Вот в этом они с ее хозяином очень крупно ошиблись…
— Быка валите, недоумки!!! — бешено закричал в рацию Семен Петрович, и, словно в ответ на его крик, произошло новое явление. Прямо у обезображенного капота «мерседеса» выпрыгнул из радужной молнии еще один мордоворот. В черной лепихе и с занесенным мечом. И первое, что он сделал по эту сторону дыры…
Ну конечно — с уханьем саданул клинком по лобовому стеклу-хамелеону.
Да знал ли он, скотина безмозглая, сколько стоило это стекло?
Покажите нам того, кто на месте Семена Петровича сумел бы совладать с нервами. Мигом всколыхнулись молодецкие навыки, давно не знавшие применения, но оттого ни в коей мере не заржавевшие. Почтенный депутат разом выхватил из кобуры пистолет. Да не какую-нибудь миниатюрную дамскую пукалку, а мощный девятимиллиметровый ствол с автоматическим снятием с предохранителя. Быстро дослал патрон, выскочил из многострадального автомобиля — и лично «сходил на мокрое», то бишь длинной очередью снес фехтовальщику половину башки. Рефлекторно сдернув с пальца клиента гайку с двумя сверкальцами, Степан Ильич выпрямился… и аж похолодел. В нескольких шагах от себя он вдруг узрел своего злейшего по нынешним временам врага. Нет, не саблезубого тигра, не взбешенного мамонта — какое там! Перед ним предстало нечто существенно худшее, а именно — офицер «красноголовых». С перекошенной от ярости физиономией и с дымящимся пистолетом в руке.
Бешено топоча сапожищами по асфальту, легавый с ходу кинулся к хомяковским подручным, волочившим Вольтанутого. И, когда те схватились за пушки, без всяких разговоров принялся шмалять.
— В тройке! — заорал Семен Петрович уже не в рацию, а просто так. — Замочите мента!!!
Лев Поликарпович собирался галантно доставить свою новую знакомую непосредственно в дебри Красноармейских улиц, где она проживала. Но пока он раскочегаривал успевшего остыть арахисового «москвича», пока тот застревал на ледяных ухабах, пока, наконец, опасливо спускался с Пулковской высоты — сгустился зимний вечер, и Лев Поликарпович испросил у пассажирки разрешения ненадолго заглянуть на улицу Победы.
Там, сказал он, должно быть, уже собрались его ученики, так он хоть ключ от квартиры им передаст.
Рита, естественно, не возражала.
По дороге они разговорились, профессор представился, и Рита, для которой название «Гипертех» было далеко не пустым звуком, как раз хотела спросить Льва Поликарповича, не был ли он случайно знаком с таким ужасно серьезным дядечкой из институтской охраны по фамилии Скудин. Но в это время «москвич» осторожно объехал припаркованные у поребрика автомобили и затормозил при въезде во двор, и фары осветили какую-то молодежь, в самом деле стоявшую возле парадного, и…
К водительской дверце наклонился не кто иной, как Иван Степанович Скудин собственной персоной.
— Здравствуйте, Лев Поликарпович. Давайте я его отгоню. Если будет минутка, мне бы с вами посоветоваться…
Конечно, Кудеяр разглядел посторонние тени за стеклами автомобиля, а на «чердаке» — второй комплект лыж. Профессор был не один, на что, конечно, имел полное право. Но мог ли предположить полковник, что в следующую секунду из машины выпорхнет давно похороненная им «покойница» — и, недолго думая, повиснет у него на шее.
— Ванечка! Здравствуй!
В порыве чувств она даже чмокнула его в щеку. Скудин подхватил ее, оторвав от земли.
— Ритка. Сестренка…
Она была вполне настоящая, теплая и живая. А следом за Ритой наружу выбрался крупный, сурового вида кобель и пошел знакомиться с хозяйкиными друзьями.
Друзей оказалось немало. Все гладили его, ласкали, почесывали. Особенно Чейзу понравился один из них, рослый и темнокожий. Кобель пристально изучил доселе неведомый запах, а потом сел и протянул преподобному Брауну лапу.
И в это время непосредственно за углом соседнего дома, на перекрестке Московского и Бассейной, послышались крики и звон металла, и почти сразу началась пальба. Да какая — очередями!
Скудин отреагировал без промедления.
— Глеб, Борька, вы здесь. Остальные — за мной!
Уже вылетая из-за угла на проспект, Кудеяр сообразил, что зря рефлекторно скомандовал «остальные». Кроме Гринберга, за ним последовала и старшина Ефросинья Дроновна Огонькова.
Как следует поучаствовать в сражении скудинской команде не довелось. Их, похоже, приняли за подкрепление, подоспевшее на выручку одинокому «красноголовому». Моторы трех «мерседесов» разом взревели, и мощные автомобили унеслись прочь, в положенные секунды набрав надлежащую по справочникам стокилометровую скорость.
На асфальте под оранжевыми фонарями осталось несколько распластанных тел… Пожалуй, меньше всех повезло уцелевшему бандиту, брошенному подельниками. Он истратил последний патрон, тщась попасть в гнавшуюся за ним белую суку, потом зачем-то бросился вслед «мерседесам», уже исчезнувшим вдалеке…
И напоролся на Фросеньку.
