В доказательство она выбралась из кресла и, теряя полотенце, попыталась усесться Крученому на колени.
— Отлезь, сука! — Рассвирепев, тот смахнул ее локтем и повернулся почему-то к Собакину: — Я тогда сразу врубился, что за гайку эту Санитар ее харил!
— Харил?! — От незаслуженной обиды Лилька пустила слезу и… разразилась потоком инсинуаций в адрес мужской доблести Канавкина.
Валечка Крученый из ее речи сделал тот вывод, что упомянутая доблесть была исследована ею на практике. Как ни странно, это подействовало на него эффективней любого допроса с пристрастием, который мог — и, в общем-то, собирался — учинить ему Скудин.
— Начальник, ту гайку я залысил на катране у Леньки Рябого, катали тогда без кляуз, мне не поперло, остался я в замазке, проигрался в хлам. А перстенек отломился Арсену, есть там исполнитель фартовый, из зверей…
— И далеко этот Рябой живет?
Крученый кивнул на окно.
— Да вон, отсюда дом виден…
— Одевайся, — последовал приказ.
— Ты за кого меня держишь, начальник? — Валечка начал привставать с дивана, играя желваком плохо бритой скулы. — Хавиру мне спалить западло, никогда сукадлой не был.
— А мне этот ваш катран до лампочки, пусть им участковый заморочивается. — Скудин внезапно улыбнулся, но глаза в улыбке участия не принимали, и, может, поэтому Крученый поверил ему. — Не переживай, в стукачах ходить не будешь. Шевелись…
Валечка молча повиновался, неким уголком души радуясь, что до конца отстаивать принципы не пришлось. Он был человеком бывалым и мог определить, когда встречал хищника гораздо опаснее и страшнее себя.
Дом, где располагался катран, был действительно в пяти минутах ходьбы. Поднявшись вслед за провожатым по загаженной лестнице на четвертый этаж, Скудин приказал:
— Давай.
Крученый медленно подошел к обшарпанной, неприметной двери… Палец дважды нажал на кнопку, и электронный звонок отозвался заранее оговоренной мелодией — «Сулико», давая знать, что пришли свои.
— Кто там? — Голос человека, стоявшего за входной дверью, все-таки прозвучал напряженно.
— Талан на майдан, Ленечка.
Ситуация почти повторилась. Щелкнули замочные ригели, и Ленечка получил мощный спрямленный боковой в челюсть. После подобного удара, нанесенного неожиданно, потерпевший обычно не помнит случившегося. Крученый невольно вздрогнул, утрачивая последние иллюзии по поводу того, чтобы справиться с полковником в рукопашной. А Кудеяр бережно уложил безвольное тело на пол прихожей, внимательно прислушался к голосам, раздававшимся из глубины квартиры, и легко подтолкнул Валечку к занавесям из вьетнамской соломки, закрывавшим проход в комнату.
— Арсена мне покажи.
— Вот он, козел горный… — Крученый осторожно заглянул в щелку. — За столом слева катает… а гайку с пакши так и не снял, баран черножопый… — Обернувшись, он поймал взгляд Скудина и свистящим шепотом взмолился: — Начальник, аман, отпусти меня Бога ради, и так уже вилы в бок…
— Ладно.
Вот теперь полковник улыбался по-настоящему. Джунгли есть джунгли! До какого следует дела еще не дошло, а он ощутил себя помолодевшим лет на двадцать: все так же мерно билось сердце, диафрагма готовилась выбросить в решающий момент нужную порцию адреналина.
— Руки на голову! — рявкнул он голосом, вызывающим немедленное желание повиноваться. И в подкрепление слов могучим маваси-гири — примитивно говоря, круговым ударом ноги в ухо — напрочь вырубил каталу, имевшего несчастье сидеть к двери спиной.
Мгновением позже за каталой последовал его сосед, познакомившийся с правым каблуком Кудеяра. Эффект был достигнут: люди за столом осознали происходящее и замерли, испуганно уставившись на незваного гостя. Делать резкие движения в его присутствии почему-то, ох, не хотелось…
— Говорю один раз, потом стреляю. — Скудин сорвал с окна занавеску и жестом профессионального грабителя расправил ее на полу. — Все рыжье, белье и финашки ме-е-едленно грузим вот сюда… — Он показал стволом на центр куска ткани. И, поманив к себе усатого сутулого кавказца, внимательно проследил, чтобы помимо всего прочего тот расстался с невзрачным перстеньком, украшенным двумя камнями.
Терпеливо дождавшись конца экспроприации, полковник завязал все добро в матерчатый узел и, пообещав: «Кто высунет отсюда нос раньше, чем через полчаса, будет завален на лестнице…» — оборвал телефонный шнур и с тем удалился, не попрощавшись.
Во дворе господствовала тьма, разогнать которую тусклый свет, лившийся из окон, был не в состоянии. Скудин и Собакин добрались до джипа, отнюдь не рискуя утратить инкогнито. Собакин деликатно полез обратно в багажник, на откидное сиденье, чтобы не стеснять Фросеньку с Кратарангой, Иван же уселся на свое командирское место.
— Поехали, Виринеюшка.
Молодая ведьма посмотрела на него и хитро улыбнулась.
Миновав мост, выкатились на набережную. Здесь полковник зажег над головой свет, развернул на коленях объемистый сверток и довольно долго в нем рылся. Потом снова затянул узел.
