— Между людьми умными консенсус всегда найдется, — негромко произнес Хомяков.
Без пяти минут генерал посмотрел ему пристально в лицо, но, так и не поймав взгляда, кинул в рот горсть изюма, запил чайком и, как бы продолжая прерванную беседу, сказал:
— Чертова дымка ведет себя совершенно непонятно, создается впечатление, будто она выжидает, к чему-то готовится. На всей территории страны отдельно располагавшиеся временные ямы плотно сконцентрировались на небольших территориях и пришли в равновесное состояние, образовав своеобразные аномальные зоны. У нас в Питере это практически весь район от Московского до Кубинской. Население оттуда эвакуировано, а снаружи периметр заблокирован шатровым ограждением из колючей проволоки, к которому подключена импульсная система «Кактус»… Нуда вы ее хорошо знаете… в общем, чтобы все лезущее из временных туннелей оставалось внутри. Однако самое интересное, Семен Петрович, другое… — Чекист поперхнулся миндалем и потянулся к самоварному кранику. — Ходит у нас в начальниках отдела полковник один, борзой, из бывших спецназовцев. Так вот, он откопал где-то бабу-экстрасенса, которая не просто видит хрональные туннели, но и как-то различает, откуда они простираются, то есть в какой эпохе берут начало. На моей карте это все отражено в лучшем виде. Масштабно и в цвете.
«А Древний Рим есть?» — чуть не спросил Хомяков, но в последний миг некоторым чудом сдержался. В самом-то деле: может, и есть, но что толку, если туда, к цезарям, все равно не пролезешь?.. Тем не менее без пяти минут генерал заметил, как блеснули у него глаза. Федерал налил себе чаю, закусил мятной пастилкой и молвил загадочно:
— Но даже и это не самое важное, главное впереди.
— Прямо анекдот про сравнение космоса с женскими ножками, — улыбнулся Хомяков. — Чем выше, тем интереснее. Хватит цену набивать, мы ведь уже запрессовали обо всем.
И, надкусив пряник, он принялся дуть на блюдечко.
А федерал вдруг прищурился и сообщил ему таинственным шепотом:
— Знаете, почему у людей во временном туннеле крыша съезжает? Потому что там возникают полевые структуры, называемые «пожирателями разума».
«Так на хрена же мне брать тебя в долю и карту твою изучать, если ты не…»
— Ну и каково же против них средство? — Семен Петрович сделал совершенно правильный вывод, что средство существовало, и вот тут-то у него завибрировало все нутро, он даже чуть привстал с лиловой бархатной подушечки, что помещалась на резной дубовой скамье. Услышав про перстень с двумя камнями, который приволок какой-то волосатый амбал с Арктиды, Семен Петрович сделался страшно серьезен.
— И как насчет прибрать его в надежные руки?
— Не подступиться. — Федерал безнадежно замотал лобастой башкой. — Его сфотографировать-то удалось еле-еле. Сейчас покажу… И карту тоже.
Сходив в предбанник, он вернулся с большим коричневым конвертом и продемонстрировал Хомякову несколько снимков. Тот аж засопел, его щеки надулись, отражая сосредоточенную работу ума. Впрочем, больше ничем он своего крайнего возбуждения не показал.
— Ладно, делу время, а потехе — сам знаешь… — проговорил он достаточно равнодушно. И, поднявшись, отправился надевать исподнее.
Федерал намек понял с полуслова и тоже принялся собираться.
Едва Чекист отбыл, Хомякова точно подбросила могучая пружина. Рискуя простыть, он как был, распаренный и в одном банном халате, бегом пробежал двадцать метров, отделявшие банный комплекс от дома, и с ходу, изумляя охрану, ринулся в подвальное помещение. Там размещались гараж и котельная с дизельной электростанцией на случай локальной аварии. Набрав электронный код, Семен Петрович отворил массивную стальную дверь, быстро миновал холодильную камеру с припасами и очутился в огромном темном чулане, вдоль стен которого тянулись стеллажи с полками, прямо-таки ломившимися от съестного.
Привел его сюда, однако, вовсе не голод.
Щелкнув неприметным выключателем, Хомяков прошел в самый дальний угол и, кряхтя, принялся сдвигать с места столитровую дубовую бочку, в которой лежала заквашенная по-псковски (с клюковкой, с брусникой, с морковью…) хрустящая на зубах белокочанная. Под круглым дном емкости обнаружился закрытый стальной крышкой лаз. Крышку фиксировал замок, изготовленный по спецзаказу. Отперев его двумя ключами, Семен Петрович спустился по лесенке вниз… и наконец-то оказался в своем особом хранилище.
Чего здесь только не было. В скупом свете лоснились вороненые двери чудовищных сейфов, вмонтированных в толщу бетона, надежная броня укрывала от любых посягательств несчетные центнеры драгметаллов в изделиях и в виде лома. Контейнеры с радиоактивными элементами покоились в отдельной камере, надежно экранированной свинцом, а хрупкие предметы искусства сохранялись в автоматическом боксе с постоянной температурой и влажностью.
Какие золотые кладовые Эрмитажа, какой алмазно-бриллиантовый государственный фонд?.. Какой, если уж на то пошло, пресловутый дедов чемодан, замурованный под подоконником во время ленинградской блокады?.. Эх, дед, видел бы ты достижения внука, со стыда бы сгорел вместе со своим жалким сокровищем. Здесь оно просто затерялось бы, как библиотека Вольтера — в необъятной Публичке!
Правду сказать, дедов чемодан всплывал в памяти Семена Петровича всякий раз, когда он спускался сюда. Глупость, конечно. «В нем, сам увидишь, одно тяжелое, другое легкое. Как тяжелым распорядиться, думаю, сообразишь. Если не полный дурак, сразу все не толкай, сбагривай по частям. А что касаемо легкого — не пори горячку, раскинь мозгами. Тяжелое — тьфу, вся ценность в легком, надо только суметь взять его с умом…»[46].
Что касается «тяжелого», тут дело было, можно сказать, ясное. Наверняка золотые коронки пополам с царскими червонцами, добытые либо при обысках, либо непосредственно во время блокады. Что представляла собой «легкая» и якобы более ценная часть, Семену Петровичу узнать так и не довелось. Уплыл чемоданчик-то, уплыл прямо из-под носа. Произведя по этому самому носу весьма обидный щелчок.
Оттого, наверное, без конца и лез в голову и временами как бы даже заслонял содержимое чудовищных сейфов… Ну прямо как «заветный» десятицентовик диснеевского дядюшки Скруджа: тот, купавшийся в золоте, тем не менее бережно хранил под стеклянным колпаком самую первую заработанную когда-то монетку, ибо без нее у него сразу все начинало идти прахом. Семен Петрович посмеивался над собой, но с идеей фикс ничего поделать не мог.
Она с ним, впрочем, тоже.
Он был человеком здравым и понимал: накопив такое богатство, давно можно было валить в любую точку планеты. И безбедно жить там до Мафусаиловых лет. Беда была в том, что требовалось свинтить не просто из этой страны, которой все равно скоро не будет на картах. Нужно было уходить ИЗ ЭТОГО ВРЕМЕНИ.
Семен Петрович быстро включил стоявший здесь же компьютер и, сделав несколько движений мышью, убедился, что вождь пролетариата был прав: главное — это, без сомнения, учет и контроль…
Отперев указанный компьютером сейф, он с минуту копался в огромной куче переливавшихся всеми цветами радуги украшений. Руки почему-то дрожали. Отыскав наконец нужное, Семен Петрович сравнил свою находку с перстнем на фотографии… и едва в голос не заорал от восторга, поняв, что попал точно «в цвет».
…В великом потоке жизни, который течет из ее источника, неизбежно должны существовать струи, движущиеся вспять или поперек основного потока, то есть эволюционное течение направлено против общего роста, это движение вспять, к началу времени, которое есть начало всего.
Эволюция, означающая улучшение, должна происходить из прошлого. Недостаточно эволюционировать в будущее, даже если это возможно. Мы не вправе оставлять за собой грехи своего прошлого. Нельзя забывать: ничто не исчезает. Мы не сможем уйти далеко вперед с таким прошлым, как наше. Оно продолжает существовать и порождает все новые и новые преступления, потому что зло плодит зло. Чтобы преодолеть последствия, необходимо уничтожить причину. Если причина зла находится в прошлом, бесполезно искать ее в настоящем. Человек должен идти назад, отыскивать причины зла и уничтожать их, как бы далеко они ни отстояли, только в этой идее есть намек на допустимость общей эволюции. Ведь говорит царь Давид, умирая: «Я отхожу в путь всей земли» (III Цар. II, 2), и Иисус Навин вторит ему: «Вот я ныне отхожу в путь всей земли» (Иис. Нав. 23, 14). Путь земли — это ее прошлое, и выражение «я отхожу в путь всей земли» может означать только одно: «я вступаю во время, я иду в прошлое», тем более что хорошо известно — иудаизм не знал идеи посмертного существования.
БРАТСТВО КОЛЬЦА [ПРОДОЛЖЕНИЕ]
…Без сомнения, это была любовь. Пылкая и, вероятно, взаимная. Чейз категорически водворил Атахш на свой тюфячок и переместился на голый линолеум, чтобы охранять подругу даже во сне. Тюфячок был сделан из обычного мягкого матраса, сложенного пополам и прошитого. Не выдержав, Рита взялась за ножницы, распорола капроновые нитки и развернула матрасик. Теперь собаки помешались на него вдвоем.
Для Атахш была сразу куплена персональная миска, но Чейз все равно каждый раз дожидался, пока она не просто поест, но и обнюхает его плошку на предмет особо лакомого кусочка.
«Людям бы так…» — глядя на них, думала Рита.
Чтобы сразу расставить все точки над «е», она сообщила Джозефу, что, по мнению медицины, у нее никогда не будет детей.
— Ерунда, — отмахнулся негр. — Бесплодных женщин не бывает. Есть ленивые мужья и идиоты-врачи. Не бери в голову.
«Это ты сейчас так говоришь. А потом?..»
На прогулках Чейз тоже мгновенно оказывался между Атахш и любым посторонним, будь то человек или собака. Куда и девались все его с таким трудом привитые манеры!
— Раньше ты, пакостник, только меня так защищал, — в шутку, но не без горечи попрекала его Рита. Кобель делал невинные глаза, ставил трогательным «домиком» рыжие брови… и продолжал в том же духе. Наверное, это был зов крови, против которого не попрешь, но Рита все равно не могла отделаться от дурацкой обиды.