— Теперь ты брат мой, и я буду любить тебя, как брата.
И отправилось войско домой. Впереди ехал царь Саул, по одну сторону от него — Давид, по другую — Ионафан. И как только становились они на привал, брал Давид в руки гусли, пел, играл и веселил Саула.
Всё дальше уходило войско от поля сражения, всё ближе подходило оно к родным местам. Женщины выбегали навстречу воинам, били в тимианы, плясали и пели: «Слава Саулу! Он победил тысячи врагов! Слава Давиду! Он победил десятки тысяч! Давид — великий герой!» Услышал Саул эти слова и нахмурился: «Вот уже и славят Давида больше, чем меня, и любят его все. А там и царство моё ему отдадут».
И задумал Саул погубить Давида. Вот он и говорит ему:
— Я обещал тебе в жёны дочь мою Мелхолу, но забыл сказать, что за неё нужен выкуп. Ты должен один сразиться с сотней филистимлян и победить их, — это и будет выкуп за мою дочь.
И подумал Саул: «Будет хорошо, если не я сам убью Давида, а убьют его филистимляне, наши враги».
Отправился Давид один сражаться с филистимлянами и не сто врагов победил, а двести.
Пришлось Саулу отдать ему в жёны свою дочь Мелхолу. Устроили по этому случаю весёлый пир, и все, кто был на пиру, громко славили Давида. И чем громче звучали их голоса, тем сумрачнее становился Саул. Увидел это Давид и решил развеселить Саула песнями и пляской. И ещё больше хвалили люди Давида, видя, какой он простой и весёлый.
Не выдержал Саул и метнул в певца копьё. Но Давид увернулся, и копьё попало в стену. Тогда послал Саул своих верных слуг к дому Давида и сказал им:
— Вы должны до рассвета убить Давида. — А Мелхоле шепнул:
— Давид — мой враг. Узнал я, что он хочет отнять у меня моё царство. Помоги мне убить его.
Но Мелхола любила мужа и, когда они вернулись домой, открыла Мелхола окно и говорит Давиду:
— Беги отсюда! Отец приказал тебя убить.
Давид убежал, а Мелхола взяла большую куклу и положила ее на постель вместо Давида. В изголовье была козья шкура, а куклу Мелхола укрыла с головой одеялом.
Ночью постучались в дверь царские слуги и сказали:
— Царь Саул зовёт к себе Давида.
А Мелхола ответила:
— Не может Давид прийти к царю, он болен и не в силах подняться с постели.
Тогда Саул велел слугам принести Давида вместе с постелью.
Принесли слуги постель во дворец. Сорвал Саул одеяло и видит: лежит на постели кукла, а в изголовье у неё козья шкура.
«До чего же он коварен, этот Давид! — подумал Саул. — Мало того что он хочет отнять у меня моё царство, он отнял у меня и родную дочь. Сговорилась она с Давидом и обманула отца».
Шло время. Позвал к себе Саул царевича Ионафана и говорит ему:
— Куда пропал Давид? Скоро мы устроим пир, будем встречать молодую луну. Я хочу, чтобы Давид сидел рядом со мной и веселил нас своими песнями.
— Давид прячется от тебя, — ответил Ионафан. — Он боится, что ты его убьёшь. Скажи, отец, что плохого сделал тебе Давид? Ведь он помог тебе в трудную минуту и спас наш народ.
И сказал Саул Ионафану:
— Что было, то прошло. Я люблю Давида, как родного сына. Иди позови его.
Нашел Ионафан Давида и говорит ему:
— Отец приглашает тебя на пир. Мы будем встречать молодую луну. Приходи, он очень соскучился по твоим песням.
И ответил Давид:
— Брат мой Ионафан, я не пойду на пир, потому что твой отец хочет убить меня. Если я в чём-нибудь виноват, то убей меня сам. Зачем нужно вести меня к твоему отцу?
— Отец обо всём советуется со мной, — сказал Ионафан, — я знаю все его мысли. Он ничего не говорил мне об этом.
— Царь Саул знает, что ты любишь меня, — ответил Давид. — Он ничего не сказал тебе, чтобы ты не огорчался.
И сказал Ионафан Давиду:
— Хорошо, я узнаю, что задумал отец. Спрячься за скалу, жди меня и не являйся на пир, пока я не дам тебе знать… Я выпущу из лука три стрелы и пошлю за ними слугу, чтобы он подобрал стрелы. Если отец задумал убить тебя, я крикну слуге: «Беги, стрелы перед тобой!» А если нет, я крикну: «Куда бежишь? Стрелы позади тебя!»
И вот наступил праздник молодой луны. Увидел Саул, что место Давида за столом пусто, и спросил Ионафана:
— Где Давид?
— Я отпустил его в Вифлеем, — ответил Ионафан. — Он хочет встретить праздник молодой луны с отцом и братьями.
Саул так разгневался, услышав эти слова, что замахнулся копьём на Ионафана.
Тогда выпустил Ионафан три стрелы и велел слуге подобрать их.
— Скорее беги, — закричал Ионафан, — стрелы упали перед тобой!
А потом вернул он слугу и сказал, что сам подберёт стрелы. Пошел Ионафан туда, куда улетели стрелы, и встретил Давида, который ждал его за скалой. Обнял его Ионафан и заплакал:
— Прощай, брат мой Давид! Теперь я знаю, что отец хочет убить тебя. Неужели с этого дня ты станешь его и моим врагом?
И ответил Давид:
— Брат мой Ионафан, нет у меня зла на твоего отца. А тебя я люблю, как родного. Клянусь тебе, что никогда я не трону ни твоего отца Саула, ни тебя, ни твоих друзей.
Обнял Давид Ионафана, и они расстались.
Узнал об этом Саул и подумал: «До чего же коварен этот Давид. Мало того что он хочет отнять у меня моё царство, он ещё околдовал моего любимого сына Ионафана».
Голодный и безоружный скитался Давид но Иудее. И однажды ночью постучался он в храм к мудрому старцу Ахимелеху.
Ахимелех очень удивился, что зять царя и великий полководец ходит но пустыне один, без друзей, без оружия, измученный и голодный.
— Почему ты один? — спросил Ахимелех Давида.
— Царь Саул послал меня но срочному делу, о котором никто не должен знать, — ответил Давид. — Я так торопился, что не взял с собой ни еды, ни оружия.
— Что ж, я помогу твоей беде, — сказал Ахимелех. Вот тебе хлеб: я только что испёк его, он ещё горячий. Вот тебе оружие: это меч Голиафа, которого ты победил. А вот тебе и друг: это мой сын Авиафар. Он будет носить твой меч.
Взял Давид хлеб и меч, поблагодарил старика и ушёл вместе с Авиафаром.
Собрал Давид верных людей и спрятался с ними в пещере. А Саул со своим войском отправился искать Давида но лесам, горам и пустыням.
И вот однажды в жаркий день стало войско Саула на привал рядом с гой самой пещерой, где спрятался Давид с товарищами. Вошёл Саул в прохладную пещеру, чтобы переждать жару, и заснул. Увидел его Авиафар и сказал Давиду:
— Твой враг сам попал в наши руки. Давай убьём его!
— Нет, — сказал Давид, — я поклялся Ионафану не убивать Саула.
Взял Давид меч, подкрался к спящему Саулу и отрезал край его одежды.
Проснулся Саул, вышел из пещеры, а вслед за ним вышел Давид и крикнул:
— Отец мой Саул, зачем ты преследуешь меня, как охотники преследуют но горам куропатку? Вот край твоей одежды. Я мог отрубить тебе голову, но я не тронул тебя.
Увидел Саул край одежды своей в руках у Давида и горько заплакал.
— Сын мой Давид, — сказал Саул, — ты мне за зло отплатил добром, а я хотел злом отплатить за добро, которое ты сделал мне и нашему народу. Я виноват перед тобой.
Сел Саул на коня и увёл своё войско домой. И ещё громче стал славить народ доброго Давида. Услышал это Саул и подумал: «До чего же хитёр этот Давид! Он мог убить меня и нарочно не убил, чтобы люди ещё больше полюбили его».
И снова собрал он войско и отправился искать Давида.
Однажды лунной ночью прокрался Давид с Авиафаром в стан к Саулу. Крепким сном спали воины Саула, и луна сверкала на их доспехах. Спал начальник стражи, спали часовые, опершись на копья. И в своём шатре спал Саул. У его изголовья торчало копьё, которое он перед сном воткнул в землю.
Подошли Давид и Авиафар к спящему Саулу, и сказал Авиафар:
— Я не давал клятвы Ионафану. Сейчас я возьму это копьё и проткну Саула так, что он и вскрикнуть не успеет.
— Возьми-ка ты лучше вот этот кувшин с водой, — сказал Давид, — а я возьму копьё.
Взяли они копьё, кувшин с водой, тихо прокрались между спящими воинами и спящими часовыми, поднялись на гору и закричал Давид:
— Эй, начальник стражи! Хорошо же ты охраняешь своего царя! Где его копьё и кувшин с водой?
Проснулся Саул, видит — нет рядом с ним копья и кувшина. Но узнал он голос Давида и всё понял.
— Сын мой Давид, — закричал Саул, — снова ты пощадил меня! Прости меня, если можешь.
И вернулся Саул к себе во дворец, а люди ещё громче славили Давида за его доброту. И подумал Саул: «Никогда не было у меня такого хитрого врага. Он нарочно утащил моё копьё и кувшин, чтобы люди смеялись надо мной. А теперь, когда все видят, что он прав, а я не прав, он убьёт меня, и никто ему дурного слова не скажет».
И велел Саул разослать повсюду войска и казнить всех, кто даст Давиду поесть или напиться, кто увидит его и не донесёт царю.
Пожалел Давид своих друзей и ушёл в чужую страну. Услышал о нём царь этой страны и сказал:
— А не тот ли это Давид, про которого кричали, что он победил десятки тысяч? Если так, то это опасный гость, и нам нужно от него избавиться. Приведите его ко мне.
Пришёл Давид во дворец, и был он таким жалким, что его и родная мать не узнала бы. Одежда на Давиде была разодрана, волосы растрёпаны, руки и ноги тряслись, а в ответ на вопросы царя Давид только тряс головой да мычал.
— Не богатыря привели вы ко мне, а жалкого безумца, — сказал чужеземный царь своим слугам. — Что ж, пусть он остаётся в моей стране, он нам не опасен.
Так Давид обманул чужеземного царя и стал жить вдали от родины, в чужой стране.
И однажды прискакал к нему гонец. Одежда на гонце была разодрана, а волосы посыпаны пеплом.
— Какое горе привело тебя сюда, гонец? — спросил Давид.
— Для кого горе, а для кого и радость, — ответил гонец. — Вынимай, Давид, гусли: тот, кто хотел убить тебя, погиб. Ты можешь возвратиться домой.
И вот что рассказал гонец Давиду.
Когда филистимляне узнали, что Давид ушёл из родной страны, они снова напали на Иудею. Храбро сражались Саул и царевич Ионафан, но на Гелвуйской горе окружили их враги, вражеские стрелы поразили их воинов, погиб от стрелы царевич Ионафан, а Саул с оруженосцем оказался среди врагов. И сказал Саул оруженосцу: «Пусть злые филистимляне не радуются, что они меня убили. Возьми мой меч и заколи меня».