— Слышь, Андрон Кузьмич? Сделай доброе дело, завтра ценности заактируй и сдай…
Задремавший было Собакин проснулся и кивнул, а Скудин повернулся в кресле и разжал перед Кратарангой кулак.
— Да. Это он. — Пришелец из далекой эпохи бережно взял перстень. И скупо улыбнулся Ивану: — Спасибо.
ВПЕРЁД В ПРОШЛОЕ
Всякие там буржуазные сауны господин Хомяков не жаловал. Конечно, это совсем не означало, что в воздвигнутом неподалеку от его дома банном комплексе сухая парная отсутствовала, — вот, пожалуйста, трехъярусная, обшитая, как и полагается, не дающими смоляного запаха осиновыми досками, — но предназначалась она в основном для гостей.
Сам же Семен Петрович любил, натянув по самые брови шерстяную шапку, плеснуть кваску на каменку и во всю длину раскинуться в клубах ароматного пара на высоком липовом полке. Тут его тело сперва нежно румянилось, потом багровело, принимая удары упругих березовых веток, заготовленных для него аж под Новгородом.
Выдержать такое под силу не каждому. Вон чекистский гость давно уже из «русской» выскочил и в окружении красавиц отмокал на левой половине бассейна, где голубовато-прозрачную воду пузырила и превращала в шампанское специальная гидромассажная установка наподобие джакузи.
Наконец и Семен Петрович, цветом кожи напоминавший долго варившегося рака, поднимая тучу брызг, с головой сиганул в бодрящую прохладу. Вынырнул на поверхность и с уханьем направился к плавучему столу, вокруг которого купальщики и располагались. После парной Папа предпочитал умеренно холодное пиво «Фалкон» трехлетней выдержки. Наполнив расплавленным золотом высокий бокал, депутат равнодушно окинул взглядом доступные прелести красавиц и, повернувшись к гостю-федералу, произнес:
— На берег пойдем?
Тот вместо ответа осушил свой стакан до дна, поплыл к широкой мраморной лестнице, поднимавшейся из недр бассейна на сушу, и, ощущая под босыми ногами пушистый ворс ковролина, не спеша двинулся к шезлонгу.
С завистью проводив взглядом его поджарую фигуру («Надо же, сколько жрет, а ни грамма лишнего…»), Хомяков кивнул прелестницам:
— Девочки, наверх, отдыхаем.
Выбрался по мраморным ступеням следом за гостем и расположился во втором шезлонге.
— Хорошо здесь у вас. — У федерала перед мысленным взором явно вращались рыбные деликатесы намечавшегося обеда, но пока он смешивал в пивной кружке грейпфрутовый сок с малиновым. Вот он отхлебнул результат и придвинул к себе вазочку с солеными фисташками.
Семен Петрович с гостем сидели в бане уже давно, пора было подкрепить силы.
— Надеюсь, вы патриот? — Хомяков надел шикарный махровый халате надписью, вышитой по-английски поперек всей спины: «Сема — чемпион», и улыбнулся. — Сегодня у нас день национальной кухни.
Ну и замечательно. — «Да мне лишь бы хлебушек беленький был, а икорка пускай будет и черная…» Федерал двинулся вслед за Семеном Петровичем в отделанную мореным дубом комнату отдыха, где завершали последние приготовления два одетых в белое халдея.
Действительно, обед был выдержан в национальном колорите, а именно: для начала — закуски: балык, осетрина свеже-просоленная, белорыбица провесная, палтус, деликатесные, далеко не магазинные шпроты, семга, икра зернистая и паюсная, масло сливочное, редька, сыр…
Ну и так далее, разная там уха стерляжья с налимьими печенками, разварные окуни по-астрахански с кореньями и еще многое, многое вареное, жареное и копченое, от чего не только гастрономически озабоченный гость мог захлебнуться слюной.
Пили прозрачную как слеза «Смирновскую» и выдержанный коньячок «Наполеон», однако по чуть-чуть, потому как сам Хомяков в вопросах алкоголя был умерен — берег здоровье, а Чекист не желал портить спиртным рыбную благодать.
Наконец, когда «гонорар» был освоен и халдеи приволокли исходивший жаром огромный двухведерный самовар, Хомяков выжидательно посмотрел на гостя и коротко поинтересовался:
— Так сколько же денег?
Взгляд Чекиста сразу сделался жестким, а начал он издалека:
— Вот я, Семен Петрович, без пяти минут генерал, а как живу? Машина — «жигули», квартира — двухкомнатная типовая «гованна»[45], куда ни кинь — всюду клин, денег вечно не хватает. Нет ничего унизительнее бедности.
Он сделал паузу. Хомяков слегка нахмурился, не понимая, куда клонит друг-федерал. А монолог продолжался:
— Вот вы, Семен Петрович, прошлый раз заказали мне индикатор временных ям, а они каждый на особом счету, дело нешуточное, тайна государственная… — Чекист скорбно и сурово сдвинул брови. — С американцами вот поделились, а чтобы своим… В общем, поскольку голову я подставляю постоянно, об одном прошу: в дело возьмите, чтобы было за что рисковать, а карту я отдам просто так, в счет своей доли.
«Каков нахал! — Папа ощутил нешуточное желание шваркнуть гостя лобастой башкой о самовар. Не шваркнул — в основном из соображений завидной физической формы, в которой пребывал гость, даром что из парной выкатился раньше хозяина. Зато вспомнились слова зэковской песни: «Я всю долю свою засылаю в общак, мне не надо ни много, ни мало…»