Стройная девушка в камуфляже не произвела на спортивного детину впечатления серьезной противницы. Однако хватка маленькой руки оказалась совершенно железной, а вроде бы несильный, но точно рассчитанный толчок возымел сокрушительные последствия. Бандит полетел кувырком, и встать по собственной воле ему уже не было суждено. Его кисть оказалась безжалостно подвернута внутрь, он взвыл дурным голосом, дергаясь на обледенелом асфальте.
Вот такая картина отразилась в гаснувших зрачках Крата-ранги, рядом с которым и произошла эта короткая схватка. Прекрасная девушка, осененная боевым вдохновением, сквозь разлетевшиеся волосы сиял рыжий фонарь, заставляя их вспыхнуть огненным ореолом…
Подоспевший майор Собакин принялся вязать пленного по рукам и ногам. Неподалеку зашевелился юродивый, нацепил на голову сбитый в драке подшлемник, посмотрел на «красноголового», улыбнулся и одобрил:
— Моя милиция Дормидонтыча бережет.
Андрону Кузьмичу, который уже прикидывал, как будет писать рапорт, захотелось с горя плюнуть. Ясное дело: показания психически невменяемого прокуратуру не впечатлят. Но тут в голове у него словно щелкнуло, он чуть не выронил ремень, которым спутывал задержанного.
— Евтюхов!.. Василий Дормидонтович!.. Неужто ты?! Живой? Какими судьбами?..
Вернулась бегавшая куда-то белая сука и привела с собой Виринею. Когда подошли Скудин и Гринберг, молодая ведьма сидела на корточках рядом с раненым. Напряженно закусив губы, она держала ладони над кровавыми пятнами на его груди, и было заметно, что пятна в размерах почему-то больше не увеличиваются. Белая сука тихо скулила, прижавшись носом к хозяйской щеке.
— Знакомые все лица!
Гринберг похлопал убогого по плечу. Тот дотронулся до неподвижного тела и пустил слюну по подбородку.
— Дымка его боится, а Дормидонтыч — нет… — После чего спохватился: — Тьфу, зараза! Наверное, теперь не отвыкну.
И торопливо утерся.
Ефросинья Дроновна уже говорила по мобильному телефону, вызывая «скорую помощь».
ДОРОГА НА ДЕЛЬФЫ
В период с… только на территории СНГ было зафиксировано… случаев исчезновения по необъяснимым причинам одушевленных и неодушевленных объектов, а также внезапное появление людей, животных и предметов, относящихся к прошедшим историческим эпохам.
…в районе российских территориальных вод неподалеку от города Сочи внезапно стало наблюдаться странное парусное судно, с которого, предположительно огнеметом, был уничтожен оказавшийся поблизости от него прогулочный морской катер. Прибывший вскоре по тревоге пограничный сторожевой корабль после предупредительного выстрела открыл стрельбу на поражение и вторым залпом неопознанное судно пустил ко дну. По косвенным оценкам специалистов, это была хеландия — византийское судно начала X века нашей эры, обычно оснащавшееся установками для метания состава Каллиника — так называемого «греческого огня», зажигательного средства с высокой степенью адгезивности…
…в районе петербургского Центрального парка культуры и отдыха неожиданно появился ископаемый плотоядный ящер времен мезозоя. Оказавшийся поблизости милицейский наряд немедленно открыл огонь на поражение, однако короткоствольное оружие оказалось совершенно неэффективным, и только прибывшим по тревоге бойцам спецподразделения «Тверь» удалось уничтожить опасного хищника путем применения ручного противотанкового гранатомета РПГ-7. Имеются многочисленные человеческие жертвы…
…на улице Пушкина в Волгограде неизвестно откуда появился мужчина, экипированный в кольчатый панцирь и шлем с личиной, предположительно — печенежский воин конца X века нашей эры. Будучи настроенным крайне агрессивно, он успел убить и тяжело ранить холодным оружием шестерых граждан, пока подоспевший милиционер не уничтожил его открытым на поражение огнем из пистолета Макарова…
— Дату основания Дельф знают только Боги…
Разломив ячменную лепешку с медом, Леонтиск протянул половину Корнецкой и не торопясь принялся жевать.
Струившийся среди обточенных камней прозрачный ручеек весело и звонко журчал, лучи жаркого полуденного солнца едва пробивались сквозь кроны раскидистых длинноигольчатых сосен… Благодать! Жене волей-неволей вспоминалась ее прежняя жизнь в мире технического прогресса. Суета, бездуховность, стяжательство и еще раз суета. Какой бесконечно далекой и ненужной казалась теперь эта жизнь! Как здорово было здесь!
Вот уже почти неделю она путешествовала с Леонтиском. Боготворивший Женю философ настоял на паломничестве в священный город. Он сказал, что ей было жизненно важно туда попасть. Но не затем, чтобы просто узнать свое будущее. Главное, по его словам, было постичь значение начертанного на ее теле письменами высших сил.
Если верить сделанным им туманным намекам, получалось, что смешные родинки оказывались важны чуть не для всего человечества.
— Неужели этот город настолько древний?