – А меня, меня… – уже громко заревела. – Меня, меня не вз-я-я-я-л-л-л…
После того как обычный ритуал обиды был исполнен, я наконец смог подумать, что со всем этим делать.
– Роб? – я на полвитка открутил крышку колбы.
– Чего тебе?
– Ты тоже?!
– Что тоже? Конкретизируйте, пожалуйста.
– Чего?!
– Конкретизируйте свой запрос.
– Ну, е-мое, ах ты… – я чуть было не запустил Робом куда-то вниз, в сторону коллектора.
Так… понятно, с Робом тоже бесполезно договариваться. Я открутил крышку полностью и привычно подставил язык под донышко. Ни одной капли не упало. Плохой знак. Зато полилась обычная чушь:
– Если ваш запрос не обработан, это повод искать лучшего обслуживания! – начал заводиться Роб. – Ведь вы достойны лучшего! Почему не я, спросите вы. А почему он? И будете правы! Вы вправе требовать то, что хотите, здесь и сейчас. Если у вас есть такая цель, вы можете задать свой запрос, и он обязательно исполнится. А если у вас цели нет, то тем более…
– Роб? – выдержал я тактическую паузу.
– Конкретизируйте свой запрос, пожалуйста! – заученно отчеканил Роб.
– Роб, чего делать-то?
– Делать? Это ваш запрос?
– Да, блин, мой запрос! Мой запрос!
Я чуть было по-настоящему не швырнул Роба в темноту. Тогда это был бы не только конец Роба, но и мой. Роб был без крышки.
Я приложил колбу к языку и чуть больше, чем обычно, сдвинул язык в сторону. Пара капель дистиллята скатилась на нёбо. Стало легче, теплее и как-то прозрачнее. Я побыстрее закрутил Роба, чтобы не выслушивать всякую чушь про запрос, и он мгновенно превратился в молчуна.
Надо было спокойно подумать. Если трупы бородатых кто-то здесь сложил, значит, здесь кто-то был, а может, даже и есть. Да есть точно! Иначе кто бы разбросал тут комки?!
Вот… живых людей я уже давно не видел. А были ли они вообще и что с ними стало?
– Ну что, пойдем? – проворковала Джин, видимо, примирившись после того, как я наорал на Роба.
– Да… ладно… пойдем.
Мы потихоньку вышли к узкой щели, ведущей на площадку, и все сразу стало понятно.
Вся площадка, помимо комков, была забита бородатыми. Только теперь они не лежали трупами, а бегали, как мухи среди куч дерьма.
Я сделал несколько быстрых шагов назад, но понял, обратно идти некуда. Что там? Искать Августа?
– Да нет же… искать надо Моисея, а не Августа, – подлила масла в огонь Джин.
– Знаю, знаю… Джин, что это там, на площадке? Те самые мертвые бородатые поднялись, пока я спал?
– Те самые, те самые… бородатые-бородатые поднялись-поднялись, – передразнила Джин.
Я снова вернулся к выходу на площадку и получше присмотрелся. Один из бородатых пробежал совсем близко.
Нет… нет… эти другие, просто похожи из-за своих дурацких бород и торчащих волос. Ну и отсутствие карманов на лице. Точнее, на лицо.
Чем же они тут занимаются? Бородатые бегали быстро, как будто у них много дистиллята. Да и волос много, хоть и уродливых… но, похоже, с дистиллятом у них все в полном порядке. Но как они его тратят! Занимаются всякой чертовщиной! В руках идиотские палки, которыми бородатые поднимали куски, отвалившиеся от больших комков, и запихивали в стены, вокруг площадки. Разве так можно тратить дистиллят?! Олухи, в одно слово. Или… одним словом, олухи?
Похоже, надо поскорее уходить. Сначала найти Августа, в нем было так хорошо вчера. А потом и Моисея. Хоть раздобуду чего-нибудь полезное, типа Закуаровской бутылки. А не наваленные комки, пропади они…
Но бородатые! Тут любой поймет! А уж у меня-то глаз наметанный! Если они такие подвижные, у них точно есть дистиллят, причем много. Как еще они смогли бы так быстро двигаться? Кому вообще в голову могло прийти делать кучи из этой отравленной массы? Которая когда-то… когда-то называлась… называлась землей, что ли? Возможно только одно! Они постоянно подпитывают себя чем-то. Значит, надо разжиться у них нормальным количеством дистиллята. И вот тогда по-настоящему заняться поисками Моисея. Интересно, бородатые знают про Моисея?
Я было развернулся в сторону коллектора, но так и застыл между входом и выходом.
– Джин?
– У-м-м?
«Сейчас будет подкалывать, – понял я. – Может, даже трусом назовет».
– Чего думаешь?
– Про что?
– Про что, про что… вот про это? – я махнул рукой в сторону бородатых, и, кажется, один меня заметил.
– Ну… – неопределенно протянула Джин.
– Понятно… от тебя не дождешься…
Я сделал какое-то усилие и смог чуть-чуть выйти на площадку. Когда дистиллята в карманах нет, можно решиться на все. Да на что угодно можно решиться ради дистиллята!
– Эээээй… уммм! – попытался выкрикнуть я. Получилось как-то не очень. Давно я ничего не кричал, разве во сне. Хорошо еще, что разговаривал с Джин и Робертом. Иногда с засохшими трупами, такими как мистер Закуар, и с хорошими коллекторами вроде Августа. Иначе бы вообще забыл, как это… выговаривать слова.
Бородатые тут же все повернулись, остановились разом и начали приглядываться. Или просто сильно удивились? Понятно чему. Я был совсем не похож на них. В одежде, без дурацких волос, торчащих в разные стороны. Без дурацкой бороды. И, конечно же, у меня было много карманов. А у них ни одного. Это придало уверенности, и я попробовал еще раз: