«Название оправдываешь, Андрон Кузьмич? — здороваясь с Собакиным, пошутил Кудеяр. — Или оттуда выскочил, реквизировали?»
Он видел, конечно, что танк происходил не с Курской дуги, а скорее из мемориально-военно-патриотической экспозиции. Правда, следы гусениц на снегу говорили о том, что образец древней техники был способен двигаться сам.
«Придан для усиления как не боящийся аномальных излучений, — пожимая руку Ивану Степановичу, важно ответил майор. — А то здесь, говорят, бандитствующий элемент шастает чуть не прямо на самосвалах!»
«Лев Поликарпович, — повернулся Скудин к профессору, молча сидевшему на заднем сиденье джипа. — Может, все-таки здесь нас подождете?»
«Нет».
Иван только вздохнул, но спорить не стал.
Устье хронального туннеля было на расстоянии полутора кварталов от КПП, прямо посреди проезжей части улицы Кузнецовской, там, где с одной стороны щерился битыми витринами салон элитной сантехники, а с другой — стыли на морозе липы и тополя парка Авиаторов и недвижно шел на взлет старый истребитель, поднятый на бетонную стелу.
Здесь два тяжелых джипа встали впритирку борт к борту. Гринберг с Капустиным захлестнули мощные синтетические стропы, соединяя машины, а сквозь окошки протянулись руки — держаться друг за друга в туннеле, держаться и не отпускать. Кольцо на пальце у Кратаранги разгорелось так, что было больно смотреть.
Потом джипы синхронно тронулись с места и медленно-медленно проползли между красными светящимися вешками.
Еще несколько секунд в зеркала заднего вида били яркие прожектора, установленные на периметре. Потом машины ни дать ни взять начали проваливаться, мерзлый асфальт под колесами расползся клочьями радужного тумана… вспышка зеленоватого света… резкий толчок!..
Прибыли.
Путешествие совершилось практически мгновенно, ведь что такое шестьдесят лет для истории, если исчислять ее со времени Большого взрыва? Интервал в пределах погрешности измерений…
Как и обещала Виринея, их вынесло на угол улиц Восстания и Жуковского. А толчок объяснялся тем, что «приземление» состоялось прямо в руины обрушенного бомбами здания. Сцепленные машины стояли на осыпи битого кирпича, почти на самом верху. Совокупная нагрузка в пять тонн очень не понравилась заснеженной осыпи, она угрожающе заскрипела, грозя новым обвалом, но водители в джипах сидели опытные — Скудин и Гринберг спустили «тандем» вниз с такой горнолыжной быстротой и аккуратностью, словно всю жизнь только этим и занимались.
И вот тут, едва успели отстегнуть стропы и Виринея перебралась за руль головного джипа, — появился патруль.
Лев Поликарпович следил за переговорами с отрешенным спокойствием человека, уверенного во вселенской правильности происходившего, хотя с чего бы? Они выехали в блокадный город фактически наобум святых, уповая на четверых экстрасенсов и имея весьма туманные планы. Рабочая гипотеза номер один рисовала им репрессированного ученого (Звягинцев, дабы сохранить ясную голову, изо всех сил гнал мысль об отце), сидевшего в пресловутой шарашке. Ну а где в условиях Ленинграда могла помещаться таковая? На большом, хорошо охраняемом оборонном заводе. На Кировском? Нет, там с одного конца танки латали, а с другого от немцев отстреливались. Наиболее подходящим местом показался завод «Арсенал» за Невой, на соответствующей набережной. Между прочим, в двух шагах от знаменитых «Крестов»…
Туда и решено было отправиться. А там, если экстрасенсы кого-то запеленгуют, — действовать по обстановке. Вплоть до силовых методов.
Вот такой расклад… Тем не менее Льва Поликарповича не покидала уверенность, что этот головотяпский рейд сквозь классическую мрачную и морозную блокадную ночь должен был положить на весы мироздания некий кирпичик. Очень важный кирпичик. Еще знать бы — какой?
Истинно сказано: хочешь насмешить Бога, расскажи Ему о своих планах. В эту ночь работникам «Арсенала» не пришлось ни гоняться за «диверсантами», ни впадать в гипнотический сон. Пришельцы из будущего не добрались не то что до моста через Неву — даже не выехали на Литейный.
Оконные стекла в джипах держали приспущенными, поэтому крики и шум, донесшиеся из-за угла какой-то улицы почти перед самым проспектом, услышали сразу. Кричала женщина, причем так, словно у нее отнимали последнее. Виринея решительно повернула руль…
…И Лев Поликарпович увидел нянечку тетю Тосю, которую пытались усадить в кузов полуторки два молодца в полушубках.
— Не поеду без них!.. Дети же, дети!..
В кузове плакали воспитательницы. Третий военный, видимо начальник, размахивал вытащенным из кобуры пистолетом. В вороте полушубка мелькали майорские «шпалы»…
…Все сошлось! Звягинцев понял, что оказался свидетелем эвакуации своего собственного детского дома, ее самых страшных минут, когда спецвоспитанников едва не оставили на верную смерть. Закопченный, с пустыми глазницами окон дворец напротив был обиталищем привидений и домовых. «Ну ничего, сейчас подъедут те две машины и…»
Он покосился в окно на второй джип и, холодея, вдруг понял, что машины УЖЕ ПОДЪЕХАЛИ. Те самые, мощные, негромко мурлычущие. Несущие на гладких крышах перламутровые блики луны…
Женщины в кузове полуторки загомонили громче, тоже стали кричать что-то о детях, которых немыслимо бросить.
Виринея пристально посмотрела на Скудина. Скудин прислушался к матерному монологу военного с пистолетом, тихо зарычал и полез наружу. Следом за его дверцей начали хлопать другие. Гринберг, Боря, Глеб, старшина Фросенька, Джозеф Браун, Веня, Алик, Кратаранга, Женя Корнецкая… Лев Поликарпович задохнулся, промазал мимо рта «Изокетом», торопливо выбрался из джипа и шагнул следом за молодежью.
Полковник Скудин и майор Хомяков сошлись посередине.
— Кто такие?! Прочь немедленно! Пристрелю!..
«А вот кто я такой». Кудеяр представился и предъявил полномочия по-простому: ни слова не говоря, отправил собеседника в глубочайший нокаут. Без каких-то особых затей, наотмашь, тыльной стороной кисти… Но с такой чудовищной силой, что майору потом еле склеили вдребезги разнесенную челюсть, а зубов не смогли вернуть даже позднейшие протезисты. И это помимо капитального сотрясения мозга, которое, в общем-то, всего через год и поставило на его карьере жирный косой крест.
Обмякнув, Хомяков-старший вяло привалился к переднему колесу грузовичка… Тетя Тося воспользовалась моментом и оттолкнула одного из державших ее. Второй дернулся было к кобуре, но встретился глазами с пушистой белой собакой. Очень большой, очень умной, очень красивой — и смертельно опасной, как готовая прыгнуть змея. Рука не кончила движения и тихо-тихо отползла подальше прочь от оружия.
…А потом приехавшие на джипах выстроились цепочкой и передавали из рук в руки невесомых, закутанных во что попало детей, и Звягинцев, подхватывая очередной едва шевелившийся кулек, тщетно пытался рассмотреть лицо и понять, которым же среди них был он сам.
— Который?.. Который?.. Который?..
Вот и весь завод «Арсенал», вот и все биолокационные планы по розыску спасителя человечества. Все развеялось и померкло при виде детей, которых надо было спасать. Пришельцы из будущего, марсиане, ангелы в камуфляже проводили тарахтящую полуторку по городским улицам до самого места сбора автоколонн, уходивших на Ладогу. Потом повернули назад, и тут завыли сирены. Где-то ложились на крыло адские железные птицы, несшие смерть.
Виринея вдавила в пол педаль газа, безошибочно выбирая дорогу, Гринберг не отставал. В какой-то момент Льву Поликарповичу показалось, будто цепочка гулких разрывов совпадала с их собственной траекторией, — упустив жертву, Ананке-Неотвратимость хлестала полотенцем, пытаясь достать тех, кто отважился над Ней посмеяться. Они вылетели на угол Жуковского и Восстания ровно в тот момент, когда впереди, ближе к Литейному, тяжело ухнул взрыв, обративший буквально в труху помещение спецприюта. Гороскоп, составленный фон Траубергом, не подвел.
— Держись!.. — пронзительно закричала Виринея. Второй джип пристроился справа, притерся к самому борту, в окна уже высовывались крепкие и цепкие руки.
Не было времени затягивать стропы, оставалось полагаться только на силу человеческих мышц. Джипы синхронно взревели, взлетая на мерзлую осыпь, как на трамплин, Лев Поликарпович успел увидеть обрыв, разверзшийся непосредственно перед капотом…
…И машины поглотила яркая вспышка, воспринятая немногими свидетелями как очередной разрыв. Через секунду поблизости в самом деле упала фугасная бомба, и осыпь не выдержала. Надломленные перекрытия заскрежетали и подались, поползли чуть прихваченные стужей завалы битого кирпича, взвилась цементная пыль пополам с потревоженным снегом… Со стороны дело выглядело так, будто злополучные автомобили подхватило взрывной волной и зашвырнуло в руины, датам и засыпало. Только обломков почему-то никто потом не нашел.
ГДЕ-ТО ЗДОРОВО БУЛЬКНУЛО
КрАЗ-260, натужно пыхтя, без особой спешки двигался по улице Броневой. Уже после экспедиции в Фаюм прикормленные историки сообщили Семену Петровичу, что «администрация» древнеегипетского владыки вкупе с самим монархом по-тогдашнему называлась «Пер-о», что и породило при посредстве еврейского языка привычного нам «фараона», а означало сие выражение ни много ни мало… «Большой дом»[53].
Кончив хохотать, Папа решил узреть в этом совпадении указующую руку Судьбы. Пустяк, но благодаря ему отпали последние сомнения. Хомяков твердо вознамерился навестить деда.
Хотя, собственно, холера с ним, с дедом-то. Внука интересовал чемодан.
Небеса над городом жили своей собственной жизнью, очень мало сообразуясь с календарным временем года и суток. КрАЗ тяжело переваливался, одолевая форменные надолбы, в которые ночной мороз превратил недавнюю слякоть, часы на руке Семена Петровича показывали половину шестого утра, но за смотровыми щелями кабины вместо кромешного январского мрака разгорался нежно-розовый, вполне июньский рассвет. И где разгорался? На северо-западе.